Заря только занималась, когда в небе над лодкой пиратов появились пегасы. Все разбойники, в том числе и молодой юнга, крепко спали.
Богатыри кинули вниз верёвки, по которым на шлюпку спустились корабельные крысы. Дорогой они успели подружиться с богатырями и с удовольствием согласились отомстить разбойникам, что так вероломно бросили их на тонущем корабле. Маленькими лапками они ловко привязали тросы к носу и корме лодки, а затем забрались обратно наверх.
Операция могла пройти совершенно бесшумно, если бы одна из крыс не решила поживиться недоеденной куриной голенью. Её прижимал к себе разбойник в жёлтой бандане, спящий у ног юнги. Крыса схватила лакомство и забралась на голову Усыне. Но покинуть место преступления не успела, потому что случайно ударила куриной ножкой юнгу по носу. Усыня тут же проснулся и сонно заморгал. А затем увидел в небе крылатых лошадей...
– П... полундра, – неуверенно промямлил он. – Демоны!
С перепугу Усыня прыгнул в воду. Разбуженные шумом пираты тоже запаниковали и с криками сиганули следом. Один Потаня, спавший под своей мохнатой шапкой, не заметил общего переполоха и остался лежать на скамье.
А пегасы снова взмыли высоко в небо и на верёвках унесли лодку за собой.
Как следует выспавшись, Потаня сладко потянулся и сел. На мгновение его ослепило яркое солнце. Пират протёр глаза, но вместо своей команды увидел прямо перед собой клюв стервятника. Огромная птица с любопытством разглядывала разбойника. Перепугавшись до чёртиков, Потаня кинулся к борту лодки, намереваясь немедленно прыгнуть в воду. Каково же было его удивление, когда под собой он увидел только клубящиеся облака. Богатыри принесли его на высокую гору и оставили в компании хищных птиц. Им показалось, что это отличный способ проучить морского разбойника.
Глава 10
Отправив пегасов на поиски трёх богатырей, Князь с Юлием как могли убивали время. Они сидели в избе и лениво играли в лото. Правитель постоянно отвлекался на крошку-пегаса. А Юлий то и дело поглядывал в окно и тяжело вздыхал. Признаться, он немного ревновал...
Наконец на улице послышалось хлопанье крыльев. Оба вскочили на ноги и бросились встречать долгожданных спасителей.
– Спешиваемся, – скомандовал Илья и направил своего пегаса к лесной избушке.
– Стойте, братцы! Погодите, – крикнул Алёша ему вдогонку. – У меня ж там это... Ну... Чужак дома.
Добрыня с Ильёй удивлённо посмотрели на товарища.
– В общем, мне домой надобно, – закончил Алёша. – Безотлагательно.
Ничего больше не объясняя, Алёша направил своего крылатого пони в небо и исчез среди облаков. А его друзья спешились, и на них сразу набросился с объятиями Князь.
– Илья! Добрынюшка! Как я рад!
– Ты почему здесь, княже? Чего не в Киеве? – спросил Илья, сразу заподозрив неладное.
Князь замялся – как же всё объяснить? Он закрыл лицо руками и всхлипнул:
– Оттого... Оттого...
– Нет у нас больше Киева, – закончил за него Юлий.
– Как? – ахнул Добрыня.
Князь развёл руками:
– Выгнали меня из собственного города.
Юлий кивнул.
– Да по какому такому праву? – взревел Илья.
– Кто посмел? – возмутился Добрыня.
Тут уж Юлий сказал Князю:
– Говори сам.
– Ну... – протянул государь в изгнании. – Игру мы такую затеяли...
– Ага, игру, – нахмурился Илья.
– Ну да, – виновато признался Князь. – Яблочко к яблочку, копеечка к копеечке...
Добрыня не сдержался и встряхнул его за плечи:
– Так ты что ж, Киев поставил?
– А как? У меня других полцарств нету.
– Проиграл, значит, Киев, – мрачно подытожил Добрыня.
– Я не виноват, – заявил Князь.
А Илья горько вздохнул:
– Эх, княже. Не знаю, что и сказать.
– Играли-то честно? – уточнил Добрыня.
– Честно, – подтвердил Князь. – Ну, понарошку. Отберите у него Киев, пожалуйста. А то какой же я Князь Киевский без Киева?
– Если говоришь, что честно играли, то, стало быть, всё, – отрезал Илья. – Пути назад нет.
На этом богатыри повернулись и собрались уходить. Об чём тут ещё разговоры вести? Сделанного не воротишь.
– А если отыграться? – предложил вдруг Юлий.
Илья с Добрыней замерли и переглянулись.
Когда Алёша в походы уходил, Любава, тоскуя по любимому, всю энергию направляла в домашние хлопоты. Вот и теперь девушка занялась наведением уюта. Заказала она давеча у художника новый портрет богатыря своего и повесила на стенку к остальным. Много у неё картин было: там супруги и вместе, и по отдельности, с друзьями и родными. Глянешь на них, и сразу тепло на душе.
Только Любава бережно поправила новый холст, как хлопнула входная дверь. Да так сильно, что все картины разом на бок съехали! Любава обернулась и увидела своего ненаглядного.
– Алёшенька! – ахнула девушка и кинулась к мужу на шею.
Но богатырь был сам не свой. Весь всклокоченный, глаза горят, руки в кулаки сжаты.
– Выходи! – крикнул он, оглядываясь с самым суровым видом.
– Ты про кого, Алёшенька? – удивилась Любава.
Ничего не объясняя, он заметался по избе, как будто сам чёрт в него вселился. Начал по углам заглядывать, дверцы открывать, даже под стол залез.
– Да что с тобой, родименький? – уже не на шутку перепугалась Любава.
Слова её никакого действия не возымели. Алёша продолжал громить дом и искать не пойми кого.
– Выходи, кому говорю! – прорычал он, заглядывая за печку.
– Контузило... – решила девушка. Она заглянула мужу в глаза и ласково спросила: – Нечто ты не признал меня, Алёшенька? Я жена твоя, Любава.
Алёша сел на скамью и схватился за голову.
– Была жена, покамест чужака в дом не пустила, – горько произнёс он.
– Ах, ты приметил? – обрадовалась вдруг Любава. – Уж я за ним убираю ежечасно.
– Ежечасно? – Алёша в ужасе снова вскочил на ноги. – Он жить сюда перебрался?!
– До чего ж он ласковый! И тебе по сердцу придётся, – пообещала Любава и полезла под кровать.
Алёша, остолбенев, наблюдал за женой. Как он мог не знать, что она способна на такое коварство?
– Испугался, маленький? – весело щебетала Любава. – Поздоровайся. Тятя с работы пришёл.
Девушка встала и протянула Алёше пушистый рыжий комочек. Это был... котёнок, совсем ещё крошка. Он весело мяукнул, запрыгнул богатырю на плечо и с урчанием потёрся о его щёку.
– Так это он и есть, тот самый чужак? – спросил Алёша и со смехом хлопнул себя по лбу.
– Молодец, Алёшенька! – улыбнулась Любава. – А я-то голову ломаю, как назвать котёночка... Имя-то какое заморское, Жак. Это ты в командировке выучил?
Она поставила на пол миску с молоком. Котёнок тут же набросился на лакомство. А богатырь только вздохнул:
– Ну дела...
Тут из его кармана высунулись две мордочки. Это были те самые крысы, которых он с корабля спас. Остальные разбежались, а эти как-то у него прижились, вот и в дом с ним пожаловали.
– Мышь! – закричала Любава и прыгнула мужу на руки.
Жак, хоть и совсем малыш, изогнулся дугой, зашипел и принялся службу свою исполнять. Погнал бедных крысок через всю избу, отчаянно защищая хозяйку от вредителей.
Снова с грохотом распахнулась дверь. Крысы ускользнули, а на пороге уже стояли Алёнушка, жена Ильи, и Настасья, грозная супруга Добрыни. Обе выглядели крайне раздосадованными. У Настасьи в руке была тяжёлая сковородка, а это означало, что кому-то скоро плохо придётся.
– Так, где они? – рявкнула Алёнушка, обращаясь к Алёше.
– И не темни! – добавила Настасья, угрожающе размахивая сковородой.
А на окраине леса бояре готовили следующую часть своего плана. Была уже ночь, и одна лишь луна бросала тусклый свет на карту Киева, над которой склонились трое заговорщиков.
– Не разберу ничего, прямо тьма египетская, – пробормотал Антил.
– Ни шиша не видно, – покачал головой Ануфрий.
– Эй, кто-нибудь, – позвал Касьян, – ну-ка, дайте огня сюда.
Один из дружинников, стоявших поблизости, послушно подал смутьяну факел. Бояре снова вперили взгляды в карту.
– Другое дело, – довольно кивнул Антил.
– Смотрите, вот здесь вот вдоль излучины пойдём, – указал нужное место Ануфрий.
– Правильно! Тут сворачиваем, а далее лесочком, – добавил Касьян.
– Да каким, к лешему, лесочком? Мы лесочком до Киева будем три дня топать, – возмутился Антил и ткнул пальцем в карту. – Вот здесь вот нужно свернуть, и тогда прямиком к мосту выйдем. А там уж до Киева рукой подать.
Глава 11
После недолгого совещания Илья с Добрыней решили, что придётся им тоже испытать удачу. Как ещё Киев вернуть? Попрощались они с пегасами и хозяином лесной избушки, да отправились в столицу.
Ещё на подходе стало ясно, что с городом неладное творится. В небо из-за крепостных стен били лучи света; то и дело взрывались петарды, доносились крики и громкая музыка.
Князь с Юлием остались ждать за воротами, ведь их бы в город не пустили, а Илья с Добрыней двинулись вперёд. Зашли они в Киев и ахнули. Обычно тихие и трудолюбивые киевляне будто умом тронулись. Несмотря на поздний час, весь люд был на улицах. Все пили и плясали, как в праздник какой. Да ещё и азартные игры были устроены буквально на каждом углу. Банщик закладывал последний веник, девицы косы обрезали, чтобы в карты отыграться... Даже коровы – и те расставались с колокольчиками.
– Не признать Киев, – ужаснулся Добрыня.
– Пришёл час прекратить безобразие, – кивнул Илья с грозным видом. – Поспешим.
Богатыри вошли во дворец и добились, чтобы их к Дубу пропустили. Он восседал на троне, а вокруг... Чего там только не было! И шкафы, и сундуки, и платья разные, клетки птичьи, кухонная утварь. Одним словом, поживилось коварное дерево всласть, обобрало горожан до ниточки.
– Ха! – воскликнул Дуб, узнав своих гостей. – Желаете Киев вернуть?