– Ну-ка, быстро сюда! – скомандовал Добрыня.
Из избушки с виноватым видом выбрались три пня – Корявый, Худой и Мелкий.
– Это ещё что такое?! – нахмурился Илья, не веря своим глазам.
– А вроде не гидра, – протянул Алёша с лёгким разочарованием в голосе.
– Где-то я эти пни уже видел, – задумчиво произнёс Добрыня.
– Поймите, – тихо сказал Худой, – это н-недоразумение. Мы ждали совсем не вас.
Корявый понурил голову:
– Да. Вас бы мы не тронули.
– Вспомнил я! – воскликнул вдруг Добрыня. – Это ж войско Бабы-яги.
– Да? – удивился Илья и потёр бороду. – Что-то нечисто тут… – Он со значением посмотрел на Добрыню, а потом повернулся к пням. – А вы идите. Идите, идите!
Пни, обрадованные внезапной милостью, тут же сорвались с места и исчезли среди деревьев.
Алёша проводил их задумчивым взглядом.
– А Князь говорил – гидра стоглавая, – разочарованно хмыкнул он. – Ошибся, видать. Никакая не гидра.
– Или не ошибся, – нахмурился Илья.
– Или не Князь, – добавил Добрыня. – Да и голос непохожий.
Алёша вертел головой, переводя удивлённый взгляд с одного на другого.
– Я не понимаю, братцы… О чём вы?
– Поехали в Киев. По дороге объясним, – сказал Илья.
Глава 13
Баба-яга наслаждалась отдыхом и поджидала, когда Корявый с его отрядом приведут к ней Князя в обличии Юлия. Она заварила себе травяного чая, включила любимую пластинку и уселась перед волшебным котлом. Все мысли ведьмы были с курфюрстом. Ей так хотелось узнать, как он проводит время, что она не отказала себе в удовольствии немного подсмотреть.
Яга коснулась колдовского зелья в котле, и по поверхности прошла рябь. А затем ведьма увидела стоянку своего возлюбленного. Он укрылся в большом шатре, который охранял отряд рыцарей. Внутри всё было украшено на европейский манер, а на стене висел большой парадный портрет курфюрста на фоне величественного замка. Яга мечтательно вздохнула: так вот, где она будет жить после свадьбы! Сам курфюрст только проснулся и сонно потягивался. В уютном халате и ночном колпаке он выглядел не так внушительно.
– Домашний такой… мягкий, видать, – с умилением проворковала Яга.
Тут курфюрст прошёл к столу, на котором его уже ждал завтрак. По тарелкам прыгала целая свора лесных зверей во главе с енотом! Завидев непрошенную компанию, немецкий вельможа решительно ударил кулаком по столу. Животные в страхе разбежались.
– Но и строгий при этом, – одобрительно кивнула ведьма. А потом приметила на столе листок с закорючками: это курфюрст со своими рыцарями играл в крестики-нолики. Тут-то Яга совсем растаяла: – Ишь ты, писать ещё умеет!
Немного понаблюдав за мирным утром своего милого, Яга начала терять терпение. Ей хотелось поскорее обрести простое семейное счастье.
– Где мой цветок, в конце концов? – пробормотала она, листая картинки на поверхности зелья. – Устала ждать уже…
Она быстро долистала до болота под Черниговом и округлила глаза. Богатыри боролись с её пнями!
– Обманул, – прорычала ведьма, сжимая кулаки. – Обманул! Нет там никакого Князя!
Вне себя от гнева она запрыгнула на метлу и мстительно процедила:
– Ну, держись, князюшка-самозванец. Я покажу тебе, где раки зимуют!
На всех парах Баба-яга прилетела в Киев и направилась прямо ко дворцу. Уже на подлёте она заметила на крыше одного из зданий с десяток лучников. И вот в её сторону пустили целую тучу стрел! Яга резко спикировала и успела укрыться за куполом небольшой церквушки, но одна из стрел всё-таки угодила в её метлу.
– Ой! Ты так?! Ну, хорошо. Зато теперь я точно знаю, что цветок у тебя!
Ведьма вытащила стрелу из древка и поспешила убраться из города. Подстреленная метла под ней вихляла из стороны в сторону и буксовала на поворотах…
Немного принарядившись, Баба-яга отправилась прямиком в лагерь курфюрста. Галантный иностранец принял её как самого дорогого гостя. Проводил в свой шатёр, усадил за стол и предложил напиток.
Яга, манерно отставив мизинец, сделала небольшой глоток и сразу закашлялась.
– Водичка какая у вас вкусная… – прохрипела она.
– Это кофе, – пояснил курфюрст. – На здоровье. Так вы говорить – беда у неё? Плачет?
– Ой, беда-беда, – горестно всхлипнула ведьма. – Огорчение! Князь Киевский, деспот проклятый, любимый цветок у ней отнял. А у нас, у невест традиция такая – цветочек бросать на свадьбе. Без цветков этих на свадьбы и не ходят.
Немецкий вельможа удивлённо вскинул брови.
– Да! Без цветка нельзя никак, – с нажимом повторила Яга. – Засмеёт её вся деревня. Вот сидит, плачет.
– Бедный либе любовь, – покачал головой курфюрст. – Несчастный красивый женщин. Я ей помогать! – решительно произнёс он, а потом окликнул помощника: – Ганс!
Яга тоже гаркнула:
– Ганс! – и добавила: – Шнель! Срочно, срочно надо! Времени мало! А то богатыри вернутся.
Она забегала по шатру, собирая вещи курфюрста.
– О, рус богатыр? – переспросил иностранец и замер. – Я его не видел, но Ганс говорит, рус богатыр – ахтунг!
– А, пустяки, – махнула рукой Яга. – Ты об этом не беспокойся. Они далеко сейчас, не успеют доехать. – Ведьма резко повернулась и нос к носу столкнулась с рыцарем, прибежавшим на крик. Опешила на секунду, а потом скомандовала: – Ганс! Срочно в поход на Киев!
Фрося с Князем брели вдоль цветущего луга. Девочка собирала ромашки и плела венки. Один она надела себе, а второй отдала своему любимцу. Князь тут же расчихался.
– Смотри, какие красивые облака! – весело щебетала девочка. – Давай играть в «На что похоже?» Вон облако плывёт. На что похоже?
– Ну… – промычал Князь, рассматривая пушистый комочек в небе, который больше всего напоминал ему кусок ваты.
– Ну что ты? – рассмеялась девочка. – На рыбу оно похоже! Вон плавники, хвост.
– И правда, – удивлённо протянул Князь, когда разглядел в куче ваты огромную рыбину.
– А вон то – на корову похоже, – продолжала Фрося. – Ой, а сейчас на Горыныча!
Князь запрокинул голову и невольно залюбовался тем, как меняются формы облаков. Одно было похоже на ладью, другое на дерево, а третье вдруг приобрело очертания Киева. Правитель тут же помрачнел.
– Фрось? – тихо позвал он.
– Да?
– А ты не веришь, что я человек?
– Да верю я! – улыбнулась девочка. – Что ты?
– Нет, не веришь, – вздохнул Князь и повесил голову. Венок из ромашек упал на землю.
– Ох, коняшка моя… Да какая разница? – Девочка подняла венок и вернула его на голову Князю. – Главное, что ты хороший очень. И я тебя не брошу!
Глава 14
После встречи с Бабой-ягой курфюрст собрал целое войско и направился в столицу.
Ворота города были радушно распахнуты в ожидании туристов. Поэтому иностранные рыцари не встретили никакого сопротивления.
Они пошли маршем до самого дворца, попутно разоряя город. Солдаты крушили только что построенные фонтаны и храмы, пинками разбрасывали клумбы, срывали вывески с лавочек. Началась паника. Горожане в ужасе разбегались.
Лучники, сидящие на крышах в ожидании Бабы-яги, попытались отразить атаку, но их стрелы отскакивали от доспехов, и толку от них было чуть.
Юлий в это время находился в опочивальне. Игра в Князя ему ещё не надоела. Он делал утреннюю зарядку, с удовольствием разминая человеческие конечности, когда в его покои без стука влетел Антип.
– Князь-батюшка! – едва выговорил трясущимися губами боярин.
– Ш-ш-ш! – шикнул на него Юлий. – Дай закончу! Копыта что-то затекают. В смысле, ноги.
Антип растерянно зашлёпал губами, а потом подобрал рупор и заорал:
– Немцы в городе!
– Да что ты? – обрадовался Юлий. – Отлично!
У него уже всё было подготовлено: он схватил со стола рушник с хлебом да солью и торжественно вышел на балкон.
– Ну?! Где ты там? – позвал он Антипа.
Боярин послушно подбежал к правителю и подставил рупор.
– Добро пожаловать в Киев! – закричал самозваный Князь. – Новый туристический сезон объявляю…
Договорить он не успел – прямо в каравай воткнулось длинное копьё! Тут-то Юлий наконец сообразил, что надо бы присмотреться к происходящему. А посмотреть было на что! На площади перед дворцом ровными рядами выстроилось войско курфюрста в сверкающих на солнце доспехах.
– Чего это? – ахнул Юлий.
Антип схватил правителя за руку и поскорее утащил с балкона.
– Говорю ж, не в гости пришли, – залепетал он, пригибаясь к полу. – А войной.
– Как войной? Почему? – изумился Юлий и бросился в коридор, на бегу скомандовав: – Подымай народ!
– Так народ давно поднялся… – развёл руками боярин, семеня следом.
– Молодцы!
– Поднялся и сбежал, – с виноватым видом объяснил Антип. – От туристов подальше. Ты уж прости… Ругают тебя, батюшка…
Юлий остановился и горько покачал головой.
– Знаешь, Антип… Я понял. Они ничего не хотят. Ничего. Стараешься, стараешься для них…
– Говорят ещё, Баба-яга с ними, – добавил княжеский советник.
Поддельный Князь нервно сглотнул.
– Это меняет дело, – пробормотал он и побежал обратно в опочивальню.
Первым делом Юлий выхватил из вазы цветок и спрятал за пазуху. Потом бросился к кровати и содрал с неё простынь.
– Княже, что делать будем? – спросил Антип, наблюдая за метаниями правителя.
Ничего не объясняя, Юлий разорвал зубами простынь надвое.
– Стоять до последнего, – пробубнил он и всучил боярину обрывки ткани. – Свяжи вместе!
Он подбежал к окну и открыл его настежь. Потом вернулся к Антипу, порывисто его обнял и сказал:
– Держаться! Держаться любой ценой…
На этом он выхватил у оторопевшего боярина конец простыни и прыгнул в окно. Антип проскользил по полу за простынёй и упёрся ногами в подоконник. Юлий успешно приземлился внизу и бросился наутёк.
В эту же секунду в опочивальню ворвалась Баба-яга. Увидев Антипа у открытого окна, она взревела: