– Сбежа-а-ал!!
Князь и Фрося стояли у кромки леса. Широкая дорога, бежавшая вниз с пригорка, вела к великолепному городу, окружённому белоснежными стенами. За ними поблёскивали на солнце маковки церквей и шпили дворца.
– Киев! – радостно воскликнул Князь. – Киев!
Позабыв обо всём, он рванул к городу.
– Коняшка! Коняшка! – окликнула его Фрося, оставшаяся стоять на пригорке. – А как же я? Забыл меня, да? Бросил… Не нужна я тебе! Ну и ладно!
Всхлипнув, она бросила ромашковый венок на землю и побрела обратно в лес.
На полпути к городу Князь резко спохватился.
– Ой, что это я? А Фрося? – Он обернулся, но девочки уже не было видно. – Фрося! Фрося! – закричал он и побежал обратно.
Но вскоре снова остановился. Он не знал, что делать. С одной стороны родной город, престол, подданные, с другой – одинокая девочка, которой он жизнью обязан. Нужно было принять решение…
Князь тяжело вздохнул и поскакал-таки в Киев.
А Фрося брела по тропинке и плакала. Вдруг она заметила в траве маленького птенчика. Он жалобно пищал. На ветке над ним было гнездо, в котором тревожно чирикала мама-птица.
Девочка осторожно подняла птенца и с улыбкой усадила малыша в гнездо:
– Вот…
Она снова подумала о своём копытном друге и топнула ножкой.
– Вот ведь коняшка-дурашка! Ты же пропадёшь без меня!
И Фрося побежала обратно.
Уже на подходе к городу Князь заподозрил неладное: ворота нараспашку, на посту никого…
– Что такое? – пробормотал он.
Прибавив ходу, Князь вбежал в город и не поверил своим глазам. Кругом была ужасная разруха. Повсюду развалины, улицы перекопаны, тут и там валяются обломки каких-то мраморных статуй. Горожане с тюками за плечами разбегаются кто куда. И самое страшное: отряд рыцарей в доспехах ведёт его дружину и тычет копьями в спины солдатам!
– Дружина! Подождите! Эй! Я вернулся! – закричал он им вслед, но никто даже не обернулся.
Князь кинулся их догонять и скоро поравнялся с пленными.
– Э, дружина! Что такое?! Кто это?
– Кто-кто, – хмуро отозвался один из дружинников. – Дед Пихто.
– Ежели Князь сбежал, почему бы и нам тоже не сдаться? – прибавил другой.
А воевода внезапно обернулся и внимательно посмотрел на неизвестно откуда взявшегося коня.
– А голос… – прошептал он, – голос-то Князя.
Иностранный рыцарь подтолкнул его вперёд:
– Иди, иди. Чего встал?!
Князь не отставал. Выбежал наперерез дружине и гневно спросил:
– Как допустили?!
Солдаты молча повесили голову.
А рыцари всё слышали и как давай гоготать:
– Даже лошадь ругает вас!
– Как же вам не стыдно? – продолжал Князь. – Ведь это ваш город. Посмотрите на него. Вы знаете здесь каждый камень, каждую… – Его взгляд наткнулся на нелепый фонтан с купидончиком. – Ну, кроме вот этого… Но это ваш дом!
Дружинники виновато оглядели оставшиеся от Киева руины.
Воевода вышел вперёд, бросил под ноги свой шлем и уселся на землю, виновато обхватив голову руками. Остальные солдаты повторили за ним. И даже иностранные рыцари поддались всеобщему настроению и тяжело опустились на землю, склонив головы в шлемах.
Князь всё распалялся.
– Вы, наверное, скажете, что вы не богатыри…
– Да, не богатыри… – грустным хором отозвались дружинники.
– Найн, найн… – вторили им рыцари.
– Подымите, подымите головы! – велел Князь, продолжая свою вдохновенную речь. – Сегодня… Вернее вчера или даже позавчера… Неважно! Я встретил маленькую девочку… И только благодаря этой встрече случайной был спасён ваш Князь. От колбасы… Вернее, не от колбасы. Жизнь его была спасена! Фросей её зовут. Фрося спасла вашего Князя. Она пошла на подвиг, богатыря достойный. И я хочу спросить вас: разве нет и в вас духа богатырского?
Все – и дружинники, и рыцари – вскочили на ноги и заголосили:
– Есть! Есть! Есть!
– Так боритесь же с иноземными захватчиками вместе со мной! Вашим Князем!
Все замерли в удивлении. И тут только правитель опомнился.
– Ну хорошо… – Он закатил глаза. – Со мной – конём с голосом Князя. Остальное я потом объясню. В бой!
С криком «Ура!» дружинники и рыцари подняли мечи и побежали на невидимого врага. Потом вдруг остановились, с недоумением поглядели друг на друга и вспомнили наконец, что вообще-то они – противники.
Тогда они разделились на два войска, и началась сеча ратная.
Глава 15
Пока Князь в облике Юлия вдохновлял своих солдат на подвиги, тот, кого последние несколько дней считали правителем, трусливо прятался по закоулкам. Мало того, что по всему городу носились иностранные рыцари с копьями наперевес, так ещё и Баба-яга могла в любой момент объявиться.
– И зачем я богатырей под Чернигов отправил? – причитал Юлий. – Что же делать? Так… Так, спокойно. Что должен делать руководитель на моём месте? – судорожно соображал он.
Юлий заглянул в окно ближайшего дома, и на него уставилось отражение.
– Беги, дурак, прячься! – рявкнул конь из отражения. – Яга ищет тебя. Она отнимет цветок, и вы с Князем больше его никогда не увидите!
Юлий понятливо кивнул и начал карабкаться по крыльцу дома на крышу.
В эту минуту мимо пробегала Фрося.
– Куда ж ты подевался, коняшка мой? – воскликнула она, оглядываясь на незнакомых улицах.
Вдруг прямо к ногам девочки посыпались какие-то щепки. Она подняла голову и увидела мужчину в красном плаще, который лез на крышу. У него из-за пазухи выпал прекрасный фиолетовый цветок и плавно опустился на землю.
– Эй, стойте! – крикнула Фрося. – Вы цветок потеряли.
Незнакомец в плаще испуганно вздрогнул и начал карабкаться ещё быстрее. Слов про цветок он в спешке не разобрал…
Битва на дворцовой площади была в самом разгаре.
Дружинники во главе с воеводой упорно теснили иноземных рыцарей. Князь в облике Юлия всеми силами помогал бить захватчиков. Он ставил подножки, лягал копытами и сбивал меткими ударами железные шлемы.
– Молодцы, ребятки! – успевал он подбадривать свои отряды. – Правый фланг подтянули!
Сам же Юлий, выглядящий точной копией Князя, уселся на конёк ближайшего терема и отчаянно болел за своих.
– Княже, молодец! – кричал он с высоты. – Держись!
Вокруг начала собираться толпа горожан. Они с восхищением следили за битвой, воодушевляя дружинников на новые подвиги. Вскоре в толпе показалась и растерянная Баба-яга.
Наконец не осталось ни одного рыцаря, кто мог ещё стоять на ногах. Всех бравые дружинники одолели!
В этот момент на площадь выскочил сам курфюрст верхом на коне. Быстро оценив обстановку, он выхватил меч и крикнул:
– Зольдатен! За мной!
Но тут кто-то подошёл к нему со спины и звонко постучал по плечу. Курфюрст обернулся и увидел коня на задних ногах.
– Ты зачем к нам с войной пришёл? – строго спросил Князь в облике Юлия. – Ну-ка, давай теперь со мной! – и правитель воинственно замахал передними копытами.
– Юлий! – заорал с крыши поддельный Князь. – Я горжусь тобой!
А курфюрст таращился на подлинного Князя.
– Говорящий лошадь?! – перепугался иностранец.
– Сам ты лошадь, – огрызнулся Князь и запальчиво потребовал: – Давай, дерись со мной, шляпа заморская!
Курфюрст поднял глаза и за спиной задиристого коня увидел силуэты приближающихся богатырей.
– Нет! – пискнул иноземный захватчик. – Я уходить тогда…
Он попятился и неуклюже плюхнулся в недавно вырытую канаву.
– Ага! Струсил?! – торжествовал Князь.
– Цурюк! – закричал курфюрст своим рыцарям. – Цурюк!
– Да какой уж теперь цурюк? – рассмеялся Илья.
На площадь верхом на своих верных скакунах выехали три богатыря. Толпа почтительно расступилась.
– Ура!! Победили! – заверещал Юлий с крыши и начал спускаться вниз.
Остатки немецкого войска ползком разбежались кто куда. Курфюрст тоже хотел дать дёру, но его вместе с Гансом окружили дружинники.
Яга, которая всё это видела, разочарованно буркнула себе под нос:
– Нет… Нерешительный он какой-то. И неприятный. Чисто внешне неприятный.
Внезапно из толпы выбежала рыжеволосая девица.
– Пропустите! Пропустите! – кричала она, расталкивая дружинников. Встала перед курфюрстом, отгородив его от острых мечей, показала всем кончик своей длинной косы и затараторила: – У меня волос секётся… А он говорит: свадьбу хочу! А я-то ведь не женимши! В душу он мне запал! – Тут девушка расплакалась.
– Ну, если в душу… – почесал голову растерявшийся Князь, – то возьми у него чего-нибудь на память. Имеешь право! Трофей, так сказать.
– Чего взять? – удивилась девица.
– Да что хочешь… – равнодушно махнул копытом государь. – Что унести сможешь, то и бери.
Девица хитро улыбнулась и легко подхватила на руки самого курфюрста. У Князя чуть челюсть не отпала.
– Стой, стой! Ганса тоже возьми, – попросил иноземец. – У него ключи от замка.
Девица закинула себе на плечи обоих мужчин и рассмеялась:
– Посторонись! – да так с ними и пошла из Киева, абсолютно счастливая.
– Да забирай, забирай! – презрительно хмыкнула Яга. – Сдался он мне сто лет!
С трудом сдерживая обиду, она осторожно протиснулась между столпившимися на площади горожанами и поспешила убраться подобру-поздорову.
По пути домой ведьма ворчала:
– Ничего. Мы-то без жениха не останемся. Найдём ещё кого. Из наших, конечно, брать надо. Это понятно! Нужно только себя в порядок привести. Маски из крапивы поделать…
И Яга поспешила к себе на болото. Некогда ей тут околачиваться, надо ещё красоту наводить.
– Я здесь! – закричал Юлий, едва спустившись на землю. Он бросился к Князю, который всё ещё выглядел точной его копией, и крепко его обнял. – Ура, княже! Всё нормально у тебя? Копыта не сбил? – заботливо спросил он, оглядывая стоящего перед ним коня. – У меня тоже! Вот, гляди. – Он показал все свои десять пальцев.