– Так нам бы закончить сперва, – скромно возразил Илья.
– Пошли-пошли, – махнула рукой Кикимора. – Позже закончите. Вы такого чая отродясь не пивали.
Илья с Алёшей отряхнули руки и пошли в дом, но тут их Добрыня окликнул:
– Братцы, права она. Вернуться я должен. Вот прямо отсюда, – он прижал ладонь к сердцу, – как будто назад что-то толкает. Справитесь без меня?
– Да справимся, конечно, – заверил его Алёша. – Верно, Илья?
Тот согласно кивнул.
Добрыня благодарно улыбнулся друзьям и, не прощаясь, поспешил домой.
Глава 14
В подводном дворце праздник был в самом разгаре. Была даже сцена с музыкантами: осьминог за барабанами, разноцветные рыбки с духовыми инструментами, пара черепах с гитарами да акула, которая играла на щупальцах медузы, как на виолончели. Столы ломились от всяческих угощений, и за ними уже расселись гости. Кого тут только не было! Со всех концов морских глубин собрались важные рыбы всех мастей, моржи, осьминоги и прочие водные обитатели, чтобы попировать на свадьбе своего владыки. Сам царь в парадном костюме сидел во главе стола. Почётное место подле него досталось Князю, который развлекал своего морского правителя лёгкой беседой:
– Многое, многое сделано, – рассказывал он. – Гречу, к примеру, выращиваем. Да всё практически сами, всё. Вот банан даже удалось получить!
Князь с гордостью продемонстрировал початок кукурузы, который так и носил с собой. Морской царь слушал его вполуха, но тут удивился:
– Да что ты?
– Да! – важно кивнул Князь.
– Ты похож на этого... как же? – царь щёлкнул пальцами, пытаясь вспомнить нужное слово. – На реформатора, во! Это хорошо, конечно, но я бы не советовал увлекаться.
– Это я реформатор? – возмутился Князь. – Я обыкновенный тиран. Да! Меня, знаешь, как все боятся?
– Что? Рука тяжёлая? – заинтересовался царь.
– Ха! Рука! Да одним моим словом можно гвозди забивать, – хвалился Князь. – Все знают! Особенно Юлий!
Царь обрадовался, услышав знакомое имя.
– А! Тот самый, который обороной у тебя заведует?
– Кто? Юлий? Ха! Да он библиотекарь у меня. Раньше вообще лошадью работал. Но за него ходатайствовали, конечно, не смог отказать.
Юлий, который так и сидел в настенных часах, всё слышал и чуть не задохнулся от возмущения.
– Ку-ку! – заорал он, открыв створки часов. – У меня два высших образования, между прочим. И диплом по фехтованию! Я бы и сам где угодно устроился. Такого специалиста, как я, с копытами оторвут.
Весь зал повернулся к часам, из которых выглядывал недовольный конь. Поняв, что его раскрыли, он нервно улыбнулся.
– Юлий! – ахнул Князь. – Ты что там делаешь?
– Ку-ку! – снова крикнул Юлий и попытался закрыть створки, но не успел.
Осьминоги-стражники схватили его за ноги и потащили к морскому владыке.
– Не хочу назад в каменоломню! – верещал конь, отчаянно отбиваясь.
– Ну помилуй, какая каменоломня? – всплеснул руками царь. – На каменоломню завтра, а сейчас прошу к столу.
Юлия усадили между рыбой-пилой и старым кальмаром в очках. Соседи бросили на коня недовольные взгляды и вернулись к еде.
Царь заметил, что и его помощница скромно стоит в сторонке.
– Брунгильда, а ты чего там? Ну-ка, давай тоже за стол, – позвал он.
– Благодарю, – потупилась Брунгильда. – Моя клятва...
Её прервал Гораций.
– Идут! Идут! – оповестил он царя.
Распахнулись двери, и в шумный тронный зал вплыли три русалки.
– Моя невеста, – шепнул царь на ухо Князю, указывая на Настасью. – Чудо как хороша, верно?
У правителя земель русских даже челюсть отвисла от изумления. А его подводный коллега уже устремился навстречу прекрасным гостьям.
– Я вижу, царь Морской, ты решился выполнить обещанное, – заговорила Настасья.
– Ох, эти ваши намёки! – захихикал тот. – Такие противоречивые!
Он ударил об пол трезубцем. Оркестр на сцене грянул торжественную мелодию. Царь опустился на одно колено перед Настасьей и взял её за руку.
– Согласна ли ты, Настасья, по причине взаимного и неотвратимого влечения стать моей женой? – спросил он свою избранницу.
Настасья удивлённо охнула.
– Женой? – хором вскричали её подруги.
Внезапно дверь в тронный зал снова отворилась. На пороге появился Добрыня с мечом наготове.
– Добрыня! – воскликнула Настасья, увидев мужа.
Аккурат в этот момент Гораций надел на её голову корону и осыпал лепестками морских цветов.
– Ах вот оно в чём дело, – дрогнувшим голосом произнёс Добрыня, опуская меч. – Так ты в царицы собралась? Вот значит, что меня сюда толкало...
– А чем я, по-твоему, не царица? – сдвинула брови Настасья.
– Да ты всем хороша, только муж у тебя имеется, – ответил богатырь. – Али позабыла?
– Да где он муж-то? Одно название! – горько заметила Настасья, продолжая старую ссору. – За картошкой и то сходить некому.
Царь немного понаблюдал за их склокой и рявкнул:
– Я согласен! Ты ей не пара!
Он направил свой трезубец на Добрыню, и прямо в грудь богатыря ударила голубая молния. Вокруг него образовалась магическая сфера, которая, повинуясь движению волшебного трезубца, начала подниматься вверх.
– Добрыня! – закричала Настасья и принялась бить кулаками по стенкам сферы.
Но вот царь взмахнул трезубцем, и шар поднялся к стеклянному куполу дворца. Пробил его – и не видать больше было богатыря.
Настасья от потрясения лишилась чувств. Но тут уж Князь подоспел, вовремя её подхватил.
Морской царь злорадно расхохотался. Ему вторили десятки голосов собравшихся в зале гостей.
Алёнушка и Любава вне себя от гнева выхватили у музыкантов трубу из морской раковины и небольшую гитару – первое, что под руку попало, и бросились лупить царя. Тот от неожиданности выронил трезубец. Тогда Любава изловчилась и ловко его перехватила.
– Ну всё! Тебе конец! – запальчиво крикнула она, наводя остриё на царя. – Ты нам ещё и за Киев ответишь!
Внезапно Брунгильда бросилась ей наперерез, закрыла собой правителя и воскликнула:
– Стреляй! Я готова умереть за свою любовь!
Юлий, который наблюдал за происходящим из безопасного места под столом, поражённо ахнул.
– Так это она с ним в песочнице сидела, – догадался он.
Любава пыталась прицелиться в царя, но боялась задеть его отчаянную помощницу.
– Давай, стреляй! Стреляй! – торопила подругу Алёнушка.
– Как же здесь стрелять-то? – спросила Любава, пытаясь совладать с волшебным трезубцем.
В этот момент Брунгильда выпустила иссиня-чёрное облако чернил, схватила царя и укрылась с ним за дверью кухни.
– Покарайте их всех! – крикнула она гостям.
Собравшиеся на пир морские гады с угрожающим видом медленно двинулись к девушкам.
Илья с Алёшей подоспели ко дворцу как раз в тот момент, когда Добрыня вылетел из купола тронного зала.
– Добрыня! – воскликнул Алёша.
Друзья подхватили богатыря и осторожно уложили на дно. Они и звали его, и хлопали по щекам – без толку. Молодец лежал неподвижно. Илья приложил ухо к его груди, но биения сердца не услышал.
Они с Алёшей испуганно переглянулись.
Из дворца выбежал Юлий.
– Ой-ой-ой, беда-то какая! Он что, головой ударился? – запричитал конь, а потом тихо добавил: – Вы траву-мураву добыли?
Алёша, вне себя от горя, молча достал снадобье и отдал Юлию. Тот кивнул и тут же исчез. А Илья встряхнул товарища:
– Добрыня! Добрыня! Послушай меня, Добрыня. Я знаю, ты слышишь меня. – Илья положил ладонь ему на лоб и стал заклинать: – Чувствуешь мою руку? Помнишь мою силу? Бери её! Бери всю! И поднимайся. Поднимайся, брат!
Алёша, не зная, что ещё предпринять, достал кусачки и вырвал себе зуб.
– И мою силу возьми, – сказал он, положив зуб в раскрытую ладонь друга.
Прошло ещё несколько тягостных секунд, и вот Добрыня тяжело вздохнул и открыл глаза.
– Живой! – ликовал Илья.
Алёша приветствовал возвращение товарища широкой щербатой улыбкой. А Добрыня полностью пришёл в себя и вскричал:
– Братцы, Настасья!
Жена Добрыни в этот момент тоже очнулась. И вовремя, так как приспешники Морского царя уже окружили её подруг, готовые в любой момент схватить их.
– Давай, стреляй! – молила Алёнушка, но Любава никак не могла разобраться с трезубцем.
Тогда Настасья пришла им на выручку. Она забрала у Любавы трезубец и начала палить из него молниями во все стороны. Противники наступали, а Настасья яростно отбивалась. Но внезапно одному угрю удалось вырвать трезубец из её рук. Казалось, теперь всё потеряно...
– Настасья! – раздался вдруг крик Добрыни, от которого содрогнулись стены дворца.
Несколькими мощными ударами он в миг раскидал всех злодеев, которые готовились напасть на беззащитных девушек.
– Живой! – ахнула Настасья и кинулась на шею мужу.
– Как же я тебя одну оставлю? – со смехом спросил он, прижимая её к себе покрепче. – Кто за картошкой ходить будет?
– Илюша! Алёшенька! – закричали Алёнушка и Любава, увидев своих мужей, которые прибежали во дворец следом за Добрыней.
Но радость их длилась недолго. Злобные морские гады уже пришли в себя. И началась битва! Богатыри орудовали кулаками, а их жёны размахивали всем, что под руку попадёт. И даже Князь помогал молодцам, метко швыряя в противников чашки и тарелки со стола.
– Князь-батюшка, ну нельзя же так, – испуганно проговорил Антип, наблюдая, как правитель разит акул вилкой.
– Не лезь под руку, Антип! – крикнул Князь.
В это время на кухне Брунгильда открыла один из шкафов и скинула с полок всю посуду. Затем наспех усадила туда царя и сказала:
– Здесь ты будешь в безопасности, а я должна выполнить свой долг и погибнуть.
Она решительно поплыла к выходу в тронный зал, но правитель ухватил её за щупальце.
– Нет, не оставляй меня!
– Но... – растерялась Брунгильда.
– Приказываю тебе, останься! – воскликнул царь, а затем тихо добавил: – Я не хочу, чтобы ты погибла.