– Фдорово, – хохотнул императорский сынок, по своему обыкновению чавкая яблоком.
– Забава?! – ахнул Елисей и бросился к жене. – Любимая!
Палач тут же вышел вперёд и выставил могучую руку, чтобы парень не смог подойти ближе. Елисей с недоумением посмотрел на него, а потом перевёл взгляд на Леонида.
– А этот жирдяй что здесь делает?
– Чего?! – возмутился Леонид и бросил в счетовода огрызком.
Парень ловко увернулся, и тогда Леонид велел палачу:
– Ты! Ну-ка, врежь ему.
Палач пожал плечами и уже занёс кулак, чтобы выполнить приказ, но его вдруг остановила Забава. Она с каменным лицом подошла к мужу и замахнулась. У Елисея реакция была хорошая: он увернулся, и хлёсткую пощёчину вместо него отхватил Леонид.
– За что? – воскликнул Елисей, едва избежавший удара.
Забава снова занесла руку... и снова попала в Леонида.
– Да не брал я казну! Клянусь! – заверил разъярённую супругу Елисей.
– Да какое мне дело до казны? – выпалила Забава. – Я про македонянку твою знать хочу!
И Леониду досталась очередная оплеуха.
– Какую македонянку? – остолбенел Елисей.
– С которой ты сбежать хотел!
Забава пуще прежнего замахнулась, и Елисей юркнул за спину Леонида. Тот успел всё-таки пригнуться, после чего выпрямился и довольно хихикнул. Но тут девушка ударила его сразу двумя ладонями.
– Ну хватит уже! – взвыл наследник византийского престола и спрятался за широкоплечим палачом.
А Елисей пытался достучаться до Забавы:
– С чего мне убегать от любимой жены?
Девушка снова замахнулась, но Елисей поймал её руку. Вскинула другую руку – поймал и её.
– Забава, ну поверь мне, – взмолился Елисей, глядя ей в глаза.
– Как тебе верить? Ты мне про военное дело солгал! Я знаю, что тебя на экзаменах завалили.
Елисей тяжело вздохнул.
– Хорошо, бей, – сказал он и закрыл глаза.
– Нет уф, хватит! – вмешался Леонид. – Пора рубить уфе. Мы вообще-то за этим прифли.
Он решительно забрал у палача топор, чтобы вручить Забаве, но не смог его и секунды удержать – слишком тяжёлый.
Забава долго смотрела на мужа, а затем покачала головой:
– Не нужна мне твоя голова.
Палач не сдержал разочарованного вздоха.
– И ты мне не нужен! – продолжала Забава. – Передавай своей гречанке привет.
– Ты же говорила, македонянка, – совсем растерялся Елисей.
– Ага, значит, всё-таки есть македонянка! – всхлипнула Забава, горько заплакала и выбежала из темницы.
– Забава! – крикнул ей вслед Елисей, но палач не дал ему и шагу ступить.
Леонид же бросился за девушкой.
– Я согласна, – проговорила Забава сквозь слёзы, когда он её нагнал. – Уведи меня отсюда!
Осчастливленный Леонид попытался приобнять свою новоявленную невесту, но она прошипела:
– Руку убери, сломаю!
Тот поспешил отодвинуться от девушки и больше не смел фамильярничать.
Елисей изо всех сил брыкался, пытаясь вырваться из железной хватки палача, и кричал до хрипоты:
– Забава! Забава! Я люблю тебя!
Леонид повёл Забаву к отцу, чтобы испросить благословения на союз двух сердец. Когда они шли по коридору, одна из дверей вдруг распахнулась и сшибла с ног Леонида.
– Вот ты где! – воскликнул конь, увидев княжескую племянницу. – Забава, есть разговор.
– Я тоже хочу пофлушать, – сказал Леонид, выглядывая из-за злополучной двери. Нос у него покраснел и распух от удара, но юноша скрестил руки на груди и гордо вскинул голову. – Я, мефду прочим, её будуфий муж.
Забава молча нахмурила брови.
– Ладно-ладно, – тут же перепугался жених. – Я тогда к отцу пойду. Сообщу радофтную новость!
Леонид неловко поклонился и поспешил убраться с глаз суровой княжны.
– Так вы всё уже решили? – просиял Юлий. – Вот и чудненько! Когда свадьба?
– Да не собираюсь я замуж за этого зубастого, – бросила Забава. – Мой муж – Елисей.
– Так ты ж ему голову отрубила? – растерялся конь.
– Нет, – покачала головой девушка. – Я в глаза ему смотрела. Не мог он с этой... македонянкой. И казну тоже не мог украсть.
– Оно, конечно, верно, – уклончиво сказал Юлий. Он-то уже вовсю представлял, как роскошно заживёт после этой свадьбы. – Хотя картинка не складывается. Молодой человек, а рядом столько соблазнов. Тут любой не устоит.
Забава упрямо возразила:
– Слабак – да, но чтобы вор или изменник... не про него это, понимаешь?
– Ну... Ты подумай, – посоветовал Юлий. – Леонид так-то парень неплохой...
– Пап, а пап! – послышался откуда-то из-за стены знакомый шепелявый голос. – А федь она голову ему так и не отрубила.
Забава с конём огляделись и заметили совсем рядом плотную портьеру, закрывавшую стену от потолка до пола.
– Но фогласие своё мне дала, – продолжал Леонид. Его было слышно ясно и отчётливо, будто он был совсем рядом.
Забава тихонько отодвинула штору и оцепенела. К стене была приставлена высокая лестница. Она вела к двум круглым отверстиям прямо под потолком. Видимо, вся эта конструкция использовалась, чтобы тайком подслушивать, что происходит в тронном зале!
– Флышишь? Так что я фенюсь на ней, – снова раздался голос. – А ты фсё: лопух да лопух.
Девушка кивнула на лестницу и забралась коню на спину. Юлий понял её без слов и быстро вскарабкался вверх по лестнице. Оказалось, смотровые окошки были устроены в портрете матери Леонида – точно там, где художник изобразил глаза. Забава прильнула к одному отверстию, а Юлий – к другому. Теперь им всё было не только слышно, но и видно.
Леонид развалился на отцовском троне и хрустел яблоком – очень он был до них охоч.
Василевс стоял рядом. Перед ним на полу была разложена большая карта, уставленная разнообразными фигурками. Одни обозначали военные отряды, другие – стратегически важные точки. Правитель разглядывал ту часть, где его империя граничила с Русью.
– Отлично, – задумчиво произнёс Василевс, двигая фигурки по карте деревянной палочкой с загнутым концом. – Первым делом границы пересмотрим.
Забава с Юлием переглянулись. Так вот чего на самом деле добивался хитроумный император!
– Не, я не фогласный, границы перефматривать, – мотнул головой Леонид.
– Чего мелешь, балбес? – рявкнул Василевс.
– Почему балбеф? – обиделся сынок. – На Забаве фенюсь, получается, Князем Киевским фтану. Так с чего это мне свою землю кому попало рафдавать?
– Я тебе покажу, кому попало, свин ты пузатый! Будешь делать, чего я велю, а не то... – Василевс погрозил сыну палкой. – Только вот... с Елисеем что-то нужно решить.
– А, ну так это, – пожал плечами Леонид, – казнить Елифея по-быфтрому, как и фобирались.
– Умник ты у меня! – огрызнулся Василевс и задумчиво почесал бороду: – Нет. Прежде нужно с богатырями разобраться. А уж потом Елисея казнить.
Юлий, который старался не упустить ни слова, слишком сильно прислонился к картине изнутри, и лестница под его ногами начала отъезжать назад. Забава успела ухватиться за край своего окошка, а вот Юлий пробил мордой полотно и вместе с лестницей скатился на пол, раскроив картину пополам. Огромный портрет восточной красавицы вместе с золочёной рамой повалился прямо на Леонида, сидевшего на троне.
– Мама! – только и успел пискнуть парень, прежде чем его накрыл гигантский холст. К счастью, Леонид не сильно пострадал. Он неуклюже выбрался из-под обломков рамы и глупо хихикнул: – Несчафтный флучай.
– Землицы Киевской захотели? – крикнула Забава, которая так и осталась висеть высоко над полом. – А вот вам!
Девушка уже собиралась скрутить кукиш, но тут Юлий подхватил её лестницей и понёс к выходу.
– Не обращайте на нас внимания, – сказал он с виноватой улыбкой императору. – Продолжайте делить русские земли.
Уже на пороге зала приёмов он стряхнул Забаву с лестницы, ловко поймал девушку и распахнул дверь. За ней стоял целый отряд вооружённых стражников.
Тем временем расторопный слуга подбежал к Василевсу и заменил палку в его руке на монарший скипетр. Разгневанный император негромко ударил им по полу, и войско тут же ощетинилось десятком мечей.
– Забава, бежим! – завопил Юлий. – Измена!
Они захлопнули дверь обратно и кинулись врассыпную. Девушка укрылась за колонной с одной стороны зала, а Юлий – с другой.
Стражники вбежали во дворец. Быстро оглядевшись, они вычислили, где прячутся беглецы. Но так просто их было не взять! Сначала Юлий, вскарабкавшись на свою колонну, прыгнул с неё вниз и придавил сразу трёх солдат. Ещё двоих он ловко уложил, лягнув задними копытами.
Затем за дело взялась Забава. Она встала в боевую стойку, схватила свои косы и стала щёлкать ими, словно огромными кнутами. Солдаты опешили, но всё же ринулись в бой. И тогда хрупкая с виду девушка показала все приёмы, которым успела научиться у мастера карате. Она ловко подпрыгивала, била противников косами, уворачивалась и снова наносила удары. Не прошло и пары минут, а все стражники уже лежали на полу и потирали ушибы.
Василевс с негодованием и даже стыдом глядел на поверженных солдат. Вздохнув, он взял дело в свои руки. Император давил на шахматные фигуры, и в полу один за другим открывались люки. Оказалось, что пол в зале размечен большими квадратами, каждый из которых соответствовал клеточке на доске. Забава прижалась к колонне, а вот Юлий не успел так быстро сориентироваться. Ему пришлось прыгать с одной каменной плиты на другую, пока наконец он не потерял равновесие. Уже почти рухнув в открывшийся под ним провал, конь уцепился зубами за край люка и прохрипел:
– Забава!
Девушка быстро сняла сапог и запустила в шахматную доску, ловко сбив ладью, на которую нажимал Василевс. Люк начал медленно закрываться. Казалось, Юлий спасён, но тут Леонид дожевал своё яблоко и метко кинул огрызок в коня. Тот не удержался и с воплем провалился в тёмный тоннель.
– Да! – победно хохотнул Леонид.
– Идиоты, – прорычал Василевс, обращаясь к своей страже. – Вояки здоровые с девицей справиться не могут.