– Вот и смерть за мной пришла, – тяжело вздохнул Князь, приняв его за привидение.
Но конь живо стащил с себя белую ткань, и государь обомлел:
– Юлий?
– Князь! Живой! – возликовал конь. – Успели!
Он без сил повалился в кровать и моментально уснул.
Тем временем Алёша взял якорь и выбросил прямо на пол, пробив сразу несколько нижних этажей.
– Ой, да мы уже приплыли, – хохотнул он, заметив, что находится во дворце. – Извините, Князь. Соловья вовремя не остановили.
– Дядя! Дядюшка! – воскликнула Забава.
– Забавушка! – охнул правитель.
Забава спрыгнула на пол и побежала к Князю.
– Дядюшка дорогой, как ты? – заботливо спросила девушка и крепко обняла государя. Вдруг она ойкнула, почувствовав укол, и отстранилась. – Что там у тебя?
Забава провела рукой по груди Князя и достала из его платья... иголку.
– Иголка, – растерянно произнесла девушка.
– Иголка? – переспросил Князь и оглядел швейный инструмент. В ушке торчала нитка. До правителя внезапно дошло, в чём тут дело. Он побагровел и заорал на Антипа не своим голосом: – Так это твой портной-ротозей рукав пришивал и иглу забыл?!
Князь вскочил на ноги и кинулся на советника с кулаками.
– Вот я вас!
– А в Китае, говорят, иглами лечат, князь-батюшка... – испуганно проговорил боярин.
– Вот я тебя сейчас ею вылечу! – гневался владыка. – Ироды!
Он побушевал ещё немного, а затем удивлённо прислушался к ощущениям. Ничего в груди не кололо...
– Так я что, здоров, выходит? – пробормотал Князь. – Не помру?
Все тут же расплылись в улыбках. Даже Юлий позабыл об усталости и принялся утирать слёзы счастья.
– Дядюшка! Как же я рада! – воскликнула Забава и кинулась на шею государю.
– Радость-то какая! – не верил своему счастью правитель. Он прикрикнул на советника: – Антип, ну, чего стоишь? Беги, народ обрадуй!
Антип поклонился и помчался выполнять приказ.
С корабля сошли остальные пассажиры – кроме Соловья, конечно. Не стоило правителя зазря волновать. Князь горячо поприветствовал богатырей:
– Благодарю за службу, братцы! – А Елисею кивнул снисходительно: – Ну и ты, здорово... Как тебя там?
– Герой Византии, спаситель императора, Елисей Силович! – торжественно объявил Юлий.
– Гонец – спаситель Византии? – подивился Князь.
– Елисей Силович, – поправил Добрыня и с гордостью положил руку на плечо своему ученику.
– Так давайте отпразднуем! – воскликнул Князь.
И был пир горой. И гулял народ три дня! Три дня да одну неделю. И мёд лился рекой, и пироги не заканчивались. Ели-пили, богатырей славили да про Князя не забывали.
В самый разгар пира Елисей улучил момент и выбежал во двор. Там его уже поджидали богатыри и Соловей-Разбойник.
– Вот! – Елисей протянул бандиту свиток. – Бумага о том, что претензий со стороны государства к тебе нет.
Соловей взял документ, развернул и бегло прочитал.
– Порядок! – довольно прорычал он.
– Гляди, Соловей, – строго сказал Илья. – Возьмёшься за старое, бумага эта не спасёт.
Разбойник усмехнулся, а Елисею подмигнул:
– Счёты береги. Вещь!
На этом запрыгнул Соловей на коня, ударил его по бокам и поскакал в сторону леса. Через плечо он прокричал:
– До новых встреч, богатыри!
Молодцы проводили его взглядом, и Илья махнул рукой:
– Ладно, пошли. Впереди дел много.
И пошли верные товарищи обратно во дворец – нести службу.