Всполохи огня зловеще плясали на стенах тайной комнаты. Алёша самоотверженно вертел ручку древнего механизма, раздувая пламя.
Дурило сиял во всех смыслах – и от яркого огня, и от охватившего его счастья. Скоро, скоро его мечта осуществится!
– Хорошо, хорошо… Больше огня, больше! – приговаривал он себе под нос и тихо спорил с неведомым собеседником: – Я балбес, да?! Я докажу тебе, что тринадцатый месяц – самый лучший!
Алёша восторга не разделял и глаз с двуличного приятеля не спускал. Но тяжёлая работа уже порядком утомила его, глаза залил пот, сердце стучало учащённо и тяжело.
– Эй… Ты кому там… Чего ты бормочешь всё время?!
Дурило только отмахнулся:
– Я говорю – скоро везде будет лето!
– Лето? – Алёша вдруг решительно остановился.
– Да, лето! Что ты встал?! Крути давай! – напомнил Дурило.
– А как мы узнаем, что оно уже везде? – уточнил богатырь, продолжая крутить ручку.
– А вон… – и Дурило кивнул на большой стрелочный термометр, стрелка которого дрожала и приближалась к опасной, красной зоне.
– Красный – мой любимый цвет! – провозгласил тринадцатый месяц.
Алёша продолжал исступлённо вертеть ручку, от его усилий крылья около чаши взмахивали всё интенсивнее, раздувая огонь до небес. Дурило в экстазе приплясывал, продолжая свой странный спор:
– Мой месяц будет длиться круглый год! И весь год будет жарко! А всех твоих январей с февралями я вон погоню! Вон, понял?! – и он даже погрозил кому-то невидимому.
Алёша дышал тяжело и уже почти не слушал полусумасшедшего приятеля, жара давила и мучила. Стрелка на радуге термометр искрилась раскалённым красным цветом. Всё поплыло перед глазами измотанного жарой богатыря, красные пятна забегали и слились в одно большое пятно, похожее на огромный сочный помидор. И начались у Алёши видения: один помидор, второй, третий. Вот над помидорами, которые готовы были лопнуть от жары, опрокинулась бадья с водой. Алёша подхватил пустую бадью, поставил её на грядку, рядом с работающей женой…
– Во-о-от. Всё сделал, как ты велела! – отчитался он перед Любавой и, весело посвистывая, пошёл прочь.
А жена, даже не оборачиваясь, бросила:
– Молодец, Алёшенька. Сколько вёдер-то вылил?
Алёша остановился недоуменно:
– Так как? Одно…
Любава только руками всплеснула.
– Алёша… Они ж погибнут от жары! – и показала богатырю на бесконечные ряды грядок с красными помидорами, которые скукоживались и сохли прямо на их глазах.
– Тридцать, сорок вёдер надо! – упрекнула мужа Любава.
Алёша только вздохнул. И тут очнулся от забытья, бросил ручку и, вытирая пот, направился к Дурило.
– Не, неправильно мы сделали… Слишком жарко тоже плохо. Они гибнут от жары! – принялся объяснять он.
Дурило остановился и ошалело посмотрел на богатыря.
– Кто?
– Помидоры. А я помидоры очень люблю. Поливать не люблю, а так люблю. Особенно солёные.
Тринадцатый месяц даже головой потряс, чтобы лучше понять смысл сказанного. Но так и не понял.
– Да при чём здесь помидоры?!
Алёша обсуждать принятое уже решение не собирался.
– А я говорю – подморозить нужно! Дай сюда посох! – и выхватил у Дурило его оружие. Тот слабо попытался сопротивляться.
– Охладить нужно, понимаешь?! Совсем без зимы никак нельзя, – миролюбиво сказал Алёша, не видя в Дурило серьёзного противника: – а с горки на санках? А в прорубь после баньки? Э-э-э, не понимаешь ты… В общем – давай сюда посох!
И тут с устрашающим улюлюканьем на разматывающихся бинтах с потолка спустился спецотряд мумий. С профессиональной стремительностью они бросились на Алёшу и Дурило. С такой же профессиональной невозмутимостью русский богатырь разметал их по углам, потом ухватил главного за край болтающегося бинта и сильно дёрнул. Командир спецотряда мумий закружился на месте как волчок, бинты размотались, и череп, теперь уже ничем не закреплённый, покачнувшись, упал вниз. Нимало не смутившись, обезглавленная мумия ловко подхватила свой черепок и водрузила его на место, щёлкнув зубами и сверкнув голливудской улыбкой. Для русского богатыря это стало непоправимым ударом, он даже на мгновение остолбенел и с ужасом уточнил у Дурило:
– Они что, все мёртвые? Я мертвецов как-то не очень…
Глава 34Стражи города
Растерянно оглядываясь, Любава шла по мёртвому городу. За ней подглядывали несколько детей-мумий.
– Алёша… Алёшенька! – безуспешно звала она, поворачивая без всякой логики то в один, то в другой проход. Мумията следили за ней, но во время очередного неожиданного поворота были застигнуты врасплох и бросились врассыпную. Самый маленький зацепился бинтами, в которые был одет, за угол и отстал. Любава тут же пошла к нему. Мумиёнок в ужасе продолжал дёргать ленту, но никак не мог освободиться.
– Зацепился, бедненький… Что ж ты так укутался? Тебе бы шортики, маечку… У вас же тепло здесь… – Присев на корточки, Любава отцепила его.
Мумиёнок тут же умчался вслед за остальными.
В этот момент раздался шум драки. Любава обернулась – прямо над ней на стене появилась мумия.
– Алёша… – прошептала Любава имя мужа как заклинание от всех бед. И тут увидела богатырей Илью да Добрыню. Вели они свою эпическую битву с мумиями у ворот мёртвого города, куда случайно и вышла Любава. За каждым уничтоженным врагом перед богатырями вставали из песка новые и новые, выше и мощнее предыдущих. Но русских богатырей мумиями не одолеешь, так что постепенно победа стала переходить к ним. И тут неожиданно для всех на поле боя выбежала заплутавшая Любава. Нимало не смутившись видом битвы, всё-таки быть женой богатыря – это особый дар, она буднично уточнила:
– А где Алёша?
Илья также буднично ответил, перекидывая через себя очередного монстра:
– Да вот… Сами его ищем…
Над головами богатырей раздался голос Деда Мороза. Он прилетел на своих новогодних санях.
– Богатыри-и-и! – кричал Дед Мороз. – Где Дурило?!
Несколько смущаясь от того, что дело ещё не сделано, Добрыня ответил:
– Да вот пока не добрались до него…
Дед Мороз полетел дальше.
Глава 35Вечная невеста
Туристы нарядились по всем правилам маскировки. Обмотанные бинтами, как настоящие мумии, они были почти неотличимы от толпы местных жителей. Юлий и Князь аккуратно приоткрыли дверь в тайный зал, где уже шло празднество по поводу победы над Алёшей и Дурило. Сами виновники торжества стояли, привязанные к колонне в центре зала.
Чтобы оставаться незамеченными, гости принялись пританцовывать в такт звучащей на празднике музыке.
Будучи натурой увлекающейся, Юлий самозабвенно исполнял сложные танцевальные па и даже не заметил, как все вдруг пали ниц.
За мгновение до того, как распахнулась главная дверь зала и в неё вплыла Нефертити в золотой маске, Князь едва успел дёрнуть коня к себе вниз, на пол.
– Да Юлий! Там эта пришла… из пирамиды… Красивая какая! – прошептал князь.
Конь согласно кивнул:
– А-а-а! И правда…
Царица величественным шагом проплыла в центр зала и посмотрела на своих пленников. Хотя нет, только на Алёшу, потому что рыжий нескладный Дурило её сразу перестал интересовать.
– Су-у-уроло ил-л-лы-ы-ыбук… – промолвила она, глядя в глаза богатырю.
Конь вежливо перевёл для Князя:
– Она сказала, что её три тысячи лет никто не целовал!
Князь, с недавнего времени осознавший бренность бытия и обеспокоенный мыслью о потомках, хотел подняться и бежать навстречу своему счастью.
– А-а-а! Так это она про меня! Всё, я пошёл к ней. Нам есть о чём поговорить…
Но конь вовремя остановил его:
– Да как пошёл, Княже?! Имей совесть! Это я должен идти!
И в самый разгар спора о том, кто будет избранником царицы, с Нефертити упала маска и открылось лицо мумии, точнее, то, что от него осталось за три тысячи лет.
Оба потенциальных жениха вздрогнули.
– А, ну ладно, ладно. Иди ты, Юлий, – мгновенно согласился Князь.
– А… Ну интересная женщина… – осекся конь, лихорадочно соображая, как бы отказаться.
– Ну и иди тогда! – подтолкнул Князь.
Но конь только головой замотал:
– Не, ну это неприлично. Мы же у неё ключ украли! – и Юлий украдкой показал ключ, на случай если Князь вдруг позабыл.
Нефертити, однако, была увлечена совсем другим мужчиной. Жестами она приказала развязать Алёшу и принялась двигаться вокруг него в причудливом танце.
Богатырь всерьёз забеспокоился:
– О, чё это она? У них что – праздник какой? – опасливо спросил он у второго пленника.
– Это у неё свадебный танец, – ответил Дурило.
– А! Замуж выходит, что ли? Интересно, за кого? – выдохнул Алёша. Но тут ему на голову с почётом надели маску фараона, а царица указала на него и призывно замахала руками, вероятно, приглашая вступить в брак. Замуж царица планировала выйти именно за него, и именно сию минуту.
– Не… погодите… – запротестовал богатырь.
Дурило только поддакнул:
– Соглашайся, соглашайся!
– А Любава? – усомнился Алёша, вроде как многожёнство получается. Хоть этой и три тысячи лет, а тоже женщина. Многожёнство настоящему богатырю ни к чему! Он свою единственную жену любит!
Пока главные герои свадебного обряда отвлекали внимание присутствующих, Князь с Юлием решили покинуть место представления и незаметно просочились в специальную комнату за спиной царицы. Там на видном месте в центре стены очерченная причудливым узором и была та самая замочная скважина, к которой подходил ключ.
Конь зашёлся восторгом:
– А-а-а, Княже! Что я говорил? Мы нашли сокровища!
Князю оставалось только согласиться, что не все замыслы советника бывают плохи.
– Да… И вправду нашли…
Конь схватил ключ зубами, вставил в замочную скважину и, упираясь копытами в стену, принялся проворачивать. Однако с первой попытки повернуть ключ не удалось, как, впрочем, и со второй, и с третьей. Чтобы хоть как-то помочь, Князь принялся крутить коня вместе с ключом, словно они составляли единой целое.