– Э… э… Нет, давай в другую сторону! – запротестовал сквозь зубы Юлий.
Князь послушно сменил направление вращения. И вдруг что-то щёлкнуло.
– Ну-ка, давай ещё поднажмём! – не унимался Юлий, который не подозревал о том, чем это всё может закончиться.
Следуя указаниям советника, Князь поднажал… Ключ сломался, Юлий рухнул на пол. А в комнату медленно пополз едкий дым. Грабители пирамиды в испуге выскочили на улицу.
А в это время в тайном зале погас древний огонь…
Глава 36Древний огонь
Дверь распахнулась, и к изумлению толпы в зал на санях въехал Дед Мороз. Он грозно посмотрел на своего младшего брата и громовым голосом воскликнул:
– Дурило… Ты загасил Древний огонь! Что ты наделал?!
Тот только голову в плечи вжал и виновато промямлил:
– У меня не было ключа! Клянусь, это не я!
Дед Мороз взревел:
– Где ключ? – И перевёл взгляд на Нефертити.
Царица лихорадочно ощупала цепь и не нашла ключа. С изумлением обернулась к Алёше, а затем к соплеменникам. Подняла над головой руки, демонстрируя пропажу ключа, и с негодованием ткнула пальцем в недавнего жениха. Вот виновник!
Стуча костями и выставив вперед острые копья, толпа двинулась на Алёшу, скандируя:
– Ту-у-ула! Ту-у-ула! Ту-у-ула!
Но тут в зал вбежали Илья и Добрыня, а с ними и Любава.
– Алёшенька! – воскликнула она и повисла на шее связанного мужа.
Товарищи развязали богатыря и, видя, что предстоит очередной бой, выстроились в ряд. Жену Алёша бережно спрятал за спиной. Кто знает, чем закончилась бы эта битва. На середину зала выскочил конь Юлий, держа над головой сломанный ключ.
– Эй, стойте! Вот же ключ! – закричал он, и толпа остановилась, в недоумении глядя на перемотанного бинтами коня.
Понимая, что сейчас будут бить и, кажется, ногами, Юлий сделал шаг назад и попробовал сгладить ситуацию:
– Он тут… это… валялся. Я его нашёл просто. Он, правда, сломан…
Дед Мороз только за голову схватился и повторил обречённо:
– Ключ сломан…
Морозный воздух пополз по полу, холод начал усиливаться. Мумии изумлённо озирались по сторонам, не понимая, что происходит.
Алёша подошёл к царице и вручил ей обратно шапку фараона. Подкрепил он дело словами:
– И вообще – я женат.
На этом инцидент со свадебным обрядом он посчитал исчерпанным.
Дед Мороз же продолжал вздыхать, и, казалось, от этого становилось ещё холоднее:
– Всё, это конец…
– Э-э-э… Послушайте. Что, и вправду ничего нельзя сделать? – подскочил к волшебнику неугомонный конь.
Дед Мороз только мрачно посмотрел на Юлия. – Нет. На земле ты огня уже не найдёшь… – сказал он и скорбно посмотрел на пустую чашу Древнего огня. – Это был последний.
– Ха, огонь! Эка невидаль! – удивился Юлий и чиркнул зажигалкой, торжественно показывая огонь всем присутствующим.
– Смотрите, вот вам огонь!
Все с восхищением устремили взгляд на него.
– Это зажигалка, контрабандный товар! Исключительная вещь! – похвастался помощник Князя.
Дед Мороз тут же схватил зажигалку и поднялся к чаше на санях. Но… Зажигалка оказалась одноразовой, зажечь её можно было только один раз!
Илья вздохнул:
– Эх, Юлий…
Последний луч солнца прощально пробежал по вершинам пирамид.
– Ула… – показала на него Нефертити.
Все подняли головы.
– И меркнет свет, и гаснут свечи… Высокая трагедия… – продекламировал Юлий, который очень любил поэтические моменты.
– Братцы, она же права… – неожиданно сорвался с места Илья. – Быстрее, братцы! Последний луч уходит!
Илья, Алёша и Добрыня вырвали из земли замёрзший фонтан и, используя лёд как линзу, принялись ловить им солнечный луч.
– Юлий! Ну где ты там?! Давай фитиль! – позвал Алёша коня.
Советник Князя протянул край бинта, которым был замотан, богатыри направили на него прошедший сквозь линзу луч – и фитиль радостно вспыхнул.
– А… э… Горит! Горит! А-а-а! – сначала обрадовался, но потом поняв, что поджёг сам себя, заорал конь.
Дед Мороз схватил кусок горящего бинта и снова взмыл вверх, к древней чаше. Богатыри бросились к рычагу и принялись качать крылья, чтобы быстрее разжечь пламя. А Юлий с благодарностью проводил взглядом волшебника, который вовремя избавил его от горящего костюма.
Глава 37Наши!
В пустыне шёл снег. Сфинкс, который был верен своему долгу, уйти и укрыться от холода не мог и не имел права. А потому он подобрал под себя лапы, прижался к земле и мелко дрожал от холода.
Настасья и Алёнушка надели одну зимнюю кольчугу на двоих, водрузили на головы шлемы своих мужей, но всё равно продолжали стучать зубами от холода.
Сфинкс из последних сил поднял голову и простонал:
– А-а-а… солнце… Солнце!
И словно по команде тучи медленно поползли в стороны и уступили место жаркому светилу. В верхнем проёме пирамиды сначала появился верховный жрец и начал свою торжественную песню, а минуту спустя появились и главные герои – богатыри.
– Наши… – радостно прошептала Алёнушка.
– Наши!!! – закричала счастливая Настасья.
Жёны богатырей радостно подскочили и принялись приплясывать. Сфинкс, который благодаря солнечному теплу снова почувствовал свои окоченевшие лапы, застучал ими в такт песне. Горыныч не отставал.
– На-ши, на-ши, наши!!! – кричали жёны.
– На-ши, на-ши, наши!!! – громогласно поддакивал Сфинкс так, словно победила их общая любимая команда.
И все границы, отличия и национальности теперь не имели никакого значения. Наши победили!
Глава 38Борт номер один
Сани Деда Мороза плавно летели по воздуху в сторону русских земель. В санях блаженно расположились богатыри с жёнами. Дурило неуютно сидел на одной скамейке с Алёшей и Любавой. Голова его была понуро опущена.
Обращаясь к Алёше, жена громко посоветовала:
– Шире сядь.
– Зачем это? – удивился муж.
Любава зло кивнула в сторону Дурило.
– А пусть этому теснее будет!
Алёша приобнял жену:
– Ну что ты, Любава?! Он же как лучше хотел – чтобы лето, чтоб тепло и помидоры! – и подмигнул Дурило.
Тот с благодарностью посмотрел на Алёшу. Потом вдруг решился, вскочил и крикнул Деду Морозу:
– Учитель, дай мне ещё один шанс…
Но главный волшебник не оборачивался.
Тринадцатый месяц продолжил дрожащим голосом:
– Учитель, пожалуйста… Я докажу тебе, что я изменился…
Дед Мороз обернулся, смерил грозным взглядом своего младшего брата и бросил ему:
– Хорошо. Двадцать девятого февраля твой день. Принимай и властвуй!
– Один день… Раз в четыре года? – обречённо промолвил Дурило.
– Что, не согласен? – ещё более грозно спросил Дед Мороз.
– Согласен, конечно, согласен! – закивал тринадцатый месяц.
– Вот и хорошо, – кивнул хозяин зимы и отвернулся.
Следом за основным экипажем на своём Змее Горыныче летел Князь с советником. Правитель Руси беспокойно ёрзал и переживал:
– Горыныч, у тебя вообще скорости переключаются?!
Змей недоумённо переглянулся всеми тремя головами, не понимая княжьего недовольства. Раньше Князь помедленнее предпочитал: не гони, не обгоняй. А тут!
– Ну-ка, наддай, обгони его! – настоятельно потребовал Князь и кивнул на впереди идущие сани.
Юлий попытался возразить, но начальник только ещё больше рассердился:
– Хватит учить меня! Распустились… тут! Где прохладительные напитки? Где жилеты… эти… спасательные?! Я уж не говорю про стюардессу! – и велел Горынычу: – Обгоняй, я сказал!
Горыныч пожал плечами и легко прибавил ходу.
А Князь снова обратился к Юлию:
– Мы, между прочим, борт номер один! И мы не можем допустить, чтобы они первее нас в Киев прилетели!
Глава 39Новый год. Дубль 2
Князь вошёл в кабинет, следом за ним протиснулся Антипка, продолжая услужливо щебетать:
– Светлейший! Прибыл наконец… Уж так скучали без тебя, так ску…
Но Князь, не дослушав помощника, изумлённо спросил:
– Так. А где всё?
Антипка вопроса не понял, преданно смотрел на своего государя и хлопал глазами.
Князь раздражённо топнул ногой:
– Ну ёлка там, подарки. Салатики… Где селёдка под шубой? Где холодец с картошечкой жареной?
Боярин тут же испуганно засуетился:
– Так ты только прикажи, светлейший! Мы тебе сейчас…Правитель же продолжал капризничать:
– Я вчерашнего оливье хочу! Где он?
На что боярин, который оставался на хозяйстве, только руками развёл. Мол, кто же мог знать, что ты воротишься и вчерашних угощений захочешь?
– Выкинули, Княже… – развёл руками он.
Это стало последней каплей. И Князь закричал:
– Вы что, мой любимый праздник загубить решили?! – потом помолчал и продолжил уже философски смиренно: – Три тысячи лет… А жизнь-то проходит…
В приоткрытую дверь просунулась голова Юлия в остроконечном колпаке для новогоднего маскарада.
– Княже… – торжественно произнес конь. – Там тебя на крыльцо просят выйти!
– Кто просит? – пробурчал тот, ведь гости могли помешать его философской скорби.
– Все! – улыбнулся конь. И потащил за собой правителя Киевской Руси, солнце ясное, Князя батюшку.
На крыльце правитель застыл от радостного изумления. Посредине площади красовалась нарядная ёлка, были накрыты праздничные столы, толпа заполнила площадь, в центре стояли Дед Мороз, богатыри с жёнами и месяцы. К Князю подскочил расторопный слуга и подал на подносе кубок с квасом.
Юлий шёпотом ввёл Князя в курс дела:
– Княже… Дед Мороз вернул нас на один день назад и новый Новый год назначил! Ну тот мы, получается, как-то скомкали, а вот теперь отпразднуем по-настоящему!
– Погоди, но мне же новую речь выучить надо! – забеспокоился Князь.
Но Юлий остановил его:
– А ты скажи что-нибудь от себя – от души.
Киевский правитель посмотрел на Юлия, взял кубок, поднял. Подданные затихли в ожидании.