– Семь. Но их нету… Они уехали, в смысле… На праздники…
Дед Мороз картинно расстроился:
– Ах, незадача… Вот, старый болван, опоздал…
Дурило, понимая, что Алёша поверил во встречу с Дедом Морозом, поплёлся к саням.
Дурило нырнул в сани, вытащил игрушку и показал Алёше.
– Вот, подарок на Новый год для соседа твоего – мальчика Вани! Может, ты передашь?
Алёша восторженно ответил:
– Так ты – Дед Мороз?! Не может быть… – и он помотал головой, прогоняя наваждение. – Не, не верю! Докажи!
Дурило оглянулся – по обочине пробиралась явно невезучая кошка. Дед Мороз направил на неё свой посох, сверкнула молния – и кошка превратилась в ледяную скульптуру.
Остолбенев, Алёша выронил все коробки и свёртки. А потом, опомнившись, бросился к кошке, схватил её, прижал к себе.
– А-а-а… Бедная, бедная… Что же ты наделал?!
Гость перевернул посох, направил на кошку и разом оживил несчастную. Та вырвалась из рук Алёши и стремительно убежала, пока её опять во что-нибудь не превратили.
– Чудеса… Дед Мороз! Настоящий!!! Я тебя, знаешь, сколько в детстве ловил? А все: да нет его на свете! Не-ту! Выдумка ты, говорят… Смеялись надо мной! – обрадовался Алёша.
– Ну видишь? Я не выдумка! – кивнул Дед Мороз.
Глава 4Не только подарки
У Любавы, опытной хозяйки, к приезду мужа всё было готово: богатый стол со вкусными яствами, чистая изба, нарядная скатерть. Сама русская красавица прихорашивалась у зеркала, но, увидев в окошко Алёшу, спешно вернулась к домашним хлопотам. Муж должен был увидеть, как, завершая последние приготовления, Любава носится от печки к столу: то пирогов донести, то салатик поставить. Это чтоб ценил и понимал, как она для него старается. Без понимания в семейной жизни никак нельзя – это жена хорошо знала.
Тут как раз открылась дверь и показалась торжественная физиономия мужа.
– Любава! – позвал Алёша с загадочным видом.
– Ой, Алёшенька! Подарков-то сколько накупил… – ахнула жена, которая мысленно уже пересчитала свёртки-коробки и осталась довольна. Муж у неё был не только ласковый, но и щедрый.
Но, судя по его многозначительному появлению, сюрпризы подарками не ограничивались.
Алёша подбоченился и объявил:
– Ха! Подарки – это что! Смотри, кого я к нам привёл!
В дверь, смущённо улыбаясь, вошёл Дед Мороз.
– Здравствуйте…
Олень, которого в избу не звали, попытался выхватить у гостя мешок с подарками.
Но тот дёрнул посильнее:
– Отдай! – И захлопнул дверь перед оленьей мордой.
Хозяйка суеты не заметила, а только руками всплеснула.
– Алёшенька! Ты заказал Деда Мороза на Новый год? Но почему так рано? Илья с Добрыней ещё не…
Муж даже обиделся на такую банальность:
– Да что заказал? Это – настоящий!!!
Любава шёпотом переспросила:
– Как настоящий?
Тот гордо подбоченился, будто добыл Деда Мороза в бою как ценный трофей:
– А вот так!
– Не может быть… – уже в полный голос удивилась Любава.
Тогда гость взмахнул посохом и заморозил в одно мгновение всё в избе, включая и саму изумлённую хозяйку.
– Э-э-э… Любава… – запротестовал Алёша – ледяная жена его никак не устраивала.
Гость не решился долго испытывать нервы богатыря – всё вернул в прежнее состояние.
Любава ещё даже не оттаяла до конца, а уже радостно захлопала в ладоши:
– А-а-а! Настоящий!
Глава 5Гости дорогие
В празднично наряженной тройке ехали по улицам Киева богатыри Добрыня Никитич и Илья Муромец с жёнами в гости к Алёше Поповичу.
Настасья тормошила мужа:
– Добрыня… Добрыня! Ты чего, заснул, что ли?!
Тот нехотя повернулся, мол, чего тебе.
– Держи капусту как следует! Вон протекает уже! Не видишь, что ли?!
Богатырь подтянул бочонок к себе и проворчал привычно:
– И ничего не протекает… Ну чуть-чуть совсем. Подумаешь…
Илья сочувственно подбодрил друга:
– Ха-ха-ха… Ничего, Добрыня… Любовь, как море, всегда бушует!
Алёнушка укоризненно посмотрела на своего мужа Илью. Она, как и положено, была солидарна с Настасьей. У них, у баб, солидарность – первое дело.
– Поговорка такая. А чего? – примирительно пробасил Илья.
– О, приехали уже! – обрадовалась Алёнушка, и разговор оборвался.
Во дворе дома Алёши стояли богатые сани, запряжённые северным оленем.
Илья присвистнул:
– Фьють! Ничего себе лошадка! Кто это у Алёши?
Добрыня только плечами пожал:
– Тихон, наверное.
Зато Настасья тут же нашла объяснение, с завистью поглядывая на эксклюзивное средство передвижения с дефицитным оленем.
– Это Любаве на Новый год муж подарил! – сказала она и укоризненно взглянула на своего супруга. Вот, мол, смотри, как надо жену любить. А ты всё служишь, служишь, а толку…
Глава 6Новогоднее обращение
В кабинете Князя был накрыт праздничный стол с обязательными мандаринами и салатом оливье, стояли подарки в праздничных упаковках. Конь Юлий с боярином Антипкой заканчивали последние приготовления, развешивая на ёлке игрушки.
Тут распахнулась дверь, и в кабинет вошёл Князь в пышном наряде. Вертясь в разные стороны, он с довольным видом продемонстрировал свой костюм.
– Ну как?
Конь изумлённо оглядел немодный наряд:
– О!.. А у тебя другого костюмчика нет?
Правитель тут же сник и встревоженно уточнил:
– А что? Этот полнит? – и даже ещё разок обернулся вокруг своей оси перед зеркалом.
Но конь как опытная особа, приближённая к руководству, умел подбирать слова так, чтобы это самое руководство оставалось в благодушном настроении и, как следствие, было милостиво к окружающим:
– Ну что ты, Князюшко! И к лицу тебе, и по фигуре. Но для обращения к народу лучше бы что-то более сдержанное, неброское. Чёрное с серым, к примеру.
Князь решительно оборвал советника. Да-да, иногда Князюшке было свойственно проявлять решительность и упорство. Практически всегда это происходило непредсказуемо и необоснованно.
– Нет, Юлий, вот тут ты не прав! Праздник же! А значит, и руководитель должен быть нарядным и весёлым! – Бросил взгляд на часы. Ах, пора! Пора выходить к народу… Антип!
Боярин с готовностью подбежал к Князю, торопливо подавая бумагу.
– Несу-несу, Князь-батюшка! Вот… слово твоё поздравительное.
Оратор деловито уточнил:
– А песенку вставил, как я просил?
Помощник кивнул:
– Вставил песенку, два анекдота и одну шараду.
Юлий запротестовал:
– Не, шарада – это уже перебор…
– Хорошо, шараду вычёркиваем. Только ты, душа земель русских, уж на морозе-то долго не стой… – заботливо суетился помощник.
Конь закивал:
– Да, по-быстрому как-нибудь. А то ведь салатики обветриваются, зелень вянет…
Князь, глядя по очереди то на боярина, то на коня, попрекнул последнего:
– Хм… Вот, Юлий, зачем ты это сказал? Мне сразу холодца захотелось.
– Ой, я его просто обожаю! – поддержал идею Юлий. Тут же подскочил к столу, схватил миску с холодцом, с шумом понюхал и протянул Князю.
– С горчичкой, а?
– Так, ну-ка положи назад! Ты чего меня сманиваешь?! – одёрнул коня оратор. – Я же к народу выйти должен! С обращением. Его, можно сказать, целый год люди ждут! Всё, пошел…
И правитель вышел на балкон. Послышались приветственные крики и аплодисменты. Юлий проводил Князя тоскливым взглядом, вздохнул и плюхнулся рядом с праздничным, но не дозволенным столом.
Глава 7Праздничное застолье
На улице темнело, наступал праздник, в каждом дворе нарядные люди пели песни и водили хороводы вокруг больших и маленьких ёлок.
Около дома богатыря Алёши, стуча зубами от холода, околачивался Кувалда. Рядом в санях, нахохлившись, сидел Косой.
– Да что ж Дурило-то так долго?! Пойду посмотрю…
Разбойник подбежал к дому Алёши, попытался заглянуть в затянутое льдом окно. Но тут хозяева, распахнув дверь, шумной толпой вывалились во двор. Кувалда едва успел нырнуть в сугроб, чтобы не быть пойманным. Как назло, прямо в место его дислокации хозяева петарду и воткнули. Фейерверк взорвался. Кувалда ничего понять не успел, взлетел в воздух и сделал пару пируэтов. Зрители, очарованные красотой фейерверка, случайного акробата не заметили. Потом упал в сани, где сидел Косой, и перевернул их.
– Ну посмотрел? – ехидно уточнил Косой, вылезая из-под саней.
– В следующий раз ты пойдёшь! – проворчал разбойник – и дал товарищу по шапке. Потому что нечего над другими смеяться.
Алёша и гости тем временем вернулись в избу и снова расселись за праздничным столом. Пока мужчины вспоминали военные приключения, их жёны устроились за другим концом стола и принялись горячо обсуждать список подарков, который Дед Мороз великодушно обещал доставить к празднику. Алёнушка все предложения тут же вносила в блокнот.
– Про вашу силу чудеса рассказывают – говорят, всё вам нипочём! А вот гору с места сдвинуть можете? – Поддакивал Дурило богатырям.
Алёша аж по коленям себя хлопнул:
– Гору?! Ха! Да это что! Вот один раз… Когда? А! Аккурат на прошлый Новый год мы стенку двигали! В этом… в Китае, вот!
Собеседник выпучил глаза:
– Великую Китайскую стену?! Не может быть…
– Да. Вот на столько подвинули, – Алёша широко развёл руки, как рыбак, который хвастается пойманной рыбой, размеров невиданных.
Добрыня, поморщившись от излишнего хвастовства друга, поправил:
– Алёша, будет врать-то… Вот на столечко всего… – и второй богатырь показал пальцами более скромное расстояние, на которое им удалось сдвинуть китайский исторический памятник.
Дурило слушал с нескрываемым восторгом. В азарте он незаметно крутил между пальцев монетку. Была у него такая привычка.
– Да?! А подняли на сколько? Забыл, как верблюды под ней сигали?! – со свойственной ему горячностью бросился спорить Алёша.