– Да, было. Правда, – согласился Илья.
– Герой! – гость восхищённо развёл руками, потом подкинул под столом и снова поймал монетку в знак полного довольства собой и сложившимися обстоятельствами.
А на другой стороне стола богатырские жёны продолжали обсуждать подарки.
– Ой, девоньки… А ещё серёжки можно? – всплеснула руками Любава.
Настасья кивнула и распорядилась, обращаясь к Алёнушке:
– Пиши – серёжки. Яхонтовые!
– Яхонтовые… – как заворожённая повторила Любава. И тут же с надеждой обратилась к Деду Морозу.
– Дедушка Мороз, а шампунь можно вписать?
Гость благосклонно разрешил:
– Пиши, пиши! Всё пиши!
Любава, Настасья и Алёнушка обрадовались и продолжили обсуждение с ещё большим энтузиазмом.
Глава 8Коварное похищение
– Ну что, кваску? – гостеприимно предложил Алёша, продолжая разговор.
– За Новый год! – подхватил Добрыня.
И они по-богатырски чокнулись большими кружками так, что Дурило от неожиданной силы удара отлетел в сторону, стукнулся о печку и сполз на пол. Богатыри смутились, подняли гостя, отряхнули, снова усадили за стол и второй раз чокнулись уже аккуратно, без жертв.
Богатырские жёны подошли к Деду Морозу, и Любава робко протянула ему список. Вдруг волшебный Дед заругает, что много. А там ведь всё только самое-самое… сердцу дорогое.
– Вот, Дедушка, написали…
Дед Мороз взял список, вынул из мешка праздничный конверт и с важным видом спрятал документ туда. Да ещё для верности сургучной печатью припечатал. Ну чтоб официально всё, без обмана. Потом вернул конверт обратно жёнам богатырей.
– Во-о-от… Положите-ка этот конверт в мои сани и – ап! Ровно в двенадцать часов ваши подарки будут под ёлочкой!
Красавицы радостно бросились выполнять указание.
– Настасья! Шубу накинь, мороз на улице! – только и успел крикнуть Добрыня вслед жене.
– Чего они, интересно, там понаписали? – улыбнулся Илья.
Алёша только плечами пожал:
– Известно чего! Меч дамасской стали, булаву и двенадцать византийских дротиков.
Друзья посмотрели на Алёшу с недоумением. Он же понял взгляд по-своему и даже забеспокоился.
– Думаете, дротики забыли?
Как только Настасья, Любава и Алёнушка добежали до заветных саней, на них тут же набросились разбойники. Накинули им мешки на головы, запихнули в свои сани и рванули с места – пока мужья не опомнились.
– Алёша-а-а… – только и успела крикнуть Любава.
На её крик бросились на улицу богатыри, да поздно. Только след на снегу от саней остался.
Добрыня едва в избу вернулся, сразу за грудки схватил подозрительного Деда Мороза, потряс в профилактических целях:
– Куда наши жёны подевались, а?!
– Добрыня, да погоди ты! Ну он-то здесь при чём? – вступился Алёша.
Добрыня Никитич отпустил Деда Мороза, но продолжал сверлить его взглядом. Тот сполз на пол, всхлипывая и закрывая руками лицо, – так, считал Дурило, выглядело убедительнее. Сквозь всхлипы прошептал:
– Нет-нет… Он прав… – и с опаской кивнул на Добрыню. Ваших жён похитили…
– Что?! – взревел Добрыня.
– Но я спасу их! Через день они будут здесь! – принялся убеждать гость. А сам мелкими шажками начал отступать да пятиться, а потом и вовсе бегом бросился к выходу. Прыгнул в сани… А богатыри уже рядом – в его санях.
– О, вы со мной?! – делано изумился возница, который, собственно, и устроил спектакль с похищением исключительно ради этих пассажиров в своих санях. Очень уж ему нужна была помощь русских богатырей. Да правдой такой помощи не добиться, только хитростью – дело-то неправое.
– Это ты с нами… – поправил Добрыня.
– Трогай! – скомандовал Илья.
Дурило покорно взмахнул вожжами, олень взмыл вверх и помчался по воздуху. Резкий старт повалил пассажиров друг на друга, но они быстро поднялись и уселись поосновательнее. Когда виражи закончились, Добрыня велел Деду Морозу:
– Давай рассказывай!
Дурило охотно начал рассказ:
– Подлый Дурило… Он увёз их очень далеко… Туда, где жара!
Илья хмуро переспросил:
– Дурило – это кто?
Собеседник с досадой махнул рукой:
– Это тринадцатый месяц года. Никчёмный и никому не нужный…
Тут удивился уже Алёша:
– Хе! Да как тринадцатый?! Месяцев-то всего двенадцать!
Но возница бросился объяснять:
– Так в том-то и дело! Но тринадцатый тоже есть, и он ещё сумеет всем доказать… Э-э-э… – спохватился, что чуть не сказал лишнего, и тут же поправился: – Он мстит, понимаете? Мне он ничего сделать не может, и поэтому мстит моим друзьям!
Закончив речь, ряженый Дед Мороз поддал вожжами строптивому оленю, который еле-еле перебирал ногами в воздухе, саботируя движение. И, обернувшись к богатырям, бодро закончил:
– Вместе мы моментально его одолеем!
Глава 9Путёвка «Всё включено»
В упаковочной бумаге, раскиданной в разные стороны, копался конь Юлий, рядом стоял боярин Антипка. Ёлка озаряла всё это празднично-подарочное безобразие своим невозмутимым сиянием.
– Так, это мне… это опять мне… Это снова мне… Это тоже мне. Это… Не, я такой фасончик не ношу… – бодро сортировал Юлий адресованные Князю подарки.
Антипка безрезультатно пытался возражать:
– Юлий… Положи назад! Поло… Ай! Дак что ж ты делаешь? Ай-яй-яй-яй-яй-яй! Юлий!.. Это же… ну… К-к-князю все подарки-то, не нам!
Конь выпрямился с недовольным видом:
– Это, по-твоему, подарки?! На глазах разваливаются! Ха! Да и потом – зачем ему столько? У него и так всего полно!
Конь раздражённо пнул копытом гору обёрток от конфет.
И посетовал:
– Вот повара, да?! Каждый Новый год одно и то же! Никакой фантазии! – И, не теряя времени, снова нырнул под ёлку. И тут же вновь вынырнул с большим праздничным конвертом. Юлий вскрыл его и принялся увлечённо читать:
– О!.. Хм… Ничего себе!!!
И тут замёрзший Князь явился с балкона. Торжественная речь была окончена, ликование народа приостановлено. Антип облегчённо (всё же соучастие в делах Юлия его не радовало) и заботливо пробормотал:
– Ох, ох. Замёрз небось Князь-батюшка?!
Князь только отмахнулся:
– Да что замёрз?! – И гордо похвастался: – Как принимали, а?! Вы слышали овации? Вот знаешь, Антип, зря мы шараду вычеркнули. Шарада бы на ура прошла!
Практичный советник указал копытом на стол и напомнил:
– Холодец бы точно не дожил до шарады.
– Три часа говорил, Княже, – укоризненно покачал головой конь и тут же начал деловито собираться: – всё, быстренько угощайся и отправляемся. Мы опаздываем!
Начавший оттаивать оратор едва успел нацелиться вилкой на заслуженные угощения…
– Куда опаздываем?! – не понял он.
И тут же заметил гору фантиков вокруг ёлки и пустых тарелок на столе. Пир явно уже был окончен. И хозяин на нём не присутствовал.
– Юлий! Ты что, всё слопал?! – обиженно спросил Князь.
Но коню было не до мелких конфетных разборок. Впереди ждали великие дела, и он уже тащил большой чемодан к выходу.
– Да что ты, Княже! Как ты мог такое подумать! Антип предложил разобрать твои подарки.
Боярин только руками всплеснул от такой клеветы:
– Да как тебе не стыдно, Юлий?!
– Не стыдно, Антип! Правду говорить никогда не стыдно! – авторитетно заявил конь. И тут же сменил тему. – Княже, смотри, какой замечательный подарок! Вот, быстрее читай – и в дорогу! – и развернул перед Князем географическую карту. Тот продолжал недоумевать.
– Ну Княже! Там же написано – туристический сертификат! Любое направление на десять дней! – нетерпеливо передёрнул всеми четырьмя копытами советник.
Князь никак не мог оторвать взгляд от праздничного стола:
– Я не понимаю…
– Да что ж тут непонятного?! Мы поедем… э-э-э… вот сю… – и конь было ткнул копытом в карту, но вовремя вспомнил, что там обитают дикие племена, которые его, княжеского коня, вполне могут принять за хороший обед или ужин… – и резко передумал. – Ой, нет-нет-нет! Сюда не поедем! – Юлий стремительно водил по карте копытом: – Вот сюда поедем! – решил он, мысленно представляя себя в шезлонге на элитном египетском пляже с обслуживанием «всё включено».
Князь заглянул в карту и усомнился:
– Да? А как мы туда доберёмся?
– Чартерным рейсом, как ещё? – удивился собеседник.
– Несолидно правителю чартером летать, – заметил Антипка.
– Точно! – в кои-то веки согласился с ним Юлий. – Только частный самолёт!
В качестве частного средства передвижения решено было использовать Змея Горыныча. Всё как положено – личный борт, полный комфорт!
Глава 10Полёт на санях
Сани, запряжённые оленем, неслись по небу. Под ними проплывали города в разноцветных огнях, в воздухе веяло праздником. Казалось, что даже небо пахнет мандаринами и ёлкой. Богатыри сурово смотрели вдаль, и только Алёша печально провожал взглядом нарядные населённые пункты.
– Эх… Огни горят. Везде к Новому году готовятся… – вздохнул он, вспомнив накрытый стол в избе.
– Всё из-за тебя! – обернулся Алёша к вознице, тот нервно покосился в ответ. – Вот как моя Любава сейчас… Без меня Новый год справлять будет?!
Дед Мороз обиженно напомнил:
– Это же не я! Это – Дурило!
– Дурило… – повторил Алёша задумчиво и тут же вскинулся: – А заливная рыба?
Дурило покосился снова, теперь уже испуганно.
– Братцы, кто-нибудь пробовал заливную рыбу? – с отчаянной надеждой спросил богатырь.
Все отрицательно покачали головами, в этой суматохе как-то не до рыбы было, тем более заливной. И кваску выпить-то, почитай, толком не успели. На этой мысли печально вздохнули уже все, кроме оленя.
Алёша сокрушённо продолжил:
– Вот, даже рыбу не попробовали! А жена моя старалась-старалась…
И от обиды за Любаву даже хотел треснуть Деду Морозу по шапке – надо ж куда-то выплеснуть богатырские переживания. Да не успел, руку перехватил бдительный Добрыня. Дурило втянул голову в плечи и притих.