Весело пылавший огонь в печи вдруг нервно дрогнул и прямо на глазах хозяйки моментально заледенел торчащими в разные стороны сосульками. А следом и вся комната засеребрилась тонким зеркальным льдом. Волшебник слегка толкнул дверь, которая теперь стала хрупкой и легко поддалась, и освободился из плена, продолжая вздыхать и ворчать себе под нос. Очень старику не нравилось, что приходится прибегать к магии против простых баб. Хотя нет, не простых, очень несговорчивых баб…
Как только волшебник освободился из плена, изба тут же была разморожена. Богатырские жёны теперь перечить не пытались, так как силы были явно не равны. А потому диалог завязался интересный.
– Ох, Дурило, Дурило… А вы меня, видать, с ним и перепутали… да? – вернулся Дед к разговору, словно ничего не произошло.
Алёнушка растерянно посмотрела на подруг.
– Дурило? Кто это?
Дед Мороз вздохнул:
– Тринадцатый месяц…
Любава рассмеялась:
– Ха! Как?! Месяцев же всего двенадцать!
– Он был… запасным месяцем… – признался волшебник.
– Как – запасным? – удивились жёны богатырей.
Дед Мороз закрыл глаза, вспоминая: ночь тогда выдалась, как и положено, холодная, лунная, ровная. Хозяин зимы мирно дремал под весёлый треск огня в печи. Да только вдруг заревела на всю избу сигнализация, замигала разноцветными лампочками, заплакала на разные голоса – посох со стены исчез.
Вскочил Дед, удивился:
– Кто осмелился посох волшебный взять у самого Деда Мороза?
Накинул шубу, вышел из избы. А за углом Дурило, что-то бормоча, махал в небо посохом. Да только всё без толку. Куда ему с посохом управиться!
Дед Мороз только гаркнул на младшего брата:
– Ты что делаешь?!
От неожиданности тот подпрыгнул на месте и выронил волшебную палку. Потом оправился и испуганно ответил:
– А ч-ч-чего такого? Я просто тренируюсь…
Дед Мороз лишь укоризненно покачал головой, кряхтя, подобрал посох и ушёл. Дуракам объяснять – только время терять.
Видя, что наказания и воспитательной беседы не будет, Дурило осмелел и с обидой прокричал ему вслед:
– Ну а что?! Другим можно, а мне нельзя?!
– Балбес… – проворчал себе под нос Дед Мороз, поворачивая за угол.
– Меня уже давно можно было настоящим месяцем сделать, нет, что ли?! – но ответа не было. Запасной месяц подождал немного и зло топнул ногой по снегу: – Ты ещё пожалеешь!..
Рассказчик открыл глаза и стряхнул воспоминания.
Любава заслушалась. Часто ли такую сказку да от хорошего рассказчика услышишь:
– А дальше что было?
Дед продолжил:
– А дальше – вот, смотрите. Есть огонь, а есть… – волшебник опять подул в печь, и огонь вновь остыл, – …холод. И они должны жить в мире и согласии. А Дурило хочет это согласие разрушить.
Настасья удивилась:
– Но зачем?
– А вот… – пожал плечами Дед Мороз, – не хочет он уже тринадцатым быть. Единственным месяцем стать хочет. Самым жарким! И не понимает, что жара всё живое погубит…
– Ой, девоньки… – всхлипнула Любава.
А гость продолжал:
– Да. В египетской пустыне под песками есть город подземный, и там горит древний огонь, который жару для всей земли делает. Дурило хочет к этому огню пробраться. Но одному ему не справиться, вот он богатырей обманом туда и вытянул.
Алёнушка всплеснула руками:
– Так они что – в пустыне?!
– Да. А мне туда без оленя моего ходу нет… – вздохнул старик.
Настасья вскочила:
– Срочно туда. В пустыню!
– Подожди! Как мы туда доберёмся?! – забеспокоилась Алёнушка.
Любава тут же обернулась к волшебнику:
– Дедушка, а может, ты нам поможешь?
Глава 15Мягкая посадка
Яркое солнце пустыни плавило жёлтый песок. Вдалеке возвышались три великие пирамиды, охраняемые Сфинксом. К достопримечательностям плавно подлетели новогодние сани, в которых сидели богатыри и Дурило. Хотя не совсем плавно. Видя приближающийся песок, олень испуганно затряс головой и попытался затормозить, но зимние копыта не были предназначены для таких условий посадки. «Подковы надо менять вовремя и в соответствии с погодой» – обречённо подумали все три богатыря, каждый из которых имел солидный стаж вождения различных, в том числе редких и диковинных экипажей.
На лицах пассажиров отразилось ожидание неминуемой катастрофы. Казалось, ничего уже не может спасти от стремительной встречи с землёй, но Дурило в последний момент выхватил посох и слегка встряхнул его. Тотчас перед санями образовалась безупречно ровная ледяная дорога с небольшими сугробами по краям. Богатыри удивлённо переглянулись, а сани благополучно сели, проделав привычный тормозной путь.
Алёша ахнул:
– Вот это да!
Поверх жгучего песка дорога протянулась прямо до одной из пирамид. Так что, не считая мелких потрясений, доехали с комфортом.
Сани остановились, богатыри вышли, и Дурило тут же спутал оленю ноги вожжами. Зверь в долгу не остался, попытавшись укусить самозванца, за что получил по лбу и решил до поры до времени агрессию не проявлять.
Алёша тем временем изучал стены невиданного строения:
– А где двери-то? Как туда попасть?
Богатыри в недоумении переглянулись, Дурило же торопливо и со знанием дела отсчитал от угла десять шагов и воткнул в песок посох. Потом привязал к посоху бечёвку, побежал с ней, натягивая. Привязав к концу бечёвки гвоздь, таким вот хитрым способом начертил на песке дугу.
– Вот… – Дурило показал на своё хитрое сооружение. – Тень пирамиды должна попасть в основание посоха!
– Да при чём здесь тень? Где наши жёны?! – с досадой перебил его Добрыня.
Дурило едва сдерживал нетерпение:
– Я же объясняю! Пирамиду нужно поднять – и тогда откроется вход в подземный город! Они там вас ждут!
Богатырь только присвистнул, окидывая взглядом массивное строение:
– Поднять?!
Тут вмешался Илья:
– Как мы тебе её поднимем?
– Вы же сами хвастали, что гору с места сдвинуть можете!!! – напомнил Дурило.
Богатыри стояли в задумчивости, а Дурило продолжал:
– Вы же богатыри! Ну?! Вы ведь самые сильные!
Наконец Илья решился, кивнул товарищам:
– Пошли!
Все трое подошли к пирамиде и взялись за углы. Мошенник облегчённо воздохнул. Ох и маята с этими богатырями. Всё зачем да почему.
Илья принялся считать:
– На счёт три! Раз… два… три!
Богатыри изо всех сил толкнули пирамиду. Их лица покраснели, жилы вздулись, но пирамида даже не думала тронуться с места.
Дурило, который с нетерпением наблюдал за ними, прошептал в отчаянии:
– Всё пропало…
Глава 16Любовь до Египта доведёт
У крыши Алёшиного дома зависло большое облако, которое аккуратно поддерживали снегири, чтобы оно не уплывало. Настасья и Алёнушка, пошатываясь, стояли в облаке, как в лодке. А Любава всё никак не могла решиться перепрыгнуть с конька крыши к подругам.
– Давай, давай, Любава! Ну что ты?! – как могла, Настасья подбадривала подругу.
Снизу, запрокинув головы, за ними наблюдали Дед Мороз, Косой и Кувалда. Разбойники тоже старались помочь.
– Давай, давай! Не бойся, что упадёшь! Здесь невысоко! – успокаивал Кувалда.
– Низко здесь! – поддакивал Косой.
Любава несколько раз поднимала ногу, чтобы встать на облако…
– Ой, нет. Боязно мне. Не могу! – снова отступала она.
Кувалда даже рассердился:
– Да что ж такое?! Вот! Шагай шире – ну?! – и он широко шагнул, чуть не упав в шпагат.
Косой только хихикнул и замахал руками на Кувалду.
– Да куды – шагай?! Лучше прыгай!
От такого неожиданного представления Любава даже растерялась.
Дед Мороз вздохнул:
– Ох, олени-помощники на мою голову… – и легонько подул с рукавицы на крышу дома. Тотчас появился ледяной мостик с конька на облако. Любава, глубоко вздохнув, перебежала по мостику и оказалась рядом с подругами.
Волшебник набрал полные лёгкие воздуха и снова сильно подул: поднялась настоящая метель, облако дёрнулось и медленно поплыло вдаль.
– Счастливой дороги! И помните, главное – это Дурило остановить! – помахал Дед на прощание отважным жёнам богатырей. Вся надежда теперь была на них. Ну и что, что бабы! Зато какие! И коня на скаку, и оленя, и в избу, и из избы… Хорошие, в общем, бабы, настоящие! – подумал старик и вздохнул.
Глава 17Сила льда
Богатыри не сдавались, снова с рычанием упёрлись в пирамиду, напряглись изо всех своих богатырских сил. И тут она наконец вздрогнула, поддалась силе русской… медленно сдвинулась в сторону.
– Пошла! Пошла… – заголосил Дурило.
Пирамида медленно ползла по песку, богатыри, глядя в одну точку, продолжали её двигать. Дурило с ликующей улыбкой медленно пятился перед ней. Стоило ему отвлечься на минутку, как его тут же одёрнул голос Алёши:
– Ровно держи!!!
Дурило спохватился и выровнялся, в руках у него болтались медальоны с изображениями богатырских жён, они-то и дали силы богатырям сдвинуть пирамиду.
Наконец, угол пирамиды достиг очерченной линии, и Дурило радостно завопил:
– Всё, стойте!
Богатыри упёрлись руками в колени, чтобы отдышаться. Самозванец торопливо сунул Алёше медальоны, а сам с нервным трепетом уставился на вершину пирамиды, с краю которой появилось блёклое солнечное пятно. По мере того как пятно двигалось к центру блока, оно становилось всё ярче и ярче и в какой-то момент вспыхнуло мощным лучом. Свет отразился от поверхности и упал на глаза каменного Сфинкса. Изваяние вздрогнуло, повернуло голову и пристально посмотрело на Дурило. Тот не выдержал, щёлкнул пальцами.
– Эй! Ты меня видишь?!
Хранитель пирамиды торжественно произнёс:
– Я вижу тебя и повинуюсь! Путь в подземный город открыт!
Средняя часть пирамиды, теряя часть облицовки и пугая птиц, начала медленно приподниматься.
– Но ты должен принести мне клятву Хранителя огня! Я слушаю тебя! – почтительно продолжил хранитель подземного города.