Самозванец, пританцовывая от нетерпения, покосился на пирамиду, проём в которой становился всё больше и больше. Как только щель стала достаточно велика, он бросился к входу.
Глядя на него, Алёша, с удивлением и растерянностью проговорил:
– Братцы… Он про нас забыл, что ли?
– Получилось, получилось… – ликовал Дурило где-то уже в глубине пирамиды.
Не раздумывая Алёша побежал следом.
– Эй! Нас-то подожди! – Илья и Добрыня поспешили за Алёшей.
И тут Сфинкс с негодованием поднялся, понимая, что его обманули.
– Клятва! Где клятва? – прорычал он. Не получив ответа, грозно поднялся на все свои четыре лапы, разинул страшную пасть – и чёрным облаком пролил гнев на пустыню.
Поднялся страшный ветер. Закружило в урагане и богатырей, и оленя с санями, и даже мошенника, который едва успел ухватиться за край входа в подземный мир. Казалось, все обречены. И лишь в последнее мгновение Дурило со всей силы ударил в хранителя лучом из посоха. Сфинкс замер в ледяном панцире, а вместе с ним – богатыри Илья и Добрыня, которых тоже задел ледяной луч.
Ветер стих, на Дурило сверху свалился олень с санями. Секунду они смотрели друг на друга, затем олень молниеносным движением вцепился в посох, который держал Дурило, и остервенело начал его жевать.
Ряженый Дед Мороз с силой вырвал у зверя посох, обломив его край, и скрылся в пирамиде. Придя в себя, следом побежал Алёша.
Олень проводил взглядом людей, вздохнул сочувственно, глядя на ледяные фигуры богатырей, и поднялся в воздух. Пустые сани бесполезно болтались позади него. Он летел домой.
Глава 18Тайны пирамиды
Внутри пирамиды было темно. Алёша по узкому коридору добежал до широкой площадки – наверх вела парадная лестница, вниз – тоже лестница, но маленькая и невзрачная. Богатырь застыл в нерешительности. Куда же бежать? Прислушался.
– Любава! Ты тут? – спросил он у подозрительной тишины.
В это время Дурило, подхватив полы своего халата, уже сбежал вниз по лестнице. Пробежав пару пролётов, остановился, свесился вниз головой через перила. Внизу простирался подземный город.
– Вот он… Вот! – потрясённо прошептал он. И, потеряв осторожность, закричал, приплясывая: – Трам-пам-пам! Трам-пам-пам! Я добрался до него!!!
– Э-э-эй… Любава!!! – донеслось до торжествующего Дурило сверху.
– Тьфу! Он тоже здесь! Ну ладно – сам виноват… – раздражённо всплеснул руками разбойник. Вскинул посох и сделал пристрелочный выстрел в стену. Но вместо ожидаемой ледяной магии из посоха со слабым хлопком вылетела струя воды, как из детского водяного пистолета. Дурило с недоумением посмотрел на своё ставшее негодным оружие.
– Что?! Проклятый олень! – прокричал он и с раздражением швырнул посох в стену как раз в тот момент, когда Алёша, грохоча тяжёлыми сапогами, уже бежал вниз по лестнице.
Лихорадочно озираясь, Дурило нырнул в темноту и вжался в стену, почти слившись со странными изображениями на стенах. Грохот сапог приближался. Из темноты высунулась рука Дурило, схватила забытый посох и исчезла за секунду до того, как с криком: «Любава, ты здесь?» мимо него пробежал Алёша.
Скрытый темнотой Дурило нетерпеливо крутил монетку меж пальцев, ожидая, пока Алёша убежит дальше. Но вдруг монетка выскользнула и со звоном поскакала по ступенькам. Богатырь остановился, поднял голову и развернулся туда, откуда был слышен звук.
Пришлось Деду Морозу стремительно бежать по единственному возможному пути – наверх по парадной лестнице.
Тяжело дыша, Дурило влетел в небольшую комнатку, второй выход из которой оказался закрыт массивной каменной дверью. Со всей силы беглец налёг на дверь, но она не поддавалась.
– У-у-у! – пнул он дверь и вытер потное лицо бородой, которая от бега и так уже болталась на шее.
Грохот сапог Алёши приближался. Прятаться было негде.
– Э-э-эй! Ко мне, сюда! – закричал загнанный в угол разбойник, спешно поправляя бороду.
Через секунду вбежал Алёша.
– О, нашёлся! – радостно воскликнул он. – А где Любава?
Дед Мороз укоризненно пожурил богатыря:
– Ну где ж ты ходишь?!
– Да как?! Я сразу побежал! А ты… – обиделся Алёша.
Дурило замахал руками, пресекая дальнейшие разборки. Мол, некогда. Поважнее дела есть! И показал Алёше на дверь, которую нужно открыть. Богатырь не понял.
– Что? Там Любава?
– Конечно! В смысле не совсем, но там, там! – кивнул Дурило.
И Алёша тут же налёг на дверь со всей своей богатырской силушкой. Дед Мороз бегал вокруг и суетливо помогал. Шансов у двери особо не было, а потому вскоре она открылась достаточно широко, чтобы пропустить человека. Алёша первым просунул голову в кромешную тьму. Хмыкнул, ничего не увидев, и осторожно позвал:
– Любава… Ты здесь?
Ответа не последовало, он подождал, сделал шаг в темноту и тут же исчез.
– Эй… Ты где? – богатырь высунулся из темноты и позвал спутника. – Слушай… Там темнота такая – жуть просто! Давай за руки возьмёмся? – Алёша высунул руку и резким движением втянул Дурило за дверь.
– А-а-а! – испуганно завыл Дурило.
Глава 19Неожиданный выход
В жарком полуденном мареве пирамида чуть шевелилась как живая. Рядом дремала река Нил. Во внезапно открывшийся проход из пирамиды вылетели Дурило с Алёшей и, описав дугу, упали в реку. Первым из воды поднялся богатырь, потряс головой, осмотрелся. Рядом неуверенно встал его спутник, бывший Дед Мороз, который в процессе этих перемещений потерял бороду.
Алёша с изумлением оглядел безбородого рыжего мужичка и спросил:
– Как это… А борода? Она что – ненастоящая?
Тот только нервно передёрнулся:
– Да какая? Ты чего?! Кто в наше время бороду носит? – и фальшиво рассмеялся. – Ха-ха-ха! Это у меня костюм такой! С бородой в смысле. Ну в костюм борода входит! Понимаешь?
Алёша в объяснения не слишком поверил, но разборки отложил до выяснения, так сказать… А выяснять лучше в присутствии товарищей.
– А… Ну да… – кивнул он.
Дед Мороз немного успокоился. Но спокойствие оказалось недолгим. Прямо из воды рядом с ними вынырнула жадная крокодилья морда. Потом ещё и ещё одна. Много крокодильих морд с вполне очевидными намерениями.
– А-а-а! – в панике заорал Дурило, метнулся за спину богатыря и стремительно вскарабкался на шею.
Глава 20Главная достопримечательность
От замороженного Сфинкса шёл лёгкий пар, рядом с ним застыли в причудливых позах ледяные Илья с Добрыней. Всё здесь напоминало музей ледяных скульптур. Вальяжно расположившись на Горыныче, Князь с Юлием подлетели к цели своего путешествия. Князь утомлённо обмахивался веером. Здешний климат начинал ему надоедать.
– Жарища-то какая! – жаловался он.
Горыныч, поражённый величественной и грозной статуей хранителя пирамид, с любопытством задержался возле него. Все три головы Горыныча с уважением разглядывали Сфинкса и шушукались между собой.
Князь раздражённо прикрикнул:
– Горыныч! Ты чего застрял?! Давай в тенёк!
И могучее средство передвижения послушно приземлилось возле входа в пирамиду.
– Юлий, я не понял, чего мы смотреть тут будем? Дикая жара и сплошной песок кругом! – растерянно оглядывался Князь.
Конь же деловито уткнулся в путеводитель, водя копытом по странице. Словно и не слышал княжеского вопроса.
Князь топнул ногой:
– Юлий! Я к кому обращаюсь? Ты говорил, что будут пирамиды какие-то! Где твои пирамиды?
Конь деловито ткнул копытом в пирамиду:
– Так вот она, Княже! Ты обернись!
– О! Да, правда! А я и не заметил… – обернулся собеседник и бодро подтолкнул коня к входу. – Давай в тенёк!
Горыныч, однако, за ними не последовал, неуверенно топтался на месте. Потом так же неуверенно сунулся в узкий проход пирамиды.
– Горыныч, ты чего застрял? – удивился княжий конь.
Застрял Змей в прямом смысле этого слова. Конечно, мог он поджаться, лапы подобрать, головушки прижать и протиснуться…
Но… чем-то странное конусообразное сооружение пугало трёхголового Змея.
– Да мы нет… Не пойдём… – пробурчала первая голова, остальные головы закивали в знак поддержки этого решения.
А вот Князю не терпелось зайти внутрь, в прохладу, а разбираться с неожиданными страхами Горыныча времени не было. И он милостиво разрешил Змею:
– Ладно, сиди здесь тогда. Нас жди.
Глава 21Гастрольное представление
Прижатый к высокому берегу стаей крокодилов, Алёша стоял по пояс в воде, а Дурило сидел у него на шее. Хищников было так много, что их спины образовывали сплошную зелёную поверхность. Дурило пробовал защищаться посохом, выставляя его перед собой.
– Э-э-э! Ты хочешь их заморозить?! Они же живые! – запротестовал Алёша, переживая за судьбу несчастных хищников.
– Нет-нет, как ты мог такое подумать?! – тут же стушевался Дурило.
– Вот. Правильно. И не трогай их! – поучительно погрозил пальцем Алёша, и крокодилы вдруг синхронно следом за рукой богатыря разинули пасти.
Дурило в ужасе забился ещё дальше за спину Алёши:
– А-а-а…
Алёша же с интересом опустил руку вниз, и крокодилы как по команде закрыли пасти.
– Хэ… Забавно… – подытожил он, на что его спутник только простонал в отчаянии:
– Ему забавно!
А сам попытался снова использовать посох по назначению, но ничего, кроме струйки воды, у него не получилось.
Тогда он поджал ноги, уцепился за шею Алёши покрепче и больше богатырю не мешал. А тот продолжал свой странный диалог с зелёными хищниками.
Глава 22Ледяные скульптуры
Горыныч наматывал круги вокруг замороженного Сфинкса. Головы с любопытством рассматривали зверя невиданного и обсуждали не торопясь:
– Интересно, а он летать умеет? Смотрите – крылья… – рассуждала третья голова.
Первая голова, более эрудированная, поправила: