– Это скульптура.
– Памятник! – со знанием дела согласилась с первой вторая голова.
Однако доводы были не слишком убедительными, и третья голова задала резонный вопрос:
– Хе-хе… Зачем памятнику крылья?
В этот момент первая голова, погружённая во внимательное созерцание, бросила взгляд вниз, где застыли ещё две фигуры. Под коркой льда угадывались люди.
– Кого-то они мне напоминают… – задумалась она.
Все три головы с интересом присмотрелись.
– Тоже памятники. Слуги его, наверное, – предположила вторая голова.
Горыныч медленно спустился пониже.
– Красивые, вон как блестят! – согласилась третья голова.
Пролетая мимо ледяного Добрыни, трёхголовый Змей случайно зацепил памятник. Корочка тонкого льда треснула и отвалилась. Горыныч от изумления остолбенел, узнав давнего друга:
– Добрыня…
Глава 23Ещё один фокус
А в водах Нила Алёша с завидным энтузиазмом демонстрировал крокодилам фокус с отрыванием пальца. Сначала выставлял вперёд руку с оттопыренным большим пальцем, потом другой рукой качал и дёргал этот палец, изображая, что отрывает его. Сам потихоньку прижимал палец к ладони. Раз! – делал резкое движение – и тут же показывал крокодилам, что пальца на руке больше нет. Затем благополучно «приставлял» палец обратно – и повторял процедуру.
В этих хищниках он неожиданно для себя нашёл благодарных зрителей, которые не уставали восхищаться его ловкостью. И Алёша повторял фокус снова и снова. Крокодилы в знак одобрения склоняли головы то на один бок, то на другой, как это делают собаки, следуя головой в такт манипуляциям хозяина. В общем, выражали крайний интерес и почтение к гастролирующей звезде.
Благодаря тому что местная публика не была избалована зрелищами, случайные гости до сих пор не был съедены.
Дурило, однако, от напряжения и страха устал.
– Скоро им надоест, – прошептал он в ухо Алёше, – и они сожрут нас… Ты уже полчаса показываешь одно и то же!
Алёша отмахнулся:
– Не сожрут… Это отличный фокус! Ап!
Крокодилы вновь восторженно склонили головы.
– Да какое отличный?! Я уже давно обо всём догадался! – не унимался занудный напарник, который за все полчаса выступления не принёс никакой практической пользы, ничего на радость крокодилам не оторвал и на место не приставил. А теперь ещё ему – признанному фокуснику – советы даёт. Алёша расстроенно бросил представление на полпути, так и не вернув оторванный в очередной раз палец на место.
– Правда? – уточнил он, окончательно потеряв веру в себя.
Дурило раздражённо огрызнулся:
– Конечно! Дурацкий фокус…
Публика, однако, мнение критика не разделяла. Хищники принялись один за другим нетерпеливо бить хвостами по воде, требуя продолжения.
– Ой-ай-ай!!! Ты что, совсем?! Чего остановился?! – испугался Дурило.
Алёша с энтузиазмом вернулся к фокусу, мастерски продолжая то отрывать палец, то ставить на место.
– Вот видишь – ты говоришь дурацкий, а им нравится!
Ряженый, точнее, уже только наполовину ряженый после потери бороды Дед Мороз передразнил:
– Нравится! Может, ты знаешь что-нибудь такое… Ну посовременнее что-нибудь?! С исчезновением, например?
Алёша подумал и согласился: да, пожалуй, пора откланиваться.
Сделал обманное движение рукой, как будто выкидывает что-то из ладони далеко за спины крокодилов. Хищники инстинктивно повернули головы в запланированную сторону. А сам новоиспечённый Копперфильд молниеносно прыгнул на спину ближайшего крокодила. Обманутые зрители развернулись обратно к Алёше, но тот уже подхватил вопящего от ужаса спутника и побежал по спинам хищников к берегу.
Крокодилы обиженно смотрели ему вслед. Но съесть не пытались. Наверное, из благодарности.
Алёша благополучно добежал до берега, закинул на безопасное расстояние безбородого и почти бесчувственного Деда Мороза, подпрыгнул, ухватился за край песчаного берега и подтянулся. Но всякий раз, когда Алёша пытался подняться наверх, край сухой земли обламывался и осыпался, не выдерживая богатырского веса.
Дурило ползал по берегу на четвереньках и не мог решить – помогать ли ему Алёше или опасность миновала и его можно бросить. Алёша, впрочем, на помощь и не рассчитывал. Но и подвоха от напарника он не ждал. Слишком велика была его душа для понимания мелких пакостей.
– Эй! Ну как тебе исчезновение? По-моему, очень хороший фокус вышел! Нужно будет его запомнить… – как ни в чём не бывало продолжал он обсуждать свой триумф. – Ты где там?! Руку-то дай! – позвал Алёша. Но тот только пригнулся и побежал что было силы, окончательно решив, что богатырь ему больше не нужен.
Алёша сделал мощный рывок, подтянулся и тоже оказался на берегу. Вдалеке, мелькая пятками и путаясь в полах мокрого халата, мчался Дурило. Добежав до пирамиды, он начал суетливо карабкаться наверх.
– Эй! Ты чего?! Меня-то подожди! – закричал Алёша, поднялся на ноги и побежал догонять.
Глава 24Лабиринты
Князь с факелом в руке осторожно брёл по коридору. Мало ли на кого наступишь в этом подземном царстве. Юлий же не опасался ничего и с любопытством крутил головой, глядя во все стороны. Не каждый день экскурсию по пирамидам совершаешь, да ещё бесплатно! А бесплатно, как известно, и перец сладкий.
Бродили они уже не первый час, и Князю экскурсия надоела. Он вообще не любил слишком долгих однообразных и утомительных занятий. Всё в его княжеской жизни должно было быть весело, ярко, стремительно. Чтобы было что вспомнить и чем похвастаться. Ну что поделать – натура у него такая, артистичная, требующая впечатлений! Устав окончательно, Князь окликнул своего доморощенного гида:
– Юлий, ну что мы всё ходим, ходим… Тут, если честно, смотреть нечего. А вот трон фараона мне понравился. Может, вернёмся, посидим ещё немножко?
Конь поспешно отозвался:
– Ты и так полдня на нём провел! Он же каменный! Ещё застудишь себе чего-нибудь… А здесь смотри, красота какая – вся стена письменами расписана!
Князь только проворчал:
– Сравнил тоже – трон фараона и каракули какие-то!
– Так им две, а то и три тысячи лет! Разве это не поразительно?! – восхищался конь как истинный ценитель искусства.
Собеседник только фыркнул:
– Поразительно… Ну а ты прочесть что-нибудь можешь? Вдруг там ерунда какая… Знаешь, у нас тоже пишут всякие объявления на стенах.
От такого намёка благовоспитанный конь даже возмутился:
– Да ты что?! Вот слушай!
Подданный Князя встал в картинную позу, представил перед собой зал, полный восхищённых зрителей: уважаемых престарелых коней и молодых кобылиц с длинными влажными глазами. И начал декламировать:
– Я помню чудное мгновенье:
Передо мной явилась ты…
Как мимолётное виденье,
Как гений чистой красоты.
Князь подумал, посмаковал и вынес вердикт:
– Красиво… Ну хорошо, а где сам фараон? Ты же мне фараона обещал!
Юлий только лоб наморщил – у него вообще была богатая артистическая мимика. Если бы он не сделал карьеру на государственной службе, то точно пошёл бы в актёры. Но Родине служить – почтеннее и надёжнее разумно рассуждал он в минуты уединения и пересчёта зарплаты. Вот и сейчас государственные дела требовали его немедленного участия:
– Фараон, фараон… – пробежал он глазами по стенам. – По-моему – нам туда! – с этими словами Юлий вернулся к обязанностям гида. В конце концов без него Князь и шагу ступить не может. И в этот раз – в прямом смысле этого слова.
Путники решительно свернули в боковой коридор…
Глава 25Хранитель огня
Огромный зал был облицован мраморными плитами, в его центре стояла чаша, где горел древний огонь. А внизу, под крыльями, обрамляющими чашу, в причудливой форме была размещена ручка непонятного назначения. Сакральную тишину тайного зала охраняли мумии-жрецы. В полном молчании стояли они вокруг чаши. Тысячи лет никто не смел тревожить их покой. И тут…
С шумом в зал влетел Дурило. Стражники шарахнулись от неожиданности, но пост не оставили.
– Лилип у-у-утсом а-а-ан а-а-амос? – встревоженно поинтересовался один из них у другого, не находя объяснения внезапному вторжению.
– Ту-у-упилил… ту-у-упилил, ту-у-упилил! Да-а-ар у-у-увидя-я-я… – авторитетно прокомментировал второй жрец, более подкованный в вопросах безопасности.
Не готовый к публичной дискуссии Дурило с опаской выставил вперёд посох. И для убедительности провозгласил:
– Я Хранитель огня! Вон отсюда все! Быстро, быстро!
Жрецы не ожидали такой агрессивной риторики и медленно попятились.
Неожиданный гость буквально вытолкал стражников из зала и затворил тяжёлые двери. Потом, не теряя драгоценного времени, бросился к загадочной ручке. Ручка оказалась ему не по росту, несколько раз Дурило отчаянно подпрыгнул и попытался сдвинуть с места древний механизм, но…
Сил на мировой переворот, который должен был немедленно последовать за поворотом колеса, ему не хватило. Ошеломлённый тем, что для исполнения его заветной мечты не хватает грубой физической силы, Дурило огляделся по сторонам. Не может! Не может его мечта вот так погибнуть… Сколько сил приложено, сколько хитрости, сколько энергии…
Глава 26Нефертити
Тем временем Князь со своим придворным бродил по пирамиде. Открывая одну дверь за другой, они с конём исследовали потаённые комнаты и тупики, но ничего занятного не встречали.
– Княже… – радостно позвал Юлий, после того как осторожно засунул голову в очередную дверь. – Нашли…
Князь отодвинул коня и протиснулся вперёд в новое помещение, освещая дорогу факелом.
В золочёных покоях с диковинными рисунками на стенах лежала царственная мумия. Вся она была покрыта изысканными золотыми пластинами, обрамляющими вполне женственные формы. На лице красовалась тончайшей работы золотая маска. В руках мумии был зажат массивный ключ. Гости с изумлением рассматривал царский саркофаг и его хозяина или…