– Кстати, это не фараон, а фараониха. Ну женщина в смысле, – со знанием дела подчеркнул конь, словно угадав мысли Князя.
– Красавица какая! Неужели это она тут всем управляла? – восхитился Князь.
Но конь уже помчался дальше осматривать посмертные апартаменты царицы:
– Хм… Действительно странно… – констатировал он после беглого изучения местности. – Здесь же всё должно быть завалено сокровищами! – и конь, окончательно забыв про своего спутника, принялся старательно шарить по углам.
Князь же продолжал собственные рассуждения.
– Юлий, как думаешь, а вот если бы у нас так? – задумчиво обратился он к собеседнику, но тот не отвечал. – Юлий! – разозлился Князь.
Конь шарахнулся от громкого звука и от собственной тени, которая плясала по углам:
– А?! Что?!
– Я говорю, у нас бы фараониху… в смысле женщину на трон. Возможно? Нет? – задал правитель провокационный вопрос.
Юлия же мысли о фараонихах и княжнах сейчас волновали гораздо меньше, чем мысли о сокровищах.
– Тут нужно очень хорошо подумать… – уклончиво ответил он.
Князь резонно предположил, что фраза была обращена ему, и продолжил разговор:
– Да? Тут думай, не думай… Ха… Оно, может, конечно, и к лучшему бы, но… Не знаю.
И тут коня осенило:
– А-а-а! Везунчик! Ну конечно! Княже, смотри… – и Юлий уверенно махнул копытом в сторону ключа, зажатого в руках царицы: – Вот. Все сокровища они спрятали во дворце! А это – ключик, чтобы попасть туда! – возликовал конь, достроив сложную логическую цепочку.
Князь с изумлением посмотрел на своего советника и укоризненно проворчал:
– Юлий! Ты хочешь украсть сокровища?
– Княже, как ты мог подумать такое?! – осёкся конь. – Мы же на экскурсии! Работы древних мастеров – разве можно пройти мимо?!
Однако правитель заинтересовался шальной мыслью коня, продолжал с интересом рассматривать ключ и прикидывать шансы на внезапное обогащение.
– Ну хорошо. Допустим. Но где сам дворец? – всё ещё сомневался он.
Почувствовав в Князе единомышленника, Юлий восторженно всплеснул копытами:
– Да найдём, там же всё нарисовано! Но сначала нужно взять ключ! – он потянул на себя артефакт. – Э-э-э… не получается… Княже, давай ты…
Князь тоже попытался вытащить из рук мумии ключ, но тщетно.
– Да смелее, Княже! – подбодрил конь, видя, что правитель как-то излишне вежливо пытается завладеть ключом от их будущего благополучия.
Князь поднажал, повертелся, попыхтел около ключа, попробовал и так и этак, но тоже безрезультатно.
– Так… Так… – беспокоился рядом Юлий, лихорадочно соображая. – Все, я понял. Это магическая защита. Её нужно… м-м-м… поцеловать! Понимаешь?
Князь с сомнением посмотрел на своего советника.
– Ты думаешь?
– Конечно, это же колдовство! Вспомни сказку о мёртвой царевне! Ты её целуешь, а она тебе за это потом всё отдаёт. В данном случае – ключ! – и конь активно закивал, чтобы придать убедительности своим словам.
– Хм… А кто целовать будет? – наивно спросил Князь.
– Ну как? Ты, конечно! – и конь подтолкнул нерешительного Князя к спящей фараонихе.
Тот, однако, медлил:
– Я?
– Да! Ты не для себя целуешься – для дела, – начал инструктаж опытный советник. – Глаза закрой!
Потенциальный жених послушно зажмурился и даже потянулся губами к золотой маске на лице мумии, но в последний момент струсил и отскочил назад.
– Нет… Я так не могу. Мы ведь даже не знакомы! Давай ты!
Конь только головой замотал:
– М-м-м, Княже… Если б это кобыла была, так я бы, конечно, да! Ну чего тут сложного? Вот смотри, я покажу… – и даже склонился над мумией и скосил глаза на Князя. Мол, видишь, как просто: – Только не в щёчку, а… вот, видишь? – потянулся губами к фараонихе конь.
Но тут гробница под его копытами развалилась на досочки, а он уткнулся мордой прямиком в губы золотой маски. Как по волшебству, мумия резко села.
– Очень рад познакомиться… – попытался сгладить неловкость Князь. А конь, не теряя времени, выхватил из рук ожившей фараонихи драгоценный ключ и раскланялся со всей возможной учтивостью.
– Мы скоро вернём… Мы здесь на экскурсии…
Князь и Юлий со скоростью ветра покинули помещение.
Царица осталась сидеть в одиночестве. Но именно в этот момент в потайную комнату неосторожно заглянул Алёша, который безрезультатно тыкался во все двери в поисках выхода. Она открыла глаза и увидела его, того самого, что снился ей три тысячи лет и должен был составить её личное фараонье счастье.
– Извините, – бросил богатырь и исчез за дверью, не придав этой встрече никакого значения. А зря!
Глава 27Вечное лето
Миновав последние несколько ступенек лестницы, Алёша выбрался из пирамиды и оказался на одной из бесконечных улиц мёртвого города. И нос к носу столкнулся с двумя мумиями, которые куда-то очень спешили. На мгновение все замерли, с изумлением рассматривая друг друга.
– Болеете? – уточнил сочувственно Алёша, потому что никаких других объяснений их странному виду найти не смог.
Мумии, переглянувшись, бросились в разные стороны. Вид Алёши им тоже не понравился.
Богатырь недоумённо пожал плечами, осмотрелся и увидел впереди большое красивое здание, возле которого стояла толпа таких же «болеющих» жителей, обмотанных странными тряпками с ног до головы.
Это были жрецы – хранители чаши, которые оживлённо рассказывали горожанам, что произошло что-то ужасное. Алёша сразу понял, кто причина беспокойства местных жителей. И бросился обратно.
Там в гордом одиночестве из последних сил болтался на ручке, как на турнике, Дурило. Как ни старался он изменить ход истории, силёнок не хватало. Древний механизм не поддавался. От отчаяния по щекам мужичка текли слёзы.
– Ага… – зловеще проговорил Алёша. Душа его жаждала разрушений и торжества справедливости.
Дурило, однако, мысли Алёши не сразу угадал и бросился к нему почти как к отцу родному, с распростёртыми объятиями.
– Добрыня! Добрыня!!! Как хорошо, что ты пришёл!
– Я Алёша! – прорычал богатырь от возмущения. Вырвал из подставки тростниковый светильник, превратив тонкий стебель в хлыст, и взмахнул им.
– Добры… В смысле – Алёша, – поправился Дурило, – не горячись, я всё объясню!
Но объясняться было уже поздно. Терпение доверчивого Алёши закончились:
– Где Любава, злодей?! Где Алёнушка, где Настасья?!!
Перебегая от колонны к колонне, Дурило пытался ускользнуть от богатыря, но тот всякий раз больно доставал его тростниковым хлыстом.
– Так в этом же всё дело!!! Ай! – взвизгнул Дурило, перебегая к очередной колонне: – Они дома! Дома. Понимаешь?! Ай, да хватит уже!
Но богатырь вошёл в раж. Тростника ему показалось мало.
– Нет, не хватит… Не хватит! – тут до Алёши дошла только что полученная информация, и он резко остановился: – Что?! Они дома?!
Видя, что богатырь поутих, Дурило аккуратно вылез из очередного укрытия. Влиять на ситуацию у него лучше получалось в диалоге.
– Конечно! Их отпустили уже – кивнул он.
Алёша растерялся, потому что Дурило наказывать теперь было не за что. А хотелось.
– А-а-а… Отпустили? Как это – отпустили? Кто – отпустил?! – богатырь испытующе посмотрел на мошенника, тот, не выдержав взгляда, попятился. И тут Алёша прозрел: – Так это ты?! Ты их украл?!
Дурило лихорадочно оглянулся в поисках пути для побега, но пути не было, зато была колонна. Подпрыгнув изо всех сил, он ухватился за скользкий мрамор и полез вверх. Дурило даже сам от себя такой прыти не ожидал, и уж тем более не ожидал от него такой прыти Алёша.
Однако он не мог удержаться на скользкой колонне и начал сползать вниз. Понимая, что разоблачён, Дурило поспешил сделать чистосердечное признание:
– Да, я! Я! А что мне было делать? Я же хочу, чтобы всем хорошо стало!
Алёша обхватил колонну двумя руками и увлечённо принялся её раскачивать:
– Ага… Сейчас станет… Погоди немножко…
– Ай!!! Я ж не в этом смысле!!! – и Дурило вдруг сменил тему. – Ты лето любишь?!
– Ну люблю, допустим, – сурово ответил Алёша. Но колонну раскачивать перестал. – И что?
– Я – самый жаркий летний месяц! Тринадцатый! – признался Дурило.
Алёша скептически улыбнулся:
– Ха! Насмешил… Нет такого месяца! – и продолжил рушить колонну.
Дурило взвизгнул:
– Стой!!! Потому и нет, что он меня никуда не пускает!
– Кто не пускает? – спросил Алёша, который уже вырвал с корнем колонну и теперь держал её на весу.
– Дед Мороз! Я хочу, чтобы было больше лета, а он не хочет! Совсем! Он хочет, чтобы зима была всё время! Представляешь?!
Алёша задумался, и колонна в его руках сильно накренилась.
– Ай, да держи ж ты её! – приказал Дурило так, словно вопрос о его преследовании был закрыт – …Пожалуйста, я докажу!
Алёша перехватил колонну получше:
– Докажешь? Ну давай!
– Жена твоя, знаешь, что у меня просила? Лето сделать! – придумывал на ходу Дурило. – Зима, мол, больно холодная, я, мол, мерзну сильно.
– Верно! – согласился Алёша, узнавая в этих словах свою Любаву. – Она у меня мерзлячка.
– Зимой же холодно, дрова нужны… – обрадовался мошенник тому, что богатырь включился в беседу и теперь следовал за его логикой. А уж запутать беседой Дурило умел.
И Алёша тут же принялся рассуждать:
– Да. Точно! Вот меня тоже Любава пилит всё время… зимой этой. В смысле хочет, чтобы я дрова напилил. А я занят, к примеру. И что?! Так мало того – а наколоть потом надо? Надо! А кто? Опять я!
Дурило понял, что богатырь окончательно попал в его умело расставленные сети, и смело съехал по колонне вниз, отряхнул коленки и доверительно наклонился к собеседнику.
– Давай лето сделаем?!
Алёша подумал, идея казалась очень заманчивой – всё время лето и никаких тебе проблем с дровами, – и решился, погрозив собеседнику огромным кулаком:
– Так. Ну гляди мне! Если и на этот раз проведёшь!