Тут сверху раздался вопль. Это жрец раздавал команды солдатам-мумиям, которые спускались с потолка на верёвках. Появились они так внезапно, что застали Алёшу врасплох и ловко скрутили богатыря бинтами по ногам и рукам. Объятый страхом Дурило спрятался за жерновами.
Но разве удержишь богатыря русского какими-то тряпками древними? Сделал Алёша вдох побольше, расправил грудь, да и разорвал все путы. А потом ухватился за концы бинтов и резко дёрнул. Разлетелись недруги в разные стороны, и на пол посыпалась груда костей.
– Они что, все мёртвые? – обомлел Алёша.
Но это было лишь полбеды. Неугомонные мумии собрали свои скелеты по кусочкам и снова выстроились для атаки, ощетинившись копьями.
Дурило от ужаса лишился чувств. И даже Алёша отступил к стене, пробормотав:
– Я мертвецов как-то не очень...
Глава 12
Любава бродила по пирамиде. От раскалённых стен домов шёл пар. Девушка была совсем одна и не знала, где ей искать мужа и друзей.
– Алёша! Алёшенька! – звала она, заглядывая во все домики подряд.
За ней по пятам бежали детишки-мумии, прячась за кадками с высохшими пальмами.
Зайдя в одно из строений, Любава наткнулась на скелет собачки. Разбуженная незваной гостьей, зверушка грозно затявкала. Любава схватилась за сердце и бросилась наутёк. Спокойствие, только спокойствие! Ей главное Алёшу найти, а бояться она потом будет.
Продолжая исследовать подземный город, девушка проскользнула в очередной домишко: зашла в одну дверь, а вышла из другой – с противоположной стороны. Любава обогнула домик, чтобы вернуться к той улице, по которой шла, и увидела забинтованных детишек. Они с любопытством заглядывали в комнату, где она только что была.
Любава тихо ойкнула, и юные мумии обернулись. Они бросились врассыпную, но дверь захлопнулась и придавила конец бинта самого маленького мальчика.
– Зацепился, бедненький, – ласково сказала Любава. – Что ж ты так укутался? Тебе бы шортики, маечку... У вас же тепло здесь.
Она приоткрыла дверь, и малыш тут же убежал.
В этот момент послышался грозный рёв. Любава повернулась на шум и увидела над домами макушку огромной мумии, размахивающей копьём.
– Алёша! – закричала девушка и отважно бросилась в ту сторону. – Алёшенька!
Огромный стражник, действительно, бился с богатырём. И даже не одним. Но Алёши среди них не было. Илья с Добрыней долго уже пытались одолеть мумию-великана и наконец поняли, что такого соперника надо брать хитростью. Они вытягивали концы бинтов и привязывали их к опорам городских ворот. Обездвижив могущественного противника, молодцы поднатужились и затянули бинты посильнее. Огромная мумия издала последний рык и рассыпалась жалкой горкой бинтов. В этот же момент ворота распахнулись, и за ними появилась Любава.
– Алёша! – позвала девушка.
– О! Любава нашлась, – заметил Добрыня.
Любава растерянно посмотрела на товарищей мужа.
– А где Алёша?
– Да вот, сами его ищем, – развёл руками Илья.
И тут над ними послышался голос Деда Мороза:
– Богатыри! Где Дурило?
Чудесные сани резко затормозили в воздухе, и добрый волшебник сурово глянул на молодцев.
– Пока не добрались до него, – растерянно ответил Добрыня.
– Ну что же вы? – нахмурился Дед Мороз. – Я ж на вас рассчитывал!
Он натянул поводья и направил сани в сторону храма. Богатыри и Любава побежали следом.
Князь Киевский с Юлием тоже добрались до храма. Они с ног до головы обвязались бинтами и теперь вполне могли сойти за местных. Решились они попытать-таки счастья в фараоновой сокровищнице. Незаметно пробрались к главному залу святилища и заглянули внутрь.
Там проходил удивительный обряд. К огромной колонне в центре зала были привязаны Алёша и Дурило. Перед ними читал молитву жрец, то вскидывая руки к небу, то благоговейно падая на пол. Вокруг столпилось множество мумий – одни били в барабаны, другие кружились в ритуальном танце.
Зрелище было страшное, но Юлий всегда помнил о главном. Быстро оглядевшись, он заметил на одной из дальних стен изображение точно такого же ключа, что они забрали из гробницы. Вот где таится сокровище! Отчаянные искатели приключений осторожно двинулись в нужном направлении. Они смешались с толпой, плавно покачиваясь в такт барабанов и повторяя движения окружающих.
Внезапно музыка стихла. Жрец развернул свиток папируса и зачитал ка-кую-то длинную торжественную речь. Когда он закончил, на небольшое возвышение перед толпой вынесли паланкин – такие закрытые носилки, в которых в древности передвигались восточные правители. Толпа затаила дыхание. Льняные шторы упали, и перед подданными во всём великолепии предстала египетская принцесса.
Все в зале тут же пали ниц, кроме Юлия, который так увлёкся танцами, что забыл, где находится. Князь поспешно дёрнул коня за хвост:
– Юлий! Там эта пришла... Из пирамиды.
Конь распластался на полу рядом с государем и мечтательно вздохнул:
– Красивая какая!
Тем временем правительница окинула взором благоговейно замерший зал и остановила взгляд на Алёше. Взмахнула рукой, и жрец тут же бросился отвязывать богатыря. Нежно улыбаясь, красавица произнесла несколько слов на своём языке.
– Она сказала, что её три тысячи лет никто не целовал, – тихо перевёл Юлий.
– А, так это она про меня! – обрадовался Князь, вскочил на ноги и принялся разматывать бинты. – Всё! Я пошёл к ней! Нам есть о чём поговорить.
– Да как пошёл, княже? – Юлий утянул его обратно на пол. – Имей совесть, это я должен идти.
Пока они спорили, правительница грациозно поднялась со своего трона. И вдруг с её лица соскользнула золотая маска. Под ней оказался высохший череп, замотанный бинтами, – всё, как у остальных мумий. И, хотя египетская принцесса поспешила снова закрыть лицо, этот инцидент не укрылся от глаз киевских сердцеедов.
– Ну ладно-ладно, иди ты, Юлий, – любезно уступил Князь товарищу.
– Интересная женщина, – протянул конь.
– Ну и иди тогда, – толкнул его государь.
– Нет, ну это неприлично, – заявил Юлий. – Мы же у неё ключ украли. Пошли, пошли за сокровищами.
Оба тихонечко поползли в сторону заветной двери, за которой, по мнению Юлия, находилась сокровищница.
Правительница же подошла к Алёше и заглянула ему в лицо. Богатырь вежливо улыбнулся. Принцесса начала кружиться вокруг него, грациозно изгибаясь и взмахивая руками.
– О! Чего это она? – удивился Алёша. – У них что, праздник какой?
– Это у неё свадебный танец, – пояснил Дурило.
– А-а... – протянул Алёша. – Замуж выходит, что ли? Интересно, за кого? Тут пара скелетов водрузила на его голову пышную корону.
Принцесса с обожанием взглянула на богатыря и что-то нежно проворковала.
– Нет, погодите! – воспротивился молодец.
Такого поворота он не ожидал.
– Соглашайся, соглашайся, – зашипел на него Дурило.
– А Любава?! – в панике воскликнул Алёша.
– Княже, что я говорил? – ликовал Юлий, когда они вместе с Князем проскользнули в нужную дверь. Перед ними оказалась золотая стена с маленькой замочной скважиной в центре. – Мы нашли сокровища! Мы нашли их!
– Да! – повеселел Князь. – И вправду нашли!
Недолго думая, Юлий вставил ключ в замок и попытался повернуть. Ничего не вышло. Он попробовал ещё пару раз, но вскоре понял, что копыта для такой работы не годятся. Тогда он вцепился в ключ зубами и упёрся ногами в стену.
– Давай, княже, крути, – процедил он сквозь сжатые челюсти.
Правитель повернул Юлия вместе с ключом в замке на один оборот вправо. Они и не подозревали, что в этот момент в главном зале кое-что произошло. Стрелка на шкале тепла сдвинулась обратно на середину.
Сокровищница так и не открывалась, и конь велел:
– Стой, в другую сторону!
Князь повернул его на несколько оборотов влево, пока ключ не отказался поворачиваться.
– О! Что-то щёлкнуло, – заметил Юлий, но в следующий миг ключ обломился...
Стрелка на шкале упала на самое крайнее синее деление, а огонь в Чаше жизни, к ужасу собравшихся, несколько раз вспыхнул и погас.
От замочной скважины, из которой торчал обломок ключа, побежала из-морозь. Всё вокруг покрылось вдруг тонкой корочкой льда. Испугавшись, Князь с Юлием выбежали обратно в зал.
– Юлий! – разинул рот Алёша, увидев приятеля.
Да и взгляды остальных были прикованы к странной парочке.
Неизвестно, чем бы это всё кончилось для искателей сокровищ, но тут прямо посреди храма приземлились сани, в которых сидел Дед Мороз. Волшебник взглянул на шкалу и понял, что опоздал.
– Дурило! – прорычал он, выбираясь из саней. Подбежал к бывшему ученику, схватил его за грудки и яростно встряхнул. – Ты загасил древний огонь! Что ты наделал?!
– У меня не было ключа! – замотал головой Дурило. – Клянусь, это не я!
– Где ключ? – спросил разгневанный волшебник и отыскал глазами египетскую принцессу. Именно ей, красавице Нефертити, он три тысячи лет назад поручил оберегать Чашу жизни.
Правительница потянулась к шее, но ключа на привычном месте не оказалось. Она бросила на Алёшу полный ненависти взгляд – решила, что это он обманом украл у неё священную реликвию. Нефертити взмахнула рукой, что-то прокричала, и все мумии повернулись к испуганному богатырю. Они воинственно вскидывали кулаки, топали ногами и клацали зубами. Вооружённый отряд с копьями медленно двигался в его сторону, не суля ничего хорошего.
– Алёшенька! – раздался вдруг крик Любавы.
Девушка добралась-таки до храма – вместе с Ильёй и Добрыней. Не глядя на жутких мумий с копьями наперевес, она кинулась мужу на шею. А богатыри тут же заслонили их собой, защищая от разгневанной толпы.
Обстановка накалилась до предела.
– Эй, стойте! – внезапно подал голос Юлий. – Вот же ключ! Он тут это... Валялся. Я его нашёл просто.
Дед Мороз и египетская принцесса с облегчением вздохнули. Но радость их была недолгой...