Богатыри двинулись к проходу, но скорпион вдруг открыл жёлтые глаза и спрыгнул на пол, преградив молодцам дорогу. Он издал пронзительный то ли крик, то ли скрип, и на его зов сбежалось четверо собратьев. Они угрожающе клацали клешнями и покачивали смертоносными хвостами.
– Добрыня! – донёсся вдруг откуда-то сверху голос Настасьи.
– Илья! – вторила ей Алёна.
– Вернитесь! – закричали они уже вместе.
– Ни минуты покоя, – вздохнул Илья и принялся орудовать кулаками.
Он отбросил в сторону одного скорпиона и ловко увернулся от другого. Добрыня тоже не скучал. Он раздавал тумаки налево и направо и кружил между здоровенных клешней.
– Мы ваши зимние кольчуги взяли! – снова послышался далёкий голос Настасьи. – Под землёй холодно!
– Женщины, – хохотнул Илья.
– Нет, не нужно! – крикнул девушкам Добрыня, хватая одного из скорпионов за хвост и с силой ударяя его об пол. – Здесь тепло!
– Жарко, – добавил Илья и завязал другого узлом.
Ещё несколько ударов, и враг был повержен. Добрыня отбросил в сторону последнего скорпиона и протянул руку товарищу. Тот с улыбкой пожал её.
– Ну глядите! – снова прокричала Настасья. – Простудишься, пеняй на себя.
Добрыня только вздохнул.
– Ну что, побежали? – спросил Илья.
Добрыня кивнул, и богатыри двинулись дальше.
Глава 11
На одной из площадей подземного города отряд мумий-воинов проводил учения. Вооружённые пиками солдаты наносили друг другу удары, отрабатывая и без того идеальную технику. Тренировку прервал жрец. Он что-то кричал и бешено размахивал руками, указывая на храм. Отряд тут же построился к бою и поспешил спасать святилище.
А хитрый Дурило смог-таки убедить Алёшу в своей невиновности, и богатырь согласился ему помочь. Он крутил ручку на жерновах, и огромные крылья делали один взмах за другим, разжигая пламя в Чаше жизни. Стрелка на шкале тепла, которая всё это время стояла ровно на середине, начала медленно склоняться в сторону жары.
– Хорошо, хорошо, – подбадривал Дурило. – Больше огня, больше! Я балбес, да? Я докажу тебе, что тринадцатый месяц самый лучший!
– Ты кому там? – нахмурился Алёша. – Чего ты бормочешь всё время?
– Я говорю, что везде скоро будет лето! – заявил мошенник.
– Скоро? – обрадовался богатырь.
– Да, скоро, – подтвердил Дурило. – Что ты встал? Крути давай.
– А как мы узнаем, что оно уже везде?
– А вон! – Дурило показал на шкалу. Стрелка уже практически доползла до самого крайнего красного деления. – Красный – мой любимый цвет.
Внутри пирамиды изменения пока что были едва заметны, но снаружи температура повышалась всё сильнее. Песок в пустыне начал плавиться, а волна жара быстро расходилась по всей планете. Даже в заснеженном Киеве разом стаяли все сугробы.
Дед Мороз стоял на холме и горестно вытирал шапкой пот со лба, когда над его головой раздалось весёлое фырканье. Северный олень спикировал вниз и остановил сани у ног хозяина. Дед Мороз быстро обнял своего верного друга, схватил поводья и снова поднял волшебные сани в небо.
Юлий с Князем украдкой пробирались по подземному городу. Там почему-то начался настоящий переполох: на улицах суетились местные жители и строем бегали солдаты. Оставалось надеяться, что дело не в похищенном ключе!
Юлий из своего укрытия вдруг заприметил необычное сооружение. Оно находилось в самом сердце города и формой напоминало огромный ромб. Всё как на фреске!
– Княже, мы нашли дворец с сокровищами! – радостно сообщил конь правителю.
– Юлий, погоди, а что они кричат? – взволнованно прошептал Князь.
– Да не знаю, – пожал плечами его спутник. – Ловят кого-то.
– Юлий, может, они нас ловят?
– Нас? – Конь задумался. – Да нет, вряд ли. Вот когда мы во дворец проберёмся, тогда может быть.
Тут уж Князь решительно замотал головой:
– Нет, я не согласен! Это же опасно!
– Ничего не опасно! – возразил Юлий.
Вдруг он заткнул Князю рот копытом и утащил в ближайший дом – по улице пробежал очередной отряд вооружённых солдат. Там он отпустил правителя и пообещал:
– Мы осторожно!
– Но ведь я планировал ещё внуков понянчить, – закручинился Князь. – А как теперь?
– Каких внуков, княже? – усмехнулся Юлий. – У тебя же даже детей нет.
– Вот! – повесил голову Князь. – Ничего не успел. Ничего!
Но конь на причитания государя не обращал внимания.
Дом, в котором они укрылись, явно пустовал. Так что Юлий вскарабкался по лестнице и выглянул на крышу, чтобы прикинуть, как им добраться до сокровищницы без особых потерь.
– Во! – Юлий вернулся к правителю и тыкнул в окно.
Князь выглянул на улицу и увидел растянутые бельевые верёвки, на которых сушились чистые бинты. Юлий подмигнул правителю, и тот понимающе кивнул. Кажется, у них появился план.
Проход вывел богатырей к стене подземного города. Перед закрытыми воротами стояли двое караульных, скрестив пики. Настоящие гиганты – даже повыше наших молодцев будут!
– Как думаешь, – тихо спросил Илья Добрыню, – они по-нашему понимают?
Тот в ответ только пожал плечами.
– Здорово, служивые, – сказал Илья, подходя к воротам. – У нас там друг. Дэ-рэ-у-гэ. Понятно?
Стражники даже не шелохнулись.
– Товарищ, – подключился к объяснению Добрыня.
Тут он заметил, как по руке одного солдата пробежал маленький скорпион и спрятался в бинтах. Сам стражник не обратил на это ни малейшего внимания и стоял всё так же неподвижно. Подумалось Добрыне, что странно это, не по-людски как-то. Уж скорпион в рукаве – это точно повод для активных действий.
Илья продолжал попытки найти общий язык с караульными.
– Нет, ну вот скажи. Если бы у тебя друг пропал, ты бы пошёл его выручать?
На это, как и прежде, стражники ответили полным молчанием. Тут Добрыня вдруг рассмеялся.
– Илья, да ведь они ненастоящие! Поэтому и не понимают.
– Как ненастоящие? – удивился Илья.
– Да так, – хохотнул Добрыня, – сам посмотри. Это же куклы!
Уверенный в своей правоте, он толкнул стражника. Тот немного покачнулся, да и только.
– Хм-м... – задумчиво протянул Илья.
Совсем раздухарившись, Добрыня решил забрать у стражника копьё. Но, стоило богатырю потянуться к оружию, как солдат вдруг зарычал и отшвырнул молодца в сторону. Стало понятно, что мирно это всё не кончится. Второй стражник тоже словно очнулся ото сна и пошёл на Илью. Богатырь увернулся и отобрал копьё. За него зацепилась полоска бинта. Илья тут же закрутил древко, наматывая всё больше бинтов. А под ними... ничего и не было! Богатырь ловко раскрутил все бинты, и его соперник просто-напросто исчез.
В этот момент Добрыня ловким ударом отбросил второго стражника к воротам. Тот упал и заревел так пронзительно, что уши заложило. На этот зов тут же прибежала подмога. Не меньше десятка мумий разом перемахнули через стену и бросились в бой. Мало того, из песка тоже начали вылезать замотанные бинтами солдаты. Они хватали богатырей за ноги, пытаясь утащить за собой.
Сеча пошла не на жизнь, а на смерть. Богатыри размахивали кулаками, раздавали пинки и тумаки. Несколько мумий умудрились затащить Илью глубоко в песок – ну конечно, пятеро на одного! Добрыня кинулся выручать товарища, но тоже увяз. К молодцам подбежало ещё несколько солдат, и тут уже началась настоящая куча-мала. Спустя пару минут оба богатыря выбрались из песка. Казалось, они перебили всех противников – от тех одни бинты остались. Но не тут-то было! Бинты поверженных мумий взмыли в воздух, переплелись и сложились в одного гигантского стражника. Он выглядел гораздо свирепее и опаснее всех предыдущих...
Алёша всё быстрее крутил жернова. А Дурило не мог поверить своему счастью.
– Мой месяц будет длиться целый год! – мечтательно воскликнул он. – И весь год будет жарко. А всех январей с февралями я вон прогоню!
Воздух в храме накалялся. От духоты у Алёши в голове помутилось. Казалось ему, будто не человек с ним говорит, а огромный красный пузырь в кафтане и со злобным оскалом. Ещё несколько поворотов колеса, и совсем перед глазами поплыло. Вспомнился богатырю дом родной, огород, а в нём – помидоры. Ух, какие вкусные! Вот он вылил на куст томатный целое ведро колодезной водицы, потянулся довольно и сказал:
– Вот, всё сделал как ты велела.
– Молодец, Алёшенька, – ответила Любава, которая трудилась на клубничной грядке. – Сколько вёдер-то вылил?
– Да как? – округлил глаза богатырь. – Одно!
– Алёша! – всплеснула руками девушка. – Они же погибнут от жары!
И действительно: минуты не прошло, а вода вся испарилась, и сочнейшие помидоры засохли прямо на кусте.
– Тридцать... Сорок вёдер надо! – заявила Любава, испуганно глядя на увядающий урожай.
Нет, это уже ни в какие ворота! Он что, должен целыми днями воду таскать?
– Нет! Неправильно мы сделали, – вдруг сказал Алёша, возвращаясь в действительность. Он поглядел на шкалу над чашей. Стрелка уже практически достигла максимального значения. – Слишком жарко – тоже плохо. Они гибнут от жары.
– Кто? – удивился Дурило.
– Помидоры, – простодушно объяснил Алёша. – А я помидоры очень люблю. Поливать не люблю, а так – люблю. Особенно солёные.
– Да при чём здесь помидоры? – никак не мог взять в толк Дурило.
– А я говорю, подморозить нужно. Дай сюда посох.
Богатырь потянулся за волшебным жезлом, но Дурило спрятал его за спину.
– Охладить нужно, – уговаривал Алёша. – Понимаешь? Совсем без зимы никак нельзя.
Он попробовал нагнать Дурило, но тщетно. Тот ловко петлял между колоннами и никак не давался в руки. Но Алёша сдаваться не собирался. Он прокричал:
– Стой! Полная ерунда будет и неразбериха!
Дурило только презрительно усмехнулся и забрался на жернова.
– Да с чего это?
– Да с того! А с горки на санках? А в прорубь после баньки? – Алёша взялся за ручку и начал крутить колесо в обратную сторону. Жернова пришли в движение, и бедного Дурило чуть не зажевало. – В общем, давай сюда посох.