– Какой ещё дождь?! – завопил Юлий, хватаясь за голову. – Камни с неба не падают, если они не... – Он вдруг замолчал. В глазах его мелькнул огонёк. – Метеориты!
Он поднял пару камешков с земли и внимательно их рассмотрел. Не может быть! Это же настоящее чудо!
Настроение Юлия вмиг переменилось. Это надо же, такую редкость увидеть! Он бросился собирать камешки в траве.
– Юлий, ты нас задерживаешь! – напомнил Князь.
– Ничего не задерживаю! – недовольно отмахнулся Юлий и показал на друзей. – Богатыри уже здесь, пусть разбираются.
– Всё, Юлий, мы вперёд пошли. – Добрыня отряхнул руки и зашагал дальше по дороге. – Догоняй.
Богатыри присоединились к нему. Князь бросил на коня последний взгляд. Уткнувшись мордой в землю, Юлий бродил по поляне.
– Да-да, я вас догоню... – бормотал он. – Догоню... Это же такое сокровище!
Он набрал полные копыта камней и с трудом зашагал по дорожке. Потом решил срезать через кусты, чуть не заплутал. Пришёл как раз вовремя – богатыри его ждали.
– фу-у-ух, еле догнал вас! – с облегчением произнёс Юлий. – Вы что, не могли идти помедленнее?
Князь уже собрался высказать всё, что думает о нерадивом спутнике, но вдруг небо потемнело. Друзья увидели огромный шар с огненным ореолом.
– А это что такое? – недовольно пробурчал Добрыня.
– Юлий! – повернулся к коню Князь. – Что это?!
Глаза коня округлились.
– Ме-метеорит... – прошептал он. – Тот самый!
– Что значит – тот самый? – буркнул Илья.
Из копыт Юлия посыпались камни.
– Он упал на Землю, и всё заморозилось... – дрожащим голосом сказал он. – Понимаете?
Ничего они не понимали.
– Юлий! Ну-ка, объясни! – потребовал Илья.
Но Юлий не мог объяснять. В панике он заметался по полянке.
– Мы все умрём! – кричал он. – Мы умрём, как динозавры-ы-ы...
– Понятно, – вздохнул Добрыня.
– Мама! Не-е-ет! Не хочу! – рыдал Юлий.
– Добрыня, Алёша! – позвал Илья. Стоя у огромной секвойи, он упёрся в неё руками и попытался вырвать из земли. Друзья подбежали – усилия утроились.
– Попробуем отбиться от метеорита этим деревом, – отдуваясь, поделился своими планами Илья. – Раз...
– Я с вами, ребята! – присоединился Князь, но он больше мешал, чем помогал.
– Конечно, с нами, Княже! – кивнул Илья. – Раз...
В суете Князь наступил Алёше на ногу. Богатырь взвыл и осторожно отстранил государя, пробормотав:
– Пока вон там схоронитесь, под пальмами.
– Я? Под пальмами? – возмутился Князь. – Да я же...
Юлий оттащил его в сторону.
– Послушай их, Княже, – зашептал он. – Они нас как самое ценное спасают. Как будущее человечества.
Князь, охваченный ужасом, обнялся с Юлием и закрыл глаза.
А в это время над ними парил Горыныч. Он не видел приближающийся метеорит, потому что высматривал внизу друзей.
– Что-то темно совсем стало, – заметила правая голова. – Не видно ничего. И не слышно.
– Может, уже началось? – предположила голова посередине. – Возвращение?
– А нас тут не забудут случайно? – заволновалась левая.
– Ну что ты, – возразила правая. – Позовут, когда нужно будет.
Под мощными руками богатырей огромное дерево затрещало, покачнулось и рухнуло. Добрыня посмотрел наверх. Метеорит уже занимал полнеба.
– Близко... – прошептал Добрыня.
Илья скомандовал:
– На изготовку!
Князь приоткрыл глаза. Метеорит казался гигантским. Ничто не могло его остановить. Гибель была неизбежна!
Богатыри дружно взялись за ствол секвойи и стали его раскручивать. Сильнее, сильнее, ещё сильнее.
– Давай! – крикнул Илья.
Ствол взлетел в воздух как раз вовремя. Два мощных разворота, и он врезался в метеорит. От удара тот отскочил, а ствол развалился в щепки. На землю повалились обугленные остатки секвойи. Богатыри стояли, усыпанные сажей. Добрыня провёл рукой по лицу, оставив чистый след.
– Ура! – С криками радости Князь с Юлием выскочили из укрытия. Юлий кинулся целовать Алёшу. Илья с Добрыней понимающе смотрели друг на друга. Всё получилось. Но только потому, что они были вместе.
– Полёт нормальный, – сказал Князь, провожая взглядом улетающий метеорит. – Вышел на орбиту.
– Куда вышел? – не понял Добрыня. Остальные тоже были озадачены: такое слово они слышали впервые.
– На орбиту, – осторожно повторил Князь.
– Что за слово такое, княже? – спросил Добрыня.
Князь пожал плечами. Да кто его знает!
– Вырвалось как-то... – признался он.
И тут рядом раздалось какое-то чавканье. Сначала тихое, потом всё громче и громче. И прямо перед богатырями на полянке разверзлась воронка.
– А-а-а! – кинулся к её краю Юлий.
– Пуп Земли! – обрадовался Илья.
Все радостно загудели.
– Скорее! – торопил друзей конь, но разом вспомнив о чём-то, побежал обратно к зелени: – Подождите, я забыл свои метеоритики!
– Скоро дома будем, – улыбнулся Князь.
– Помогите! – завопил из кустов Юлий.
Чудовищная жаба схватила его за заднюю ногу и потащила в лес.
Добрыня побежал на крик. Князь дёрнулся следом, но Илья остановил его.
– Княже, прыгай! – сказал он.
Алёша согласно кивнул и попытался пройти мимо, но Илья и его остановил.
– Алёша, а ты сторожи Пуп Земли! – приказал Добрыня.
Алёша заметался. Ему совершенно не хотелось ничего сторожить.
– Спасите! – надрывался Юлий.
Алёша схватил Князя за рукав.
– Княже, давай так, – быстро заговорил он. – Ты сторожи, а я всё- таки сбегаю – вдруг там помощь нужна!
И он скрылся в лесных зарослях. Теперь настала очередь Князя метаться. Ему тоже хотелось бежать спасать Юлия. Но и воронку оставлять было боязно – а вдруг пропадёт? Что же делать? Что же...
Рядом негромко хмыкнули. Князь вздрогнул.
Над воронкой в лёгком светящемся ореоле парил заморский вельможа, курфюрст. Видел Князь таких. Они приезжали с посланиями из Священной Римской империи. Опять явился что-то предложить.
– Свят, свят, свят... – быстро перекрестился Князь. – Сгинь, басурман нечистый!
– Ты что медлишь? – покачал головой курфюрст. – Ты же глава государства. Спасайся, прыгай. Шнель!
«Шнель» – это по-немецки «быстро».
– Когда закроется, – курфюрст показал на Пуп Земли, – тебе уже будет не вернуться.
Коварный советчик исчез. Воронка с чавканьем начала сужаться.
– Подожди! – закричал Князь и топнул ногой. – Стой, я говорю! Не закрывайся! – Чтобы какая-то дыра в земле не послушалась его, государя великого Киевского княжества! – Я быстро! Одна нога здесь, другая там...
И Князь отправился на помощь друзьям.
Помедлив, воронка с чавканьем попита по земле следом.
Из-за деревьев Горыныч никак не мог разглядеть, что происходило внизу.
– Добрыня-я-я! – кричала правая голова.
– Илья! – присоединялась к ней левая. – Где же они?
– Спускаемся! – скомандовала центральная.
Глава одиннадцатаяГЛАВНОЕ – ВМЕСТЕ!
Антипка наслаждался властью в кабинете Князя. Для солидности он нацепил очки и теперь раскачивался на стуле, осматривая свои новые владения. Перед ним на столе лежала княжеская тиара – золотой обруч с рубином. Конечно, он её примерил. Рубин лёг ровно между его бровями, над переносицей. Антипка повернулся к зеркалу. Ну красавец же, а? Ему тиара гораздо больше идёт, чем Князю. И командовать у него лучше получается.
Антипка засмотрелся на своё отражение и не заметил, что в зеркале появился кто-то ещё. Фрося. Это динозавр поднял её на уровень окна.
– Антип Викторович! – подала голос Фрося, когда створки распахнулись. – Куда они все поехали?
Антипка вздрогнул, поспешно сдёрнул тиару с головы и спрятал её за спину.
– По делам поехали, – с важностью сообщил он. – Не могу сказать. Государственная тайна. И вообще это безобразие – девице по окнам лазить! Как ты сюда взобралась?
Антипка сделал пару шагов к окну, и тут появилась голова динозавра. Боярин попятился.
– Антип Викторович, говорите скорее – где батюшка? – в отчаянии крикнула Фрося.
– Он... ей-богу... они в лесу там... где яма... у Юлия, – залепетал перепуганный боярин. – А богатыри следом поехали...
Динозавр рыкнул прямо ему в лицо и исчез вместе с Фросей. Окно с грохотом захлопнулось. Антипка перевёл дух. Ощупал себя, поправил очки на носу. Покосился на окно.
– Да нет... Не может быть, – забормотал он. – Привиделось...
Он снова достал тиару и положил её на краешек стола. А затем вытащил из кармана платок и накрыл им драгоценность.
– Тяжела ты, шапка Мономаха... – И загрустил. Как же ему хотелось хотя бы немного побыть князем!
Но что делать? Место правителя было ещё занято. И расставаться с ним настоящий Князь не собирался. Тем более сейчас, когда у него была создана династия, а сам он без пяти минут вернётся из другого мира.
Но пять минут! Как много они решают!
Илья с Добрыней меж тем спешили на выручку Юлию. Огромная жаба, прискакавшая на его крики, длинным языком схватила коня за заднюю ногу и тянула себе в пасть. Такого деликатеса жаба никогда ещё не видела. Наверняка вкусно. Только это «вкусно» зачем-то упирается и не хочет добровольно попадать ей в желудок.
Юлий из последних сил держался за лиану. Илья с Добрыней очень вовремя выбежали из-за деревьев. Жаба резко дёрнула языком, и Юлий полетел прямиком к ней в пасть. Но коня успел перехватить Добрыня. Илья наступил жабе на язык. Та взвыла, выпуская добычу, и попыталась закрыть рот. Но не тут-то было. Богатыри схватились руками за её верхнюю челюсть.
Оказавшись на земле, Юлий ощупал себя, открыл один глаз, другой.
– Цел, – прошептал он и посмотрел на жабу, в пасти которой стояли богатыри.
Она снова показала язык и обвила им Добрыню.
– Сильная... – прошептал богатырь, еле держась на ногах.
– Ничего, справимся, – отозвался Илья и, дотянувшись до языка диковинного зверя, потянул его на себя. Но в этот момент жаба захлопнула рот.