– И у меня длинная, – бросил на землю соломинку Илья.
Друзья посмотрели на Добрыню. Он улыбнулся.
– Ну, братцы, не поминайте лихом, – ответил на их грустные взгляды богатырь. – Если что плохого было, то простите.
– И ты, Добрыня, – тяжело произнёс Илья, – прости нас.
Друзья напоследок крепко обнялись.
Будь ты сарацин, русич или хоть сам князь, да пусть и простой топорник, а нет для воина большей радости, чем вернуться живым и невредимым к семье своей. Очень любил своих товарищей Добрыня и добра им желал. Вот и схитрил. Все соломинки сделал одинаковыми. Не хотел, чтобы друзья его погибали. Сам готов был лечь на бранном поле.
Илья с Алёшей, подгоняемые Юлием, свернули с дороги, а Добрыня остался. Он бросил на землю свою соломинку, сел в седло и крепче перехватил меч.
– Ну, держись иго чёрное! – сердито прошептал он. – Я покажу вам, как с богатырем русским дело иметь.
И послал верблюда вперёд.
– За Русь-матушку! – крикнул Добрыня.
Скакал он быстро, взгляд его был решительный. Вот сейчас враги получат, ох, получат! Но... Не доскакал до врага Добрыня. Провалился.
Не только воинов наколдовал ворон. Волшебное перо создало в земле ущелье с быстрой рекой на дне. И в это-то ущелье Добрыня с верблюдом влетели на полном ходу.
А ворон взмахнул крыльями, и войско в миг исчезло – в нём теперь не было нужды. Помчалась птица дальше свои чёрные дела делать. А на дороге словно ничего и не происходило.
Что там стало с Добрыней, мы пока не узнаем. Посмотрим, что у Ильи с Алёшей. Скакали они, скакали – Илья впереди, Алёша – сильно отставая. И вот показалась развилка трёх дорог, на которой стоял указатель.
– Ага! – Илья вгляделся в слова. – В Киев налево. Алёша, не отставай!
Богатырь послал коня налево. Но стоило ему скрыться, как указатель дёрнулся и развернулся. Когда Алёша доскакал до него верхом на задыхающемся Юлии и с Моисеем на привязи, он показывал в другую сторону.
– Ага, в Киев направо! – решил Алёша и повернул в указанную сторону. – Илья! Подожди!
Как только он скрылся, под указателем появился ворон. Он посмотрел направо, потом налево и полетел вслед за Алёшей.
Так богатыри снова разошлись. Но теперь каждый был сам за себя.
Река, в которую провалился Добрыня, вынесла бесчувственного богатыря к морю и оставила на песчаном берегу. Так он и лежал на нём, пока взошедшее солнце не стало бить ему в лицо. Богатырь поморщился и открыл глаза. Волна лениво гоняла туда-сюда его шлем. Добрыня поднял его, натянул на голову и встал. Высоко в горах виднелся причудливый многоярусный домик, обнесённый забором. Ну что же, раз есть цель, значит, есть и дорога.
Добрыня легко поднялся к домику и заглянул в ворота.
Лицо его сразу озарила радостная улыбка. Во дворе занимались с десяток воинов в белых рубахах и штанах. Ритмично вскрикивая, они одновременно взмахивали руками и ногами. Это был Шаолиньский монастырь, где обучали восточным боевым искусствам.
Вот это дело! Вот это Добрыня одобрял. Вспомнилось, как он только пришёл в дружину князя, как его там тренировали, семь шкур спускали, семь потов проливали. Но выучили – и стал он истинным защитником земли русской!
– Здорово, братцы! – поприветствовал их Добрыня. – Не подскажете, в какой стороне Киевская Русь находится?
Воины замерли и разом повернулись к нему.
Только сейчас стало заметно, что под навесом на подушечке, сложив ноги, сидит лысенький старичок. Это был мастер, главный монах монастыря. Глаза его были закрыты. Но и без них он всё хорошо видел и понимал. Рука его взлетела вверх.
– Хей-я! – крикнул мастер, показывая на богатыря.
И все воины разом бросились на Добрыню.
С криком: «хей-я» первые трое нападавших взлетели в воздух, собираясь нанести сокрушительный удар, но Добрыня просто отошёл в сторонку, и воины всего лишь проскочили в ворота, скрывшись за скалами.
Добрыня с удивлением посмотрел на закрывшуюся после удара створку ворот.
– Вы чего это? – недовольно развёл он руками.
Не такого приёма ожидал гость заморский. Как-никак свой брат-вояка, могли бы и сразу понять, что драться с ними он не собирается.
– На всех что ли так бросаетесь? – спросил Добрыня.
Створка ворот упала внутрь, снесённая вернувшимися воинами. Добрыня удержал воротину на спине.
– Я ж только дорогу спросил...
Но с ним снова никто не стал разговаривать. Один из воинов рядом выкинул ногу в смертельном ударе. Добрыня загородился от атаки воротиной. Пятка бойца пробила в ней дырку. Добрыня глянул через неё на противника. Много их. Сильные. Но что ж, раз надо драться...
Все ещё держа створку перед собой, как щит, Добрыня стал отбивать нападения воинов. Один, второй, третий. Да сколько же вас!
– Ребята, не лезьте! А то зашибу, – предупредил богатырь.
Он же пока даже силу свою не показывал. Уворачивался, защищался. Но не бил в ответ.
Так отражая удары то одного, то другого, раскидал он всех противников.
– Я же сказал, что зашибу, – произнёс он напоследок. Но это оказался не конец. Старичок встал с подушек, подошёл к Добрыне, поклонился, а потом стал так же ловко, как его ученики, размахивать руками и ногами.
– Эй! – позвал Добрыня зрителей. – Заберите этого. А то ведь тоже зашибу.
Но никто его не слышал. Все пришедшие в себя воины, затаив дыхание, смотрели, как работает мастер.
Но тот ничего сделать не успел. Только он крутанулся на пятке, чтобы нанести удар... как на него упала створка ворот, которую отставил Добрыня, чтобы не мешала.
Воины ахнули. Богатырь приподнял створку.
– Мы впервые видим стиль за ши бу, – произнёс старичок, поднимаясь. – Ты достоин великой чести.
Все снова построились. Монах взбежал на галерею и ударил в медный круг, висящий на цепях. По долине прокатился гулкий звук.
Старичок подвёл Добрыню к дому.
– О трёхголовый, – торжественно провозгласил он. – Окажи нам милость и сразись в этим чужеземцем. Узри истинную силу!
Добрыня непонимающе смотрел то на старичка, то на двери дома. А двери были красивые, деревянные, с вырезанным драконом.
И вот они открылись. Сначала из них показались толстые ноги, потом стало видно огромное тело в чёрном халате, а потом... потом...
– Горыныч?.. – прошептал Добрыня.
Да, да! Это был он! Сердечный друг, трёхглавый змей, верный товарищ по битвам и пирушкам.
– Добрыня? – радостно пробасила центральная голова.
– Вот тебе раз! – поддакнула левая.
– Е-е-е! – завопила правая.
Старик даже глаза распахнул. Что такое?! Почему трёхголовое чудище не терзает наглеца? Наоборот. Боевой дракон обнимался с пришельцем, тот в ответ хлопал чудище по плечам. И совсем его не боялся. А все три головы, перебивая друг друга, кричали:
– Добрыня! Дружище!
– Сколько лет, сколько зим!
– А я думал, куда же ты пропал!
– Мы должны это отметить!
– Кормят тут хорошо!
И друзья отправились в дом.
– Принесите-ка нам выпить и закусить, – приказала правая голова мастеру.
Горыныч с Добрыней скрылись за дверью.
Оставшиеся во дворе могли только стоять с разинутыми ртами да глазами хлопать.
А вот дела Алёши шли не так хорошо, как у Добрыни. Ложная дорога привела его в болото, в которое он, конечно же, провалился. И трясина уже почти засосала его. На берегу Юлий пытался перекинуть другу жердину.
Из-за кустов за ними явно кто-то наблюдал. Но богатырю некогда было по сторонам смотреть.
– Я не понимаю, как тебя туда занесло? – ворчал говорящий конь.
– Я думал, тут не глубоко, – выдавил из себя Алёша.
Говорить было тяжело, потому что над собой богатырь держал ослика. Отпусти он его, точно потонет.
– Вот беда мне с тобой, Алёша! Лови! – крикнул Юлий.
Конь бросил жердину, и она впечаталась прямо в лоб утопающему. Богатырь тут же пошёл на дно. Вместе с осликом.
– Моисей! – заплакал Юлий. – Я не хотел.
Но вдруг из болота показалась рука. Она схватилась за палку. А следом и весь Алёша вынырнул. Над собой он держал целого и невредимого ослика.
– И откуда в болоте столько грязи? – проворчал Алёша, выбираясь на берег.
Моисея он отбросил в кусты, чтобы руки не занимал.
– А куда Илья подевался? – вспомнил наконец Алёша про товарища.
– Не знаю, в тумане не видно ничего было! – пожал плечами Юлий.
– Ну, ничего, сами управимся, – решил богатырь.
Внезапно за деревьями послышался рык.
– А? Илья? – позвал Алёша.
Ответа не было, и богатырь пошёл проверить. Юлий побежал за ним.
За кустами на дереве болтался Моисей. Нога его запуталась в верёвке. Другой конец верёвки свисал с ветки.
– Эх, Моисей, Моисей... – покачал головой Алёша. – Как же ты так?
Богатырь дёрнул за свободный конец, собираясь распутать ослика. Но вместо этого под ним разверзлась земля, и он провалился в яму.
– Хи-хи, – глупо улыбнулся оглушённый Алёша.
– Ну вот опять, – стал жаловаться Юлий. – Вечно с тобой что-то случается. Почему, скажи пожалуйста, я никогда не попадаю в дурацкие положения?
Ослик заорал. Но коню было не до истерик сородича. Сейчас он ещё что-нибудь обидное скажет Алёше, сейчас...
Как вдруг неведомая сила вздёрнула его за заднее копыто вверх и потащила в кусты.
– А-а-а! Помогите! – завопил Юлий. – Алёша!
Крик его потонул в тёмной чаще.
Алёша выбрался из ямины. Не такая она была и глубокая. Перепачкался только. Огляделся – нет коня.
– Эй! Юлий! Ты где? – позвал он.
Только что рядом был, зудел своими нравоучениями. Куда его опять нелёгкая унесла?
Если Алёша с Добрыней сразу попали в западню, то Илья какое-то время ехал спокойно. Из пустынных полей дорога привела его в леса. По пути богатырь всё никак не мог понять, почему Алёша его не догоняет? Вроде не быстро он с Бурушкой едет.
В стороне послышался шорох.
– Алёша? – крикнул Илья. – Ты что ли?
Он остановился, сошёл на землю и, взяв коня под уздцы, отправился на шум.