Подлетая к хребту, внимательно его осматривал. Опасался не только охранников из замка принца троллей, которые могли удвоить бдительность после вчерашней акции, была и вероятность того, что «Черные соколы» могли посадить наблюдателя где-нибудь на склоне. Хотя и вряд ли, прошло уже два дня, вряд ли у них хватит терпения меня искать так далеко от места событий, все же игровой клан, а не регулярная армия. Никого не обнаружив, высадился на склоне метрах в 30 от колодца для освещения холла перед замком. Тут же скастил призыв крота, чтобы не терять времени. И очень удивился, когда на карте не появилось ни одной красной искорки.
Вот блин, похоже, принц троллей оказался сообразительным интеллектуалом, и приказал убрать ценные вещи подальше, вне моей зоны доступа. Как-то не вяжется с обычными представлениями о троллях. Моя ошибка, можно было предположить, что такое может случится, и наведаться сюда гораздо дальше.
Без пета мне на склоне было неуютно, чудилось, что со всех сторон подбираются невидимые без радара пета преследователи. Все попытки его вызвать из инвентаря, предпринимаемые мной время от времени, не давали отклика, заставляя меня нервничать все больше и больше. Возобновив ману эликсирами, побежал легкой рысцой к узкому ущелью, на конце которого меня должен был ждать связанный олень-зомби.
Тут я конечно, немного рисковал, пользуясь этим ущельем уже третий раз подряд. Но то, чтобы было справа, все еще могло быть перекрыто орками, ведущими торговый спор с жителями Халла-тары, а следующее ущелье слева находилось в пятнадцати километрах. Слишком большой крюк, как по дороге к моему схрону, так и обратно. Тем более если на этой равнине я еще мог использовать грифона, чтобы сократить путь, то на равнине с той стороны хребта я пользоваться грифоном в дневное время пока не был готов, вот тут еще наличие наблюдателей от «Черных соколов» было вполне вероятно.
Через 40 минут я благополучно добрался до оленя-зомби. Как я и ожидал, ничего с ним не случилось. Для честных лесных хищников как добыча он со своим давно протухшим мясом был бесполезен, а как нежить вызывал страх. Чрезвычайно удобное средство передвижения мне попалось, надо признать! В то же время передвигаться по густой пуще без пета было еще неприятнее, чем по достаточно открытой местности на склоне хребта или в ущелье. Без данных радара я чувствовал себя почти слепым, мне везде мерещились подкрадывающиеся монстры или игроки. Подумывал даже выпить эликсир на обострение слуха, чтобы попытаться компенсировать отсутствие радара, но все же не решился, их у меня немного, а действуют недолго. И естественно, ни о какой охоте на лесную живность я уже и не думал, лишь бы не попасть в засаду.
Кстати говоря, без радара пета риски попасть в засаду «Черных соколов», если они смогли обнаружить мой схрон в скалах, также чрезвычайно возросли. Всю дорогу я продумывал стратегию, как обнаружить засаду, если она есть, и не попасть в нее. Снова придется опустошать склянки с эликсиром на ману, но что же делать!
Оленя-зомби я в итоге свалил в кустах метрах в пятистах от скал, как обычно, спутав ноги, чтобы не сбежал. Пошел к скалам с другой стороны от той, с которой в прошлый раз уехал на олене к ущелью. Если меня и будут ждать, то по старому следу, этому я уже от агров научился.
К опушке лужайки подкрался аккуратными медленными шагами, согнувшись, чтобы снизить свою заметность, и уповая на то, что на мне много артефактов на скрытность. Ничего подозрительного не заметив, скастовал невидимость и телепортнулся на скалу со своим кладом. Там замер неподвижно на минуту, изучая все вокруг, и параллельно опустошая склянки на восстановление маны. Вроде бы все точно так, как было в момент моего ухода, камни, придавливающие шкуры с артефактами, не разбросаны, никакого вмешательства незаметно. Спрыгнул на уступ пониже, отвалил в сторону несколько камней, приподнял шкуру под ними, блеснул отсвет от металла панциря. Ну, вроде все в порядке.
Времени до темноты еще хватало, чтобы вытащить все из тайника, погрузить на оленя-зомби и даже доставить добычу в один из городов за хребтом, но мне было боязно делать это без пета. Добычи тут минимум на девять тысяч золотом, плюс у меня с собой артефакты от замка лича и с трясины еще на пару тысяч, многовато, чтобы рисковать идти таким длинным маршрутом без обеспечения разведки окрестностей на высшем уровне.
Решил посидеть здесь, время от времени проверяя в инвентаре, появился ли мышь. Томительно потянулись часы. Их можно было бы провести более продуктивно, имей я возможность полазить по аукционам или по газетам в подключенных вчера ресурсах, но это было бы слишком неосторожно. Отвлечешься так на чтение, а выйдя с ресурса обнаружишь себя в нежелательной компании, предупредить-то без бдительного пета некому.
Когда начало смеркаться, я совсем отчаялся. Игроки, как я уже высчитал после акции с аграми, воскрешались через полчаса после гибели. Неужели на петов намного более жесткие ограничения? И являлся ли Принц полноценным петом, или вполне смертным воспитанником? Но разве воспитанник должен подчинятся регенту полностью, как это делал Принц в отношении меня? Игра достаточно реалистична, и будь Принц не петом, а настоящим воспитанником, да еще и царских кровей, он давно должен был начать кидать коней перед регентом, как это происходило бы в похожей ситуации с реальным регентом и принцем.
Терзаясь такими размышлениями, я стал готовится к ночлегу. Памятуя о ливне в прошлый раз, я разгреб захоронку, набрал копий и соорудил из них при помощи веревки примитивную треугольную конструкцию, на которую накинул шкуру тигра-мутанта. Закусив прихваченными из таверны харчами, заполз в получившуюся примитивную палатку, лег на в два раза сложенную шкуру волка-вампира и заснул.
Глава двенадцатая
В данже поневоле
Проснувшись утром, с минуту не мог понять, где нахожусь. Вспомнив, наконец, все произошедшее, угрюмо, ни на что больше не надеясь, вызвал в очередное раз, наверное, уже в сотый с момента его гибели, Принца. Только вот в этот раз он таки появился. И на мордочке мохнатого кровососа, когда я полез душить его в объятиях, возникла отчетливо распознаваемая гримаса удивления! Что мол, за телячьи нежности! Но склянки с кровью животных из запасов агров, которыми я его одарил на радостях, ему очень понравились.
Жизнь стала определенно налаживаться. Разобрав не понадобившуюся палатку (все как в реальной жизни, пока носишь зонтик, дождя нет, но стоит его забыть…), я вспомнил о необходимости разыскать место, где держат Сигбурда справедливого, получить причитающееся вознаграждение, и почистить, по возможности, окрестности кротом. По заданию, оно было в радиусе двух километров от найденной мной здесь же рукоятки меча. Утро было чудесным, пет снова был со мной, времени на поиски было полно, а вознаграждение достаточно щедрым. Единственное, перед выходом на поиски стоило набрать из сумок агров эликсиров на ману, свои я уже прилично потратил.
В своих поисках я решил придерживаться четкой схемы. Скалы, в которых я был, я принял за условный центр, от которого и надо было отсчитывать двухкилометровую зону вокруг. Поиски существенно облегчило бы использование грифона, но его вызывать я все же опасался, белого грифона в воздухе легко заметить даже издалека. Поэтому наблюдатель с хребта, если у «Черных соколов» он все же имеется, тут же скинет координаты для высылки группы порталом для проверки, кто это тут разлетался, не ограбивший ли агров таинственный нуб? В порталах я еще не очень разбирался, но получить себе на голову, в месте, где храню артефактов на огромную сумму, группу высокоуровневых игроков в боевой раскраске и с заточенными на меня томагавками из-за того, что поленился походить ножками, не собирался. Буду просто идти по всей зоне и вызывать крота каждые 416 метров. Где будет большое скопление артефактов, там и подземелье, где держат бывшего короля, чего уж проще. Тут же телепортнулся на край поляны, отошел на 200 метров от скал, и вызвал крота в первый раз.
Поиски заняли гораздо больше времени, чем я рассчитывал. В ходе их я даже нашел еще два редких артефакта, кольцо и браслет, никак, правда, не связанных с подземельем Сигбурда, но способных обогатить меня еще на две сотни золотых монет. Как назло, подземелье оказалось чуть ли не в последней возможной точке из всего двухкилометрового радиуса, что я истоптал ногами. На его территории крот засек наличие пяти артефактов, каждый со своим наименованием:
Термос жизни. Артефакт. Извлечь?
Скипетр власти. Артефакт. Извлечь?
Браслет уныния. Артефакт. Извлечь?
Сапфир подчинения, около 30 карат. Извлечь?
Кинжал мести. Артефакт. Извлечь?
На минутку задумался о стратегии. Визуально я еще не видел за деревьями и кустами места, где на карте сгруппировались артефакты. И система еще не признала, что я нашел последнее место обитания его бывшего королевского величество, раз не появлялось оповещение о награде. Значит, тогда поступим так. Иду, пока не нахожу тот признак, что позволит получить награду, затем быстро извлекаю артефакты кротом, одновременно сматываясь подальше.
Двинулся вперед. Даже растительность изменилась, словно готовя меня ко встрече с усопшим главой государства в его новом антураже. Деревья как-то скособочились, утолстились, покрылись седым мхом, между ними оказались заросли засохших кустов метра в полтора высотой, все оказалось опутано паучьими сетями с дохлыми мухами и бабочками. Пет взлетел над лесом, не в силах продолжать полет под кронами при таких нелетных кондициях, но картинка мне продолжала поступать. Аккуратно продираясь между всей этой растительностью и периодически сбрасывая с лица назойливо липнущую паутину, я наконец увидел впереди хоть какие-то признаки наличия цивилизации – дорогу из выложенных в ряд по две каменных плит, каждая размерами примерно полтора метра на метр, по которым можно было перемещаться, не сражаясь с кустами и паутиной. Облегченно вздохнув, пошел по этой дорожке. Только далеко не ушел, плита, на которую я наступил, резко накренилась, и я провалился прямо сквозь вымощенную дорожку, которая только что казалась мне верхом комфорта и безопасности. Летя, ругаясь и пытаясь схватится хоть за что-либо вокруг, чтобы смягчить падение, я услышал встревоженный писк моего пета, но мне сейчас было точно не до этого. Перед глазами мелькнуло оповещение: