«Аманда, держись, я иду к тебе!» — услышала я в голове родной голос и невольно восхитилась мощью и напором своего ирбиса. Всё-таки он успел.
Вдруг меня грубо схватили и подняли на ноги. Кто-то удерживал меня, одной рукой прижимая за талию, а другой приставив к горлу тот самый ритуальный кинжал.
— Харви! — оскалился преосвященство. — Подойдёшь ко мне — перережу горло твоей истинной!
— Только тронь её! — взревел муж, отбившись от очередного нападающего. Откуда у него столько сил взялось?
Острие лезвия нещадно впивалось в мою кожу, вот-вот прорвёт тонкую преграду. Я еле дышала, перед глазами всё плыло, ноги уже совсем не держали меня.
Неожиданно мягкие колокольчики зазвенели откуда-то сверху, разливаясь негой по телу. Я устало улыбнулась, подняв взор на звук, и понимая, что нежнее ничего не слышала.
— Аманда! — еле прорываясь сквозь мелодию, долетел испуганный голос Харви. — Аманда!
Мне хотелось туда, откуда шла мелодия, и я взлетела, словно птица, — ввысь, к тёплому яркому свету, который ласково тянулся ко мне сквозь разрушенную крышу храма. Распахнув объятия, я кинулась к нему, ощущая спокойствие и долгожданное тепло.
Открыв глаза, я тут же прищурилась от летнего солнца. Вокруг простиралось бескрайнее васильковое поле, которое колыхалось от тёплого ветра.
— Аманда.
Я обернулась и увидела перед собой красивую молодую женщину в белоснежном платье. Светлые волосы, убранные в высокую причёску, отливали золотом на солнце.
— Ишани, — догадалась я, кто стоит передо мной. — Где мы?
— Это поле перехода между мирами живых и мёртвых, — мягко произнесла богиня с ноткой грусти.
— Я умерла? — как-то равнодушно поинтересовалась я.
— Пока нет, но ты на грани, — и божественная протянула руку. — Я пришла сюда, чтобы поблагодарить тебя. Когда вы с Харви соединили свои судьбы и магию в единое целое как истинная пара, твоя искорка передала мне большой сгусток энергии, и я смогла позвать близкого мне демиурга. Он меня и вытащил из ловушки бывшего мужа. Теперь я на свободе и могу чувствовать всех своих приверженцев, хоть и осталось их единицы в этом мире; но скоро всё изменится.
— Почему ты мне не сказала, что кровь истинной — яд для Атмара? — вдруг всплыли смутные воспоминания, словно из далёкого прошлого.
— Так нужно было, чтобы ты сама не подставилась, — улыбнулась богиня. — Ты очень смелая и добрая девушка, Аманда. В тебе горит уже не божественная искра, а настоящий огонь, который сможет зажечь сердца ирбисов. Они вновь поверят в меня и в дар истинной пары благодаря тебе и Харви.
— А что произошло с Харви? Он был сам не свой, когда ворвался в храм, — решила я выяснить все вопросы, касающиеся истинных.
— Когда ирбис чувствует, что его истинной угрожает смертельная опасность, — спокойно объясняла Ишани, — моя искра, которую получил он от любимой, разгорается так сильно, что придаёт ему небывалую силу и мощь.
— Как интересно, — я порадовалась тому, что Харви смог эту искру принять от меня.
— Аманда, любимая, — прошелестел лёгкий ветерок родным голосом, отчего в груди защемила тоска. — Не смей! Слышишь! Не смей уходить!
— Харви? — огляделась я, но увидела только колышущееся поле вокруг.
— Пора, — мягко улыбнулась Ишани. — Муж ждёт тебя.
— Погоди, — вдруг коснулась я её плеча. — Пожалуйста, забери свой дар ясновидения. Это слишком тяжело для меня.
— Да, нелёгкое бремя, — кивнула богиня. — Хорошо, как скажешь.
Она подняла руку, приложив ладонь к моему лбу.
— Я забираю свой дар, — в голове словно ураган завыл и тут же утих. — Всё, теперь ты простая магиня-ирбис.
— Спасибо, — облегчённо выдохнула я.
— Аманда! Аманда… — снова эхом протяжно пролетел ветер по полю.
— Возвращайся скорее, тебе рано ещё за грань, — богиня толкнула меня в грудь. Яркая вспышка ослепила меня.
— Харви, — еле шевеля губами, ответила я на зов.
— Аманад, любимая, как ты меня напугала, — облегчённый вздох раздался совсем рядом.
Глаза тут же распахнулись, и я увидела любимые черты осунувшегося лица: тёмные круги под глазами, испуганный взгляд. Муж сидел на кровати, держа меня за руку. Он тотчас же нежно прильнул губами к моим пальцам.
— Как ты меня напугала, маленькая моя, — шептал Харви, обжигая поцелуями мою руку. — Ты три дня не приходила в себя.
— Три дня?! Иви! Что с ней? — вдруг вскинулась я, вспомнив про девчушку.
— С ней всё в порядке, не волнуйся. Сейчас раннее утро, она спит в своей комнате, — ласково погладил он меня по руке.
— Дети? Братство? — округлила я глаза. — Что вообще произошло?
— С детьми всё хорошо, не переживай. Они практически не пострадали, лишь лёгкие ранения от камнепада. Сейчас все уже дома, с родителями, — продолжал спокойно рассказывать муж. — Их вывели из храма до того, как демиург стёр с лица земли остатки храма вместе с Атмаром. Больше он никогда не сможет воскреснуть.
— Демиург?! — ещё шире распахнула я глаза.
— Да. Когда ты чуть не умерла, я так рассвирепел, что смог призвать древнего демиурга, — ухмыльнулся муж. — Оказывается, ты передала мне искру Ишани, благодаря которой Занкар услышал мой отчаянный рёв. И, как оказалось, он давно влюблён в забытую богиню.
— Он искал её и нашёл, — вспомнила я недавний сон. Или это был не сон?
— Верно, — сжал он мою руку. — Такой переполох начался, тут ещё Майлз со своими людьми подоспел. Они схватили всех членов братства, кто остался в живых. Теперь они в тюрьме, их завтра увезут в столицу на суд императора.
— Ого! Суд императора?! — выдохнула я. К этой процедуре прибегали крайне редко, только в самых неординарных случаях.
— Калеб и его любовница Хелена живы, так что суд над ними состоится, — снова вздохнул муж, всматриваясь в моё лицо. — Всё позади, любимая. Теперь пойдёшь на поправку, ты слишком много крови потеряла. Целители от тебя три дня не отходили.
— Скорее, это ты не отходил от моей постели, — ласково улыбнулась я, понимая, что так и было. — Я слышала, как ты звал меня, не давал перейти грань.
— Я просто не мог тебе позволить бросить меня и Иви, — он прижал мою ладонь к шершавой щетине, ласкаясь. — Знаешь, Иви мне всё рассказала и передала твои слова. Я так счастлив, что у нас будет настоящая семья: моя любимая жена и дочка, а через девять месяцев ещё и сын родится.
— Через девять месяцев? — изогнула я бровь. — Погоди, я не готова стать мамой так быстро!
— Ты уже ею стала, — огорошил меня муж с прекрасной и наглой ухмылкой. — Хорас неделю назад подал от моего имени бумаги на признание отцовства и удочерение Иви. Вчера пришли документы. Ты и я теперь родители Иви.
— Харви! — бросилась я на шею мужа, крепко обняв его. Откуда только силы взялись? — Спасибо!
— Ты забыла, какие слухи ходят о причине нашей скорой свадьбы? — лукаво изогнул он бровь. — Так что придётся постараться, чтобы мои избиратели не уличили меня в обмане.
— Ты невыносим! — стукнула я кулачком его в грудь.
— Как только поправишься, мы с тобой будем усердно работать над этой проблемой, — засмеялся Харви, перехватив мою руку.
— Проблемой? — повторила я, хихикнув. — Вообще-то я не такая немощная, как кажусь. Всё-таки мы, ирбисы, восстанавливаемся быстрее обычных магов или людей. Я выспалась за эти три дня.
— Хочешь сказать, что готова уже приступить к решению проблемы? — дыхание его вдруг стало тяжёлым и прерывистым.
— Готова, если ты будешь осторожен и нетороплив, — намекнула я, потянувшись к его губам.
— В прошлый раз ты меня просто с ума свела, — оправдывался муж, — но сегодня я буду нежен, как никогда.
И он долгожданным поцелуем коснулся меня, легко лаская и дразня. Пламя желания тут же разгорелось внутри, скручиваясь в тугую спираль внизу живота.
— Харви, я люблю тебя, — прошептала я, на секунду оторвавшись от сладкого тягучего поцелуя.
— Моя истинная, моя любимая, — шептал муж, обняв меня крепко. — Никто и никогда не посмеет отнять тебя у меня…
Эпилог.
— Аманда, поторопись, пожалуйста, а то мы опоздаем к открытию вашего салона! — муж носился по комнате, спешно одеваясь.
— Не надо было меня соблазнять горячими поцелуями, — хмыкнула я, снова надевая платье. — И застегни уже пуговки, наконец.
Я повернулась спиной к любимому. Горячие пальцы тут же коснулись моих лопаток, нежно лаская, как будто мало им порыва недавней страсти, который накрыл нас с головой, — и мы обо всём забыли. Когда я попросила Харви помочь застегнуть пуговицы на платье, и его ласковые ладони так же коснулись спины, словно молния пробежала по позвоночнику, распаляя меня. Муж это сразу почувствовал, и его губы уже оставляли влажные следы на каждой клеточке моего тела. Я не выдержала его напора и сдалась.
И вот теперь нам приходилось торопиться, потому что чета ди Арран и Клариса уже наверняка ждали нас в центре города. Сегодня открытие нашего салона красоты и стиля.
— Не переживай, милый, без нас не начнут, — я посмотрела в зеркало и ахнула. — Куда это годится? На кого я похожа?! В следующий раз позову Мерит, чтобы она помогла одеться.
— Согласен, — усмехнулся муж, заглядывая через моё плечо в отражение. Его пальцы ловко застёгивали платье. — Но раздеваться позволю только в своём присутствии.
— Ты и так это делаешь каждый вечер, — томно вздохнула я, прикрыв глаза. — Всё?
— Да! — Харви развернул меня, и его лёгкие поцелуи осыпали моё лицо.
— Мне придётся сделать простую причёску, — капризно надула я губки, — эта вся развалилась.
— Ты великолепна, милая, с любой причёской, а тем более с распущенными волосами, —лукаво улыбнулся муж, аккуратно вынимая шпильки. Светлые волны волос тут же рассыпались по плечам. — Вот так лучше. Поехали!
Всё же пришлось ускориться, и маг-авто понеслось по улицам города, распугивая простых прохожих.
Когда машина остановилась возле двухэтажного здания, вывеска над которым была прикрыта чёрным чехлом, я даже не дождалась мужа и сама открыла дверцу авто, выскакивая вместе с Иви на улицу. Немногочисленный народ уже собрался возле салона, ожидая чего-то необычного.