— А ну, брысь, хвостня облачная! Разлетались тут всякие, порядочным принцессам лестницу приткнуть некуда… — шуганув и испарив магией пытающиеся преградить путь облака, сыпавшие противным липким снегом, как из лопнувшего мешка, аликорнесса поднялась над их бескрайним морем, и оглядевшись, присвистнула. Вот это да, это внушает… ТАКИЕ звёзды ей ещё видеть не приходилось. В виде звёзд. Какая… внезапная идея. Так вывихнуть континуум надо ещё суметь. А как они держатся, интересно? Хоть бы не уронить. Впрочем, внизу, похоже, не осталось никого, кого стоило бы пожалеть, прилети ему звездой по кумполу…
Взгромоздившись на верхушку лестницы, аки ворона на жердь, и усердно стараясь не думать, на что этот скрипучий шедевр артефакторики опирается и куда, собственно, её привёл, Луна скинула с головы ведро и вытащила из него тщательно выстиранную бывшую скатерть, которой сильно повезло с новой жизнью. Осталось добыть воду. Впрочем, сиё как раз было наименьшей из проблем.
«Ну, хоть какая-то польза будет от этой пакости», — хмыкнула кобылка, сцапав магией одно из пытающихся дотянуться до неё облаков, затопивших всё внизу сплошной пеленой до горизонта. Демонстративно выкрутила его на манер «мясорубки» из шемарханских мертвецких пустошей, наполнив ведро наполовину, затем отшвырнула тающие на глазах ошмётки. Ухмыльнулась, когда взволновавшаяся облачная «равнина» шарахнулась во все стороны, расступаясь, и быстренько отвела взгляд от уходившей вниз на немыслимую даль лестницы. На всякий случай.
Упрочив своё положение во всех смыслах, Луна намочила ветошь в ведре и аккуратно начала протирать первую звезду, мурлыкая себе под нос что-то без слов. Эта ночь будет длинной… но теперь она хотя бы законьчится.
* * * * *
— Ух ты… — зачарованно слушавшая Свити поспешно отдёрнула от загребущих лапок Эпплблум свою недогрызенную вафлю и тут же спросила: — Так это был сон или нет?
— Думаю, это был мир, созданный чьим-то воображением, — сказала Луна, хрупая своей вафлей и аккуратно подхватывая крошки облачком синей магии. — Поэтому он и пересёкся с сонным пространством. Может, причиной стали какие-то неведомые нам истории, придуманные кем-то и ставшие очень известными. Как говорит один мой друг — «Вера — колоссальная кобыла! А Надя и Люба — вааще звери, им даже оружия не выдают…»
Она отправила крошки в рот вслед за вафлей.
— А те потеряшки, они обратно из лесу хоть выплутали? — разочарованная неудачной попыткой расхищения свитисобственности Эпплблум вынырнула из мешка, в котором надеялась найти компенсацию. — Энто ж они звёзды тама прочищали, шоб ихний свет ту хмарную дряноту гонял, да?
Зажав зубами найденную-таки одинокую печеньку, кобылка принялась за сбившийся в процессе поисков бантик.
— И что это был за туман такой? — подхватила Скуталу, цепляя на рогульку железный чайник.
Тот был старым, облупленным и невзрачным, а раньше ещё и дырявым, пока не подвернулся под горячую лапку в очередной раз затеявшим какой-то совместный опыт Твайлайт, Старлайт и Пинки Пай. Теперь в чайнике не коньчалась вода, закипая, он свистел «Полёт Вондерболтов» и обзавёлся заплетёнными в косички с бантиками длинными рыжими усами и бородой, а также рожками на обросшей по краю клёпками крышке. Причём морковно-огненная волосня не горела в воде, не тонула в огне и наотрез ничем не обрезалась.
Эпплджек долго пыталась проснуться, обнаружив поутру подсунутое Пинки и Дискордом на кухню диво, а потом гонялась за шутниками со сковородкой, дабы компенсировать потраченные нервы и синяки от яростных щипков на фланках. Чайник же она отдала Эпплблум, «шобы не подсигивать кажный раз, нечайно спотыкнувшись глазами, а то эдак и нормальную посуду усю переколотить можно, ну вас с такой наукой!»
— Да, это делали Ёжик с Медвежонком, и они выбрались, — с улыбкой кивнула Луна. — А потом мы жарили грибы и пили самый вкусный в моей жизни чай с самым вкусным мёдом… и меня даже не ругали за пару звёзд, которые я таки уронила. Правда, Медвежонок как-то подозрительно косился на мёд и грибы… — она с ностальгией вздохнула. Куда именно она «случайно» уронила приправленные убойной дозой боевой магии звёзды, принцесса умолчала и тогда, и теперь. Затем её мордочка потемнела. — А тот туман… я не знаю наверняка, Скутс, и знать не хочу. Отчасти это было похоже на виндиго, а отчасти… нет, об этом лучше не вспоминать, особенно к ночи. Оно ушло, и Дискорд с ним. Ой, прости, я не хотела…
— Вот всегда, как какая кака какахнется, с ней почему-то ходит только Дискорд, — проворчал упомянутый драконикус, оторвавшись от пера, в котором что-то писал свитком, подливая чернильницу из чернила. — А может, мне с ней не по пути? Ладно, Тия с ним, я уже привык, забудь. Но что мне такое и в голову бы не пришло, это и правда ни в какие ворота!
Он гневно потряс своими усеянными бегающей цифирью перьями.
— Меня никому не превзойти, и я докажу это! Вы убедитесь!
И исчез с негромким хлопком, оставив круговерть из чернильных капель. Щедро усеявшие всё вокруг кляксы с хоровым писком разбежались, исчезая в траве и заставив кобылок поспешно поднять ноги или запрыгнуть на бревно.
— М-да. Вот так и возникают нездоровые сенсации, — вздохнула Луна, опуская лапки и провожая взглядом дорожки колышущейся травы. — Мало нам было Иностранных Слов…
— Да блин горелый!.. То смола, то чернила… Сеструха меня прибьёт, ночью энту хню отмывать! — простонала Эпплблум, вытряхивая из банта верещащую особо настырную кляксу.
— Та не, они сами убегают и не пачкаются, — Скуталу осмотрела себя и подружек. Свити, успокоившись за свою тщательно уложенную гривку, успела изловить магией замешкавшуюся кляксу из банта и посадила её в банку из-под печенья.
— Заведём себе талисман Метконосцев? — предложила, вертя банку в воздухе. — А то даже как-то неудобно за клуб — ни питомца, ни символа…
— А давай, — повеселевшая Эпплблум оставила бант в покое. — Тока чем его кормить-то?
— Чернилами, полагаю, — прикинула Луна. — Или промокашками. Только не купайте его и не кормите после полуночи, знаючи Дискорда, без подвоха не обойдётся.
— Интересно, куда это он так подорвался… — пробормотала Скуталу, запихивая банку с возмущённо прыгающим маскотом Метконосцев в опустевший мешок.
— Искать неприятности, — пожала плечами Луна. — И ведь найдёт, за ним не заржавеет. А потом сам всё расскажет. Свити, передай мне мёд, пожалуйста… Спасибо. Ладно, пока наш хаос где-то приключается, кто дальше рассказывает?
А кто-то - ключом...
— От не знаю, Твай, но энто точно не яблочные упыри, — Эйджи сбила шляпу на затылок, хмуро озирая сад. — И не сезон, и своим участком они обходятся, да и так шуметь… И яблочки, от гляди-кось, погрызенные, а не высмоктанные. Та я и у Флатти на всяк случай спросила…
— Брось, ты же не думаешь, что это она яблоки по ночам ест? — закатила глаза Твайлайт и запустила огрызком в заходящую на понек с неясными намерениями ворону. Та попыталась уйти «бочкой», однако магически управляемый снаряд класса «земля-воздух» метко поразил цель, вызвав взрыв разлетающихся перьев, трескучий «шмяк» в кусты и явно матерное заполошное карканье уже оттуда.
— А вот это уже оскорбление Короны… — прислушавшись, флегматично коньстатировала принцесса Дружбы, подбирая чарами увесистое сучковатое полено. Кусты резко заткнулись.
— Так-то лучше, — принцесса уронила полено обратно.
— Да с чего бы Флатьке так чудить? — пожала плечами Эпплджек, дождавшись окончания разборки с воронопокушением и нахлобучивая шляпу обратно. — Уж будто я ей яблок не отсыплю, коли захочет. Не, я хотела знать, кто ещё это вот всё мог учинить. Ну, зверьё там какое, али кто из Леса…
— А. Логично. И? — Твайлайт вооружилась здоровенной лупой и принялась изучать очередной огрызок. Нахмурилась и уже сама с сочным хрумканьем изготовила из сорванного яблока образец для сравнения.
— Сказала, больше смахивает на пони или кого навроде, клыков нетути, — вздохнула фермерша, с интересом наблюдая за её действиями. — Но здоровенная, кажись, зараза… и заглотная, шо твой пылесос. Пару деревьев зараз вчистую обносит, с неделю уж как. Эдак всепони скоро без сидра останутся!
— Хм. Да, это проблема, конечно… — пробормотала Твайлайт, отбрасывая огрызки и пряча лупу. — А караулить не пробовали?
— Пробовали, канеш, да толку-то? — развела лапками Эпплджек. — Нас без Бабули и Блуми всего двое, а ты глянь на сад! Как тута угадаешь, иде новая потрава будет? Да и будто чует ента тварь проглотная, где мы с Маки сидим, кажный раз на новой делянке жирует… мы-от и не видали её даже мельком ни разу. Ну не растыкивать же повсюду капканы с силками... Так шо, есть идеи?
— Идеи, хм… — повторила за ней Твайлайт, рассеянно уставившись на яблоню. — Есть одна мысль, но…
* * *
— Ты-ы-ы!.. — Дискорд пафосно воздвигся из лопнувшего бутона мгновенно вымахавшей у костерка ромашки, прервав рассказ Свити Белль, и гневно воззрился на Луну, указывая на неё пальцем. В заклубившейся над ним тучке зашкворчали бледными сполохами молнии. — Ехидна шустросиняя! Как ты могла послать меня в это жуткое место?! Ты нарочно всё так подстроила, чтобы я туда попал! Туман, картины, белые филины, ухающие лошади, улиткособаки, бешеные ёжикомедведы с протонными магожезлами, как на иллюстрации к прошлой главе — я был готов ко всему, но такое!.. Я даже твою личину на всякий случай надел, чтобы не попасться и не попасть!
— Но попал, — фыркнула Луна, спокойно разворачивая бутерброд уже из собственных запасов и оделяя такими же свёртками кобылок. — Только я-то тут причём? Ты же у меня даже координаты чудес выспросить не удосужился, сам куда-то сорвался, а теперь я же ещё и виновата? Откуда мне знать, куда ты угодил?
— Ну… — ещё с миг Дискорд старательно пыхтел, потом сдулся. Мрачно стянул тучку, ставшую светящимся синим воздушным шариком, вниз за ниточку и передал конец нити Свити. — На, держи, ночник будет. Извини, что прервал… но меня — МЕНЯ! — напугали! Это немыслимо для Хаоса!..