— Хаос — это лишь бесконечно сложный порядок, — развела крыльями Луна. — Так что бояться — это нормально.
— Не для меня, — упёрся Дискорд. — Это меня все должны бояться!
— В самом деле? — Луна прищурилась. — Хорошо, вот, как встарь, мы тебя боимся, боится Твайлайт, боится даже Флаттершай, в её глазах, обращённых к тебе, живёт лишь страх… и что дальше?
— Дальше… э-э-э… ну, я… Флатти не… Тьху! — Дискорд с досадой махнул лапой и плюхнулся на бревно. — Вот всегда ты всё портишь…
— Обращайся, — сунула и ему бутерброд принцесса. — Так куда ты залетел?
— Направо второй поворот и прямо, пока не настанет рассвет, — пожал плечами драконикус, нервно шурша бумагой. — До первой нофелетной будки, а номер я рассчитал по твоему рассказу. И очутился в звёздном небе, подлетел к одной звезде, а там… Внезапно появилось что-то немыслимо огромное и невероятно могучее, до того колоссальное, что я даже разглядеть его не смог, просто какая-то исполинская тень. Оно страшно загрохотало, и меня просто смахнуло прочь, едва дух из Духа не вышибив. Да я сам чуть ёжика не родил против шерсти! Даже и не знаю толком, как я сумел оттуда вывинтиться обратно… Что?! Ну чего ты ржёшь, как синяя лошадь, объясни толком!
— Ле… лестница… — еле выговорила сквозь хохот свалившаяся с бревна принцесса. — Сдвиг… ой, не могу… фаза… эффект перехода… в развёрнутое пространство... ах-ха-ха-ха-ха!
— А?! — Дискорд замер и похлопал глазами в разные стороны. Застонал и треснул себя по лбу, отшибая разлетевшиеся рога. — Это не оно было огромным… это я идиот! Субквантовый…
* * *
— Да что ж такое, опять мне эта синяя лошадка мерещится… — бурчал Медвежонок, отгоняя метёлкой крошечную синюю пони от непротёртой пока звезды. — Только маленькая… Кыш обратно в туман, чудо глазастое, мы ещё не закончили! Ё-о-ожик, ты где эти грибы собирал?!
Интерлуния
— Что ж, чай был вкусным и знакомство — во всех аспектах крайне интересным, пусть даже половина собеседников явно полагала нас грибными глюками… — Дискорд поднырнул под ветку и придержал её хвостом, пропуская Луну, — но мы куда-то не в ту степь… то бишь лес, свернули, тебе не кажется? Нас и девчонки ждут, хотя со временем ты изрядно пожульничала.
— Отнюдь, — принцесса поблагодарила кивком, вышла на полянку и задумчиво огляделась. Отмахнулась хвостом от комаров и стремительно начертала концом крыла в воздухе глиф. Тот на миг вспыхнул ядовито-филетовой тьмой, затем потускнел и поплыл в сторону, истаивая. — Нам туда.
— Оригинальная метода поиска, — пробормотал Дискорд. — Тёмной магией. Ты полна сюрпризов, о Владычица Тьмы!
Он пафосно изобразил преклонение колена… в варианте сороконожки.
— Ну так дрянь к дряни липнет. Иногда это полезно, — приняв величественную позу и терпеливо дождавшись оконьчания процесса, Луна царственно пожала крыльями. — Просто вид сверху и вид снизу — две большие разницы, тебе ли не знать, мой МАЛЕНЬКИЙ драконэквус.
— Отвлекаясь от твоих шпилек, я бы предположил, что ты точно знаешь, что ищешь, — Дискорд предпочёл сменить тему и цель, превратив назойливо зудящих комаров в рамоков — и те отвязались, заблудившись на дороге жизни и начав переводить через неё престарелых жуков, синих гусениц и фанфики.
— Напротив, я точно знаю, чего я НЕ ищу… — Луна отвлечённо изобразила барабанную дробь лапкой по стволу могучего дуба, величаво раскинувшего над их головами тяжёлую узловатую паутину ветвей, почти обнажённую осенью. — И надеюсь, что и не найду.
— А я надеюсь однажды всё же выяснить, как ты это делаешь без пальцев, — проворчал драконикус. — К тому же говорить загадками — это моя фишка, а тебе не слишком идёт. Впрочем, несложно догадаться, что это связано с твоими прошлыми приключениями и той туманной мерзостью.
— Я видела сверху, куда оно уползало, спасаясь от звёздного и лунного света, — Луна проскользнула сквозь густые кусты шиповника «мерцанием» и остановилась. Дискорд изобразил жидкий металл и просочился через переплетение колючих веток вдогонку. Осмотрелся и восхищённо присвистнул.
— Ого-го, внушает! Этому облаку без штанов таки удалось тебя довести — я б даже и позавидовал, если бы не результат. Дай угадаю — звёзды ты уроняла не абы куда, верно? Что здесь было хоть?
— Овраг, насколько я разобрала. Глубокий, заросший и достаточно длинный, чтобы возжелать гарантий и ударить дважды, — Луна хмуро изучала идеально ровный сдвоенный полусферический вырез в ландшафте метров триста в поперечнике и почти полкилометра в длину. — А что именно находилось в нём… вот это я и хочу НЕ знать. Холст, где был туман, я тоже сбросила сюда, а потом прихлопнула двойной локальной свёрткой тех звёзд.
— М-да. Что называется, кардилунальное решение проблемы… — Дискорд прищурился, озирая кратер, разбежался в разные стороны, сбежался на дальнем краю, постоял, глядя на дно. Посмотрел в кратер через телескоп, бинокль, монокль, пердимонокль, микроскоп, секстант и астролябию — с обеих концов. Испарился с края и впарился на дне. Пронюхался по нему с фонендоскопом и телепортировался к Луне. Пошарив в карманах белого халата, задумчиво постучал когтем по выросшим бивням и напялил очки с толстенными линзами, вычёркивая планшеты из пункта.
— Ну что я могу сказать… что бы там ни скрывалось, оно или исчезло с концами, или я не Дух Хаоса. Ничего аномального ни внутри, ни вокруг… кроме остаточных возмущений и эманаций, на которые повёлся твой глиф, понятное дело. Грунтовые воды, каверны, растения… не, всё чисто. Думаешь, здесь был портал?
— Да что угодно, — качнула головой Луна. — Но воплощённым мирам ещё и свойственно пересекаться по общим признакам… и если это так, то не хотела бы я увидеть мир, откуда пришла эта дрянь, и тем более его обитателей, порождённых чьей-то вывихнутой фантазией. Когда-то я уже видела подобное — уже после твоего… выхода в отпуск. Гении, мать их кобылью, самородки, постарались, ети их йети. Именно сходство меня напрягает.
— Хм… — Дискорд тоже помрачнел. — Достучались одни…
— Достучатся и другие. — Луна невидяще смотрела на лес за зияющим провалом. — А потом и достукаются. И хорошо, если только они.
— Да, проблемка, — драконикус тоже уставился на деревья. — Пожалуй, я тоже за этим присмотрю. Не то чтобы я привязался к глупым поням, которые даже не умеют по-настоящему веселиться... ну, за одним розовым исключением, но иногда они меня забавляют. Жаль будет терять привычные игрушки из-за такой ерунды.
— Прекрасно, Флаттершай будет рада это слышать, — невозмутимо кивнула принцесса. — Думаю, нам пора.
— Фла… Эй! — Дискорд подпрыгнул. — Ты же этого не сде?..
Луны рядом не было. В кустах мелькнуло и исчезло что-то синее.
— Ненавижу, когда она снова это делает! — взвыл драконикус, обращаясь к мирозданию. Мироздание его самым беззастенчивым образом проигнорировало. — Луна, подожди! Не надо, я же пошутил!..
Негромкий хлопок, и берег будущего озера опустел.
И упасть, опалённым звездой...
— О, Твайлайт, здрась. Сахарок, ты ж так и не сказала, что хочешь делать, и мы, тогось… Ой, принцесса Луна? — Эпплджек чуть смутилась, запихивая какой-то длинный тяжело звякнувший свёрток в угол. — Приветствую, оченно рада тя видеть. Неуж тоже собралась охотиться на нашего яблокожора? Не много ли ему чести-то?
— Ну, Твайлайт выдвинула одно крайне… необычное предположение, а я как раз взяла отпуск… в конце концов, имея банду фесликорнов под крылом, должна же я что-то с этого иметь? — Луна с усмешкой повела крыльями. — Но ты хотела нам что-то рассказать, кажется?
— Ох, оба-два наши высочества, тута такое было… — Эпплджек смачно почухала загривок и прикрыла дверь амбара за собой, образуя внутри сумрак. — Где ж оно?.. Просила ж Маки… А, во!
Она полезла в ящик, продолжая глухо бубнить.
— Мы ж надумали, ежели по земле мы добежать не тово, сталбыть, надысь сверху приглядеть. Не иначе как крылья у ентой заразы, а то и следов было б завались, и хучь разок, да мы б его углядели.
Луна приподняла брови и переглянулась с нервно переступившей с ноги на ногу Твайлайт.
— Логично… — пробормотала сиреневая кобылка. — Именно так мы и хотели ловить нашего, эм-м… охотника до яблок.
— Во-во, мы тож так и дотумкали, — согласилась Эпплджек, откопав в ящике ещё один свёрток. — Уговорили Дэшку покараулить сверху, и… Во, гляньте-кось.
— Бл-лин… — тоскливо протянула Твайлайт, глядя на огромное белое перо с пламенно-оранжевой каймой, которое сияло достаточно ярко, чтобы осветить амбар. — А я так надеялась, что ошибаюсь…
— Увы… — Луна покачала головой.
— Ну, не знаю уж, сахарок, чего ты там представляла, — Эйджи помахала полыхающим пером, рассыпав целый ворох искорок, истаявших, впрочем, не коснувшись пола. — А только Дэши мне указала, куды бечь, я подобралась через малину, глянула, и малость охвостела… слышьте, высочества, а скока у нас ваще аликорнов? Вы новых, часом, не заводили, а? Шут его знает, откель оно взялось, но похоже было — страсть! Рог, крылья, тока грива и хвостяра — шо твоя огненная река, ажно глаза слепит, толком ничё больше и не видать. Ни кьюшки, ни морды проглотной. Яблочки-то доспели, на сидр в самый раз, а оно хвостишшем как махнуло — так они и посыпались, да ещё сразу печёные! И давай чавкать. Мне аж поплохело, а Дэшка и вовсе взбеленилась и попёрла, аки таран… да так в кусты с одного щелбана и улетела.
— С ней всё в порядке? — быстро спросила Луна, опередив вскинувшуюся Твайлайт.
— Да чего ей, малахольной, сделается… — пробурчала сердито фермерша. — У меня сердце в пута ухнуло, а ей хоть бы хны. Язык тока заплетается и глазыньки ясны с-под здоровенной гули на лобе в разны боки глядят. Лекарша сказала, сотрясение энтих, головных мозгов… которых у ней сроду не было! Было б чего сотрясать, агась. И крылья побила, таперича ходит в куче бинтов, ну чисто конёк-горбунок.
Бледно-лиловая Твайлайт облегчённо выдохнула и села на собственный хвост, не заметив этого. Луна успокаивающе погладила аликорночку, чувствуя под перьями явственную дрожь.