— Бр-р-р… — Бэбс Сид что-то себе представила, и поньку передёрнуло.
— Не «Б-р-р-р», а зубы сломать можно, — уточнила Свити. — Она заместо конфет сладкие камешки раздаёт. Сладкие, но камешки.
— Ну я ж и говорю, она — зло! — Бэбс упорно не сдавала позиции. — Измываться над конфетами, да ещё в Ночь Кошмаров… вот представь, что ты б от Найтмер Мун камнями откупилась? Что бы она с тобой потом сотворила?
— Ну-у… — три кобылки переглянулись и Скуталу, почесав в затылке, вынужденно признала: — Уж точно ничего хорошего. Ладно, в этом что-то есть.
— Вот, а я о чем? — Бэбс торжествовала победу.
— Так, лан, девчат, хорош про Мод, давайте дальше, — поспешила вернуться к делу Эпплблум. — Чья там у нас очередь?
Под светом звезды...
— Знаешь, а мне тоже интересно… — задумчиво сказал Дискорд.
— Насчёт Мод? Ну, у неё специфические таланты и взгляды на жизнь, она очень умный и интересный собеседник, но вселенским злом уж точно не является, знаешь ли, — хмыкнула Луна, взбивая повыше тучку.
— Да нет, я про камешки, — фыркнул Дискорд, просовывая сквозь тучку трубу от граммофона, сделанную из кирпичей. — Если бы ими от тебя откупились, то?..
— А что — камешки? — невозмутимо отозвалась синяя пони, закидывая что-то в рот. — Сладкие же, хрум-хруп-хрусть. Будефь?
Дискорд невольно содрогнулся, глядя, как она их разгрызает, жмурясь от удовольствия.
— И это меня ещё считают странным? Ай, ну вас… — он вернулся к своей трубе.
— А кирпичи-то зачем? — Луна высыпала из мешочка ещё горсть камешков. О том, что и чувство юмора у Мод, нарочно делавшей такие леденцы, тоже было сильно специфическим, она говорить, разумеется, не стала.
— Ну какая же труба для подслушивания без кирпичей? — риторически вопросил Дискорд. — Мушкетёры не поймут!
— Хм. — Луна заглянула через край. — А кто тогда у них д’Мартаньян? Бэбс, что ли?
— Да похуфиг, миледи, — отмахнулся драконэквус, прикручивая к своим художествам фонендоскоп, упертый у сестры Редхарт, пока та рисовала, спрятавшись от безумного мира в психушке. Сам он, впрочем, полагал это моральной компенсацией за то, в каком виде Редхарт его изобразила.
— Ах, так вот кого ты мне напоминаешь… — задумчиво прищурившись, протянула Луна и резко щелкнула лапкой.
— Кардинала? — польщённо надулся Дискорд.
— Галантерейщика, — срезала его на взлёте Луна.
— А… Э… — Дискорд сдулся. — А ты… ты… нет, стоп, как ты это сделала?
— Что? — принцесса приподняла бровь.
— Как ты щёлкнула пальцами, если их у тебя нет?
— Фокусники… — Луна гибко встала и потянулась, вскинув крылья, — не раскрывают своих секретов. Иначе было бы неинтересно.
Она улеглась на тучку, довольно жмурясь. Дискорд обиженно пожевал губами.
— Ну и ладно, сам догадаюсь. О, смотри… они опять.
* * * * *
Однажды в Понивилль пришла жара. Нет, не так… ЖАРА. Нестерпимый, иссушающий зной обрушился на Эквестрию, выжимая из неё все соки. Листья на деревьях сворачивались и засыхали, задыхающиеся пони, истекая потом, опасались покидать свои дома, больницы была переполнены получившими тепловой удар Эпплами. Облака таяли быстрее, чем пегасам удавалось их собирать. Даже у Пинки Пай кончился лимонад и пришлось идти за ним в холодильник… откуда поньку потом долго не могли выковырять. И всепони обратились к Твайлайт Спаркл, чтобы та спросила у Селестии, что случилось с солнцем.
Но Твайлайт ничего не смогла им сказать — лишь показала появившуюся на лбу у Спайка мигающую надпись: «Абонент временно недоступен, оставьте сообщение после третьей отрыжки». Принцесса Луна была вне зоны действия варп-сети и её астрофон был отключен. Стало ясно, что произошло нечто необычайно серьёзное и страшное, ужасная катастрофа, или же появилось очередное великое Зло, которое принцессы, не щадя живота своего, стараются превозмочь…
И Твайлайт, поспешно собравшись, поспешила с подругами в Кантерлот, всем прочим же оставалось лишь надеяться, что Хранительницы Элементов успеют вовремя и сумеют предотвратить всеобщую гибель. И надежды оправдались — вскоре, к огромной радости пони и прочих обитателей Эквестрии, жара спала и пегасам удалось пригнать тучи. Возвратившаяся Твайлайт сказала лишь, что на сей раз принцессы управились и без помощи Элементов Гармонии. Пинки тут же закатила буйную вечеринку, и на радостях нипони не поинтересовался подробностями и не обратил внимания на странные улыбки младшей принцессы и её подруг…
* * * * *
Закрытая секция архива Кантерлота. Запись №1478/65. Гриф «Совершенно секретно». Место действия — где-то на орбите Эквуса.
— Узнаю, кто сломал у Солнца регулятор, хвост оторву! — шипела Селестия, вножную ковыряясь в солнечном ядре.
— Вот себе и отрывай! — отрезала Луна, удерживая луну перед чихающим и сморкающимся раскалённой плазмой солнцем.
— Что?!
— А кто вчера дистанционный пульт потерял, а потом на него сел? С твоими объёмами никакой пульт не выдержит! Крути давай, а то у меня уже рог опух…
* * * * *
— По-твоему, это страшилка? — возмутилась Бэбс.
— А никто и не говорил, что мы тут рассказываем только страшилки, — пожала плечиками Свити Белль, глядя, как Скуталу с Эпплблум, всё ещё хихикая, пытаются пристроить над костром чайник. — Говорила же, крючок не забудьте!
— Да ладно, и так неплохо, — Скуталу повесила чайник на воткнутую подружкой в землю подпёртую рогульку. — Эй, у кого там заварка?
— У меня, — Бэбс кинула в неё пакетом. — И вообще, разве можно смеяться над принцессой?
— Она сама первая посмеётся, — развела крыльями Скуталу, засыпая чайный лист в забулькавшую посудину. — Это же Селестия… Я слыхала, её немало забавляет, что есть целая секта, поклоняющаяся, как она выразилась, "её лучшей в их понимании части". Ну и кроме того, твой рассказ вышел уж больно, э-э-э…
— Безнадёжным, — подсказала Эпплблум, добывая из мешка жестяные кружки и банки с мёдом и печеньем. — А давайте теперь про Луну? Есть идеи?
— Про меня? — Луна слегка растерялась. — Что-то мне уже страшно…
— То ли ещё будет, ой-ой-ой, — злорадно захихикал Дискорд. — Вот теперь ты познаешь СТРАХ!
— Капс выключи… — Луна отодвинулась подальше от огромных букв. — И нет, не познаю.
— Это почему?
— А потому, что никто не расскажет про меня лучше, чем я сама. — Луна показала опешившему драконэквусу язык и мягко спрыгнула вниз.
— Ну вот, опять весь кайф обломала… — Дискорд огорчённо почесал в затылке, миг подумал, и решительно взялся за фонендоскоп.
Мне есть чем платить...
Ухмыляясь, пони откинулся в кресле. На экране отображались вопли и стенания читателей, немало его забавлявшие. Одиннадцатая история, оставленная без финала…
— Ничего, обойдетесь, — пони лениво зевнул. Заканчивать ему сперва было лень, потом мешали новые идеи, также забитые ещё более свежими и отложенные «на потом», а потом его просто стали развлекать просьбы и ругань в комментариях. Он чувствовал свою власть над всеми этими пони и не-пони, ему нравилось это чувство и возможность управлять всей этой толпой неумех, неспособных ни два слова толком связать, ни вообразить столь очевидное для него развитие событий…
— Какие глупцы, правда, Пушинка? — пони протянул лапку и почесал белую пушистую кошку, величественно растянувшуюся на краю стола. — Они и не представляют, как смешно выглядят со своими претензиями. Это мои истории, и я могу сделать с ними всё, что захочу, и заставить всех этих олухов плясать под мою дудку!
Кошка замурлыкала, надменно полуприкрыв глаза. Сегодня её мурлыканье было особенно низким, басовитым, оно пробирало и пронизывало, а её янтарно-бездонный взгляд поглощал и затягивал… всё становилось размытым и казалось неважным, ненастоящим, кроме…
«Может быть… если… будет… за…» — промелькнуло в рассеивающихся мыслях и лапки пони сами собой легли на клавиатуру. Кошка размеренно урчала на краю стола, в её глазах мерцали звёзды.
Спустя много часов кошка прекратила мурлыкать, неторопливо встала, полизала лапку, спрыгнула со стола и, помахивая хвостом, проследовала к окну. Запрыгнула на подоконник, одним махом взметнулась в форточку и исчезла. Точно так же, как и появилась три дня назад. На мерцающем экране компьютера стремительно разрасталась лента радостно-изумленных отзывов на законченные произведения, отражающаяся в пустых глазах сидящей в кресле иссохшей мумии со счастливым оскалом на морде.
— А, Опал, — радостно воскликнула Рэрити, подхватывая любимицу и сажая на спину. — Опять ты где-то пропадаешь!
Самая модная пони порылась в сумочке, выудила ключ и открыла дверь бутика.
— Сейчас мамочка тебя покормит, — щебетала Рэрити, сгружая Опал в кресло и вешая шляпу на крючок. — И сегодня будет выходной на чтение! Представляешь, мой любимый автор устроил всем огромный сюрприз — взял и закончил сразу все свои великолепные романы, а я уж думала…
Опал фыркнула и прикрыла глаза, привычно пропуская болтовню своей пони мимо ушей. Конечно, Рэрити не такая умная, как кошка, но Опал никому не позволит обижать свою питомицу… которая от расстройства не чешет ей животик и не кормит вовремя. Эти пони такие… пони. Страдают от любой ненужной ерунды.
* * * * *
— Скутс, блин! — взвыла Свити Белль. — Я, между прочим, живу с ней в одном доме!
— Вот-вот, — зловеще провозгласила та, угрожающе нависая над подружкой и помавая лапками. — И как только ты заснешь, Опал… проснётся!
— Да ну тебя, — Свити передёрнулась и надулась, отвернувшись. — И ничего смешного!
Это уже было адресовано бессовестно хихикающим Эпплблум и Бэбс.
— И вообще, ты же собиралась рассказать про Луну. Причем тут какой-то левый писака?
— Ну так он про неё тоже писал, — пожала плечами Скуталу, возвращаясь на свое брёвнышко. — А если серьёзно, то так сходу историю про Луну я просто не придумала.
— Тогда, наверно, ты не будешь против, если я попробую? — спросила сама Луна, появляясь в кругу света от костра. — Простите за вторжение, но я пролетала мимо и увидела ваши посиделки, а потом услышала рассказы — и они мне понравились. Примете меня в компанию?