Всполошившиеся было Метконосцы радостно загалдели, и через минуту обеспеченная зефиром принцесса уже сидела рядом. Дискорд сглотнул слюну и завистливо вздохнул. Вот как это у неё получается, а? Он мрачно наколдовал зефирку из клочка тучки, надкусил… но почему-то она не казалась такой вкусной, как те, что внизу с аппетитом истребляла компания сочинителей. Ну и ладно, зато у них нет такой трубы! Дух Хаоса отогнал ненужные мысли и приготовился слушать.
Мир вызывает меня на бой...
Да, мы не идеальны,
Ведь мы реальны!
— А-А-А!!! — Твайлайт с криком проснулась и подскочила, дико озираясь. Фу-у-у… вокруг не было никакого кристального замка, никаких говорящих и — вот кошмар-то! — поющих цветных лошадок… да где ж такое видано?! Что за бред… Она почувствовала, как её вздыбленные колючки медленно опускаются. Говорящие лошади, ха! Ещё бы говорящие обезьяны приснились.
Ежиха с удовольствием оглядела уютную нору, которую так долго копала, и вновь улеглась на подстилку из листьев деодеда, закрывая глаза.
— А-А-А-А!!! — Твайлайт с криком проснулась и подскочила, дико озираясь. Фу-у-у… вокруг не было никакой норы, никаких — вот ужас-то! — говорящих ежей… да где ж такое видано?! Что за бред… Она почувствовала, как вздыбленная на спине чешуя медленно опадает, образуя привычный рисунок. Разумные ежи, ха! Ещё бы говорящие пони приснились.
Змея успокоенно окинула взором уютную спаленку-дупло внутри трухлявого пня, которую так долго искала, и вновь свернулась клубком на подстилке из мягкой древесной трухи, закрывая глаза.
— А-А-А-А-А!!! — Твайлайт с криком проснулась и подлетела, дико озираясь. Фу-у-у… вокруг не было никакого трухлявого дупла, никаких говорящих — вот страх-то! — змей… да где ж такое видано?! Что за бред… Она почувствовала, как её встопорщенные перья медленно прижимаются к спинке. Говорящие змеи, ха! Ещё бы говорящие ежи приснились. Твайлайт с удовольствием осмотрела своё уютное гнездо, которое так старательно свивала, подобрала лапки, закрывая глаза.
«А-А-А-А-А-А!!!» — Твайлайт вскинулась, дико оглядываясь. Фу-у-у… вокруг не было никакого гнезда, никаких — вот жуть-то! — говорящих птиц с их страшными клювами… да где ж такое видано?! Что за бред… Она почувствовала, как чувствительные волоски на спине расслабляются, чуть обвисая. Разумные птицы, ха! Ещё бы говорящие змеи приснились.
Гусеница с удовлетворением осмотрела стены норки из сочной яблочной мякоти, которую она так вкусно прогрызала, свернулась в кольцо, поджимая все ножки, и уснула.
«…!!!» — Твайлайт не проснулась и не пошевелилась. Оглянуться и подумать она тоже не могла, потому просто продолжала висеть на ветке, слегка покачиваясь от легкого ветерка, пока не сорвалась от резкого толчка и не полетела вниз, в корзину.
— А-А-А-А-А-А-А!!! — Твайлайт подпрыгнула в кровати, запуталась в одеяле и спустя миг звучно треснулась лбом об пол. Подхватившись, ощупала себя, переведя дух. Лапки, крылья, хвост, кривой рог, всё как обыч… она застыла, всматриваясь в покрытые сквозными дырками лапки. Она… чейнджлинг?! Которому снится, что он — Твайлайт, которой снится, что она — ежиха, которой снится, что она… Твайлайт схватилась за голову, закричала и проснулась.
— А-А-А-А-А-А-А-А!!!
Луна, со всеми удобствами устроившаяся на тучке, хихикнула.
— Значит, ты считаешь, что легко отличишь сон от реальности, да, умница Твайлайт? Ну-ну… Посмотрим, что ты скажешь утром. Полагаю, это пари я выиграла.
— Бр-р-р… — Дискорда передёрнуло и он поспешно отстранился от своей трубы. До него как-то сразу вдруг дошло, что всерьёз бодаться с Владычицей Снов на ЭТОМ поле ему ещё не приходилось… ибо даже в ТЕ времена та соблюдала некую этику сноходца, и кроме того, последствия для окружающего реального мира от оконьчательно поехавшего крышей Духа Хаоса, запертого в собственном разуме, ставшем вечной тюрьмой, нивелировать было бы в разы сложнее. Но всё же… Дискорду внезапно подумалось, что удар Элементами и стояние в парке были не самым худшим вариантом. Даже несмотря на ляганых голубей!
Дискорд прицельно задрал хвост, и пролетавшую под облаком припозднившуюся голубку сшибло вниз увесистой лепёхой кленового сиропа. Так-то лучше. Сделал гадость — сердцу радость. Дух Хаоса поднял стакан шоколадного молока за своё здоровье, выкинул молоко и вновь взялся за трубу.
— Да… — пробормотала после довольно долгого молчания Скуталу. — Это было по-взрослому. От такого и спятить же можно! А вы в самом деле?..
— Во-первых, мы договаривались на «ты», Скутс, а во-вторых — да, — Луна с усмешкой кивнула. — Мы действительно поспорили с Твайлайт на предмет необходимости изучения ею магии снов. Мы ведь познаём сей мир через ощущения, и влияя на них… Твайлайт была уверена, что сможет отличить истину от иллюзии, но ведь и сама истина, данная нам в ощущениях — в какой-то мере иллюзорна. Конечно, я её страховала и не перегибала палку сверх меры, да и Твайлайт — очень сильный маг. Неумелого сноходца она смогла бы одолеть, но не меня. Я слишком давно варюсь в этом котле и увы, доводилось применять свои таланты не только лишь против кошмаров…
Улыбка принцессы стала невесёлой и она невольно бросила взгляд в сторону тёмной стены Леса.
— Это Дискорд считает себя величайшей угрозой, когда-либо грозившей Эквестрии, но до него были и другие. Те, против кого была бы бессильна даже могучая Флаттершай, и о ком сейчас напрочь забыли. И хвала Вечности, ибо таким ужасам не место ни под солнцем, ни под луной. Пусть так и остаётся.
— Что? — опешивший Дискорд поскрёб когтем в ухе. — А вот счас обидно было, ты, синька экранная в формате лошади! Это я-то не?..
«Это ты-то «не». И поверь, тебе не захочется знать, НАСКОЛЬКО ты «не»», — мрачный мыслетон Луны заставил Дискорда осечься. Она была совершенно серьёзна.
«Ого… Даже так?» — Дискорд уставился на Лес.
«Даже ещё хуже. — До него долетел усталый мыслевздох. — Надеюсь, у тебя хватит здравого смысла не проверять лично? Я как-то успела привыкнуть к твоим закидонам, и без них будет скучно. Я ведь могу и не успеть… и не справиться на этот раз».
«Не дождёшься. Я Дух Хаоса, но уж никак не Бестолковости… как бы это иногда не выглядело!» — уловив в ответном внимании нотку ехидства, ощетинился Дискорд.
«Я знаю».
От этого простого и серьёзного ответа Дискорд чуть смущенно хмыкнул, опуская вздыбившиеся колючки. Стоп. Колючки?!
«ЛУНА!!!»
Внизу бессовестно захихикали.
Не нажатый вовремя курок
Вечер вступил в свои права, окутывая лежащий внизу город сумраком. Его безуспешно пытались отогнать огни редких уличных фонарей, и лишь на ферме Эпплов, казалось, стало лишь светлее. Новая вспышка, донесшийся издали радостный вопль Пинки Пай и смех — очередная вечеринка, устроенная неугомонной розовой пони, была в разгаре.
Дискорд вздохнул. Там была и Флаттершай, и его тоже приглашали, но… да, Флаттершай. Флатти. И без того пребывающее в минусе настроение упало в кусты, и Дух Хаоса мрачно посмотрел на него, прикидывая, стоит ли его поднимать, и на кой шут ему вообще эта клоунада? Привычка… Сожалеть, впрочем, стоит не об этом. Осталось недолго. ОНА не могла пропустить такое, а значит, будет лучше, если Флаттершай будет избавлена хотя бы от этого.
Дискорд с тоской вновь поглядел на сияющую огнями ферму. Когда-то он с презрением отмахнулся бы от самой возможности… да и была ли она у него тогда? Играть с судьбами было занятно… но как же много путей тогда для него осталось закрытыми. Забытыми, неопробованными, даже неузнанными. А сколько чужих он оборвал и исказил? Точно так же, как… Драконикус устало покачал головой. Нет. Ему ли обижаться? Сам виноват. Что отмерил, то и отрезали. Лишь бы её не затронуло… Она же ни в чём… и ничего не…
— Да, — прошелестела Тень, вытекая из зарослей и обретая форму… или всего лишь позволяя себя увидеть и осознать?
Дискорд напрягся. Теперь он знал — но всё равно, если ОНА посмеет… даже загнанная в угол крыса может быть смертельно опасна.
Устроившаяся на мягкой траве аликорнесса задумчиво посмотрела на него. Какой-то миг драконикус мог бы поклясться, что видел мелькнувшее в бездонном взгляде одобрение… но спустя миг осталась лишь пустота, царящая меж светил. Спокойная, холодная и вечная.
«Да и с чего бы ей быть тёплой?» — отстранённо подумал Дискорд, пытаясь не затеряться в этих звёздных омутах. Получалось неважно, и он даже было подумал, что это будет именно так… но хмыкнувшая Луна опустила густые ресницы, и наваждение отступило.
— Так и будем играть в гляделки? — негромко спросила принцесса и перевела взгляд на устраиваемый Пинки внизу кавардак.
— Н-нет, наверное… — Дискорд неуютно поёрзал. Против ожидания, он ещё был в добром здравии и вроде бы в трезвом разуме… но почему?
Со стороны принцессы донёсся тихий фырк.
— Ну пусть не очень трезвом… — пробурчал драконикус и опомнился. — Так почему?!
— Почему — что? — Луна с интересом наблюдала за попытками Пинки построить из подружек живую пирамиду и достать запутавшегося в яблоневой кроне воздушного змея. Магия потерпела сокрушительное фиаско и в силу сидронаполненности всех трёх носительниц едва не оставила невезучее дерево лысым, как колено.
«Уж точно не моё…» — Дискорд мотнул головой, отгоняя некстати всплывший образ.
Пирамида, выстроенная на оголтелом флегматизме в лице Биг-Мака, впрочем, тоже стояла ни шатко ни валко, и вместе с кое-как добытым змеем начала угрожающе крениться. Флаттершай! Дискорд невольно вскинул лапу, чтобы щёлкнуть пальцами… и лишь затем опасливо покосился на Луну. Жест мог быть принят за нападение, но принцесса никак не отреагировала. Казалось, весело барахтающиеся в возникшей куче подушек поньки интересовали её больше, чем какие-то там личные драмы каких-то Дискордов. Драконикус даже слегка обиделся. Протопав к Луне, он сел рядом с ней на край обрыва и свесил ноги.
— Я же всё вспомнил, — чуть помолчав, с вызовом заявил он, убедившись, что его надутость не действует. Опять приросшая маска, чтоб её… а может, уже и не маска?