— И что? — Луна продолжала смотреть на праздник. — Выдать тебе с полки пирожок? Медаль? Или обрушить громы и молнии, стереть память обратно и трепетно ждать следующего раза?
— Э… — Дискорд на миг подвис, потом почесал затылок. — Не знаю. Но что-то ты же должна сделать?
— Ну хорошо, будем считать, что я «что-то» сделала, — согласилась Луна, стащила Тенью два пирожка и сунула один из них слегка опешившему Духу Хаоса. — Теперь ты счастлив?
Дискорд со стойким пониманием, что он чего-то не понимает, понюхал выпечку. Грибы, хм. Знаючи Пинки… а впрочем, голова и так кругом идёт. Хуже уж точно не будет. Придя к столь философскому выводу, он пожал плечами и надкусил пирожок. Луна уже доедала свой, оказавшийся с вишнями.
— И всё же? — дождавшийся завершения лунотрапезы Дискорд упорно желал внести в вопрос ясность. — Я ведь могу… представлять угрозу.
— Кому? — утомлённо закатив глаза, спросила Луна. — И зачем?
— Ну… эм… хм, — драконикус занялся было углублённым самокопанием, запутался вконец, разрубил лопатой завязавшиеся в узел мысли, поймал себя на одной из них, что его это позабавило, сунул себя к себе в карман, плюнул и уныло развёл лапами.
— Я сдаюсь. Значит, так, да? Мир цветных лошадок как исправительный полигон? Не тюрьма? Стоп. — Дискорд вдруг замер. — А остальные?!
— А как ты думаешь? — ровно спросила Луна. Усталость в её голосе заставила Дискорда поёжиться, а пришедший образ — похолодеть. Именно усталость. Нести на крылах целый мир… мир, оставшийся после… но тогда выходит… Драконикус с силой потёр виски — мучительно заныла голова — и посмотрел вниз. Пинки радостно вела хоровод вокруг торта и отчаянно голосила.
— Госпожа Наслаждений… — пробормотал в потрясении от осознания Дискорд. — Уже не Запретных. И…
— Не надо, — тихо сказала Луна, и он осёкся. — Когда-нибудь они тоже вспомнят, но не примут. И может быть, тогда они выйдут за пределы Эквуса и обуздают безумие, пожравшее их мир по их же вине. Мир, от которого остался лишь этот островок спокойствия.
— Твоего спокойствия… — Дискорд медленно повернулся к ней, но на сей раз взгляда не отвёл. Звёздная пропасть, показавшаяся ему пустой и холодной, жила. Горела неугасимым пламенем звёзд и ещё жарче пылала жизнью кружащихся вокруг них миров. — Но… зачем?
— Да, моего, — спокойно подтвердила принцесса. — Этот мир — сон, моей волей вырванный из хаоса и ставший прибежищем для уцелевших. А зачем… да затем, что второго шанса заслуживают все. Когда-то его дали мне — в другом «здесь» и другом «когда», теперь я возвращаю долг. Кроме того, это же моя работа — всех спасать от кошмаров, помнишь? Даже если это значит стоять одной против Тьмы в ночи.
Последовало довольно долгое молчание. Принцесса любовалась кутерьмой внизу, Дискорд маялся сомнениями.
— Хм… А если не одной? — определившийся с желаниями драконикус неловко помялся. — Ну, в смысле, может, поделишься славой и прочими плюшками, а я постою рядом и сделаю вид, что помогаю, и вот это вот всё?
На миг он замер в ожидании — «А почему она должна доверять мне?..» — и расслабился, услышав тихий искренний смех Владычицы Ночи.
— Спасибо. Извне сюда пробиться очень сложно, да и почти некому. Я очень устала быть здесь одна, Дискорд, да. И с радостью приму твою помощь. Но если найдёшь эту самую славу, можешь забирать себе целиком, — принцесса плавно встала и на несколько мгновений распростёрла крылья, разминая их. — А мне бы просто хорошенько выспаться, без попыток подопечных что-нибудь развинтить изнутри и хаоса, лезущего снаружи.
— По рукам! Э, то есть по ногам… крыльям? Или всё же лапам? — Дискорд азартно потёр собственные лапы. — В коньце коньцов, Хаос — это по моей части. Прорвёмся. О, кстати, запамятовал. А другая Эквестрия, настоящая, существует? И там тоже правит Круп-На-Троне? Ох, прости, в смысле, настоящая Селестия?
— А как же? — Луна оставила оговорку без последствий, ограничившись царственно-неодобрительным движением брови. — И даже не одна. И во всех моя сестра любит тортики, что, к слову, странно, ибо противоречит вероятности.
— Ну, стохастически и чисто теоретически… — Дискорд драматично помахал лапой. — Должно же быть хоть что-то постоянное в этом безумном мироздании? Э… Флатти?!
— Дискорд! — летящая заковыристыми зигзагами от притихшей фермы пегасочка, запыхавшись, плюхнулась рядом. — Мне показалось, что я тебя увидела, а оказалось, что не показалось, хи-хи… йик!.. ой, прости. Кажется, та кружка сидра была лишняя… третья? Или пятая, ик… а может… — она задумчиво углубилась в подсчёты, с невнятным бормотанием загибая и разгибая перья на крыльях в произвольном порядке.
Дискорд не сводил с неё глаз, расплываясь в невольной улыбке. Ну прелесть же…
— Вот именно поэтому, — с непонятной интонацией усмехнулась незамеченная золотистой понькой Луна. — Неси её домой, Дискорд. И пусть весь мир подождёт.
Принцесса Ночи растворилась в тенях, и драконикус легко подхватил пискнувшую пегасочку, сажая себе на закорки.
— Ой… а мы куда?
— Домой, Флатти, — ласково сказал Дискорд. — Мы летим домой.
* * * * *
— Ух ты… — Скуталу восхищенно подпрыгнула на месте. — Выходит, Луна всех спасла и перевоспитала? Здорово! А кем в том мире был ты?
— Духом Хаоса, конечно! — Дискорд горделиво приосанился. Луна одарила его многообещающим взглядом, но промолчала, давая возможность понежиться в лучах славы.
— А вдруг мы и правда живём в чьём-то сне? — вздохнула Бэбс. — Вот ужас-то был бы… Ну представьте, вдруг его комар укусит, и всё!
— Кого укусит? — не поняла Свити. — Сон?
— Дык спящего же! — пояснила Эпплблум. — Он проснётся, пуф-ф — и нас нетути.
— Ну да, мы ж только у него в голове, а на самом деле нас нет, хотя… — Бэбс призадумалась. — А если нас нет, почему мы знали бы, что мы — его сон? Или он нам тоже снится? А может, нам только снится, что мы пони, а на самом деле мы, как та Твайлайт, ещё кто-то? И кто кому тогда снится? А может…
— А-а-а, хватит, у меня уже мозги кипят! — завопила Свити, зажимая ушки. — Я уже запуталась, кто кому и зачем снится!
— Ну, эм… — Скуталу подумала, почесала в затылке и беспомощно развела лапками. — Я пас. Луна?
— Ну, могу вас заверить, что мне вы точно не снитесь, — хмыкнула та, насаживая на прутик зефирку. — Особенно Дискорд, на такое у меня бы точно воображалки не хватило. Хотя не исключаю, что все мы можем сниться кому-то ещё… но это недоказуемо.
Дискорд открыл было рот… и закрыл его. Что-то в голосе Луны его насторожило. Она принципиально не лгала, тем более детям, но… Однако та продолжала невозмутимо жарить зефир, и Дискорд успокоился, к тому же в него вцепились все четыре поняшки, требуя следующую историю. Луна весело следила за процессом, игнорируя умоляющие взгляды пытаемого.
— Эй, но ведь очередь не моя, мелкие! — возмутился драконикус, буквально вытекая из цепких лапок. — Вон Луну просите, или сами рассказывайте.
— Хорошо, я расскажу, — сжалилась принцесса, и Метконосцы придвинулись к ней. Дискорд облегченно вздохнул, невзирая на взгляд Луны, явственно означавший «Будешь должен».
Но кто-то станет стеной, а кто-то плечом...
— Флатти, что это? — Рейнбоу Дэш медленно пошла вдоль стены. Черный матовый металл, лакированное дерево, радужный флёр антибликового покрытия… Это было настолько чуждо и этому месту, и неслышно следующей за подругой желтой пегасочке, что разум отказывался воспринимать происходящее.
— Откуда… Нет, зачем тебе всё это?
— Именно за тем, о чем ты подумала, — вздохнула Флаттершай, печально глядя на неё. — Вот именно поэтому я просила вас не ходить сюда.
— Брось, ты же не можешь… ты же даже мух в окно выгоняешь!
— Знаешь… мухи бывают разные, — пожала плечами Флатти, обошла Рейнбоу и провела лапкой по прикладу. — Некоторые… могут досаждать слишком сильно, и принцессы… ну, в общем, они попросили меня. Я ведь живу далеко от Понивилля не просто так, Дэши… Некоторые мои… таланты и склонности пугают даже меня саму, а Луна… она дала мне возможность их применить так, чтобы хоть часть из них приносила пользу.
— Какую пользу можно принести… ЭТИМ?! — почти выкрикнула Рейнбоу, нависнув над ней.
— Огромную, — против обычного и не подумала уступить напору или смутиться пегасочка. — Твоя жизнь тому доказательство, например.
— Ч-что? — растерявшаяся спортсменка почти свалилась на пол, позабыв махать крыльями. — Как это? Когда?!
— И не только твоя… — Флаттершай неспешно пошла вдоль увешанной молчаливой смертью стены. — И не раз… А началось всё, когда Контора, созданная Селестией для отлова чудовищ, потеряла свою эффективность и была распущена. Слишком мягко, слишком… щадяще. Жизнь в мире имеет свои недостатки, Рейнбоу, если длится слишком долго. А в итоге вырвавшаяся тварь едва не разрушила город. И тогда… тогда её остановили. Я остановила. Потому что иначе погибли бы пони. Много пони. А потом была Урса, был Тирек, да… да много кто ещё был, и Контору восстановили, только теперь у неё уже другая функция. Они зачищают следы. Мои следы.
— Флатти, ты бредишь, — пробормотала Рейнбоу, невольно отшатнувшись от ставшего холодным и чужим взгляда подруги. — И Урсу, и Тирека остановила Твайлайт!
— Да, она тоже так думает. — Флаттершай пожала плечами. — Так хочет Селестия, а потому все помнят то, что должны. И ты тоже. Вы ведь не в первый раз находите это. И на этот раз ты тоже не вспомнишь.
— Чего? — Рейнбоу стало не по себе. — Флатти, тебе надо…
— Лира, — Флаттершай кивнула, глядя через плечо голубой пегаски. Та обернулась, уже не видя, как Флатти прикрыла лицо крылом. Мир закрыла алая вспышка.
— Это уже в третий раз, — мрачно сказала Бон-Бон, взваливая обморочную Рейнбоу на спину. — Ты не думала перенести свой арсенал в другое место?
— Куда, например? — Флаттершай, грустно провожая взглядом безвольно волочащееся по полу синее крыло, невольно поморщилась. Лира молча сложила крыло Рейнбоу чарами, придерживая. — В подвале сыро, в доме гости каждый день, а в других местах, дальше от дома… хочешь, чтобы Меткоискатели обзавелись новым хобби?