ца с экзотическим оперением, преподавательницы Рита смотрелась настоящей замухрышкой и понимала это.
Девчонки из студии поговаривали, что молодая женщина некоторое время была замужем не то за арабом, не то за турком, и жила с ним за границей, где и осваивала премудрости восточного танца. Шушукались, что она якобы сбежала от деспотичного мусульманского мужа, чуть ли не нелегально покинув страну по поддельному паспорту. Никто толком не знал, что из этих слухов правда, а что вымысел, но, так или иначе, персона преподавательницы была окутана ореолом тайны с ароматом восточных благовоний.
– Ты из всех моих учениц самая способная, – мягко сказала танцовщица, а затем внезапно предложила:
– Хочешь, дам возможность заработать?
– В смысле? – удивилась Рита. Она готова была услышать всё, что угодно, от уговоров вернуться до упрёков в лени и безответственности, но только не это.
– Тебе не придётся делать ничего сверхъестественного, – Диана Валерьевна лучезарно улыбнулась. – Только то, что ты и так хорошо умеешь – то есть танцевать. Ну, если тебя не воротит от частных выступлений, конечно…
– Как это? – бестолково переспросила Рита.
– Корпоративные вечеринки, юбилеи, свадьбы, презентации, – начала перечислять она. Из всего перечня Рита опознала только свадьбы и юбилеи, но основная суть стала ей ясна.
– И что, кто-то готов платить за танцы? – недоверчиво уточнила она. Диана Валерьевна хрустально рассмеялась:
– О, ты даже не представляешь себе, девочка, в какую моду сейчас входит танец живота, как они его называют! Помяни моё слово, через несколько лет в Москве школы беллиданса будут на каждом шагу. Ну так что, ты согласна?
Разумеется, Рита была согласна. Мало того, что ей предлагали заниматься любимым делом, так ещё и обещали за это заплатить! Её подмывало спросить, сколько денег им будет причитаться за каждое выступление, но она стеснялась вот так в открытую проявить свой корыстный интерес.
Диана Валерьевна по-своему истолковала её молчание.
– Обещаю, что буду отвечать за твою безопасность собственной головой.
Об этом Рита думала меньше всего.
– Безопасность? – она недоумённо наморщила лоб.
– Ну, всё-таки, выступать придётся не всегда на сцене. Иной раз прямо между столиками в кабаках, – озабоченно произнесла преподавательница. – Тебя это не смущает?
Рита только фыркнула в ответ. Подумаешь!..
– Ну, вот и отлично. Кстати, тебе нужно обзавестись костюмом для беллиданса. Для начала хотя бы одним, – вскользь заметила Диана Валерьевна, но, увидев моментально приунывшее Ритино лицо, поспешно добавила:
– На первый раз я подберу тебе что-нибудь из своего. А после пары выступлений ты вполне уже сможешь позволить себе заказать самый роскошный костюм для восточных танцев. Учти, что профессиональная танцовщица обычно не покупает готовые костюмы. Она или шьёт их себе сама, или заказывает у специалистов.
Преподавательница не обманула. Когда Рита заехала к ней вечером по указанному адресу, Диана Валерьевна предложила на выбор несколько своих старых нарядов. У девочки просто глаза разбежались от подобной красоты. Танцовщица же только посмеивалась над такой неискушённой наивностью.
– Ну, выбирай любой, какой тебе нравится! – подбодрила она свою стеснительную ученицу, которая не могла оторвать взгляда от разноцветного вороха этакого великолепия. Струящиеся юбки, шёлковые шаровары, стразы, блёстки, звенящие пояса, переливающиеся платки…
– Вот, примерь, – Диана Валерьевна протянула ей костюм изумрудного цвета. Рите показалось, что он довольно простоват, с минимумом отделки, но преподавательница пояснила:
– С ним меньше всего возни. Все эти стразы, пайетки… они имеют свойство осыпаться во время резких движений. Главное в любом костюме – это пояс. Ты худенькая, тебе пойдёт именно этот фасон. К тому же, здесь лиф изнутри отделан поролоном, что визуально увеличивает грудь, в восточном танце это важно.
Рита приняла костюм на руки бережно, как новорождённого младенца. Ей казалось, что она никогда в жизни не держала ничего более прекрасного.
– Первое выступление в субботу, – деловито сообщила Диана Валерьевна. – Но тебе нужно будет дополнительно позаниматься со мной, чтобы отточить номер. Жду тебя в студии каждый вечер в шесть. И чтобы без опозданий у меня!
– Я буду, – пискнула Рита.
Это выступление она запомнила на всю жизнь. Сколько их у неё потом было – не счесть! Перед кем только не приходилось танцевать, в каких только интерьерах, да за какие деньги!.. А вот поди ж ты – тот первый подростковый опыт оказался самым пронзительным. Именно с того вечера Рита и начала вести точку отсчёта своей новой жизни, целиком и полностью посвящённой Богу Танца.
Обстановка, в которой Рите предстояло работать, произвела на неё поистине ошеломляющее впечатление. Это был самый крутой ресторан, в котором ей когда-либо приходилось бывать. Впрочем, к чему обманывать себя – она ведь вообще не ходила по ресторанам, так что сравнивать ей было решительно не с чем. Но уровень этой вечеринки стал понятен для неё сразу, ибо подобное она видела лишь в кино. Прямо в зале – фонтаны с золотыми рыбами и пальмы в кадках. Бархатные портьеры, сверкающие массивные люстры… всё это в первую минуту ошарашило девочку настолько, что она онемела. Это казалось декорацией к какому-нибудь фильму или спектаклю, но никак не реальной жизнью. И люди, которые так свободно чувствовали себя в этой атмосфере – разговаривали, ели, смеялись, танцевали… они были недосягаемо роскошно одеты.
– Сплошной китч, – поморщилась Диана Валерьевна, увидев, как остолбенела её ученица. – Ничего общего с хорошим вкусом. Ну, хоть поешь как следует!
Рита вспыхнула от этого невинного замечания и от того, что преподавательница ударила точно в цель – посматривая на столы, заставленные немыслимыми яствами, девочка ломала голову, покормят ли их после выступления, или, как говорится, всяк сверчок знай свой шесток.
От волнения Рита несколько раз сбилась во время танца, испортив синхрон с Дианой Валерьевной. Но не особо искушённая Востоком публика, к тому же разгорячённая алкоголем, приняла их выступление на ура.
Ритой овладела самая настоящая эйфория: оказывается, это такой кайф – ощущать себя красивой, женственной и обольстительной, ловить восхищённые взгляды, двигаться в такт завораживающему музыкальному ритму, слушать аплодисменты…
– Это ещё простая халтурка, девочка моя, – отлично поняв, что она чувствует сейчас, улыбнулась Диана Валерьевна. – А настоящий наркотик, с которого невозможно слезть – это сцена. Ничего, скоро и ты будешь участвовать в больших концертах и конкурсах. Вот тогда сама всё поймёшь…
Рита слушала её, веря и не веря. Неужели этот волнующе-прекрасный, таинственный и манящий мир Большой Сцены откроется и для неё?
В гримёрной танцовщицам оставили огромный поднос с продуктами. Рите стало немного неприятно: к столу их не позвали. Очевидно, все эти жёны и любовницы «новых русских», одетые в меха и драгоценности, не посчитали общество каких-то танцовщиц достойным их высочайших персон.
И снова Диана Валерьевна прочитала её мысли.
– Не расстраивайся, дурашка! – рассмеялась она. – В этом нет ничего унизительного. Тебе действительно интересно было бы сидеть за одним столом с незнакомыми пьяными мужиками и их спутницами?
Поразмыслив, Рита покачала головой.
– Ну, вот и не думай о всякой чепухе. Давай-ка посмотрим, что нам тут оставили… Так, шашлычок, рыба, бутерброды, фрукты… Прекрасно. Угощайся же!
И, поскольку Рита всё ещё немного стеснялась, преподавательница самолично положила на её тарелку несколько кусочков шашлыка, холодную осетрину и бутерброд с икрой.
– Ничего, – подмигнула она ученице, – танцовщице беллиданса не надо сидеть на диете.
Рита накинулась на еду и чуть не заурчала вслух от удовольствия. Мало того, что она жутко хотела есть (откровенно говоря, в последние месяцы она постоянно жила впроголодь), так ещё и угощение оказалось потрясающе вкусным.
После того, как они поужинали, Диана Валерьевна деловито рассортировала остатки по двум пакетам и один из них – более увесистый – вручила Рите.
– Вот, отвезёшь домой, бабушке.
Рита вспыхнула от неловкости.
– Неудобно как-то…
– Ещё чего! – Диана Валерьевна вскинула брови. – Забудь о ложной скромности, девочка, уж эту-то жратву ты честно заработала. О, кстати, о заработке… – она протянула Рите несколько купюр. – Твоя доля.
Рита не могла в это поверить. Её собственные, заслуженные деньги! Не те гроши, что она получала за помощь по хозяйству, а реальные деньги!
– Спасибо вам, Диана Валерьевна… – пробормотала она, и горло её перехватило.
– Тебе спасибо, – серьёзно отозвалась танцовщица. – Надеюсь, что и впредь смогу на тебя рассчитывать.
Конечно, не всё впоследствии складывалось так же гладко, как в первый раз. Заказчики попадались всякие – кто-то так и норовил заплатить меньше условленного, жмотился и торговался за каждую копейку. Рита только диву давалась: ей ещё понятна была экономия, даже прижимистость, прежних её клиентов, у которых она подвизалась по хозяйству. То были простые люди, не привыкшие шиковать, особенно в условиях дефицитно-голодного времени. Но нынешние, «танцевальные» заказчики!.. Чем была обусловлена подобная идиотская скупость, если у них денег куры не клевали?
Не всегда выступления были тепло приняты публикой. Иной раз зрители откровенно скучали: они взирали на танцовщиц совершенно равнодушно, вяло жуя и перебрасываясь ленивыми фразами с соседями по столу. Диана Валерьевна учила Риту, что даже в таких ситуациях нельзя работать вполсилы, потому что это оскорбление для танца и для искусства в целом.
Летом они выступали в парках на открытых площадках, в остальное время – в домах культуры и на сборных концертах. Ну и, конечно же, частные заказы, которые приносили больше всего денег – в кафе и ресторанах. А вот выезжать к клиентам на дом Диана Валерьевна категорически отказывалась.