Воцарилась тишина. Можно было услышать, как жужжит где-то под потолком запоздалая осенняя муха.
– Это такое важное уточнение, чтобы перебивать говорящего? – язвительно вопросила наконец замдиректора, справившись с собой. Нелька смутилась.
– Ну… просто это ошибка, и я её исправила… Простите, что прервала вас.
– Вы у нас, если память мне не изменяет, преподаёте иностранные языки? Или всё-таки русский?
– Французский и английский. Но какое это имеет отношение к делу?
– А такое! – торжествующе воскликнула замша. – Даже преподаватель русского языка и литературы, наша уважаемая Мария Степановна – заслуженный учитель России, между прочим! – даже она не сочла уместным влезать с какими-то идиотскими поправками в речь коллеги…
Заслуженная сидела рядом с замшей и важно кивала. Нелька побагровела и низко опустила голову. Ей казалось, что все смотрят на неё с осуждением. Ох, не надо, не надо ей было умничать…
– Воспитание – в том, чтобы не заметить! Вот – настоящая тактичность! – всё более распаляясь, продолжала вещать замдиректора. – Именно это отличает интеллигентного человека от трамвайного хама!
Нелька подняла голову.
– Это вы сейчас обо мне? То есть, это я хамка, а вы – интеллигентный человек?
Её оппонентша многозначительно усмехнулась.
– А уж это со стороны виднее, милочка… Кстати, вы вот сейчас себя такой умной воображаете, так гордитесь своими познаниями! А я ведь в подобной ситуации предпочла смолчать… Будучи на первом курсе, наша русичка написала на доске слово «ингридиенты». И хотя мне прекрасно известно, что следует писать «ингредиенты», я даже не заикнулась тогда об этом и не стала подвергать сомнению авторитет педагога!
Вот тут уж Нелька не смогла оставить корявую фразу незамеченной.
– Кто был на первом курсе, – кротко спросила она, – вы или ваша русичка?
Римма Андреевна предупредительно пнула Нельку под столом ногой, но девушку уже понесло.
– Разумеется, я – чего тут непонятного! – фыркнула замша.
– Тогда вам следовало иначе выстроить предложение, – упрямо возразила Нелька. – «Когда я училась на первом курсе», к примеру. А то получилось прямо по Чехову: «Подъезжая к сией станцыи и глядя на природу в окно, у меня слетела шляпа».
Кто-то из педагогов коротко хрюкнул, давя смешок. Но лица остальных были хмуры и выражали явное неодобрение. Римма Андреевна снова пихнула Нельку коленкой под столом, чтобы та остановилась и не навлекла себя ещё больше шишек.
– Да вы хоть понимаете… – грудь замши тяжело вздымалась от волнения, – что всё, что вы тут сейчас говорите – это, в конце концов, просто оскорбительно и для педагога, и для человека?!
– Моя учительница однажды исправила мне в сочинении ошибку, которая ошибкой не была, – Нелька уже совладала с нервозностью, и тон её был спокойным и уверенным. – Тогда папа аккуратно зачеркнул её исправление и приписал: «Алевтина Фёдоровна, загляните в словарь». Мама была уверена, что теперь мне конец – изведут под корень. Но нет, учительница умела принимать справедливую критику. Отношение ко мне после этого не изменилось. Вот что такое – Учитель с большой буквы. Алевтина Фёдоровна не являлась соплячкой вроде меня, только что вышедшей из стен института. Она была опытным педагогом и замечательным человеком. Да, она, как и все люди, не застрахована от ошибок. Но когда ей на них указывают, она не оскорбляется, как гимназистка, и не вопит, что попран её авторитет.
Глаза замдиректора метали громы и молнии. Неизвестно, чем бы завершился этот увлекательный диалог, не вмешайся в него Денис Аркадьевич. Он-то и спас обеих, выдернув из столь щекотливой ситуации.
– Может быть, коллеги, мы вернёмся к обсуждению более насущных, а не отвлечённых вопросов о грамотности? – спросил он доброжелательно. – Время, время, цигель ай лю лю…
Война с Морозовым продолжалась. Нелька изо всех сил старалась не реагировать на его выходки, не срываться и не орать, но это у неё выходило с переменным успехом.
– Нелли, как вас там… Валентиновна, – спросил он однажды на занятии невинным, словно у барашка, голосом, – а как по-французски сказать: «Хочешь переспать со мной?»
– Voulez-vous coucher avec moi… – машинально откликнулась Нелька, проверяя сданные студентами тесты, но вдруг осмыслила суть выражения и спохватилась:
– Что? Что ты сказал?! Да как ты смеешь!
Все вокруг буквально валялись от ржача, держась за животы.
– Зачем тебе эта фраза? – остыв, поинтересовалась Нелька. – Думаешь, ею по-настоящему можно завоевать сердце девушки?
– Да я и не собираюсь завоёвывать сердце. Мне других частей тела вполне достаточно, – не моргнув глазом, отозвался он. Вновь грянул взрыв хохота.
– Понимаете, – сделавшись ненадолго серьёзным, пояснил Лео, – я на днях познакомился с француженкой. Пока, в принципе, всё идёт отлично. Но вот языковой барьер…
– Мне жаль, – сухо сказала Нелька, – если ваш языковой барьер преодолевается такими вот примитивными фразочками.
Она вновь погрузилась в тесты, давая понять, что считает беседу оконченной.
– Никакого примитива, – подмигнул он с похабной усмешкой, – наоборот – тесное единение, дружба народов, все дела…
– Так, – терпение у Нельки лопнуло. – Достаём двойные листочки и пишем эссе. Мини-сочинение. Тема – «любовь».
– Ооо!.. – протянул кто-то многозначительно. – А плотский аспект любви тоже можно затрагивать?
– Пусть каждый напишет о любви то, что сам хочет, – великодушно разрешила она. – Выразит то, чем для него является это чувство. Только без шуточек. Всерьёз.
– А я слов-то таких по-французски не знаю, – расстроенно произнесла одна из студенток.
Но щедрости Нелли Валентиновны сегодня не было границ.
– Разрешаю вам пользоваться словарём. Главное – сформулируйте хорошо. От души. От всего сердца…
Ученики сосредоточенно засопели, принимаясь за эссе. Впрочем, кто-то из них лишь делал вид, что писал. А кто-то даже не счёл нужным притворяться, позёвывая и откровенно пялясь в окно или строча sms. Нелька не делала никому замечаний. Главное – провести в относительной тишине время, оставшееся до конца пары… Худой мир лучше доброй ссоры. Тогда занятие в кои-то веки можно будет не считать испорченным…
Незадолго до звонка Нелька пошла вдоль рядов, собирая листочки с сочинениями. «Ох, представляю себе, что они там настрочили, – подумала она хмуро. – Но главное, чтобы в этих буйных головушках зародились хоть какие-то зачатки мыслей… пусть даже со словарём».
И в этот самый момент один из «буйноголовых» неожиданно вытянул ногу в проход между рядами. Нелька споткнулась об неё, потеряла равновесие и полетела на пол.
Её падение вызвало среди студентов противоречивые эмоции. Кто-то неуверенно засмеялся, кто-то настороженно (но не испуганно, нет) притих. Это даже для них, избалованных и наглых, было слишком, и они с опаской ждали реакции преподавательницы.
«Только не заплакать!» – уговаривала себя Нелька, вспоминая увещевания Риммы Андреевны по поводу самоуважения. Слёзы были бы признанием её поражения и вообще – страшным позором.
Внезапно с последнего ряда подорвался Лео и кинулся её поднимать.
– Ну, ты уж совсем того… придурок, – бросил он своему товарищу, подставившему подножку. – Нелли Валентиновна, давайте, я провожу вас до медпункта, – он заметил, что она прихрамывает.
Колготки, разумеется, порвались. В прорехе виднелась нехилая кровавая ссадина – падая, Нелька зацепилась за ножку стула.
– Так, – сказала она ничего не выражающим тоном; непонятно было, рассержена она, напугана, или ни то, ни другое. – Все открывают учебник на пятидесятой странице. Домашнее задание: ответить на вопросы в конце четвёртого параграфа. Завтра будет опрос, результаты которого я приму во внимание на зачёте. Записали?
На этот раз никто не посмел ослушаться.
– Ты меня провожаешь, чтобы задобрить? – спросила Нелька мрачно, пока Лео, заботливо и бережно поддерживая её под руку, медленно брёл с нею по направлению к медпункту. – Чтобы я на вас всех не нажаловалась, да?
Он оторопел и даже остановился от неожиданности. Затем, не удержавшись, принялся хохотать.
– Да кто вас боится, Нелли-как-вас-там!.. Блин, вы такая смешная.
– Чего смешного? – возмутилась она.
– Вы какая-то… – он пощёлкал пальцами в воздухе, подыскивая подходящее определение, – наивная, доверчивая, будто не из нашего века. Я думал, что такие дамы, как вы, давно уже вымерли. Как динозавры. Поди, и целоваться-то не умеете… – добавил он.
– Морозов!!! – вскричала Нелька разгневанно, одновременно краснея до ушей. Боже, рыжих так легко вогнать в краску…
– А что? – искренне удивился он. – Вы спросили – я ответил. Но, в принципе, могу и помолчать…
– Да уж, будь добр, молчи, пожалуйста… – проворчала она, пряча от него сконфуженное лицо. Прав ведь? Конечно, прав. Не умеет она целоваться, это факт. Но неужели это так очевидно? Неужели написано у неё на физиономии?
Врачица в медпункте обработала Нелькину ссадину, а также констатировала несколько ушибов.
– Как это вас угораздило на ровном месте? – подивилась она, потому что Нелька объяснила ей своё падение в классе чистой случайностью. – Избегайте сегодня физических нагрузок. Вы как добираетесь домой, на общественном транспорте? Просите, чтобы вам уступили место. Не стойте, не геройствуйте.
– Да без проблем! – объявил присутствующий тут же Лео. – Нелли Валентиновна, я вас довезу прямо до дома на своей машине.
– Ещё чего! – ахнула Нелька. Подобная перспектива пугала её, как минимум, по трём причинам. Во-первых, ей неловко было вообразить себя с Морозовым наедине, в салоне автомобиля. О чём с ним говорить всю дорогу? Как себя вести? Во-вторых, совсем не хотелось, чтобы он узнал, где она живёт. Ни к чему это… И третье – а ну как домочадцы увидят в окно или с балкона, что она приехала на машине с парнем? Расспросов не оберёшься… Ещё подумают что-нибудь непотребное – ах, увольте!