– За тысячу восемьсот сам себя вези, – холодно откликнулась Ася, тоже переключаясь на «ты». Рита попыталась было дёрнуть её за рукав, шепча: «Да нормально на троих, давай поедем!», но подруга сделала ей страшные глаза, сигнализируя заткнуться.
– Скажи сваю цену, джана – толька серьёзно, без шуток-муток! – продолжал виться вокруг них таксист. – Ты же панимаешь, у меня расходы… бензин-мензин, время…
– Расходы у него, – саркастически отозвалась Ася. – Да ты только подумай, какие расходы у нас – сразу заплачешь кровавыми слезами! Три бедные девушки целый год копили на этот отдых… Недосыпали… недоедали…
– Щто савсем не кущали – верю, – буркнул он, неодобрительно косясь на их стройные фигурки. – Тощие, как кошки.
– Между прочим, наша подруга вообще ни разу не была на море! – Ася кивнула в сторону Нельки. – Она этой поездки, можно сказать, всю жизнь ждала… А тут в аэропорту её сразу же атакуют всякие пройдохи вроде тебя, для которых она всего лишь – средство наживы…
Таксист остановился и заморгал длинными, по-мальчишески густыми ресницами. Его крупный нос уныло нависал над обиженно выпяченными губами.
– Ты щто сейчас сказать хочищ, ара? – наконец вопросил он самым скорбным тоном из всех возможных. – Ты хочищ сказать, что я – Ашот Газарян – уважаемый челавек, отец пятерых дачерей – на бедных девушках наживаюсь? Ай-ай, как нехарашо, слущай… Тыща триста.
– Нет, братец, мы с тобой не поймём друг друга, – с искренней печалью вздохнула Ася. – Лучше мы поедем на маршрутке. Надорвёмся, вспотеем, устанем… Но грабить нас тоже не дадим. Семьсот.
– Кто вас грабит, дарагая? – завопил он, буквально заламывая руки. – Три чемадана, да?! И три девушки!
– Тощие, как кошки, – напомнила Ася ехидно. – Мы не займём много места.
– Тыща! Себе в убыток-мубыток, клянусь!
– Восемьсот, и это наше последнее слово.
Ашот Газарян вытащил из кармана гигантских размеров носовой платок, вытер вспотевший лоб и обречённо махнул рукой:
– Твая взяла, наглая кощка… Васимсот писят. Писят – за то, щто я ваши вещи на себе папру, как ищак!
– По рукам, – кивнула Ася, страшно довольная собой. – Вот чемоданы, тащи.
Подруги взирали на всю эту сцену в оторопи и немом восхищении, только что не аплодировали.
Они сняли небольшую однокомнатную квартирку неподалёку от знаменитого парка «Ривьера», через который – самое главное! – можно было сразу пройти на одноимённый пляж. Забронировали жильё ещё в Москве и, позвонив хозяйке из такси, сообщили, что уже подъезжают. Она встретила их с ключами у самого подъезда и повела показывать жильё.
Квартира была вполне прилично и уютно меблирована, а также оснащена бытовой техникой и вещами первой необходимости: от кондиционера и стиральной машины – до сковородок, кастрюль и чайников. Главным предметом мебели в квартире являлась роскошная кровать, на которой спокойно могла бы расположиться группа из четырёх-шести человек.
– Траходром, – прокомментировала Ася язвительно. – Ну, зато тесно не будет… Терпеть не могу, когда ночью меня пихают локтями, толкают коленями и стаскивают одеяло.
Однако Нелька выскочила на балкон, с восторгом обозрела окрестности – зелень пальм, кедров и кипарисов, цветение магнолий и роз – и категорически заявила, что собирается спать прямо здесь, на свежем воздухе. Тем более, в углу балкона стояла аккуратно сложенная раскладушка.
– И я с тобой! – загорелась Рита. – Кину какой-нибудь матрас на пол…
Хозяйка открыла один из шкафов и показала им стопку чистых матрасов и новеньких одеял, а также несколько комплектов свежего постельного белья.
– Вот, можете там постелить, будет очень удобно… Ночами у нас совсем-совсем не холодно.
– Давайте, кормите комаров, – посмеивалась Ася. – А я одна буду тут кайфовать на своём королевском ложе…
Отдых в итоге удался на все сто.
Подруги с удивлением поняли, что за все те годы, что они были знакомы, им никогда прежде не доводилось отдыхать втроём. Да, во дворе славилась их знаменитая дружная троица, однако они никуда не выезжали все вместе. Теперь же они с удовольствием навёрстывали упущенное и открывали друг друга уже с новой – беззаботно-отпускной стороны.
Больше всех, конечно, кайфовала Нелька. Она словно запрограммировала себя на то, чтобы получать удовольствие от каждой мелочи, и радовалась этим милым пустякам с трогательной благодарностью и непосредственным изумлением. Её восхищали даже привязчивые фотографы с различной живностью, невероятные прилипалы, которые преследовали отдыхающих с детьми и уговаривали засняться на память с обезьянкой, удавом или попугаем. Они буквально всовывали своих питомцев в руки ребёнку, и тот, очарованный, уже не мог отказать в просьбе сфотографироваться. Родителям оставалось только платить… Так вот, Нелька вела себя как сущий ребёнок – она перефоткалась со всеми животными и птицами, которые встречались на её пути!
Её обожали туристические агенты, любившие тусоваться у входа в парк «Ривьера» и зазывать на «конные и морские прогулочки», а также на всевозможные экскурсии. Нелька просто не могла устоять перед их многочисленными заманчивыми мини-турами!
– Девочки, – виновато говорила она подругам, – вот тут предлагают очень интересную поездку на озеро Рица в горах, с попутным посещением Пицунды и Гагры… А ещё катание на кораблике – обещают, что мы увидим настоящих дельфинов! Давайте съездим, а? Но если не хотите, я могу и одна…
Одну, разумеется, никто её отпускать не собирался – ещё в Москве они условились держаться и передвигаться только сообща. Поэтому приходилось брать билеты на всех… впрочем, никто из них впоследствии не пожалел ни об одной выбранной Нелькой экскурсии.
Своеобразный колорит городу придавали кошки, вальяжно разгуливающие сами по себе или просто дремавшие на солнышке. Нелька хватала на руки каждого встреченного котёнка, с умилением трепала его за ушками, сюсюкала, тискала и целовала…
А уж как зачарованно застывала-обмирала она, точно околдованная, перед сувенирными развалами на набережной! В какой неописуемый восторг приходила от всей этой чепухи – ракушек, магнитиков, панамок и футболок с символикой города! Она без оглядки, с каким-то упоением набивала свою сумку сувенирами, собираясь привезти их в подарок московским родным и друзьям. Вот эти ракушечные белые бусы – Римме Андреевне… А этот магнит с якорем – Диме… Ему же – плоский морской камешек, отшлифованный водой, на котором изображена фигурка синего дельфина… Маме – набор открыток с видами Сочи… А себе – коллекцию ракушек, тут уж она и вовсе пошла вразнос: от огромных до крошечных, от бугристо-шершавых до атласно-перламутровых, от пятнистых до полосатых… Но все – непременно с шумом моря внутри, чтобы он услаждал ей слух и грел душу во время холодных и неуютных столичных зим…
В Сочи Нелька забыла о вечных детских комплексах и неуверенности в себе. Она перестала прятаться от солнца, счастливо подставляя ему своё лицо со всеми веснушками… Носила яркие, короткие, открытые сарафанчики и впервые в жизни чувствовала себя невероятно привлекательной.
А ещё она, наконец-то, по-настоящему научилась плавать!
Рита же открыла для себя Сочи, помимо всего прочего, ещё и с гастрономической стороны.
Наголодавшись в девяностых, в старших классах школы и нищем студенчестве, она навеки сохранила трепетное отношение к еде. Даже сама мысль о том, что можно хорошо и вкусно покушать, доставляла ей удовольствие. С каким наслаждением она совершала вылазки на центральный рынок! Как изящно и красиво, по-восточному, торговалась, как тщательно выбирала продукты! Какие изысканно-невозможные кулинарные шедевры творила на их аккуратной съёмной кухоньке из, казалось бы, совершенно простых и незатейливых продуктов! Особенной любовью у подруг пользовалось изобретённое Ритой блюдо, состоящее из жареных с зелёной стручковой фасолью сосисок, залитых яйцом и щедро посыпанных тёртым сыром. Добавьте ко всей этой вкуснотище охлаждённое домашнее вино и… да что тут говорить!
Рынок был не просто местом закупки продуктов. Для Риты он стал персональным раем. Стоя перед прилавком специй, она нараспев читала все эти названия, наполненные чарующим ароматом Востока: зира… шафран… барбарис… аджика… куркума…
Арбузы были такими огромными, что приходилось вызывать такси до дома – даже втроём подруги не доволокли бы это чудо бахчевой культуры, мерцающее изнутри красно-сахаристой мякотью сквозь трещину (лопнул от спелости). В раковину такой арбуз просто не умещался, поэтому они были вынуждены мыть его в ванной – купать втроём, в шесть рук, как младенца…
Гранаты по восточному обычаю были разломаны на «погляд» – крупные, блестящие, упругие бордовые зёрнышки даже от одного взгляда на них заставляли рот наполняться слюной предвкушения…
Помимо вина, специй и фруктов, подруги закупались на рынке вкуснейшими местными сырами, зеленью, разнообразными видами чурчхелы и виноградной пастилой. Продавцы – армяне с черносливным взором – делали им щедрые скидки. Они чмокали полными чувственными губами свои пальцы, сложенные в щепотку, а затем распускали их наподобие бутона цветка: выражали своё восхищение их красотой. Причём восхищались эти галантные кавалеры не только Асей, а всеми тремя девушками одновременно.
«Три грации!» – назвал их однажды кто-то из прохожих. «Нет, – захохотали они в ответ, – мы – три девицы под окном!»
А сколько вкусных искушений подстерегало на пляже!.. Медовая пахлава, копчёная рыбка, вафельные трубочки с кремом, чебуреки, самса, ачма…
– Расти, жопа, большая и маленькая, – смеялась сама над собой Рита, уписывая хачапури с сыром и жмурясь от удовольствия. Впрочем, Ася с Нелькой от неё не отставали.
После такой обжираловки, конечно же, нужно было заставлять себя плавать до полного изнеможения – и подруги устраивали заплывы наперегонки. На пляже они торчали до темноты (а иногда практиковали даже ночные купания в лунной дорожке), после чего, натянув одежду прямо поверх мокрых купальников, отправлялись на вечерний променад по набережной. А там – новые искушения: шашлык в каждом кафе, одуряюще ароматный, сочный и нежный даже с виду, который скручивал желудок в алчущем спазме…