Если с голодухи не было терпения добраться до дома, подруги ужинали в одном из прибрежных ресторанчиков. Пока они ждали своего заказа, их стулья становились мокрыми от непросохших до конца купальников.
Однажды в кафе заиграла восточная музыка. Какая-то неведомая сила сорвала Риту с места, подхватила, закружила в водовороте знакомых будоражащих ритмов… Она не утерпела и кинулась танцевать. Ноги сами несли её – она вся была во власти музыки. И вот уже она извивается на танцполе, волосы струятся и обвиваются вокруг неё, бёдра соблазнительно покачиваются… Не только посетители кафе – даже официанты устроили ей овацию, а хозяин кафе затем долго выклянчивал Ритин телефончик, умоляя поработать у него хотя бы на время летнего сезона.
Ася, избалованная лучшими мировыми курортами, поначалу лишь неопределённо хмыкала на все восторги подруг. Её так и подмывало нет-нет, да и отпустить какую-нибудь колкость в сочинский адрес. И сервис не идёт ни в какое сравнение с европейским… И очень много строительного мусора (через два года город готовился стать местом проведения зимних олимпийских игр), который портит общее впечатление… И безумно дорогие алкогольные напитки – даже простая банка пива стоит шестьдесят рублей! Общественный транспорт очень рано заканчивает свою работу – приходится либо разоряться на такси, либо чапать на своих двоих… («Ничего, пешие прогулки полезны!» – смеялась неунывающая Нелька, которой, казалось, ничто не могло испортить вечно приподнятого настроения) Но больше всего Ася расстраивалась из-за того, что Сочи был объявлен некурящим городом – и потому каждая попытка отыскать укромный уголок, где она могла бы с удовольствием затянуться сигаретой, превращалась для неё в настоящий квест. Запрещено было курить в кафе, на пляжах, в парках, на набережной – короче, именно в тех местах, где подруги в основном и проводили свой досуг.
Но в целом, снисходительно и словно бы нехотя признавала Ася, всё шло довольно чудненько… и миленько… Во всяком случае, им было очень хорошо и весело вместе – а разве это не главное? Однажды, воспользовавшись своими журналистскими корочками, Ася даже провела Риту с Нелькой за сцену концертного зала «Фестивальный», где как раз давали представление участники телепроекта «Comedy Club». Подруги сфотографировались с резидентами и были на седьмом небе от счастья. А Павел Воля даже подарил им на память красочную афишу, изображающую всех комедиантов – разумеется, с его личным автографом!
Как бы хорошо и славно им ни отдыхалось, но возвращение в Москву приближалось неотвратимо.
Последний день отпуска накануне отлёта они потратили на шопинг. По утреннему холодку сходили на рынок за фруктами, специями, вином, пастилой, вареньем из инжира и фейхоа; докупили сувениров… В конце концов, у них даже осталось немного времени на прощание с Чёрным морем.
Нелька коротко и светло всплакнула, стоя на берегу. Ей тяжелее всех было уезжать из этой волшебной сказки. Она присела на корточки, погладила море ладошкой, поцеловала в набежавшую волну…
– Я обязательно вернусь, – прошептала она, – не скучай…
Ночью никому из них не спалось. Ася попросила не закрывать балконную дверь, и они болтали без умолку обо всём подряд – Рита с Нелькой с балкона, а Ася отзывалась из комнаты, со своей огромной кровати. Ощущение детства по-прежнему их не отпускало…
– А помнишь, – спросила вдруг Нелька Асю, – как ты уверяла нас, что умеешь летать на подушке? Дескать, если в полночь произнести тайное заклинание, усевшись на подушку верхом, то она поднимется в воздух, как ковёр-самолёт, и отнесёт тебя куда угодно…
Ася расхохоталась.
– Боже мой, я совсем об этом забыла! Было, было дело…
– А что за волшебные слова? – поинтересовалась Рита. – В детстве ты нам так и не сказала, поклявшись, что это страшный секрет…
Ася фыркнула:
– Ты что, хочешь испытать силу заклинания прямо сейчас?
– Да ладно, – протянула Нелька, – ты наверное и сама этих слов не знала.
– Вот ещё! – оскорбилась Ася. – Заклинание было такое: «Домовой, домовой, погоняйся за мной!»
– Это ты прямо сейчас придумала? – Нелька захихикала, а Рита, торжественно вытащив из-под головы подушку, запихнула её себе под задницу, усевшись по-турецки, и чересчур серьёзным, почти торжественным тоном нараспев продекламировала:
– Домой, домовой! Погоняйся за мной! – и притворно завизжала, делая вид, что подушка под ней начала раскачиваться. Ася с Нелькой расхохотались, а Рита схватила подушку и швырнула её в Асю с криком:
– Наврала! Я так и знала!
– А вот и нет! – подушка была отброшена обратно на балкон. – Видишь, летает же!
Летающая подушка угодила в Нельку, и та с гневным воплем отправила её в Ритину голову. Завязалась настоящая подушечная потасовка и продолжалась до тех пор, пока снизу не застучали соседи.
– Наверное, шваброй стучат! – пыталась угомонить разбушевавшихся подруг Нелька, вытирая выступившие от смеха слёзы. Кое-как они успокоились и снова улеглись, погасив свет. Сна, разумеется, не было ни в одном глазу.
Рита вспомнила своё недолгое пребывание в лагере «Сказка» и начала пугать Асю с Нелькой страшилками, которыми девчонки из её отряда баловались после отбоя. Сначала было смешно, а потом Нелька вдруг по-настоящему струхнула – страшно было даже высунуть ногу из-под одеяла.
– Ну вот, – послышался в темноте её жалобный голосок, – теперь мне надо в туалет, а я вставать боюсь. Ась, может, свет включишь?
– Девочки, мне тоже страшно, – подала подруга голос из комнаты. Это было так неожиданно услышать, что они снова захохотали.
– Вам хорошо, – протянула Ася, – вы там вдвоём… а я одна. Идите ко мне!
Рита с Нелькой схватились за руки и опрометью бросились с балкона в комнату. Они нырнули к Асе под одеяло и некоторое время лежали, бесшумно пытаясь отдышаться, словно старались остаться незамеченными для призраков и подкроватных монстров.
– Ну тебя, Рит, с твоими дурацкими страшилками, – обиженно произнесла наконец Нелька. – Может, ты со мной пописать сходишь?
– Так, – Ася решительно откинула оделяло и села. – Хватит этих глупостей. Предлагаю напиться для храбрости!
– Что пить будем? – подхватила Рита.
Пришлось раскупорить одну из бутылок домашнего вина, которое они собирались взять с собой в Москву. После первого бокала стало значительно веселее, и весь страх испарился бесследно. Бутылка опустела поразительно быстро, и тогда за своей заначкой полезла следующая из подруг. Была открыта вторая бутылка… стало совсем хорошо.
– Девчонки, – сердечно произнесла Нелька, которая захмелела быстрее всех, – если бы вы знали, как я вас люблю! Так люблю!..
– И мы тебя любим, дорогая, – Рита полезла к подруге обниматься.
– А давайте, – у Аси вспыхнули глаза, – поклянёмся сейчас в вечной дружбе на крови?
– На крови? – Рита недоуменно наморщила лоб. Ася показала ей нож, которыми они кромсали сыр в качестве закуски к вину.
– Фу, – отвернула нос Нелька. – Это негигиенично. Обязательно кровью клясться? Я вам, например, и так доверяю…
Но Асе необходим был более пафосный антураж.
– Хорошо, – кивнула она, – тогда давайте встанем и возьмёмся за руки.
Они встали. Нелька слегка пошатывалась. Сцепившись ладонями, словно собираясь исполнять хороводный танец, они некоторое время стояли молча и смотрели друг на друга. Первой на выдержала Рита.
– Не могу! – прыснула она. – Вы такие торжественные, как на заседании президиума верховного совета СССР!
– Дорогие товарищи, – заплетающимся языком, подражая голосу Брежнева, произнесла Ася. – Клянусь, что никогда вас не предам и не брошу. И всегда буду любить, чтобы не случилось.
Девчонки посерьёзнели.
– Клянусь! – подхватила Нелька.
– Клянусь! – сказала Рита, и, не удержавшись, добавила с интонациями Сергея Безрукова:
– Бригааада…
Они снова заржали, и Ася протрубила губами знаменитую мелодию из одноимённого сериала.
После подобной клятвы просто необходимо было что-то срочно менять в своей жизни – жить, как прежде, было решительно невозможно. По такому случаю была открыта третья бутылка вина.
– Я, наверное, брошу колледж, – робко и мечтательно произнесла Нелька. – Устроюсь переводчиком в какую-нибудь фирму, люди со знанием языка сейчас везде нарасхват…
– Устала? – спросила Рита с сочувствием. – Совсем тебя твои студентики допекли?
Нелька неопределённо покачала головой.
– И устала, и… маньяк ещё этот. Всё равно неприятно работать, зная, что мы все у него под колпаком. Ведь он действительно может быть любым из нас! Эти люди, они… психически ненормальные, но мастерски ведут двойную жизнь. Даже члены их семьи могут быть не в курсе, с каким чудовищем вместе живут…
За последние несколько лет случаи нападений на педагогов гуманитарного колледжа совсем прекратились, и все с облегчением уверовали в то, что маньяк отстал. Однако не успели они успокоиться, как чуть было не погибла Римма Андреевна. Убийца настиг математичку возле подъезда её собственного дома и уже начал душить, но появление случайного прохожего его спугнуло. Римма Андреевна затем полмесяца провалялась в больнице – Нелька навещала её и выслушивала всё новые и новые леденящие душу подробности.
– Уйду на фиг! – грозилась Римма Андреевна, плача. – Ну и что, что полгода до пенсии осталось… Кому нужна эта дурацкая пенсия, если ты – покойник??? И ты уходи, деточка. Беги оттуда, пока цела… Ты молодая, у тебя вся жизнь впереди…
– Уходи, конечно, – горячо поддержала её Ася. – Не такая уж работа мечты, чтобы за неё держаться руками и ногами… Если хочешь, я тебя к нам в журнал устрою. Нам профессиональные переводы статей из зарубежного глянца ой как нужны!
– А я планирую открыть класс фламенко, – поделилась своими планами Рита. В Питере у неё уже было две школы – беллиданс и цыганские танцы. Теперь же она замахнулась на танцы испанские.
– Фламенко – это страсть! Это пламя! Это такая бешеная энергетика, что всё аж искрит! – воодушевлённо размахивая руками, говорила она. – Настоящая любовь по-испански!