У Нельки завибрировал мобильник: мама… Она решила не отвечать, чтобы не отвлекаться от интересной беседы. Сбросила звонок и через полминуты получила истеричную sms с многочисленными вопросительными и восклицательными знаками, а также словами, близкими к непечатным. И это её образованная, интеллигентная и выдержанная мамочка!.. Но тут Нелькин взгляд упал на часы, и она охнула. Половина третьего!..
– Извините… я вас покину ненадолго, – сползая с высокого табурета, сказала она, а затем поспешила в сторону туалета. Тем более, ей и впрямь давно пора было его посетить…
Сама мысль о том, что она оставила Асю с Князевым наедине, была невыносимее зубной боли. Нелька живо представила себе, как подруга разойдётся в её отсутствие – все эти её знаменитые влажные томные взгляды… и покусывание губ… и порхание ресницами…
Умыв разгорячённое лицо над раковиной, Нелька со вздохом набрала мамин номер, предвкушая грандиозную выволочку.
– Где ты??? С кем??? Жива, слава богу! – заполошно выкрикнула мама и то ли засмеялась, то ли зарыдала от облегчения. – Мы тут с ума сходим! Отец хотел в милицию бежать!!!
– О, господи, – выдохнула Нелька. – Мам, ты себя со стороны-то слышишь? Мне двадцать девять лет. Я не то, что совершеннолетняя – а в некотором роде даже перестарок. Я предупредила, что еду с Аськой на тусовку, вернусь поздно. Ну какая, к ляху, милиция?!
– Ася сейчас рядом? Дай ей трубку, – потребовала мама. – Хочу удостовериться, что вы в безопасности.
– Не глупи, мамуль. Я в туалете, Ася осталась в баре. С нами ещё один мужчина.
– Мужчина?! Кто такой? Ты давно его знаешь?
– Уже часа три. Мы сидим, общаемся и пьём.
– Что… пьёте? – с ужасом в голосе прошептала мама.
– Компот, блин! – рассердилась Нелька. – Всё, давай, пока. Когда поеду домой – сброшу сообщение. Но вы с папой лучше не дурите, не ждите меня и не накручивайте себе нервы, а ложитесь спать. Ключ у меня есть.
Вернувшись в зал, к этому времени начавший понемногу оживляться и заполняться народом (когда-то давно Нелька услышала песню «Moscow Never Sleeps»[5] и сейчас поняла, что имеется в виду), она обнаружила, что Ася торопливо сворачивает интервью. Похоже, ей не терпелось перейти от официоза и формальностей к более приятным вещам – кто знает, может быть, пока Нельки не было, эти двое уже условились отправиться к нему в отель?..
– …Ну, и напоследок… Скажите, почему же вы не остались в Москве после окончания учёбы? У нас тоже есть цирк, даже не один…
– А почему я должен был оставаться? – ответил он вопросом на вопрос. – Чем плох Петербург?
– Ну нееет, – протянула Ася с сомнением, – всё-таки с Москвой никакой другой город не может сравниться. Здесь столько возможностей! Столько жизни! А Питер для меня красив, интересен, но при этом… не знаю даже, как сказать… слишком холоден, мрачен и чванлив.
– Наверное, поэтому я его и люблю, – Князев засмеялся, – мы с ним похожи характерами!
– Ну что вы на себя наговаривете, – Ася стрельнула в него лукавым взглядом, – на комплименты напрашиваетесь? Вы – удивительно приятный собеседник!
– Просто няша, – вставила Нелька ехидно. Князев буквально согнулся пополам от хохота.
– Вот это да! Вам лучше не попадаться на язычок, верно? Няша, надо же… – отсмеявшись, произнёс он, весело глядя на Нельку. – Я рад, что вы запомнили это слово. Оно теперь всегда будет напоминать вам обо мне!
В это время зазвонил мобильник Князева – кому-то он понадобился среди ночи. Извинившись, иллюзионист отошёл чуть в сторону, чтобы переговорить, и Ася моментально накинулась на Нельку.
– Нельсон, слушай… тут такое дело… – зашептала она ей в ухо. – Мне кажется, тебе сейчас самое время уехать домой. Ты не беспокойся, мы вызовем тебе такси и проследим, чтобы водитель был порядочный, если надо – возьмём у него номер телефона…
Нелька даже не очень удивилась.
– Что, русский Копперфильд клюнул-таки на русскую Клаву Шиффер? – спросила она, старательно маскируя горечь в голосе под безразличную иронию.
– Фу, – Асю аж перекосило, – не надо меня с ней сравнивать. В общем, не суть. Главное – пожалуйста, когда он вернётся, изобрази как можно естественнее и непринуждённее, что тебе якобы нужно срочно возвращаться домой. Ну, наври, что мама звонила… или ещё что-нибудь.
В Нелькиной груди взмыла радостно-недоверчивая надежда.
– Так вы с ним… ещё ни о чём не договорились?
– Не договорились – так договоримся, в чём проблема? – раздражённо бросила Ася, явно нервничая. – Дело за малым, всё на мази… Главное – смойся уже поскорее, ладно? Не видишь, что ли – он на меня запал?
«Если честно – не вижу», – хотела было сказать Нелька, но в этот момент к ним подошёл завершивший телефонный разговор Князев.
– Милые дамы, к сожалению, вынужден вас оставить… Хорошо, что мы успели закончить интервью, – сказал он. – Звонил мой менеджер – там заминка с оборудованием, не могут кое-чего досчитаться. Так что мне нужно срочно ехать и разруливать проблему.
Лица и Аси, и Нельки буквально вытянулись от разочарования.
– Вот… – он вырвал страничку из своей записной книжки и торопливо нацарапал там адрес электронной почты. – Визиткой всё никак не обзаведусь, – виновато улыбнулся он. – Это моё «мыло», как только текст интервью будет готов – скиньте мне, пожалуйста, чтобы я мог ознакомиться. Вдруг, прочитав трезвым взглядом свои откровения, я приду в ужас и зарублю всё на корню, – пошутил он. Хмурая Ася нашла в себе силы тоже пошутить в ответ:
– Тогда меня точно уволят. В редакции очень ждут этот материал…
Однако бумажку с электронкой приняла и засунула себе в сумочку.
Прощание вышло каким-то скомканным. Договаривали буквально на лету, а затем дружной троицей вывались в темень московской предутренней улицы, освещённой лишь электрическими фонарями. Здесь, в отличие от бара, было тихо и безлюдно, даже машины почти не ездили.
– Давайте я вам такси поймаю, девчонки, – залихватски предложил Князев. – Вы ведь рядом друг с дружкой живёте, насколько я понял?
– Да поезжайте уже, – махнула рукой Ася, – вас там люди заждались. Мы как-нибудь сами… Большие девочки.
– Спасибо вам за всё! По-моему, мы очень славно провели время, – Князев улыбнулся им обеим. – Будете в Питере – приезжайте в цирк на Фонтанке, я проведу вас на представление. Только поторопитесь, если соберётесь – мой контракт с цирком истекает в конце года. Так что позже вы можете меня там просто не застать…
– А куда вы потом? – с жадностью спросила Ася. – Вы ничего не рассказывали в интервью о своих планах.
– Циркачи – люди суеверные, – отозвался он, продолжая улыбаться. – Вот если всё срастётся – тогда уж… Но если вкратце – хочу делать собственное шоу. Чтобы не быть привязанным ни к какой конторе.
Подъехало его такси. Он снова слегка виновато улыбнулся им обеим, будто извиняясь за своё поспешное бегство, махнул на прощание рукой и был таков.
– «Приезжайте в Питер, девчонки!» – подражая голосу Князева, психовала Ася всю дорогу в такси. – Очень милое приглашение, ничего не скажешь… Интересно, зачем я туда попрусь? Неужели для того, чтобы передать ему журнал с интервью, который он может преспокойно купить в любом киоске? Тьфу! Да он вообще, наверное, гей.
– Конечно, ведь только гей способен устоять перед твоими чарами, – поддела Нелька, – да и то не каждый…
Ей тоже было ужасно досадно из-за того, что Князев так резко смылся, но ещё больше раздражала сейчас Ася. Эта её бесконечная уверенность в собственной неотразимости! Впрочем, Ася тоже была на взводе. Ещё бы – упустить с крючка такую невероятно аппетитную рыбину!
– Ты мне, кстати, очень мешала во время интервью, – сказала она сухо, стараясь не встречаться взглядом с Нелькой. – Постоянно влезала с какими-то неуместными рассуждениями…
Нелька проглотила обиду, уговаривая себя не слишком расстраиваться. Она понимала, что в Асе сейчас кричит собственное ужаленное эго и боль от краха надежд.
– Думаю, что Князеву мои ремарки не казались такими уж неуместными, – спокойно отозвалась она. – Во всяком случае, ему явно было интересно… – и, увидев, как искривилось Асино лицо, добавила жалобно:
– Ой, перестань дуться, а?! Ну, давай мы сейчас с тобой ещё из-за мужика расплюёмся. Отличное решение, тем более, что наш герой вообще убежал… Чего нам теперь делить?
– Уф, ты права, – Ася спрятала лицо в ладонях. – Прости меня, Нельсончик, я словно с цепи сорвалась. Просто… у меня такое, пожалуй, впервые в жизни.
– Завидую, – вздохнула Нелька. – Мне бы так: чтобы парни, которым я не нравлюсь, были всего лишь исключением, а не правилом. Слушай, Ась… А этот Князев тебя реально так зацепил, или это именно досада из-за его неприступности? Может, он тебе на фиг не сдался?
– Да он вообще урод! Дебил конченый! – выкрикнула Ася со страстью. Таксист опасливо покосился на неё в зеркальце. – Ух, и сделаю я ему интервью теперь, то-то порадуется! Все-все его откровения оставлю. Вот пусть потом ему стыдно будет…
– Ты что?! – поразилась Нелька. – Не смей! Не надо! Он же по-человечески просил… Ты сама говорила, что журналистская этика и профессионализм превыше всего…
– Да плевать мне на этику и на этого Князева – плевать… – отозвалась подруга совершенно убитым голосом. – Просто хочу, чтобы и ему стало хоть немного больно.
– Пожалуйста, не делай этого! – взмолилась Нелька, всерьёз испугавшись. – Он же тебе доверился! Как ты потом сможешь ему в глаза смотреть?
– Если бы я была уверена, что смогу когда-нибудь ещё раз посмотреть ему в глаза… – Ася отвернулась и тихо заплакала.
Нелька оцепенела, не веря в то, что происходит. Она поразилась бы меньше, если бы увидела, что плачет каменная статуя. Но Ася! Гордячка, заносчивая красавица и разбивательница мужских сердец – льёт слёзы из-за неудавшегося романа?!
– Ну, брось ты, – она робко погладила подругу по плечу. – Ась, ведь не всё ещё потеряно! А новую встречу действительно можно при желании организовать, если чуть-чуть подсуетиться. Тем более, у тебя остался адрес его электронной почты. Сначала отправишь интервью на согласование, а там слово за слово – и переписка завяжется… Рано паниковать!