– Так почему ты теперь не спросишь, кто он? – сказал Дима. – Его ведь поймали.
Нельке стало дурно.
– А я что, его знаю?
– Твой студент его и опознал.
– Кто это был? – выговорила Нелька еле слышно.
– Его отец.
И она снова потеряла сознание.
Эпилог
Три месяца спустя
Ася сидела на скамеечке возле пруда и наблюдала за плавающими там утками – недолго им осталось гулять на родных просторах, скоро полетят на юг… Осень давно окрасила листву в золотисто-красный цвет, и воздух был прозрачен, ясен и чист, точно глаза ребёнка. Солнышко ещё пригревало, но Ася, как те утки, уже предчувствовала приближение холодов. Она теперь часто ощущала озноб и зябко куталась в свитера, пряча ладони в рукава, подтягивая шерстяную горловину повыше, словно старалась спрятаться от мира в свой шерстяной кокон…
– Замёрзла? – Димка искоса бросил на Асю внимательный взгляд и тут же встал, стащил с себя куртку и бережно накинул сверху на её хрупкие плечи. Она благодарно улыбнулась ему.
После нервного срыва с последующей попыткой суицида Ася долго лечилась. Сначала лежала в больнице, затем проходила реабилитацию в психологическом центре в Москве. И вот теперь Димка достал ей путёвку в отличный белорусский санаторий, а сам остановился у какого-то приятеля в Витебске и каждый день мотался к ней на автобусе. Миляга… Но санаторий и впрямь был хорошим. Свежий воздух, чудесная природа, уход и четырёхразовое питание… разве не достаточно для того, чтобы человек окончательно разобрался со всеми своими проблемами и вновь почувствовал вкус жизни? О, времени на размышления у Аси теперь было в избытке!..
Со Стасом они развелись по её инициативе. Вот уже пару месяцев она совершенно ничего о нём не знала. Да и не хотела, не старалась узнать…
С Нелькой Ася тоже не общалась. Просто не могла. Всё понимала, осознавала, сочувствовала… но пока что не получалось себя пересилить.
О Нельке они как раз и говорили сейчас с Димой. Впервые с того времени, как всё случилось…
– У этого маньяка с детства комплекс развился, – негромко рассказывал Димка всё, что сам знал. – Директриса в школе была настоящей стервой, вечно его унижала и высмеивала при всех… Он вырос и убил её. То дело, кстати, так и осталось в те годы нераскрытым – никто и подумать не мог, что это начало цепочки, целая серия… Потом подкараулил и убил ещё одну учительницу из его бывшей школы, чем-то похожую на директрису. Потом стал убивать просто училок, практически всех подряд… Главным принципом, по которому он выбирал себе жертвы, был именно факт работы в этом учебном заведении. Ни внешность, ни возраст, ни характер значения не имели… Он потому и взял школу под своё крылышко, сделал из неё престижный колледж, всячески облагодетельствовал и постоянно спонсировал – сам для себя, получается, расчищал пространство. Облагораживал, мать его… Взращивал будущие жертвы, холил и лелеял их своими руками. На этого Морозова в колледже все просто молились!
– Хорошо, что этот мальчик вовремя оказался рядом, – сказала Ася задумчиво.
– Нелька говорила, что они повздорили за несколько дней до этого. Похоже, парнишка и в самом деле был в неё не на шутку влюблён. В тот вечер он приехал к ней, чтобы извиниться. И увидел своего папашу… Представляешь, какой у него был шок?..
Немного помолчали. Ася машинально крошила пальцами булочку, которую принесла из столовой после завтрака, и бросала кусочки в озеро – уткам.
– У меня всегда было ощущение, что я украла чужое, – сказала она вдруг. – Нелька… она ведь сразу Стасу понравилась. Он постоянно меня о ней спрашивал. Я видела, что он на неё запал – уж кто-кто, а я в этих мужских взглядах понимаю… Мы сидели все вместе в баре, я брала у него интервью… мы с ним только что познакомились, и я была буквально им околдована. В один момент Нелька куда-то ненадолго отлучилась. То ли позвонить, то ли в туалет… И тогда Стас проводил её таким взглядом… – она усмехнулась, пытаясь скрыть волнение. – И спросил меня… до сих пор помню каждое его слово: «Ася, у вас такая милая подруга. Что мне нужно сделать, чтобы ей понравиться?» Представляешь, – Ася засмеялась, – сказать такое мне… Но он немного выпил тогда, язык развязался, и он искренне рассчитывал на мою помощь…
Димка ободряюще погладил её по плечу.
– Ну, и я зачем-то соврала, не моргнув глазом: да, подруга и правда очень милая, у неё свадьба через месяц. Всего одна фраза, одна маленькая ложь, но… как всё это перевернуло с ног на голову!
Ася снова поёжилась, точно холод пробирал её до костей.
– В ту ночь, в Питере… когда я к нему приехала… он постоянно о ней спрашивал. Постоянно! Представляешь, каково мне было? Ну, и, конечно же, заполучить Стаса стало для меня просто делом чести. В общем-то, затащить его в постель было нетрудно. Когда мне было трудно соблазнить мужчину? – она хмыкнула. – Я думала, он отвлечётся и забудется. Тем более, я ему нравилась, он меня хотел… как и большинство, просто хотел. Мы, конечно же, переспали. А Нелька… в неё он влюбился по-настоящему, знаешь, у мужиков тоже так бывает – увидишь, и на всю жизнь…
– Знаю, – горько усмехнулся Димка. – Бывает.
Она с виноватой благодарностью сжала его руку.
– Димка, в каком же я долгу перед тобой! Если бы ты не выломал дверь… В больнице я много думала, хорошо это было бы для меня или плохо. И поняла, что люблю жизнь. Я хочу жить! Поэтому спасибо тебе за всё… А Стас… – она с трудом подбирала слова. – Это, наверное, моя небесная кара за всю ту боль, что я тебе причинила. Прости меня. Я не любила его никогда, я это теперь только поняла. Любила воображаемого персонажа – того Стаса, которого себе придумала. Его не существует в природе. Вернее, он был таким – на сцене. Но в жизни это совсем другой человек, которого я не смогла – не захотела – понять! Трудно представить более разных людей, чем мы с ним. Противоположности притягиваются – возможно… но удержаться вместе им ох, как нелегко. Нельке он изначально подходил куда больше – по всем пунктам!
– Ты всё ещё обижена? – осторожно спросил Дима. – Пожалуйста, не держи на неё зла. Ей очень нелегко пришлось в те дни. Когда она выписалась из больницы, то сразу же забрала свои вещи и переехала обратно домой, к родителям. Мы с ней практически не виделись все эти месяцы. Но одно знаю точно – она не с Князевым сейчас.
– Это их дело… – Ася отвела взгляд. – Пусть сами разбираются. Я не собираюсь ни препятствовать этому, ни помогать.
– Ты уверена, что отпустила его навсегда? – деликатно спросил он. Ася улыбнулась:
– Ну, разумеется… Уходя – уходи. Стас, конечно, порывался остаться, извиниться… но мне не нужны все эти драмы. Я велела ему больше не звонить мне и не писать. И номер его удалила сразу после развода. Не могу видеть его виноватые глаза… это он из-за своего проклятого чувства долга себе в очередной раз жизнь ломать будет? Нет уж. Пусть едет к своей Нелечке, если хочет, они заслужили счастье.
На колени ей, кружась, медленно упал огромный жёлтый лист. Ася подняла его, повертела в руках, понюхала…
– Когда-нибудь, – сказала она тихо, – Нелька сумеет простить меня. Когда-нибудь… я тоже смогу её простить.
Рита, мурлыкая себе под нос какую-то весёлую песенку, жарила на кухне яичницу. Настроение было просто превосходным. Денёк сегодня выдался – загляденье! Необыкновенно солнечный и ясный, нетипичный для Питера, тем более осенью. Упустить такую погоду было бы преступлением. Гулять, немедленно гулять! Но сначала – позавтракать…
Она составила на большой поднос тарелки с яичницей, кофейник и чашки, и величаво вплыла в комнату.
– Вставай, лежебока! – громко и весело закричала Рита. – Тоже мне, спящая красавица нашлась… Вернее – спящий красавец.
Под аркой кто-то проснулся и сонно заворочался, пытаясь выпутаться из одеяла.
Она поставила поднос на прикроватный столик и с улыбкой смотрела на взъерошенного, моргающего со сна Серхио.
– Ну и горазд же ты дрыхнуть, mi capitán, – заметила она, сияя.
Он всматривался в её лицо, щурясь спросонья от бьющего в окно света – какая редкость, чтобы солнце полностью заливало этот двор-колодец, подумала Рита…
– Что? Уже утро, querida? – пробормотал он, потянувшись. – А я уже успел соскучиться. Иди ко мне, – и потянул Риту к себе, едва не перевернув поднос с завтраком.
– Пусти, ненормальный! – отбивалась она, смеясь. – Да пусти же! Ты вообще думаешь выползти из дома и хоть немного погулять по городу? Мы уже трое суток торчим здесь, я отменила все свои танцклассы… Неужели тебе не интересно посмотреть Санкт-Петербург?!
– Потом. Всё потом… – уткнувшись носом ей в шею, проговорил Серхио – такой большой, горячий и сильный.
– Трое суток… – повторила вдруг Рита задумчиво. – Боже мой, трое суток! – потрясённо воскликнула она, отстраняясь. – И ничего – ничегошеньки, веришь?
– Ты о чём это? – озадаченно спросил он и потянулся за чашкой, чтобы сделать глоток кофе.
– Представляешь, – торжественно сказала Рита, – похоже, оно ушло! Никто больше меня не пугает и не раскидывает мои вещи. Да и тебя за всё это время оно ни разу не потревожило… Либо оно тебя одобрило, либо… просто свалило отсюда! – и она счастливо рассмеялась.
Он ничего не понял, но тоже засмеялся.
– Ты словно пьяная, а, querida? – спросил он, поддразнивая. – Впрочем, неудивительно. Я тоже пьян… от тебя! – и Серхио снова притянул её к себе.
…А возможно, оно было просто очень деликатным.
Нелька улетала из Москвы в разгар золотой осени. А здесь, в Мезени, уже повсюду лежал снег.
Аэропорт располагался на самой окраине города, на улице Северной, и представлял собой старое деревянное здание, недавно выкрашенное синей краской. Группа весёлых молодых ребят, летевших с Нелькой одним рейсом – какая-то фольклорная экспедиция, как они ей объяснили – сразу же заторопилась к автобусу до центра. Но Нелька решила пройтись пешком. Она знала, что из аэропорта до нужного ей места – не более трёх километров пути. Ей нужно было ещё раз всё хорошенько обдумать по дороге…