— Кей, ну что в Санеди? — отвлек от размышлений вошедший Престон. Мой лучший друг и маг-огневик.
— Дерьмо! То же самое, что в Ханте и Филде! — уставший, я сел в кресло. Налил в стакан арбент и одним залпом осушил его. — Будешь? — плеснул ещё порцию и посмотрел на друга.
— Нет, спасибо, — он расчесал пятернёй упавшие на лоб волосы цвета пшеницы. — Ты смотрел почту?
— Нет ещё. Что-то важное? — покосился я на стопку писем на столе.
— Письмо с королевской печатью, — кивнул Престон.
Я схватил кипу, быстро отыскал письмо, на котором красовался сургуч с оттиском королевской печати. М-да, хоть мы с императором и учились в одной академии и даже дружили в своё время, но вряд ли Бенедикт писал о своём бытие. Я сорвал печать и развернул хрустящую белоснежную бумагу. Письмо небольшое, глазами быстро пробежался по строчкам.
— Демоны! Этого ещё не хватало!
— Что случилось? — подобрался Престон, глядя внимательно на послание.
— Да он издевается! — я сунул другу письмо, пусть читает.
— Дорогой Кейдан, пишу тебе не как император, а как твой друг. У меня большая просьба к тебе. В Редвилль скоро приедут три магини-стилиста, которых я сослал на время в изгнание. Девчонки виноваты в том, что чуть не сорвали мою свадьбу. Было расследование: никакого заговора, просто роковая ошибка. Но наказать девчонок пришлось. Они годик поживут в Дальне-Южном округе.
За них просил отец одной магини, мой лучший конструктор маг-авто. Я не смог ему отказать. Присмотри, пожалуйста, за девицами, особенно за Соллейн ди Йенго, она дочь того самого Клауса ди Йенго, гениального мага-конструктора. Буду благодарен.
Твой император Бенедикт.
— Не хватало ещё с девицами нянчиться! — я выпил залпом содержимое стакана. Арбент обжёг горло, но напряжение немного спало.
— Интересно, — ухмыльнулся Престон. — Три магини красоты и стиля. В Редвилле отродясь таких не было. Когда они приедут?
— Уже, — бросил я раздражённо.
— Здесь? — вскинул бровь друг. — Ты их видел? Хорошенькие?
— Встретил на дороге. Их машина съехала в кювет, пришлось помочь, — вспомнил я странную троицу.
— Машина?! — Лицо Престона вытянулось. — Их привез шофёр?
— Нет. Представляешь, одна из девиц, рыженькая — водитель, — решил я удивить окончательно мага.
— Да ладно! Девица за рулём! — Он открыл рот.
— Кажется, это и была Соллейн ди Йенго, дочь мага-конструктора.
— Обалдеть! Я хочу с ними познакомиться!
— Престон, только без романов, пожалуйста, — ухмыльнулся я. — Девицы — аристократки. И сам император попросил присмотреть за ними.
— Кей, не будь занудой. Я же только пофлиртовать для разнообразия. А ди Йенго хорошенькая? Думаю, с ней будет интересно, раз она умеет водить маг-авто, — мечтательно закатил глаза друг. Вот же ловелас!
— Она рыженькая, не в твоём вкусе, — осадил я мага. — А вот Рейли она понравится.
— Рейли?! Нет, он слишком увлечён работой, — скривился Престон. — К тому же дочка мистера ди Найтена давно положила на него глаз.
— Неужели ты думаешь, что Рейли свяжется с дочкой торговца? — усмехнулся я. — Он слишком зависим от отца. А старший ди Сантьен не позволит портить родословную. И вообще, скорее всего, Рейли уедет от нас через полгода.
— Думаешь, если его отец замолвит за него словечко, то целитель уедет в столицу?
— А сам бы ты не уехал в Нербург, если бы представилась возможность? — я пристально посмотрел на мага.
— Не знаю, — пожал плечами Престон. — Если бы хорошенькая мисс ди Йенго ответила взаимностью, то я бы остался.
— С чего ты взял, что она хорошенькая? — раздражённо произнёс я.
— Леди за рулём это уже красавица в моих глазах, — мечтательно вздохнул он. — Где они, кстати, остановились? В гостинице?
— Не знаю. Девицы должны отметиться как прибывшие маги. Так что жди, скоро сами заявятся. Хотя у них, скорее всего, ограничение на лицензиях, — пожал я плечами. — Твои теперь подопечные.
— Кстати, послезавтра у мэра дочь замуж выходит, — напомнил Престон. — Нас ждут как самых почётных гостей. Даже Рейли приглашение прислали.
— К демонам Декстора и его дочь! — Руки так и чесались достать сигарету и задымить. Но нельзя, если бросил курить, то не стоит начинать снова.
— Что, задела Агнесс?! — заломил бровь маг. — Я так и думал, что ты к ней неравнодушен до сих пор.
— Заткнись, Прест! — я снова плеснул арбента в стакан.
— Кей, хватит пить! Ты из-за этого неудачного романа стал слишком много употреблять! — строго заметил Престон, покачав головой. — А на свадьбу ты всё равно пойдешь. Ибо как наместник императора обязан присутствовать!
Я осушил стакан, поморщившись. А он прав. На свадьбу идти придётся. И смотреть на счастливую Агнесс, которую богатый ублюдок будет целовать в храме.
— Так что завязывай с этим, — кивнул друг на бутылку, — и возьми себя в руки. Три месяца прошло, никак забыть не можешь. Она не достойна тебя, раз променяла на пузатый кошелёк.
— Заткнись, Престон! Раздражаешь, — устало проговорил я. — У нас дел ещё по горло.
— Рейли остался в деревне?
— Да, там есть пострадавшие. Ужасные ожоги получили десять человек. Двое задохнулись от дыма, — вспомнил я про недавний пожар на границе.
— Зацепки есть?
— Нет, демоны бы их побрали! — процедил я сквозь зубы.
— Нам нужен маг-медиум, — Престон сложил руки на груди, — без него никак.
— Да, ты прав. Только вот пока он доедет из столицы, полмесяца пройдёт. И следы магии улетучатся, — я нервно постукивал пальцами по столу.
— Всё равно нужно вызвать. Пока он едет, ещё может что-то произойти, — маг нахмурил брови.
— Да, сейчас же отправлю письмо в департамент.
Автор визуала Майарана Мистеру
Глава 3
Соллейн ди Йенго
Меня разбудил тихий стук в дверь, на раз и два. Открыв глаза, я не сразу поняла, почему проснулась. Сердце бешено колотилось в груди, норовя выпрыгнуть. Осторожно я вылезла из постели и подошла к двери.
— Кто там?
В ответ тишина. Решившись, я открыла дверь и выглянула в коридор. Тусклый свет ночника освещал достаточно, чтобы понять — никого нет. Может, приснилось?
Я вернулась в кровать, но сон не шёл. Вдруг затылком ощутила чей-то пристальный холодный взгляд. Резко обернулась. Никого. Демоны! Первая ночь в незнакомом доме, вот и мерещится всякая ересь.
Надо было с девочками идти спать. Ама и Риса спят сегодня вместе. Я же, самая гордая и смелая, решила отбиться от коллектива.
Бедные девчонки из-за меня оказались в этой дыре под названием Редвилль. Хорошо, что расследование доказало мою случайную ошибку и нас не сослали на север. Особенно сильно переживала Аманда. Её мечта о доме мадам ди Хлоес осталась пока мечтой. Мы с Кларисой тоже очень хотели работать в знаменитом столичном доме моды и стиля, но не зацикливались на нём, как Ама.
Клариса не расстроилась ссылке. Её родители хотели устроить договорной брак. И пока шло расследование, семья жениха отказалась от помолвки. Риса вздохнула с облегчением, радуясь возможности передышки на год. Я всё сделаю, чтобы девочки вернулись в столицу. Чего бы мне это ни стоило.
Теперь они спят вместе в соседней комнате. Надеюсь, что мирно и видят прекрасные сны.
Через полчаса размышлений я всё-таки уснула. На этот раз спокойно и без сновидений.
Утром с девчонками тянули жребий дежурства по кухне — пока не наймем кухарку. И мне пришлось готовить завтрак.
Сразу после утренней трапезы мы поехали в ратушу, чтобы зарегистрироваться. Хоть наши лицензии пока ограничены, но их не отозвали, поэтому мы обязаны встать на учёт как маги.
Секретарша в приемной суетилась вокруг нас, помогая заполнять бумаги. Худенькая женщина лет сорока с тугим пучком русых волос мило улыбалась и проявляла любопытство к нашим персонам.
— Знаете, а в Редвилле нет ни одного мага красоты и стиля, — мягко проговорила секретарша.
В её руках каким-то образом оказался поднос с тремя чашками чая и вазочкой конфет.
— Значит, мы будем первыми, — улыбнулась я в ответ, принимая фарфоровую чашку. — Правда, лицензии у нас ограничены.
— Ах, какие пустяки, — махнула рукой Лаура. — Мы так далеко от столицы, и в Редвилле всего один маг-контролёр на весь округ. Ему совершенно не до вас!
— Всего один?! — приподняла брови Аманда.
— Не переживайте, в округе магов не так много. Престон, конечно, ворчит, что нагрузка большая. Но он не будет мучить таких молоденьких и хорошеньких леди, — она хитро прищурила глаза.
— А он молодой? Женатый? — тут же заинтригованно спросила Аманда.
— Престон? — вскинула секретарша брови. — Да, молодой и неженатый. Два года как работает в департаменте. Его наш наместник пригласил, они вместе учились в академии. Говорят, Престон что-то натворил в Нербурге, вот и уехал с глаз долой.
— М-да, — многозначно выдала Клариса, потянувшись к чашке.
Похоже, Редвилль — пристанище неугодных магов и магинь.
— Я вас правильно поняла? — внимательно посмотрела я на женщину. — Мы можем заниматься ремеслом, несмотря на ограничение лицензий?
— Я вас умоляю, кому нужны эти лицензии?! — закатила она глаза. — Зарегистрировались, и ладно.
— А как же штрафы? — подводила я секретаря к линии переговоров, как учил папенька.
— Никто вас не тронет, не переживайте! — улыбнулась та. — Мистер ди Ортис подтвердит.
Ага, значит, взятку нужно предлагать самому мэру.
— И когда мы сможем увидеть господина мэра?
— Бумаги заполните и проходите в кабинет, — указала на массивную дверь женщина.
Через пять минут мы уже стояли в просторном кабинете мэра Редвилля.
Седовласый коренастый мужчина с залысиной на макушке внимательно рассматривал документы и лицензии. Он поправил очки, покряхтел.
— Ну что ж, леди, — бросил он взгляд поверх очков. — Я рад, что вы приехали. Новых людей давно не было. А ваш автомобиль просто произвел фурор, мисс Соллейн. Добро пожаловать!