Алекс и второй парень смотрели на меня, Ника развернулась к Милане. Та стояла с поднятой шпагой, но нанести удар не спешила.
Тот, кого я убил, медленно, будто в воде, опускался на лунный грунт. Окружавший его воздух улетучивался: странно, пузырями, похожими на мыльные, которые уплывали в сторону и лопались, рассеиваясь. Лишенное скафандра тело Слуги выцветало буквально на глазах. Синяя рубашка становилась белесой, темно-серые джинсы, напротив, чернели. А тело обретало серо-коричневый оттенок, почти неотличимый от лунной породы, топорщилось проступающей сквозь кожу изморозью.
Вакуум творит странные вещи.
– Ты меня поразил, Максим! – воскликнул Алекс. Голос у него был спокойным и даже дружелюбным. – Ну ты силен, бродяга! Браво! Переговоры?
Если бы я не помнил, как у моста он убеждал меня, что они хотят лишь поговорить…
Если бы нас не похитили.
Если бы меня не заразили.
Если бы я не слышал их разговора.
Я покачал головой.
– Тварь жива? – спросил Алекс.
То ли он тянул время, то ли все же рассчитывал меня переубедить. На своего мертвого товарища они даже не смотрели.
И впрямь нулевая эмпатия! Даже тот несчастный Измененный, монстр, с которым я когда-то дрался в Гнезде, был человечнее!
– Инсек жив, – сказал я и покачал головой. – Вы обделались.
– Ясно, – сказал Алекс. То ли услышал меня, то ли среагировал на жест. Поднял агрегат, который висел у него на груди и, несмотря на причудливый вид, ничем, кроме оружия, быть не мог. Две рукояти, широкий ствол… – Я понимаю, почему вы вооружены так архаично. Корабль включил энергетическое подавление. Но видишь ли… – Он улыбнулся. – Архаика бывает разной.
Он надавил спуск.
Мне показалось, что вначале я ощутил удар в грудь, а уже потом увидел вырвавшееся из ствола облако быстро оседающего дыма.
Я опустил взгляд.
На груди, чуть вдавленная в ткань костюма, повисла круглая капля. Свинцовый, слегка смятый шарик, вроде пуль у старинных мушкетов.
Он не пробил скафандр. И тот поглотил энергию выстрела!
Алекс снова нажал на спуск, и «мушкет» в его руках выпалил целую очередь. Он явно целился выше, и несколько пуль со звоном ударили в «стеклянный» шлем.
Шлем не разбился. Меня слегка толкало при каждом попадании, но скафандр как-то меня зафиксировал на месте.
А ведь Слугу тоже что-то держало на поверхности Селены! Он и шел обычными шагами, будто на Земле, и от выстрелов даже не пошатнулся!
– Тупиковая ситуация, – сказал Алекс совершенно спокойно. – Уверен, что мы должны убивать друг друга?
Он выпустил свой странный автомат, опустил руку к поясу. Снял с него цилиндр, похожий на маленький фонарик. Встряхнул. Из цилиндра выскользнул и мгновенно затвердел тонкий черный шнур, длиной чуть больше метра.
Его товарищ и Ника сделали то же самое.
Похоже, они готовились к ситуации вроде той, что сложилась.
– Холодное оружие непредсказуемо, – продолжал Алекс. – Лотерея.
Если бы он еще знал, что я не умею владеть шпагой!
– Уходите, мы не станем преследовать, – предложил я.
Алекс не отреагировал. Я запоздало подумал, что для него мои слова могут значить лишь одно – мы боимся схватки.
А может быть, он вообще меня не слышит? Скафандр транслирует его слова, но не мои ответы?
– Максим, – Алекс сделал шаг в мою сторону. Развел руки. – Ты не любишь Прежних, я тебя понимаю. Мы тоже от них не в восторге. Но бросаться к Инсекам в объятья?
Я ждал.
– Прежние – прошлое, но Инсеки – тоже прошлое, – продолжал Алекс. – Их мало, понимаешь? Думаешь, мы собираемся занять место Прежних? Править, как они? Нет, это глупо.
Он сделал еще шаг.
А я сделал выпад, пытаясь дотянуться до него острием шпаги.
Я вовсе не шутил, говоря Милане, что нам придется драться бесчестно.
Если бы мой удар был неожиданным, я мог бы его и задеть.
Но он ждал и уклонился. Рассмеялся. Взмахнул своим оружием – шнур был твердым, словно превратился в жесткую острую спицу. Шпага и шнур столкнулись, отскочили друг от друга, мы тоже отступили на шаг каждый.
Что-то показалось мне странным.
Ну ладно, шнур стал твердым, превратился в клинок… Но почему моя шпага так легко от него отскочила, а он сдвинулся лишь на несколько сантиметров? Словно я по стене ударил…
Алекс сделал еще один легкий выпад. Я не отреагировал.
Я уже понял, что он прощупывает меня. Пытается понять, насколько я владею оружием.
Но было что-то еще… что-то…
Я уставился на автомат, тяжело качнувшийся на груди Алекса.
Черт!
Да у него своя собственная сила тяжести! Он идет по Селене, словно по Земле!
Вот почему меня потянуло вниз, когда я ударил повернувшегося Слугу. Шпага попала в зону повышенной гравитации.
Алексу проще, он двигается как обычно.
Но если в равных условиях он сильнее, то сейчас у меня есть шанс.
Наверное.
Я быстро шагнул к нему – он легкой, пританцовывающей походкой отступил на несколько шагов. Но моей целью был не Алекс.
Я прыгнул вправо, оттолкнувшись от поверхности Селены. Прямо на второго Слугу.
Тот ударил навстречу своим оружием, направив спицу куда-то в горло, в стык стеклянного шлема и скафандра.
Но я двигался слишком быстро, это был полет, а не прыжок – спица скользнула по скафандру, вспарывая ткань, ключица отозвалась болью, левая рука ослабела.
А правая стегнула шпагой по ребрам Слуги. Окружающее его поле удерживало воздух, но металл не отражало – я распорол рубашку, и брызнула кровь. Мы сцепились и упали – я почувствовал нормальную земную силу тяжести, выпустил шпагу и придавил его сверху, уткнув лицом в камни. Секунду мы боролись – он выворачивал руку, чтобы ударить меня в спину, это было совершенно невозможно для обычного человека, но его суставы уже начали гнуться вопреки человеческой анатомии. Шнур с явственным шипением уменьшался, втягивался в рукоять, превращаясь в длинный тонкий стилет, а сжимавшая его рука удлинилась и вывернулась под немыслимым углом.
Но в этот миг мои пальцы нащупали рукоять автомата, я дернул его на себя, упирая ствол в бок Слуги. И нажал тугую скобу спуска.
Автомат задергался, выплевывая свинец прямо в тело хозяина.
Я почувствовал легкость, будто поверхность Селены стала проваливаться под нами. Что бы ни создавало повышенную гравитацию, но она исчезала, когда Слуга умирал.
Стилет слабо ткнулся мне в спину, сжимавшая его рука ослабла. Я по-прежнему давил на спуск, вывернув локоть и водя стволом по телу слуги. Отдача ощущалась на удивление слабо. Во все стороны летели кровавые брызги, вскипая и выцветая за пределами воздушного пузыря. Он все еще был жив, его организм продолжал сопротивляться.
Краем глаза я скорее почувствовал, чем увидел, движение и перевернулся набок, закидывая Слугу на себя. Шнур в руках Алекса описал дугу и вместо моей шеи разрубил затылок его товарища. На шлем густо плеснуло красным – и притяжение вернулось к десятой доле земной нормы.
В то же мгновение я отшвырнул тело Слуги на Алекса и вскочил сам.
Плохо было то, что мне не удалось удержать в руках автомат, он остался на шее убитого.
Но зато Алекс, уворачиваясь от летящего в него тела, отступил назад.
Моя шпага все еще опускалась вниз, я поймал ее у самой поверхности Селены. Глянул на Милану.
У нее всё было сложно. Она сражалась с Никой, и похоже, что женщина-Слуга холодным оружием владеть умела. Быстрые, четкие движения, она дралась так, словно в руках у нее была спортивная рапира. Только колющие удары, но стремительные и обдуманные. Милана отражала натиск, но ее сковывала слабая гравитация и необходимость все время удерживать одну ногу на поверхности: она могла отступить, но не могла отпрыгнуть. Ника вела себя словно на Земле – двигалась, отпрыгивала, плела длинной спицей затейливый узор.
А я не мог вмешаться. Алекс наступал, похоже, он уже вполне понял, что я умею, а где только импровизирую. Сраженный нами Слуга медленно перекатывался по поверхности, словно невесомая кукла. Бок и живот были разворочены, оттуда выплескивалась кровь и вываливались какие-то куски, затылок рассечен, воздушный пузырь улетучился… но мне показалось, что парень еще жив и даже пытается зацепиться за ледяные камни.
Вот фокус будет, если он оживет, встанет, вновь покроется воздушной оболочкой и присоединится к схватке!
Впрочем, с меня хватит и Алекса.
Мой костюм мгновенно зарос там, где его разрезало оружие врага. И рука вроде как более-менее действовала. Но я все же чувствовал легкую боль и скованность движений.
А мой враг еще ничуть не пострадал.
Алекс больше не пытался вести диалог. Всё сказанное раньше тоже было лишь словесной шелухой – никаких серьезных переговоров Слуги не планировали.
Неужели Инсек всерьез рассчитывал, что мы справимся со шпагами в руках?
Хоть бы автоматы какие-то дал, раз уж они работают у Слуг!
А он вручил две шпаги! Два куска острого металла, который сотворил корабль из самого себя. Точно так же, как он строит стены и проходы из своей податливой металлической плоти…
Ну да.
Это же не просто килограмм металла.
Это килограмм субстанции, похожей на металл и принимающей любые формы.
Какая-нибудь смесь наночастиц. Точно так же в Гнезде этот «металл» превращался в двери. А в Представительстве, наверное, именно он формировал экраны, через которые можно было перенестись к Инсеку.
Если бы шпага была хотя бы длиннее…
Я взмахнул клинком.
Мне показалось, или шпага и впрямь вытянулась сантиметров на двадцать?
Алекс остановился. Значит, не показалось!
– Милана, клинок подстраивается! – выкрикнул я.
И тут Алекс кинулся ко мне. «Шнур» в его руке зазмеился, тоже удлиняясь и вытягиваясь в мою сторону.
Но главным было то, что он начал спешить. Значит, боялся, что я разберусь с возможностями своего оружия!
Я взмахнул шпагой, представляя, как клинок вытягивается, перехватывает шнур… утончается, рассекая его.