И мы пошли.
Мимо стайки детей, бежавших на занятия. Мимо экскурсии китайских туристов, идущих с гидом на выставку социалистического реализма. Мимо пожилой сотрудницы, спускающейся по лестнице со стопкой бумажных проспектов.
Малый конференц-зал располагался на втором этаже. Проход к нему был перегорожен двумя столбиками «под бронзу», между которыми натянули пушистый шнур из красного бархата. За ограждением стояли двое крепких молодых охранников – я искренне надеялся, что они люди. Один походил на накачавшегося Гарри Поттера – у него были аккуратные круглые очки и, что особенно смешно, шрам на лбу. Правда, не в виде молнии. Второй по иронии судьбы оказался рыжим, и я мысленно окрестил его «Роном».
За охранниками виднелось лишь пустое фойе и неплотно прикрытые двери в зал.
– Закрытое мероприятие, – сказал «Рон». Опасений мы у него не вызвали, значит, точно – люди. Слуги нашу компанию наверняка бы узнали.
– Нас приглашали на заседание, – вежливо сообщил деда Боря. – Посмотрите в списках.
– Все уже прошли, – охранники переглянулись. – Списков нет, был встречающий.
– Безобразие, – сварливо сказал деда Боря. – Стоит один раз пропустить встречу, и тебя уже не ждут!
– Дед, сдались тебе антропологи… – сказал я.
– Я имею право, я член общества! – продолжал он ломать комедию.
Виталий почему-то в разговор не вступал. Внимательно оглядев помещение вначале, он опустил голову и теперь молча смотрел в пол.
– Нет указаний, – отрезал «Гарри Поттер».
Вообще-то мы не строили планов, как пройти. Мы не знали количества охраны, не знали, протащим ли оружие.
Ну вот, протащили, и что нам теперь – стрелять в охрану?
Это ведь люди.
И даже если убедить себя, что они враги – будет шум…
– Пригласите Нику, – сказал я. – Основную докладчицу. Скажите, что ее зовет Максим.
«Рон» пялился на меня с полным равнодушием, а вот «Гарри Поттер» прищурился и посмотрел с любопытством. Кажется, он не так прост.
Интересно, а у Слуг бывают кандидаты в Слуги?
«Гарри» что-то забубнил себе под нос – видимо, у него в ухе был передатчик. Мы ждали. Прошла минута, дверь распахнулась, и появилась Ника.
Она была в деловом костюме: жакет, длинная юбка, простая белая блуза. С аккуратно уложенными волосами, если и с косметикой на лице, то самой минимальной, неяркой. Ника быстро прошла через фойе, цокая каблучками, остановилась между охранниками.
– Потрясающе, – сказала она, разглядывая нас. – Максим, Виталий, Борис и Елена. А где ваш пятый товарищ?
– В Нижнем Новгороде, – ответил Виталий. – Не повезло ему.
Ника слегка закатила глаза. Мол, непонятно, кому повезло, а кому нет. Спросила:
– И что это значит, Максим?
– Утром ты предлагала союз. Я подумал и решил, что стоит обсудить.
– И вы пришли вчетвером? Люди, которые нам уже вредили?
– Кто старое помянет… – Я улыбнулся. – Сама же говорила, вас это не трогает.
Кажется, она слегка растерялась.
– Допустим. Это интересно… в свете всех событий…
Я прямо чувствовал, как она торопливо обдумывает изменившиеся вводные. Ей сейчас предстояло докладывать о неудачной вылазке на Селену – и вдруг появилась возможность скрасить поражение.
– Вы пришли без оружия? – спросила она.
– Еще чего, – ответил я.
Охранники напряглись.
– Покажите, – спокойно сказала Ника.
Виталий, мрачно глядя на меня, раскрыл перед ней сумку.
– Три пистолета и обрез, – Ника усмехнулась. – И наш сеткомет. Да вы лихие вояки!
Виталий как-то совсем стушевался, опустил голову.
Охранники явно нервничали, но ждали команды.
– Патроны из Комка?
– Ага, – признался я.
– Вы достаточно разумны, чтобы понять – это вам не поможет?
– Это для самозащиты, – ответил я. – Если вдруг что.
– Что?
– Предательство! – Я пожал плечами. – Мы бы хотели поговорить, но с гарантиями безопасности.
Ника кивнула:
– Ясно. Отведите их куда-нибудь в подсобку, пусть ждут. Не выпускайте. Мы их пригласим.
– А гарантии? – спросил я с напором.
– Гарантирую безопасность, – ответила Ника беззаботно.
– Оружие забрать? – поинтересовался «Рон».
– Не надо. Они же пришли поговорить, – Ника улыбнулась. И направилась в зал, спокойно повернувшись к нам спиной.
– Куда их? – спросил «Рон» своего очкастого товарища.
– Ну… туда… – «Гарри» мотнул головой в сторону. Из фойе, помимо входа в зал, вела куда-то закрытая дверь.
– Думаешь? – «Рон» поколебался, потом кивнул. – Тогда побудь с ними.
– Пошли, – велел очкарик и зашагал к двери. Мы двинулись следом. «Рон» буравил нас взглядом, но при этом держался так, чтобы продолжать контролировать лестницу. Профи… хотя, судя по скудости охраны, – Слуги никого не боялись.
Почему, интересно? Двое охранников, а у нас оружие…
Или не всех охранников видно?
Мне безумно захотелось достать и надеть поисковые очки. Но это было бы слишком вызывающе.
Глава третья
За дверью оказалась ярко освещенная узкая комната с окном в конце. Не знаю, для чего ее изначально предназначали, может, просто под кладовку. Сейчас тут стояли не только шкафы и стеллажи, но еще и пара потертых диванчиков друг напротив друга, между ними – журнальный столик. Дальше, к окну – длинный стол, точнее, несколько составленных вместе столиков. На них обнаружились пластиковые подносы с аккуратно разложенными на тарелках канапе и тарталетками, бутылки шампанского, стеклянный кувшин с морсом, бокалы и стопки.
– Готовитесь к фуршету? – небрежно спросил деда Боря. – Небогато!
Охранник жестом указал нам на диван, дождался, пока мы сели, и сам присел напротив. Сказал:
– Да. Готовимся. Небогато.
Он был очень напряженный, причем, как мне показалось, с того самого момента, как мы зашли в комнату. Неужели подозревает, что мы собираемся отравить Слуг?
Честно говоря, увидев стол, я подумал, что это невозможно. Раздробить кристалл и запихнуть в каждую бутылку шампанского? Так их придется открыть. Положить по крупинке в каждый бокал? Кристалл твердый, мы его так мелко не раздробим, да и будет видно, что на дне бокала какой-то цветной песочек…
– А вы знаете, что похожи на Гарри Поттера? – неожиданно спросила Елена. И доброжелательно улыбнулась.
Охранник слегка помягчел.
– Знаю. Меня и зовут Гарри. Причем в его честь.
– Серьезно? – восхитилась Елена. – Не шутите?
– Нет, – он покачал головой. – Родители от книжки фанатели.
Это хорошо, конечно, когда завязывается разговор. Я не удержался, спросил:
– А товарища вашего не Роном звать?
Охранник ухмыльнулся и покачал головой.
– Вы ведь знаете, кого охраняете? – продолжила Елена.
Подумав, Гарри кивнул:
– Допустим.
– И… как? – осторожно спросила Елена. – Они вам нравятся?
Охранник снова замкнулся, неохотно сказал:
– Серьезные люди.
– Ну не совсем… люди… – пробормотал Виталий. – Хотите быть, как они?
– Планирую, – кажется, охранник разозлился. – А вот вы чего хотите? Устроить бардак?
– Ни в коем случае, – Виталий покачал головой. – Но вас их привычки не смущают, Гарри?
Чем-то он охранника зацепил. Тот облизнул губы и сказал:
– Имеют право. Человечество разделится на две неравные группы… да что разделится, уже разделилось. Изменить это нельзя, можно лишь выбрать сторону. Выбирать сильнейших разумно. Это эволюция, олды.
– А вы рассудительны, – сказал деда Боря.
– Хотите сказать – для охранника? – Гарри усмехнулся. – Я литературный институт закончил.
– Не знал, что писать книжки в институтах учат, – вздохнул деда Боря. – Но знаете, ваш… э… литературный герой… точно не выбирал сторону сильнейших.
– Ненавижу эти книжки, – ответил Гарри. – Представляете, как жить с именем Гарри и фамилией Горшков?
Несмотря на всё напряжение, я невольно прыснул и заслужил раздраженный взгляд.
– Особенно, когда во втором классе получил шрам на лбу, – продолжил Гарри. – И носил очки всё детство, родители не разрешали сделать операцию.
– Сочувствую, – сказала Елена. Кажется, даже искренне. – Но детям не правят близорукость хирургически.
– Знаю, – ответил Гарри. Он сидел, постукивая носком ботинка по полу, и это раздражало. – А вы-то сами? Ведь пришли договариваться? А?
– Может, мы сражаться пришли, – ответил Виталий.
Гарри кивнул:
– Ага. Я слышал про клинику. Но даже ваша компания не может быть столь глупа.
Он встал, бесцеремонно раскрыл сумку, стоящую у ног Виталия. Презрительно осмотрел содержимое. Заключил:
– Конечно, застрелиться сможете, если что. Только вас и трогать не станут.
– Мы не собираемся устраивать тут перестрелку, – сказал деда Боря. – Извините моего товарища, он нервничает…
– Да, вижу, – кивнул Гарри.
Кажется, он расслабился. Оставив сумку, отошел к двери, что-то пробормотал себе под нос. Подождал. Потом сказал:
– Покину вас на минуту.
И действительно вышел!
Я посмотрел на Виталия. У того с лица медленно исчезало дурацкое обиженное выражение, он подмигнул мне, а потом сказал:
– Вы реально не видели?
– Чего? – спросила Елена.
– Кого, – ответил Виталий и потрогал очки. – В фойе два монстра. Шестилапые, уничтожители. Не видели?
Мы молчали.
– Вы что, думали, поисковые очки только зеркальными бывают? – спросил Виталий. Вот теперь он был прежним – собранным и твердым. – У этого сраного волшебника такие же. Он вышел, потому что за дверью нас караулит монстр. Давайте, надо быстро…
Мы рванули к столу все вместе, хотя это было не слишком-то разумно. Ладно, если что, скажем, что хотели немного объесть Слуг…
– Аппетитом они не отличаются, – сказал Виталий. – Так… что тут… десяток шампанского… по бокалу на рыло выйдет… Накрошим в бокалы? Можно ножиком поскрести…
– Увидят, – сказал я.
– Надо рискнуть, – твердо сказал Виталий. – Давай свой чудо-кристалл.