Алекс и второй парень смотрели на меня, Ника развернулась к Милане. Та стояла с поднятой шпагой, но нанести удар не спешила.
Тот, кого я убил, медленно, будто в воде, опускался на лунный грунт. Окружавший его воздух улетучивался: странно, пузырями, похожими на мыльные, которые уплывали в сторону и лопались, рассеиваясь. Лишённое скафандра тело Слуги выцветало буквально на глазах. Синяя рубашка становилась белёсой, тёмно-серые джинсы, напротив, чернели. А тело обретало серо-коричневый оттенок, почти неотличимый от лунной породы, топорщилось проступающей сквозь кожу изморозью.
Вакуум творит странные вещи.
— Ты меня поразил, Максим! — воскликнул Алекс. Голос у него был спокойным и даже дружелюбным. — Ну ты силён, бродяга! Браво! Переговоры?
Если бы я не помнил, как у моста он убеждал меня, что они хотят лишь поговорить…
Если бы нас не похитили.
Если бы меня не заразили.
Если бы я не слышал их разговора.
Я покачал головой.
— Тварь жива? — спросил Алекс.
То ли он тянул время, то ли всё же рассчитывал меня переубедить. На своего мёртвого товарища они даже не смотрели.
И впрямь нулевая эмпатия! Даже тот несчастный Изменённый, монстр, с которым я когда-то дрался в Гнезде, был человечнее!
— Инсек жив, — сказал я и покачал головой. — Вы обделались.
— Ясно, — сказал Алекс. То ли услышал меня, то ли среагировал на жест. Поднял агрегат, который висел у него на груди и, несмотря на причудливый вид, ничем, кроме оружия быть не мог. Две рукояти, широкий ствол… — Я понимаю, почему вы вооружены так архаично. Корабль включил энергетическое подавление. Но видишь ли… — он улыбнулся. — Архаика бывает разной.
Он надавил спуск.
Мне показалось, что вначале я ощутил удар в грудь, а уже потом увидел вырвавшееся из ствола облако быстро оседающего дыма.
Я опустил взгляд.
На груди, чуть вдавленная в ткань костюма, повисла круглая капля. Свинцовый, слегка смятый шарик, вроде пуль у старинных мушкетов.
Он не пробил скафандр. И тот поглотил энергию выстрела!
Алекс снова нажал на спуск, и «мушкет» в его руках выпалил целую очередь. Он явно целился выше, и несколько пуль со звоном ударили в «стеклянный» шлем.
Шлем не разбился. Меня слегка толкало при каждом попадании, но скафандр как-то меня зафиксировал на месте.
А ведь Слугу тоже что-то держало на поверхности Селены! Он и шёл обычными шагами, будто на Земле, и от выстрелов даже не пошатнулся!
— Тупиковая ситуация, — сказал Алекс совершенно спокойно. — Уверен, что мы должны убивать друг друга?
Он выпустил свой странный автомат, опустил руку к поясу. Снял с него цилиндр, похожий на маленький фонарик. Встряхнул. Из цилиндра выскользнул и мгновенно затвердел тонкий чёрный шнур, длиной чуть больше метра.
Его товарищ и Ника сделали то же самое.
Похоже, они готовились к ситуации вроде той, что сложилась.
— Холодное оружие непредсказуемо, — продолжал Алекс. — Лотерея.
Если бы он ещё знал, что я не умею владеть шпагой!
— Уходите, мы не станем преследовать, — предложил я.
Алекс не отреагировал. Я запоздало подумал, что для него мои слова могут значить лишь одно — мы боимся схватки.
А может быть, он вообще меня не слышит? Скафандр транслирует его слова, но не мои ответы?
— Максим, — Алекс сделал шаг в мою сторону. Развёл руки. — Ты не любишь Прежних, я тебя понимаю. Мы тоже от них не в восторге. Но бросаться к Инсекам в объятья?
Я ждал.
— Прежние — прошлое, но Инсеки — тоже прошлое, — продолжал Алекс. — Их мало, понимаешь? Думаешь, мы собираемся занять место Прежних? Править, как они? Нет, это глупо.
Он сделал ещё шаг.
А я сделал выпад, пытаясь дотянуться до него остриём шпаги.
Я вовсе не шутил, говоря Милане, что нам придётся драться бесчестно.
Если бы мой удар был неожиданным, я мог бы его и задеть.
Но он ждал и уклонился. Рассмеялся. Взмахнул своим оружием — шнур был твёрдым, словно превратился в жёсткую острую спицу. Шпага и шнур столкнулись, отскочили друг от друга, мы тоже отступили на шаг каждый.
Что-то показалось мне странным.
Ну ладно, шнур стал твёрдым, превратился в клинок… Но почему моя шпага так легко от него отскочила, а он сдвинулся лишь на несколько сантиметров? Словно я по стене ударил…
Алекс сделал ещё один лёгкий выпад. Я не отреагировал.
Я уже понял, что он прощупывает меня. Пытается понять, насколько я владею оружием.
Но было что-то ещё… что-то…
Я уставился на автомат, тяжело качнувшийся на груди Алекса.
Чёрт!
Да у него своя собственная сила тяжести! Он идёт по Селене, словно по Земле!
Вот почему меня потянуло вниз, когда я ударил повернувшегося Слугу. Шпага попала в зону повышенной гравитации.
Алексу проще, он двигается как обычно.
Но если в равных условиях он сильнее, то сейчас у меня есть шанс.
Наверное.
Я быстро шагнул к нему — он лёгкой, пританцовывающей походкой отступил на несколько шагов. Но моей целью был не Алекс.
Я прыгнул вправо, оттолкнувшись от поверхности Селены. Прямо на второго Слугу.
Тот ударил навстречу своим оружием, направив спицу куда-то в горло, в стык стеклянного шлема и скафандра.
Но я двигался слишком быстро, это был полёт, а не прыжок — спица скользнула по скафандру, вспарывая ткань, ключица отозвалась болью, левая рука ослабела.
А правая стегнула шпагой по рёбрам Слуги. Окружающее его поле удерживало воздух, но металл не отражало — я распорол рубашку, и брызнула кровь. Мы сцепились и упали — я почувствовал нормальную земную силу тяжести, выпустил шпагу и придавил его сверху, уткнув лицом в камни. Секунду мы боролись — он выворачивал руку, чтобы ударить меня в спину, это было совершенно невозможно для обычного человека, но его суставы уже начали гнуться вопреки человеческой анатомии. Шнур с явственным шипением уменьшался, втягивался в рукоять, превращаясь в длинный тонкий стилет, а сжимавшая его рука удлинилась и вывернулась под немыслимым углом.
Но в этот миг мои пальцы нащупали рукоять автомата, я дёрнул его на себя, упирая ствол в бок Слуги. И нажал тугую скобу спуска.
Автомат задёргался, выплёвывая свинец прямо в тело хозяина.
Я почувствовал лёгкость, будто поверхность Селены стала проваливаться под нами. Что бы ни создавало повышенную гравитацию, но она исчезала, когда Слуга умирал.
Стилет слабо ткнулся мне в спину, сжимавшая его рука ослабла. Я по-прежнему давил на спуск, вывернув локоть и водя стволом по телу слуги. Отдача ощущалась на удивление слабо. Во все стороны летели кровавые брызги, вскипая и выцветая за пределами воздушного пузыря. Он всё ещё был жив, его организм продолжал сопротивляться.
Краем глаза я скорее почувствовал, чем увидел, движение и перевернулся набок, закидывая Слугу на себя. Шнур в руках Алекса описал дугу и вместо моей шеи разрубил затылок его товарища. На шлем густо плеснуло красным — и притяжение вернулось к десятой доле земной нормы.
В то же мгновение я отшвырнул тело Слуги на Алекса и вскочил сам.
Плохо было то, что мне не удалось удержать в руках автомат, он остался на шее убитого.
Но зато Алекс, уворачиваясь от летящего в него тела, отступил назад.
Моя шпага всё ещё опускалась вниз, я поймал её у самой поверхности Селены. Глянул на Милану.
У неё всё было сложно. Она сражалась с Никой, и похоже, что женщина-Слуга холодным оружием владеть умела. Быстрые, чёткие движения, она дралась так, словно в руках у неё была спортивная рапира. Только колющие удары, но стремительные и обдуманные. Милана отражала натиск, но её сковывала слабая гравитация и необходимость всё время удерживать одну ногу на поверхности: она могла отступить, но не могла отпрыгнуть. Ника вела себя словно на Земле — двигалась, отпрыгивала, плела длинной спицей затейливый узор.
А я не мог вмешаться. Алекс наступал, похоже, он уже вполне понял, что я умею, а где только импровизирую. Сраженный нами Слуга медленно перекатывался по поверхности, словно невесомая кукла. Бок и живот были разворочены, оттуда выплескивалась кровь и вываливались какие-то куски, затылок рассечён, воздушный пузырь улетучился… но мне показалось, что парень ещё жив и даже пытается зацепиться за ледяные камни.
Вот фокус будет, если он оживёт, встанет, вновь покроется воздушной оболочкой и присоединится к схватке!
Впрочем, с меня хватит и Алекса.
Мой костюм мгновенно зарос там, где его разрезало оружие врага. И рука вроде как более-менее действовала. Но я всё же чувствовал лёгкую боль и скованность движений.
А мой враг ещё ничуть не пострадал.
Алекс больше не пытался вести диалог. Всё сказанное раньше тоже было лишь словесной шелухой — никаких серьёзных переговоров Слуги не планировали.
Неужели Инсек всерьёз рассчитывал, что мы справимся со шпагами в руках?
Хоть бы автоматы какие-то дал, раз уж они работают у Слуг!
А он вручил две шпаги! Два куска острого металла, который сотворил корабль из самого себя. Точно так же, как он строит стены и проходы из своей податливой металлической плоти…
Ну да.
Это же не просто килограмм металла.
Это килограмм субстанции, похожей на металл и принимающей любые формы.
Какая-нибудь смесь наночастиц. Точно так же в Гнезде этот «металл» превращался в двери. А в Представительстве, наверное, именно он формировал экраны, через которые можно было перенестись к Инсеку.
Если бы шпага была хотя бы длиннее…
Я взмахнул клинком.
Мне показалось, или шпага и впрямь вытянулась сантиметров на двадцать?
Алекс остановился. Значит, не показалось!
— Милана, клинок подстраивается! — выкрикнул я.
И тут Алекс кинулся ко мне. «Шнур» в его руке зазмеился, тоже удлиняясь и вытягиваясь в мою сторону.
Но главным было то, что он начал спешить. Значит, боялся, что я разберусь с возможностями своего оружия!
Я взмахнул шпагой, представляя, как клинок вытягивается, перехватывает шнур… утончается, рассекая его.