— Поговорить, — признался я. — Возможно, прийти к соглашениям.
Ника облизнула губы.
— Хорошо. Тогда я принимаю твоё предложение. Я уйду и сниму контроль над скафандром девушки. Вы меня не преследуете, возвращаетесь на корабль.
— А Инсек? — спросил я. — И его предложения?
Ника ослепительно улыбнулась.
— Да, конечно, поговори с Инсеком. Я только за. У тебя есть некая договорённость с Иваном, так? Продавцы тоже тебя наняли, верно? И что-то тебе предложит Инсек. Почему бы нашему предложению не оказаться четвёртым? Выслушай всё и выбирай.
— Что ты задумала? — спросил я с подозрением.
Ника продолжала улыбаться.
— Я не знаю, что тебе обещали и что будут обещать. И я не люблю таких, как ты. Но уверена, Максим, — выслушав все стороны, ты удивишься тому, что наше предложение самое честное. Помогите нам захватить корабль — и владейте планетой. Я подумаю, чем мы можем скрепить временный союз.
— После разговора мы вернёмся на Землю. Я уже ничем не смогу помочь.
— Сможешь. Инсек тебе доверяет и идёт на контакт. Наш с тобой разговор он не услышит, я отключила запись. Да, и в качестве доказательства добрых намерений…
Она уверенно пошла ко мне, шагая твёрдо, будто на Земле. Тоже искусственная гравитация.
Я попытался поднять руку — и не смог!
Мой скафандр превратился в твёрдую, неподвижную скорлупу.
Ника подошла вплотную, приблизила лицо к шлему. Сказала:
— Тебе стоило сообразить, что твой скафандр ничем не отличается от скафандра подруги. И не позволять мне тянуть время.
Я дёрнулся изо всех сил.
Это было всё равно, что биться об стену. Скафандр превратился в застывшую кольчугу, в пустотелую статую, где я был замурован.
— Вначале я хотела убить тебя, когда сумею подчинить скафандр, — пояснила Ника. — Мучительно, но довольно быстро, времени для игр мало. Потом прикончить твою подругу и пойти к кораблю. Но…
Она положила ладонь на шлем, побарабанила пальцами по стеклу.
— В одиночку у меня мало шансов добраться до Инсека. А ваша смерть мало что значит. Поэтому я меняю планы и ухожу. Подумай над моим предложением.
Повернувшись, Ника зашагала прочь, в ту сторону, откуда они пришли. Что там у них, корабль? Портал?
Я беспомощно смотрел на неё, не веря до конца, что мы остались живы. Со Слуг станется играть, будто кошка с мышью…
— Не правда ли, это неплохое доказательство честной игры? — спросила Ника, не оборачиваясь.
Она удалялась всё дальше и дальше, а я смотрел вслед, пока её фигура не затерялась среди непроглядных теней. И только тогда поверил, что мы и впрямь живы.
Скафандр вдруг утратил свою твёрдость, и я мягко повалился вперёд. Одновременно я услышал голос Миланы:
— …сразу бить! Сразу надо было, балбес!
— Я тебя слышу, — сказал я, выпрямляясь. Милана тоже начала двигаться, с недоумением обернулась, выискивая глазами Нику.
— Где эта ведьма?
— Она ушла, — ответил я. — Действительно ушла.
Мы медленно сошлись. Неловко посмотрели друг на друга.
— Извини, что ругалась, — сказала Милана.
— Ничего. Она предложила нам временный союз.
— Я всё слышала. Думаешь, не врёт?
Я пожал плечами. Сказал:
— Не вру я и не врёшь ты. Ещё Дарина не врёт. А эти… все… только и делают, что врут.
— Мы расскажем Инсеку про её предложение?
Я подумал.
— Вернёмся и выслушаем его. Мне кажется, мы заслужили право кое-что узнать из истории человечества, верно? А там посмотрим, кто из них хороший парень.
— Ты извини, — ещё раз сказала Милана.
— Да я и впрямь балбес, — признался я.
— А… ты только про балбеса слышал?
— А что ещё мог услышать? — насторожился я.
— Ничего, — быстро ответила Милана. — Я так, вслух рассуждала всё время вашего разговора: «Дорогой Максим, ты умный и хороший, зачем же ты ведёшь с ней разговоры, если знаешь, что она может делать со скафандрами? Это неосмотрительно, и только не самый сообразительный и очень наивный юноша не поймёт подвоха!»
— Вот-вот… — я взял её за руку. — Пошли в корабль. У нас было задание защитить Инсека, а не уничтожить всех нападавших. Мы справились.
Милана кивнула, и мы двинулись прочь от «Орла». На секунду мной овладело сильное желание оторвать кусок фольги или отвернуть какую-нибудь гайку — на память. Потом я решил не искушать судьбу.
В конце концов, Ника могла передумать и вернуться.
— Она психопатка, — жаловалась Милана, пока мы шли. — Я бы справилась с ней, уверена, но она сломала скафандр. Потом стояла рядом и говорила гадости… в основном о том, что мне отрежет и что я почувствую. Ей и впрямь почти сто лет? Ведьма…
— Представь себе бедную, некрасивую и глупую девчонку, — сказал я. — И вдруг ей дали красивое тело, сделали умнее, дали маленькую, но власть.
— В кино после этого люди меняются к лучшему.
— А в жизни не всегда.
Милана некоторое время молчала. Мы шли, точнее, перемещались большими неспешными прыжками. Воздух в моём скафандре слабо, но неприятно пах потом, мочой и кровью, Инсек, при всей его мудрости, не задумался о такой мелочи, как обоняние.
Может быть, сам он вообще не чувствует запахов?
— Все думают, что власть и благополучие развращают, — сказала Милана. — А на самом деле нищета и бесправие ничуть не лучше… Ты готов с ней сотрудничать?
— Я готов с дьяволом сотрудничать, — ответил я. — Если удастся убрать с Земли всю эту компанию.
Корабль ждал нас — открыл дверь и впустил. Мы стащили скафандры — в атмосфере они легко раскрылись по спинному шву.
И, ничего не говоря, отправились мыться. Наверное, нас могли бы понять только космонавты, совершавшие многочасовые выходы в космос. Ну или астронавты, летавшие на Луну.
Если Инсеки и впрямь лишены обоняния — в этом есть свои плюсы.
Мы стояли под струями воды, разбивающейся о наши тела в тёплые влажные облака. Яростно намыливались.
Потом просто постояли в водяной пыли, глядя друг на друга.
Мы были на Луне, а всё, что происходит на Луне, там и остаётся.
Глава 6
Инсек отвёл нам не так много места для ожидания. Душевая комната и шлюзовая, вот и всё. Никакой мебели не было, но при слабом притяжении она не особо и нужна. Пищи и воды нам тоже не предложили. Я невольно подумал, что, если Инсек не перенесёт курса лечения или оно затянется, нам придётся туго.
К счастью, через час в стене открылся проход.
Помещение, в котором нас ждал Инсек, было совсем небольшим. Он сидел на круглом подиуме, в своей странной манере — подогнув под себя брюшко и вытянувшись вверх. Глаза, похожие на человеческие, внимательно смотрели на нас.
— Я в достаточной мере восстановился, чтобы говорить, — сообщил он.
— Мы рады, — сказала Милана.
— Часть произошедшего я наблюдал. Потом запись прервалась, логика скафандров была изменена, в код внедрены чужеродные фрагменты. Я уничтожил скафандры как потенциально опасные объекты.
Я даже не удивился. Слуги, похоже, просто не умели действовать без двойного дна. Запустить вирус в моё тело, заразить вирусом скафандры…
— Мы не заражены? — спросил я.
— Нет. Ваши тела проверены. Что произошло после того, как ты предложил нулевой вариант? Что говорила Слуга?
Я подумал секунду.
— Она предложила выслушать вас. Сравнить все предложения. И выбрать наилучшее. Сказала, что всё равно не сможет в одиночку вас уничтожить. Потом захватила контроль над моим скафандром, но отпустила нас. Вроде как в доказательство мирных намерений.
— Это похоже на их логику, — согласился Инсек. — Почему ты отверг её предложение убить меня?
— Я ей не верю, — я пожал плечами. — Она бы разделалась и с нами. И я не знаю, что предложите вы. А ещё — они хотят не просто уйти, а забрать с собой несколько миллионов людей в качестве рабов. Мне это не нравится.
— То есть причина не в том, что я тебе более симпатичен?
Я покачал головой.
— Нет, извините. Вы мне все одинаково не нравитесь.
— Хороший ответ, — согласился Инсек. — Нам не за что любить друг друга. Но уважать можно и врага.
Мы молчали. Инсек размышлял.
— Я объясню тебе ситуацию, — сказал он. — Учитывая то, что доверия между нами нет и мои слова могут казаться тебе ложью, я постараюсь говорить лишь о том, что ты способен проверить.
Да, это было разумно. Я кивнул.
— Ваша цивилизация ведёт звёздную экспансию около шести тысяч лет. С тех самых пор мы противостоим друг другу.
— Почему? — спросил я. — Космос же огромен, чего вы не поделили?
— Смыслы, — сказал Инсек, помолчав.
— Что? — я не понял.
— Энергия, материя, пространство — всё это не является предметом конкуренции. Во Вселенной этого много, а имея любую из трёх составляющих, можно сотворить недостающее. Материю из энергии, пространство из материи, энергию из пространства — всё взаимозаменяемо. Есть лишь одна составляющая, которую порождает только живой разум — смыслы.
Он замолчал, потом дёрнул длинной передней лапой.
— Проблемы перевода. Смыслы, суть, концепт… ваши слова не передают истинного значения. Это неважно. Мы, Человечество, Продавцы, иные разумные виды, о которых вы не знаете, — воюем за смыслы. Смыслы порождает живой разум. Количество разумных видов конечно, допускать их развитие означает создавать себе конкурентов, уничтожать разумные виды означает терять смыслы. Значит — их надо подчинить. Сила любой развитой цивилизации в объёме контролируемых смыслов. Смыслы позволяют продвинуться к всемогуществу.
— Стать Высшими? — спросил я.
Инсек шевельнулся, заёрзал, будто ему стало неудобно сидеть.
— Да. Высшие поглотили достаточно смыслов для возвышения и перехода в совершенную форму. Возможно, путь есть и дальше, но мы его не знаем. Мы лишь развиваемся к Высшим. Мы бы давно завершили это развитие, но Человечество стало у нас на пути. Вы захватывали планеты, которые принадлежали нам, и те, которые могли бы принадлежать.