И мы пошли.
Мимо стайки детей, бежавших на занятия. Мимо экскурсии китайских туристов, идущих с гидом на выставку социалистического реализма. Мимо пожилой сотрудницы, спускающейся по лестнице со стопкой бумажных проспектов.
Малый конференц-зал располагался на втором этаже. Проход к нему был перегорожен двумя столбиками «под бронзу», между которыми натянули пушистый шнур из красного бархата. За ограждением стояли двое крепких молодых охранников — я искренне надеялся, что они люди. Один походил на накачавшегося Гарри Поттера — у него были аккуратные круглые очки и, что особо смешно, шрам на лбу. Правда, не в виде молнии. Второй по иронии судьбы оказался рыжим, и я мысленно окрестил его «Роном».
За охранниками виднелось лишь пустое фойе и неплотно прикрытые двери в зал.
— Закрытое мероприятие, — сказал «Рон». Опасений мы у него не вызвали, значит, точно — люди. Слуги нашу компанию наверняка бы узнали.
— Нас приглашали на заседание, — вежливо ответил деда Боря. — Посмотрите в списках.
— Все уже прошли, — охранники переглянулись. — Списков нет, был встречающий.
— Безобразие, — сварливо сказал деда Боря. — Стоит один раз пропустить встречу, и тебя уже не ждут!
— Дед, сдались тебе антропологи… — сказал я.
— Я имею право, я член общества! — продолжал он ломать комедию.
Виталий почему-то в разговор не вступал. Вообще, окинув помещение взглядом, опустил голову и теперь молча смотрел в пол.
— Нет указаний, — отрезал «Гарри Поттер».
Вообще-то мы не строили планов, как пройти. Мы не знали количества охраны, не знали, протащим ли оружие.
Ну вот, протащили, и что нам теперь — стрелять в охрану?
Это ведь люди.
И даже если убедить себя, что они враги — будет шум…
— Пригласите Нику, — сказал я. — Основную докладчицу. Скажите, что её зовёт Максим.
«Рон» пялился на меня с полным равнодушием, а вот «Гарри Поттер» прищурился и посмотрел с любопытством. Кажется, он не так прост.
Интересно, а у Слуг бывают кандидаты в Слуги?
«Гарри» что-то забубнил себе под нос — видимо, у него в ухе был передатчик. Мы ждали. Прошла минута, дверь распахнулась и появилась Ника.
Она была в деловом костюме: жакет, длинная юбка, простая белая блуза. С аккуратно уложенными волосами, если и с косметикой на лице, то самой минимальной, неяркой. Ника быстро прошла через фойе, цокая каблучками, остановилась между охранниками.
— Потрясающе, — сказала она, разглядывая нас. — Максим, Виталий, Борис и Елена. А где ваш пятый товарищ?
— В Нижнем Новгороде, — ответил Виталий. — Не повезло ему.
Ника слегка закатила глаза. Мол, непонятно, кому повезло, а кому нет. Спросила:
— И что это значит, Максим?
— Утром ты предлагала союз. Я подумал и решил, что стоит обсудить.
— И вы пришли вчетвером? Люди, которые нам уже вредили?
— Кто старое помянет… — я улыбнулся. — Сама же говорила, вас это не трогает.
Кажется, она слегка растерялась.
— Допустим. Это интересно… в свете всех событий…
Я прямо чувствовал, как она торопливо обдумывает изменившиеся вводные. Ей сейчас предстояло докладывать о неудачной вылазке на Селену — и вдруг появилась возможность скрасить поражение.
— Вы пришли без оружия? — спросила она.
— Ещё чего, — ответил я.
Охранники напряглись.
— Покажите, — спокойно сказала Ника.
Виталий, мрачно глядя на меня, раскрыл перед ней сумку.
— Три пистолета и обрез, — Ника усмехнулась. — И наш сеткомёт. Да вы лихие вояки!
Виталий как-то совсем стушевался, опустил голову.
Охранники явно нервничали, но ждали команды.
— Патроны из Комка?
— Ага, — признался я.
— Вы достаточно разумны, чтобы понять — это вам не поможет?
— Это для самозащиты, — ответил я. — Если вдруг что.
— Что?
— Предательство! — я пожал плечами. — Мы бы хотели поговорить, но с гарантиями безопасности.
Ника кивнула.
— Ясно. Отведите их куда-нибудь в подсобку, пусть ждут. Не выпускайте. Мы их пригласим.
— А гарантии? — спросил я с напором.
— Гарантирую безопасность, — ответила Ника беззаботно.
— Оружие забрать? — поинтересовался «Рон».
— Не надо. Они же пришли поговорить, — Ника улыбнулась. И направилась в зал, спокойно повернувшись к нам спиной.
— Куда их? — спросил «Рон» своего очкастого товарища.
— Ну… туда… — «Гарри» мотнул головой в сторону. Из фойе, помимо входа в зал, вела куда-то закрытая дверь.
— Думаешь? — «Рон» поколебался, потом кивнул. — Тогда побудь с ними.
— Пошли, — велел очкарик и зашагал к двери. Мы двинулись следом. «Рон» буравил нас взглядом, но при этом держался так, чтобы продолжать контролировать лестницу. Профи… хотя, судя по скудости охраны, — Слуги никого не боялись.
Почему, интересно? Двое охранников, а у нас оружие…
Или не всех охранников видно?
Мне безумно захотелось достать и надеть поисковые очки. Но это было бы слишком вызывающе.
Глава 3
За дверью оказалась ярко освещённая узкая комната с окном в конце. Не знаю, для чего её изначально предназначали, может, просто под кладовку. Сейчас тут стояли не только шкафы и стеллажи, но ещё и пара потёртых диванчиков друг напротив друга, между ними — журнальный столик. Дальше, к окну — длинный стол, точнее, несколько составленных вместе столиков. На них обнаружились пластиковые подносы с аккуратно разложенными на тарелках канапе и тарталетками, бутылки шампанского, стеклянный кувшин с морсом, бокалы и стопки.
— Готовитесь к фуршету? — небрежно спросил деда Боря. — Небогато!
Охранник жестом указал нам на диван, дождался, пока мы сели, и сам присел напротив. Сказал:
— Да. Готовимся. Небогато.
Он был очень напряжённый, причём, как мне показалось, с того самого момента, как мы зашли в комнату. Неужели подозревает, что мы собираемся отравить Слуг?
Честно говоря, увидев стол, я подумал, что это невозможно. Раздробить кристалл и запихнуть в каждую бутылку шампанского? Так их придётся открыть. Положить по крупинке в каждый бокал? Кристалл твёрдый, мы его так мелко не раздробим, да и будет видно, что на дне бокала какой-то цветной песочек…
— А вы знаете, что похожи на Гарри Поттера? — неожиданно спросила Елена. И доброжелательно улыбнулась.
Охранник слегка помягчел.
— Знаю. Меня и зовут Гарри. Причём в его честь.
— Серьёзно? — восхитилась Елена. — Не шутите?
— Нет, — он покачал головой. — Родители от книжки фанатели.
Это хорошо, конечно, когда завязывается разговор. Я не удержался, спросил:
— А товарища вашего не Роном звать?
Охранник ухмыльнулся и покачал головой.
— Вы ведь знаете, кого охраняете? — продолжила Елена.
Подумав, Гарри кивнул:
— Допустим.
— И… как? — осторожно спросила Елена. — Они вам нравятся?
Охранник снова замкнулся, неохотно сказал:
— Серьёзные люди.
— Ну не совсем… люди… — пробормотал Виталий. — Хотите быть, как они?
— Планирую, — кажется, охранник разозлился. — А вот вы чего хотите? Устроить бардак?
— Ни в коем случае, — Виталий покачал головой. — Но вас их привычки не смущают, Гарри?
Чем-то он охранника зацепил. Тот облизнул губы и сказал:
— Имеют право. Человечество разделится на две неравные группы… да что разделится, уже разделилось. Изменить это нельзя, можно лишь выбрать сторону. Выбирать сильнейших разумно. Это эволюция, олды.
— А вы рассудительны, — сказал деда Боря.
— Хотите сказать — для охранника? — Гарри усмехнулся. — Я литературный институт закончил.
— Не знал, что писать книжки в институтах учат, — вздохнул деда Боря. — Но знаете, ваш… э… литературный герой… точно не выбирал сторону сильнейших.
— Ненавижу эти книжки, — ответил Гарри. — Представляете, как жить с именем Гарри и фамилией Горшков?
Несмотря на всё напряжение, я невольно прыснул и заслужил раздражённый взгляд.
— Особенно, когда во втором классе получил шрам на лбу, — продолжил Гарри. — И носил очки всё детство, родители не разрешали сделать операцию.
— Сочувствую, — сказала Елена. Кажется, даже искренне. — Но детям не правят близорукость хирургически.
— Знаю, — ответил Гарри. Он сидел, постукивая носком ботинка по полу, и это раздражало. — А вы-то сами? Ведь пришли договариваться? А?
— Может, мы сражаться пришли, — ответил Виталий.
Гарри кивнул:
— Ага. Я слышал про клинику. Но даже ваша компания не может быть столь глупа.
Он встал, бесцеремонно раскрыл сумку, стоящую у ног Виталия. Презрительно осмотрел содержимое. Заключил:
— Конечно, застрелиться сможете, если что. Только вас и трогать не станут.
— Мы не собираемся устраивать тут перестрелку, — сказал деда Боря. — Извините моего товарища, он нервничает…
— Да, вижу, — кивнул Гарри.
Кажется, он расслабился. Оставив сумку, отошёл к двери, что-то пробормотал себе под нос. Подождал. Потом сказал:
— Покину вас на минуту.
И действительно вышел!
Я посмотрел на Виталия. У того с лица медленно исчезало дурацкое обиженное выражение, он подмигнул мне, а потом сказал:
— Вы реально не видели?
— Чего? — спросила Елена.
— Кого, — ответил Виталий и потрогал очки. — В фойе два монстра. Шестилапые, уничтожители. Не видели?
Мы молчали.
— Вы что, думали поисковые очки только зеркальные бывают? — спросил Виталий. Вот теперь он был прежним — собранным и твёрдым. — У этого сраного волшебника такие же. Он вышел, потому что за дверью нас караулит монстр. Давайте, надо быстро…
Мы рванули к столу все вместе, хотя это было не слишком-то разумно. Ладно, если что, скажем, что хотели немного объесть Слуг…
— Аппетитом они не отличаются, — сказал Виталий. — Так… что тут… десяток шампанского… по бокалу на рыло выйдет… Накрошим в бокалы? Можно ножиком поскрести…
— Увидят, — сказал я.
— Надо рискнуть, — твёрдо сказал Виталий. — Давай свой чудо-кристалл.
Я полез в карман, но деда Боря внезапно взял меня за руку.