Он ответил почти мгновенно:
— Положиться на других людей. Чего вообще можно добиться в одиночку? Так что надо в любом случае искать чьей-то поддержки. Если честно, в самодостаточность я не верю. Если я приложил восемьдесят процентов усилий, а проблема не решилась, то без раздумий прошу у кого-нибудь помощи.
Я не знал, считать ли это дельным советом.
Тем временем внезапно полил сильный дождь — такие бывают только летом. Я мысленно приготовился промокнуть до нитки и хотел уже выйти из магазина, но тут продавец протянул мне прозрачный зонт:
— Не знаю, чего ты там собрался добиться, но за любое дело надо браться здоровым.
Я поблагодарил продавца, открыл предложенный зонт и зашагал под ним домой вместе с Мияги. Зонт был маленьким, и плечи у нас обоих промокли насквозь. Прохожие провожали меня удивлёнными взглядами. Со стороны я выглядел как дурак: держу зонтик не прямо над собой, а чуть в стороне.
— Мне это нравится, — улыбнулась Мияги.
— Нравится что? — спросил я.
— Ну, в общем... Понимаете, окружающим, должно быть, смешно на вас смотреть, но для меня то, что у вас промокло левое плечо, — проявление особенной нежности. Именно это мне и нравится.
— Правда? — хмыкнул я.
Лицо у меня горело.
— Бесстыжий скромник. — Мияги ткнула меня в плечо кулачком.
Раньше мне было просто безразлично, что думают окружающие, но теперь я с каким-то азартом ждал странных взглядов. Мияги улыбалась, видя это. Чем смешнее я выглядел в глазах прохожих, тем больше она радовалась.
Мы укрылись от дождя под козырьком какого-то магазинчика. Где-то далеко гремел гром, из водостоков лилась вода, обувь насквозь промокла.
Тут я вдруг заметил знакомое лицо. Человек с синим зонтом явно куда-то спешил, но остановился, увидев меня. Это был мой одногруппник, в вузе я иногда с ним здоровался.
— Давно не виделись. — Он смерил меня взглядом. — Ты чем занимаешься в последнее время? В университете совсем не появляешься.
Я положил руку на плечо Мияги:
— Гуляю с этой девушкой. Её зовут Мияги.
Он сделал кислую мину:
— Не смешно. Дурацкие у тебя шутки.
— Неудивительно, что ты так думаешь, — ответил я. — На твоём месте я бы так же отреагировал. Поэтому говорю: Мияги на самом деле здесь находится. Я уважаю твоё право не верить в это. Но прошу уважать и моё право верить.
— Слушай, Кусуноки. Я всегда думал, что ты ненормальный, и теперь в этом убедился. Сам-то ведь сидишь в четырёх стенах и ни с кем не общаешься? Хоть бы чуть-чуть обратил внимание на то, что вокруг, — поражённо заявил он и удалился.
Мы сели на лавочку и смотрели на стекающие по ней капли. Проливной дождь быстро пошёл на спад. Я прищурился: мокрая дорога ярко сверкала под лучами солнца.
— Хм… Большое вам спасибо, — сказала Мияги и прижалась ко мне плечом.
Я положил руку ей на макушку, пропустил пряди между пальцами.
«Значит, взяться как следует», — тихо повторил я совет старика-букиниста.
Хотя тот и велел не прислушиваться к нему, но сейчас его слова, казалось, имели смысл.
Похоже, мысль о возврате долга заслонила мне всё остальное. Я ведь и правда мог сделать Мияги счастливее. Она сама попросила обращать на неё больше внимания, и даже неприязнь других людей, находивших моё поведение подозрительным, доставляла ей радость.
Нужное дело было у меня перед глазами, так почему же я за него не взялся?
Мияги заговорила, будто угадав направление моих мыслей:
— Послушайте, Кусуноки-сан. Я правда счастлива просто оттого, что вы хотите потратить свою короткую жизнь на моё спасение... Но этого больше не нужно. Я ведь уже спасена. Даже через несколько десятков лет я буду вспоминать дни, проведённые с вами, и радоваться сквозь слёзы. Эти воспоминания точно сделают мою жизнь ярче. Поэтому ничего не нужно. Пожалуйста, забудьте о моём долге. Вместо этого... — Тут Мияги прислонилась ко мне и продолжила: — Вместо этого оставьте мне воспоминания. Как можно больше воспоминаний. Когда вас не станет и я буду чувствовать себя ужасно одиноко, они меня согреют.
Вот так я и решил закончить свои дни — как дурак похлеще всех тех, кто встречался мне на жизненном пути; по иронии судьбы такое решение оказалось самым мудрым в моей жизни, и, прочитав мои записи до конца, вы в этом убедитесь.
Мы с Мияги сели в автобус и отправились к парку, в котором был огромный пруд.
Могу поспорить, что мои дальнейшие действия заставили бы большинство людей либо нахмуриться, либо громко рассмеяться.
У пруда сдавались напрокат лодки. Хотя были и простые шлюпки, на которых гребут вёслами, я решил взять нелепую вычурную лодку в виде лебедя. Работник проката, видимо, очень удивился, когда увидел, что я совершенно один пытаюсь в неё забраться. Ещё бы: обычно такие выбирают либо влюблённые парочки, либо девушки.
Я повернулся к Мияги, смеясь, пригласил её залезть внутрь, и тогда работник, выпучив глаза, поспешно удалился. Мияги, похоже, это показалось просто уморительным, и, пока мы гребли в лодке, она смеялась:
— Но ведь со стороны правда кажется, что взрослый парень сидит один!
— Ну сидит и сидит, нашли потеху. Может, ему самому весело, — смеялся и я.
Мы сделали круг по пруду. Мияги напевала Stand by me[25] под шум воды, и летний день был абсолютно безмятежен.
Вокруг пруда росла сакура. Скорее всего, весной можно увидеть, как лепестки падают на поверхность воды. А зимой, напротив, вода замерзает, лодки в виде лебедей убирают и, возможно, прилетают настоящие лебеди.
Мне вдруг стало грустно при мысли, что ни весны, ни зимы в моей жизни больше не будет, но, когда я увидел, как рядом смеётся Мияги, грусть как рукой сняло.
С лодок всё только началось. Позже я день за днём совершал глупые поступки. Проще говоря, перебрал всё, что не принято делать одному. Разумеется, я делал это с Мияги, но людям вокруг казалось иначе. В одиночку я катался на колесе обозрения, на карусели, в одиночку устраивал пикники, посетил океанариум, зоопарк, бассейн, бар, жарил мясо на природе. Каждый раз я не забывал звать Мияги по имени, ходить, держась с ней за руки, встречаться с ней взглядом и всячески напоминать о её существовании окружающим. Когда кончились деньги, нашёл подённую подработку и продолжил развлекаться.
Я совершенно не осознавал, что всё это сделало из меня своего рода местную знаменитость. Разумеется, кто-то смеялся надо мною, кто-то демонстративно отводил взгляд, кто-то хмуро смотрел, но нашлись исключения: одни считали меня умелым пантомимом, другие воображали, что я оттачиваю актёрское мастерство. Более того, какие-то люди даже испытывали умиротворение, а то и счастье, глядя на меня. В общем, реагировали все по-разному.
То, что среди зевак одобрявших и осуждавших меня оказалось почти поровну, стало полной неожиданностью. Почему же чуть ли не у половины невольных наблюдателей при виде меня поднималось настроение? Возможно, причина была до смешного проста: я всего лишь вёл себя как абсолютно счастливый человек.
— Кусуноки-сан, — обратилась ко мне Мияги однажды утром, — вы хотите от меня что-нибудь получить?
— Что это с тобой?
— Вы постоянно что-то мне даёте, а я только принимаю. Мне тоже хочется дать вам что-нибудь.
— Но я ничего особенного не сделал. Но ладно, подумаю, — ответил я. — Кстати, а тебе от меня ещё чего-нибудь хочется?
— Нет, Я и так уже получила от вас больше, чем можно вообразить. Разве что хотелось бы всё-таки узнать ваше желание.
— Ладно, тогда вот тебе моё желание: хочу узнать, чего ты хочешь.
— Так я же сказала: мне хочется узнать ваше желание.
Ещё раза четыре мы ответили друг другу в таком духе, и Мияги сдалась:
— Помните, вы спрашивали меня, что бы я сделала, если бы жить мне осталось несколько месяцев, а я перечислила три пункта?
— Звёздное озеро, собственное надгробие, друг детства.
— Да.
— Хочешь встретиться с другом детства?
Мияги кивнула с извиняющимся видом:
— Если подумать, я ведь тоже когда-нибудь умру. И мне пришло в голову, что лучше уж встретиться с ним, пока я знаю, где он живёт. Правда, под «встретиться» я всё же имею в виду, что просто посмотрю на него. Вы не присоединитесь ко мне?
— Да, конечно.
— Заодно расскажете, какое у вас желание.
— Если придумаю.
Мы туг же узнали, как можно добраться до нужного места, и составили план посещения родного города Мияги.
Глядя в окно автобуса, несущегося по горной дороге, девушка заговорила:
— Я знаю, что почти наверняка это принесёт мне одно разочарование. Ведь моё желание совершенно оторвано от реальности, оно эгоистичное и наивное. «Хочу, чтобы ничего не менялось» — такое желание исполнить невозможно. Но… даже если мои воспоминания будут разрушены этой поездкой, теперь, кажется, я выдержу. Всё потому, что рядом вы.
— Ну да. Ничто не греет сердце неудачника так, как наличие под боком ещё более неудачливого товарища.
— Я вообще не это имела в виду. Что за глупость?
— Знаю, прости. — Я погладил её по голове. — Ты ведь об этом говорила?
— Об этом, — кивнула Мияги.
Город был маленький. В таких на каждом шагу встречаются магазинчики с дешёвой электроникой, у касс супермаркетов выстраиваются огромные очереди, а школьники проводят время в коминканах.
Серый и непримечательный, городок показался мне очень красивым. Теперь не было необходимости подвергать мир скрупулёзной эстетической оценке и находить объяснения своим чувствам. Я мог просто остановиться и принимать вещи такими, какие они есть.
Я больше не рассматривал мир, стоя за изгородью, и меня охватило новое чувство — казалось, будто со всего на свете спала огромная прозрачная пелена.
В тот день Мияги взяла на себя роль проводника. Она знала, что её друг детства живёт в этом городе, но не могла назвать точный адрес, поэтому собралась обойти места, в которых он часто бывает. Кажется, её друга звали Эниси.