...не нужно дарить василискам свободу.
— Понимаю, ваше величество, — склонил голову Рейялар, давая себе клятву, что его отец никогда не узнает, от чего он отказался ради жизни одной человеческой девушки.
Пусть и его истинной пары…
—– Ну что ж… Раз дело обстоит таким образом… – протянул Таредин. — То, конечно же, я освобожу леди Фаррис…
Казалось, весь мир, что мгновение назад давил на плечи Рейялара, наконец упал, позволив ему дышать свободно. Легко. Не грозясь сломать ребра и выплюнуть легкие от сковывающего душу ужаса и страха за жизнь любимой женщины.
— Встань, мой верный друг, — протянул король, позволяя наконец василиску подняться с колен и снова называя его синонимом “верного пса”. Таредин улыбнулся и, когда василиск уже мысленно покидал его кабинет, чтобы торопиться в тюрьму, добавил: — Я жду в ближайшее время документ, удостоверяющий ваш союз, Рейялар.
Василиск слегка побледнел, но ни единым движением не выдал эмоций.
— Конечно, ваше величество. Я в ближайшее же время телепортируюсь в Черный утес вместе с Матильдой и заберу документы с гербовыми печатями Кровавых василисков, включая письменное разрешение на брак моего отца, — сказал он невозмутимо.
— Что ж, это прекрасно, — покивал головой Таредин. — Тогда не буду задерживать вас на пути к своей леди, лорд Фаррис.
Рейялар низко склонил голову, пятясь к двери спиной вперед. Он долго не поднимал головы еще и потому, что боялся показать на лице все то, что скрывал столь долго.
У каждого был свой предел терпения. У Рейялара тоже.
Но, позволив себе эту легкую паузу, он снова посмотрел на короля, и тот не прочел в его лице ничего, кроме благодарной улыбки послушного вассала.
Верного пса.
И лишь когда дверь в покои его величества Таредина Пятого закрылась за наследником Кровавых василисков, а коридор наполнили его быстрые шаги, напряжение стало отступать. А вся злость и бешенство наконец отчетливо отразились в ярко-красных глазах с вертикальными зрачками. И в изогнутых губах, шепчущих сквозь зубы:
— Ты еще вспомнишь этот день, Таредин. Слово Красного князя…
Глава 19
Матильда Лиар
Иногда жизнь меняется настолько стремительно и неотвратимо, что кружится голова и не покидает ощущение нереальности происходящего. Кажется, что ты просто спишь и тебе снится такой вот диковинный сон.
Еще три дня назад я была обычной работницей кладбища, два — мой прямой начальник внезапно оказался блайтом Холодным мясником. А вчера я сидела в темнице и металась из угла в угол маленькой камеры, сходя с ума от неизвестности.
Впрочем, надо сказать, что поселили меня во вполне достойные апартаменты. Никакой сырости, крыс и насекомых в тюфяке. Вполне тепло и сухо, да и шерстяное одеяло выдали! Такой сервис внушал надежду. Но не убивал страха за будущее.
Рейялар пришел за мной на закате следующего дня, когда я уже погрузилась в меланхолию, после того, как один из стражников, что принес мне миску похлебки, пробормотал, что никогда не понимал резона в том, чтобы кормить обреченных на казнь пленников. Он даже не спросил меня, что я сделала. Ему было все равно!
Поэтому, когда дверь жалобно проскрипела и на пороге появился василиск, я всхлипнула и без слез бросилась к нему. Прижалась, судорожно стискивая пальцы на лацканах камзола, и, коснувшись носом к накрахмаленному вороту белой рубашки, часто и всей грудью вдыхала аромат свободы с нотками парфюма, который принес с собой этот мужчина.
— Пойдем, Матильда. — Он гладил меня по волосам так быстро и сильно, что я поняла: василиску очень дорого давалось это показное спокойствие.
Он взял меня за руку и вывел из темницы, а после мы миновали широкий двор и сели в уже знакомый экипаж.
Там Рей притянул меня к себе на колени и некоторое время просто обнимал, иногда целуя в висок, щеки или губы.
— Мы тебя отвоевали, — тихо сказал он наконец, пока я, положив голову на широкое плечо, медленно накручивала на палец прядь его кровавых волос. Оборот, другой… — Теперь ты мне жена.
И снова оборот...
— Что?.. — очнулась я от своего медитативного занятия.
В горле глухо ударило сердце.
“Жена…”
Я закрыла глаза, думая, что ослышалась.
— Сейчас мы летим на нашу свадьбу, которая по приказу моего отца была объявлена еще вчера, – вопреки моему неверию, ответил василиск. – Было объявлено также и то, что мы решили возобновить древнюю традицию бракосочетания Черных василисков. Только у этого клана пара сначала сочеталась браком, а потом уже общественности объявлялось их решение. И уже спустя неделю начинались народные гуляния, — Рейялар невесело улыбнулся. — Вот так вот, бывают ситуации, когда выгодно возрождать забытые традиции.
— Не поняла. То есть мы летим в Кровавые горы, в замок твоего рода, где уже вовсю празднуют союз василиска с человеком? Празднуют, а не собираются поднять тебя на вилы за нарушение чистоты крови?
Сперва, признаться, я так обрадовалась новости своего красноглазого лорда, что едва не лишилась дара речи. Но, к несчастью, все почти мгновенно омрачилось страхом. Страхом за самого Рейялара.
Как бы я ни любила его, как бы мое сердце рядом с ним ни горело… мне не хотелось, чтобы ради меня он становился в собственной семье изгоем. А после брака с человеком с ним наверняка должно было случиться именно это.
— Истинные пары священны. — Он вновь поцеловал меня в губы, и легкое касание превратилось в долгий и жадный поцелуй, лучше всяких слов показывающий, насколько Рей боялся меня потерять.
В этот момент он достал из кармана маленькую вишнево-алую коробочку с тиснением в виде змеи и раскрыл передо мной.
Я задержала дыхание, доставая изнутри толстый тяжелый браслет, усыпанный такими блестящими камнями, что в глазах рябило.
— Что это? В честь свадьбы, что ли?.. – хрипло спросила я, понимая, что никогда не видела таких сокровищ. — Не стоило, я же не...
— Это не в честь свадьбы, — покачал головой василиск, и уголок его губ дернулся. — Как только ты станешь леди Кровавого клана, у тебя будет столько драгоценностей, что сможешь купаться в них, когда будет плохое настроение, — усмехнулся он.
А мне еще сильнее поплохело.
— Тогда что же?.. — я уже даже не знала, что спрашивать. Рейялар уже достаточно удивил меня на сегодняшний день, но ему, казалось, все мало.
— А это я просто давно хотел порадовать тебя… Да не знал, когда сделать это так, чтобы ты не подумала, будто я снова пытаюсь тебя купить или что-то в этом роде.
Он криво улыбнулся, а мне даже стало чуточку стыдно. Впрочем, ненадолго! Я сжала губы, вспоминая, как однажды он и в самом деле пытался меня купить.
— Вот-вот, поэтому и не дарил раньше, – ухмыльнулся следователь, вынимая браслет и молча надевая мне на руку.
И я не смогла не улыбнуться в ответ, глядя, как красиво смотрится украшение на запястье.
— Когда-то ты говорила, что у тебя никогда не было драгоценностей, — продолжал говорить Рей, проводя большим пальцем по одному из камней. — В тот момент мне и захотелось тебя порадовать. Но вот, удачный момент подобрался только сейчас… Когда я делаю тебе предложение.
— Но ты же не делал мне предложение! — ахнула я, распахнув глаза.
Губы Рейялара растянулись еще шире.
— Учитывая, что в Кровавых горах уже празднуют нашу свадьбу, выходит, что не только сделал, но ты даже успела согласиться, — хитро подмигнул мне он.
А я покачала головой, понимая, что обыграть моего василиска просто невозможно. И все же добавила:
— Но все равно остается вопрос. Мы же не женаты еще.
— Это решится. Не переживай.
И я действительно больше не переживала. Очень сложно переживать, когда тебя целуют так, что кружится голова, а после быстрыми, резкими движениями сдирают одежду и каждым прикосновением клеймят, как собственность. Я вздрагивала, я стонала, я дрожала под василиском на скамье в карете, забывая себя.
Как в первый раз.
Как вечность после...
— Кстати, — сказала я, когда мой неутомимый жених наконец дал мне немного отдохнуть, впрочем так и не выпуская из своих объятий. – Когда ты понял, что я твоя истинная пара? Помню, когда я впервые увидела на себе чешую, ты обмолвился о том, что уже знал суть ее природы. Словно… ты уже видел этот знак прежде. Как это вышло?
Рейялар зарылся длинными аристократическими пальцами у меня в волосах и проговорил:
— Все верно. Я знал.
— Вот нахал, — не сдержалась я, но Рей только хмыкнул, продолжая рассказывать.
— Впервые чешуя василисков проявилась на тебе еще задолго до нашей первой ночи. Это было в тренировочном зале. Когда…
— Я помню, — нахмурилась я. — Когда ты меня чуть не взял силой, а я…
— А ты чуть не согласилась на все сама, — кивнул василиск, продолжая улыбаться.
Я открыла было рот, чтобы возмутиться, хотя и помнила яркий блеск того магического кристалла истины, который наколдовал мой бесстыдный колдун. Блеск кристалла, который выдавал скрытые желания.
Но ведь это не повод!
Хотелось что-то бросить в ответ с легким негодованием, несмотря на то что, в общем-то, я уже давно не злилась. Тяжело злиться на факт, что с тобой чуть не сделали то, чего ты на самом деле хотела.
Однако Рейялар меня в любом случае опередил. Он вдруг прижал меня сильнее, а затем негромко прошептал на ухо:
— Прости… — И поцеловал, касаясь губами макушки.
Это было так приятно, так трепетно и горячо. Одновременно внутри словно стало легче, а снаружи — жарче. Гораздо жарче.
И, кажется, то, чем мы занялись дальше, на этот раз было уже моей инициативой. Впрочем, когда василиск подмял меня под себя, с легким, судорожным рычанием сжимая мои бедра и жадно кусая мои губы, уже трудно было сказать, кто все это начал.
Уже спустя многие недели мы поняли, что наш первенец был зачат именно там. Потому что свадьбы Черного клана действительно были особенными. После сочетания молодожены не должны были касаться друг друга месяц. Потому, как шутил Рей, он и старался “насытиться” мной вдоволь за тот час, пока мы летели.