— Нет-нет! — выдохнула я в ужасе, словно он мне змею предлагал. — Вы… ты замерзнешь!
Я не лгала — действительно думала, что он замерзнет, учитывая, что без жилетки он оказывался совершенно голый по пояс. И сейчас я могла полюбоваться, как его снежно-белые волосы падают на плечи, спускаются на широкую рельефную грудь…
Синтар промолчал, продолжая улыбаться. И, похоже, мой взгляд, скользнувший по его фигуре и кубикам пресса, все же не остался незамеченным.
Я прикусила губу и взяла протянутое. Больше поводов отнекиваться не было, хотя брать одежду у малознакомого мужчины, который всего-навсего сдает тебе жилье, казалось мне совершенно неправильным. Тем более оставлять его в полуголом виде на расстоянии вытянутой руки…
Но что сделано, то сделано.
К тому же в жилетке было теплее, чем без нее. Я невольно прошлась пальцами по черной коже и крохотному серебристому черепу с крылышками, что украшал левую часть одежды.
— Вечную жизнь, — проговорил он вдруг тихо-тихо, и втянул едкий дым.
— Что?.. — спросила я, как завороженная, глядя на пронзительный, колдовской контраст его светлой кожи, алых губ и черной сигареты. Следя, как вор, за линией его рта, на миг напрягшейся, чтобы через секунду расслабиться.
Синтар неторопливо выдохнул аромат табака с каким-то легким, едва уловимым посторонним запахом, напоминающим полынную горечь.
Стоило втянуть его в легкие, как под кожей зазмеились мурашки.
— Тот мужчина на дереве, — продолжал Синтар, привычным движением стряхивая пепел. — Он заказывал вечную жизнь после смерти. Хотел проверить, как я выполню это условие.
— Он был жив, когда приходил к тебе делать заказ? — сбивчиво проговорила я.
— Конечно, — кивнул блондин. Его зеленые глаза чуть прищурились и хитро блеснули. — Если бы он приходил ко мне мертвым, я бы содрал с него двойную оплату.
Я изумленно открыла рот и тут же закрыла его, осознав, что он пошутил.
Синтар тихо засмеялся, а затем добавил:
— Большинство богатеев приходят задолго до смерти. Некоторые лет за десять. Им хочется обеспечить себе наиболее выгодные и эффектные условия “пребывания”. Половина из них строит склепы со своим именем и посещает их еще в полном расцвете сил.
— Но это же глупость! — воскликнула я. — Нормальный человек не станет сидеть буквально в могиле с собственным именем!
Синтар усмехнулся, пожав плечами:
— Считай, что нормальные не приходят ко мне. Я обслуживаю тех, кто пытается управлять всем вокруг себя даже после смерти. Как тот парень на дереве.
Мужчина задумчиво посмотрел вдаль, возвращаясь к моему вопросу:
— Он пытался поймать меня, мол, я не смогу исполнить его завещание — обеспечить ему вечную жизнь после смерти. Оставил поверенными своих сыновей. Если бы я не справился, должен был бы отдать его семье все свое состояние.
— И ты… его повесил? — чуть охрипшим голосом спросила я.
Синтар бросил на меня короткий мрачный взгляд.
— На тот момент умник знал, что умирает. Он скончался от болезни примерно через год после нашего договора. Уже через час после его смерти сыновья притащили мне его труп, готовясь к тому, чтобы получить мое состояние, — прохладно ответил он, снова втягивая густой терпкий дым, от которого у меня слегка закружилась голова, а внутри появилась неожиданная легкость.
— Что же ты сделал? — спросила я, практически полностью расслабившись в компании Синтара.
— Я избавил почившего от внутренних органов прямо при его наследничках, набил опилками и повесил болтаться на солнышке.
Я шумно сглотнула, представив, как на глазах у сыновей Синтар выпотрошил их отца, а затем накинул человеческому чучелу веревку на шею и закрепил на дереве.
— Чем не вечная жизнь? — вдруг наклонившись ко мне, спросил блондин, резко выбрасывая меня из немного ленивых раздумий.
Неожиданно мужское лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего. Его губы были приоткрыты, словно в каком-то призыве, и я видела, как тонкая струйка дыма, застывшего в легких, пытается вырваться наружу.
Перед глазами слегка поплыло. Жгучий аромат черной сигареты начал казаться вдруг сладким и почти притягательным. От рассказа Синтара у меня кровь застыла в жилах, но я с трудом ощущала это из-за головокружения. А еще от странного желания наклониться и втянуть этот дым. Просто попробовать его на вкус!
В последний момент перед тем, как совершить самую невероятную глупость из возможных и не коснуться губ своего жуткого собеседника, я резко отстранилась и быстро проговорила:
— Так в чем должна заключаться моя работа, как твоей помощницы?
Синтар медленно прищурился, улыбнулся и снова откинулся назад на камень. Дым неторопливо покинул его легкие, устремляясь в небо кудрявыми кольцами.
— Ты будешь предлагать заказчикам наши услуги, помогать выбрать место на кладбище, озвучивать прейскурант цен на все, — провел он рукой вокруг себя. — И таким образом, чтобы это было максимально выгодно для нас, само собой. Кроме того ты будешь вести регистрационные книги захоронений умерших, нанимать и следить за подрядчиками, выполняющими заказы. Ну а заключать договора буду я сам.
Он замолчал и, ожидая моего ответа, потушил, наконец, свою ужасную черную сигарету.
— Звучит интересно! — поспешила ответить я, чувствуя, что согласилась бы, наверно, уже на все на свете, лишь бы побыстрее закончить эту необычную беседу.
К тому же дождь неожиданно начал подходить к концу, как будто только и ждал момента завершения разговора.
— Так ты согласна? — приподнял бровь Синтар, меняя положение на камне так, что вот-вот должен был снова оказаться прямо возле меня.
Я вскочила с места, стараясь поддерживать между нами дистанцию, и поспешно улыбнулась.
— Думаю, да! Я с этим вполне справлюсь!
— Ну, вот и славно, — улыбнулся мужчина, вставая рядом со мной.
Дождь прекратился в тот же миг, будто пытался подтвердить мои сумасшедшие догадки.
Я недоуменно взглянула в небо, на котором сквозь сизые, как дым от сигареты Синтара, тучи начинало проглядывать жаркое солнце.
— Тогда с завтрашнего дня жду, что ты приступишь к работе! — добавил он, широко улыбаясь, обнажая белоснежные зубы.
Улыбка показалась мне зловещей.
— Договорились! — воскликнула тут же. — Тогда я пойду, а то у меня там… дел невпроворот, — соврала я, разворачиваясь и почти убегая по кладбищенской дорожке прочь.
— Погоди! — воскликнул Синтар, когда я уже оказалась шагах в пятнадцати от него. — Первым твоим заданием будет сказать Лиаму, парню с медведем, чтобы убрал за собой. Ежемесячные пляски возле могилы шелье Роберо прошли еще вчера, а там до сих пор беспорядок!
— К-к-конечно, — кивнула я и таки умчалась прочь.
По пути пришлось свернуть к злосчастному медведю, который, кстати, уже проснулся и во всю рычал, намокший от дождя. Кое-как приблизившись к захоронению, обнесенному забором, я выкрикнула парнишке, держащему на поводке зверя, все, что требовалось. А потом все же скрылась в своей комнате, вспоминая минувший разговор и тщательно раздумывая.
Действительно ли мне удастся стать помощницей Синтара, или я сознательно подписалась на совершенно смертоубийственную авантюру?..
Глава 5.1
А следующее утро началось вовсе не с кофе.
— Лёдушка, а тебе письмо… — Синтар сидел на краю кухонного стола и обмахивался пухлым конвертом. — И не простое, а из департамента. Детка, ответь дяде на вопросик… когда ты успела со стражей связаться?
Я приблизилась, забрала из рук мужчины послание и расшатывая сургучную печать, ответила:
— Сразу же после знакомства с ва…тобой, — все время забывала, что мы уже перешли на “ты”. — Может ты слышал, недавно на площади был взрыв высшего плекса, и мне не посчастливилось там находиться в этот момент.
— Конечно слышал, — кажется шелье Наэрн оскорбился от одного предположения о том, что ОН может чего-то не знать из последних сплетен Унтара. Мужчина слез со стола, подхватил пузатый чайник с заваркой, наполнил кружку и поставил передо мной рядом с тарелкой на которой лежала яичница с помидорами и беконом, посыпанная контрастно-яркой зеленью. Я едва не облизнулась от этого сказочного зрелища и подумала, что практически все недостатки хозяина кладбища можно простить за одно огромное достоинство. Он любил готовить и кормить ближних своих!
Но сначала все же дела! Достав сложенный вдвое лист, из плотной, чуть желтоватой бумаги, я вчиталась в совершенно ровный ряд букв практически идентичных по размеру и наклону. Самописное перо? Угу…
Бегло пробежав глазами “шапку” письма, я вчиталась в основной текст. Мне было предписано сразу по получении явиться в участок для проведения следственных мероприятий.
Страшно, аж жуть! Какие мероприятия?! Какое следствие?! Я, конечно, не совсем “мимо проходила”, но уж точно “просто рядом стояла”!
Ну, а под текстом нервным, крупным почерком было выведено имя виновника моего оригинального сегодняшнего досуга.
Лорд Рейялар Фаррис, главный следователь Службы Особых Поручений его величества короля Таредина Пятого.
Мне чуточку, самую капельку поплохело. Потому что о СОП не слышал разве что отшельник в Костяных горах, и то исключительно до того момента как особисты им не заинтересуются.
В общем василиск действительно был очень важной шишкой, недаром мистер Тарш настолько подобострастно перед ним стелился. Одно… да не то что слово, один намек от такого важного господина — и о тебе сотрутся любые упоминания в истории.
— Что там? — Синтар видимо обеспокоился, что я совсем не уделяю внимания яичнице, и бесцеремонно выхватил у меня письмо. — Ага… так, так… явиться, срочно, следствие, жесть в общем. Сочувствую Лёдушка!
— Могу я отлучиться ненадолго перед началом рабочего дня? — запах еды все же оказался сильнее моральных потрясений, потому я взялась за вилку и ткнула ею в желток. Он лопнул и растекся по тарелке.
— Конечно, не переживай.
Начальство, улыбаясь знакомой радушно-людоедской улыбочкой, пододвинуло талелку с хлебом и добавило: — но потом отработаешь сверхурочно. Ночью.