— Что?
— Гляди, — повторил асур, указав на безвольно откинутую в сторону руку женщины. — Как думаешь, зачем молочнице синяя роза?
— Зачем молочнице что?.. — начала было я, а затем заметила то, о чем говорил хвостатый, и на что сперва совершенно не обратила внимания.
В бледной ладошке лежал небольшой ярко-синий цветок.
Это было странно. Это было так чудовищно странно, что меня словно окатило ведром ледяной воды. Где-то внутри подозрительно задрожало натянутой струной.
А я вдруг поняла, что меня до проклятых демонов пугал этот цветок. И что самое ужасное: было совершенно непонятно, почему!
— Н-ну, цветок… — пробубнила я, — мало ли. Бывает… Наверное.
— Что с тобой? — спросил асур, повернув голову и взглянув на меня неожиданно серьезно.
Я слишком привыкла, что у этого странного типа игривый и расслабленный взгляд, насмешливое выражение лица и улыбка из серии “я круче всех”. Но сейчас он смотрел на меня так мрачно, что это еще больше оттеняло весь ужас происходящего.
— Матильда, у тебя губы побелели, — проговорил он, резко вставая и хватая меня за подбородок. — Посмотри на меня.
Действительно, что это со мной? Ведь ничего же из ряда вон не случилось, да?!
Из горла донесся всхлип, и, похоже, этим я хотела что-то ответить. Меня буквально потряхивало от страха и странной догадки, которая осталась где-то в глубине сознания и никак не могла выбраться оттуда наружу.
Синий цветок не выходил из головы. Почему? Я понятия не имела. Ну, подумаешь, синяя роза! Конечно, это не такой уж распространенный сорт в Унтаре, но все-таки не баснословная редкость! Наила вполне могла съездить на другой конец города, найти какую-нибудь модную лавку заморских растений и приобрести там эту несчастную розу в стоимость нескольких своих зарплат. Почему бы и нет, в конце концов, правда?
Но еще более страшным мне казалось то, что цветок этот был сухой…
Почему я вообще об этом думаю? Размышляю о цветочках и степени их сохранности, когда… когда…
Из груди невольно вырвался всхлип.
— Матильда! — рявкнул Алиас, привлекая мое внимание.
Он все еще держал меня за подбородок, но даже это не могло отвлечь меня от мыслей, кружащих в голове, как коршуны.
Однако, после последнего его окрика, я все-таки опомнилась. Он приподнял мое лицо выше, чтобы я взглянула в его глаза.
— Успокойся — проговорил он с нажимом.
А я вдруг в самый ненужный момент заметила, что брюнет был очень красив, когда не прикидывался придурковатым исследователем. Похоже, мой мозг готов был отвлечься на что угодно, лишь бы не думать о чудовищной розе и бездыханной Наиле.
Наглый асур у самого моего лица? Пусть там и остается, он явно гораздо-гораздо интереснее, чем труп на полу! И закат вчера был красивый и кладбище у меня удивительно прекрасное, а уж его хозяин вообще чудо из чудес!
Я снова взглянула в асурьи глаза, старательно забывая обо всем вокруг. Получилось даже слишком хорошо.
Сердце с какого-то перепугу пропустило удар.
Эй, сердце!
Асур оказался не просто красивым, а очень даже в моем вкусе. Черные волосы антрацитовым водопадом падали на его широкие плечи, глаза, мрачные и темные, как ночь, глядели пронзительно и властно.
— Ты мог бы снова звать меня Мотей? — спросила я негромко, не веря, что прошу его об этом.
Но это однозначно приведет меня в чувство.
Голос стал каким-то подозрительно хриплым, и с этим пора было завязывать.
— Мотей? Да с удовольствием, Мотечка! — воскликнул Алиас и улыбнулся, подмигнув мне.
Я сморщилась, мгновенно забывая о красивых глазах:
— Да, вот так, спасибо, налет наваждения уже пропал.
Действительно, снова хотелось пихнуть нахала и сказать, чтобы держался подальше. Нахал ведь!
Хоть и красивый.
Магия влечения сработала? Да хоть что, главное, что меня отпустила та чудовищная волна паники.
— Какой налет? — приподнял бровь он, но потом махнул рукой. — Мотя, ты будешь безмерно удивлена, я уверен, однако, надеюсь, это немного поднимет тебе настроение. Наш клиент скорее жив, чем мертв.
Он кивнул на распластанную по полу девушку, чьи стеклянные глаза на белом лице все так же глядели в потолок.
— Что? Жива? — не поверила я, даже не обращая больше внимания, что “Мотя” снова прилепляется ко мне, как вторая кожа. И я сама же в этом и виновата. — Как это жива?
Я хотела броситься к ней, собираясь пощупать пульс, послушать дыхание, или как там делают медикусы в подобном случае. Да! И медикуса позвать! А пока он будет торопиться сюда, я могла бы попробовать полечить бедняжку сама. У меня ведь второй плекс, магия здоровья! Ну и пусть она совсем крохотная, почти бестолковая, но, может, я могла бы помочь Наиле продержаться до прихода помощи?
Но асур остановил.
— Погоди, торопыга, — покачал головой он. — На шелле останутся следы твоего плекса. А мы же не хотим оказаться единственными свидетелями на месте уже второго преступления, как ты думаешь?
Из-за правого плеча мужчины показалась черная кисточка хвоста. Асур пронзительно взглянул на меня своими глубокими глазами из-под густых бровей, и у меня по спине пробежали мурашки.
Пресветлые хвосты и благостные хвостики, аж внутри все замерло, и слова застряли в горле.
— Но…
— Не “но”, Мотя, — покачал головой он. — Судя по тому, что я вижу — на шелле Наиле все те же признаки нападения, что и на предыдущих пострадавших. Я, конечно, хотел бы ошибиться… — задумчиво покачал головой он. — Но то, что нам, определенно, пора отсюда убираться, это факт.
В этот момент за взломанной дверью послышались шаги и голоса. Похоже, кто-то намеревался зайти к молочнице, прикупить себе чего-нибудь вкусненького.
Так что если мы планировали скрыться незаметно, то…
— Похоже, уже поздно, Алиас, — выдохнула я, не на шутку испугавшись, что нас найдут тут, возле трупа.
Он был прав. Теперь нас точно сочтут не свидетелями, а подозреваемыми!
Глава 8.2
Сидеть в камере, которую так рекламировал лорд Фаррис, совершенно не хотелось. Ну и пусть там трехразовое питание и за жилье платить не надо! Что-то совсем вот не хотелось таких комфортабельных условий!
Сердце бешено забилось.
— Алишечка, нас поймаю-ю-ют, — протянула я, вглядываясь в приоткрытую дверь, но вместо нее представляя уже железную решетку с тяжелой задвижкой и мрачного красноглазого василиска, взирающего на меня с презрительным выражением на лице.
От последнего образа почему-то стало обиднее всего.
— Алишечка? — фыркнул асур и резко схватил меня за руку, потянув куда-то в сторону. — Умоляю тебя, Матильда, никогда меня больше так не зови.
Через мгновение мы уже юркнули за какую-то дверь, которую я вообще не замечала до этого момента. Там Алиас обнаружил небольшое окно под потолком и легким движением руки выломал его, распахнув настежь. Затем он схватил меня за талию, поднимая вверх, и скомандовал:
— Давай, детка, ты сможешь, — проговорил, помогая мне пролезть в образовавшийся проем. — Поторопись!
И я торопилась, как могла. Не думала, что во мне вообще есть столько ловкости и прыткости. Пусть даже и мало грациозности… Но, когда слышишь, что в лавку уже заходят люди, а ты в это время кверху пятой точкой торчишь в окне подсобки, размышлять особенно некогда.
Я вывалилась с задней стороны лавки Наилы, и, к счастью, дом закрывал это место от дороги и прохожих.
Сразу же следом за мной из окна выбрался асур, каким-то неведомым образом перекувырнувшись в воздухе и спрыгнув на согнутые ноги. Только хвост и мелькнул.
Он тут же схватил меня за руку, и вместе мы побежали в обратном направлении от дома, избегая самых людных мест.
Это казалось невероятным, но, похоже, нас даже никто не заметил.
Мы бежали довольно долго, пока не оказались так далеко от лавки, как могли. Асур остановился, прижавшись ладонью к стволу высокого дерева и, тяжело дыша, посмотрел на меня.
— Отлично бегаешь, малышка, — подмигнул он, взглянув в мое раскрасневшееся лицо.
Я вообще от усталости хотела упасть прямо в траву, но постеснялась. Приличным шеллам не положено валяться на земле. Если только они еще живы, конечно. Мертвым-то можно, само собой.
Едва осознав, что я только что чуть не позавидовала мертвым, я встряхнулась. Кажется дом на кладбище уже дает о себе знать!
Я взглянула на улыбающегося асура и растянула губы в ответ.
— Ты нас спас, — проговорила я, все еще пытаясь восстановить дыхание. — Спасибо.
— Не за что, Матильда, — ответил он мягко, и от его голоса у меня снова кожу защипали мурашки.
Нет, надо-надо продолжать шоковую терапию “Мотей”, а то этот тип еще начнет мне нравиться! Вон какой весь из себя положительный, девушку спас!
Я улыбнулась шире, а он вдруг добавил:
— Можешь не благодарить, мне даже понравилось, — мечтательно добавил он, воздев к небу свои черные колдовские глазищи. — Такой прекрасный вид открылся, когда держал твои ножки…
Жар прилил к щекам, я едва не провалилась на месте.
И к этому хаму и наглецу я только что испытывала нежную благодарность?!
Стоило представить, что явилось его взгляду в тот момент, когда я перелезала через окно, как хотелось пристукнуть асура и сделать вид, что так и было.
Известие о том, что Наила не умерла, привело меня в норму быстрее, чем все “Моти”, “Матильдочки”, и даже “Матильдусочки” мира. Вывод — асур больше не нужен. Особенно если учесть, что когда он рядом, меня просто преследуют неприятности!
А точнее они преследуют самого лорда Дарьена. И все мое сиротское воспитание вопит о том, что это дурное знакомство.
— Знаешь, я вдруг поняла, что общение с тобой нужно ограничивать, Алиас, — буркнула я и резко развернулась, чтобы уйти прочь. — Счастливо оставаться, и еще раз благодарю за помощь.
— Эй, ну, Мотя! Матильдочка! — воскликнул хвостатый, когда я зашагала прочь от него.
Сориентироваться на местности не составляло труда, хотя я в этом районе была впервые. Однако, казалось, что направление к частному городскому кладбищу шелье Синтара Наэрна я найду уже из любой точки любого квартала. Ни дать, ни взять — у меня внутри теперь кладбищенский компас!