'Когда мы были
молодыми
Друг друга так ценили мы
и так любили.
Ты младше на год,
а мне шестнадцать,
и каждый день
готов был я
в тебя влюбляться.
А помнишь тот дом,
мы с тобою вдвоём,
и я тебе вручаю
самый первый свой альбом.
За окном идёт дождь,
мы с тобою не спим,
и ты мне говоришь,
что я твой номер один'
Сашка гитарист говорит, это старая песня старой группы 'Руки вверх'. В виде стихотворения она не очень, но звучит душевно, и ребята вечерами любят её напевать 'под занавес', и уже после расходятся спать. Ангелина в свете камина рисует девушек ангелов - она с детства их рисует. Елисей увидел, стал собирать и хранить её рисунки в файлах, и теперь у него целый иконостас и, когда он придумывает проповеди для нас, он сначала выкладывает из папки ангелов Анёлки, и начинает словами Энштейна: "Был ли у Бога выбор, когда он создавал Вселенную"? А Ксюша не в первый раз шёпотом переспрашивает: "Как это понимать?"
...Сегодня с утра Алина повторила, что там, где среди мха часто попадаются лужицы застойной воды, нужно остерегаться, и если на болоте растет пушица - трава, на которой после цветения остаются головки пуха; и если болото поросло кустарником, ивой, ольхой, елью или березой - оно тоже опасное. Почему-то. Я всю жизнь была уверена, что, если растут кусты, то это никак не топь. Но Таня Гонисевская подтвердила слова Алины.
И шансы выжить стремятся к нулю, так твердит Алина, если болото покрыто камышом и если по болоту плавает трава. 'Да, травяной покров если плавает - то это топь', - кивнула Таня.
Мы идём на болото, собирать клюкву, поэтому Алина провела этот дополнительный инструктаж.
Глава первая. Болото
Ночной заморозок подсушил склизкие тропки, разбегавшиеся от деревни, густо посеребрил ветки деревьев. За ночь разом опали последние листья с осин и редких берёз, ясеней, дубов. Сосны не шумели, не раскачивались; ветер стих.
Рыскуны ушли, как всегда, ранним утром, ещё в полной темноте. Пар валил изо рта ребят, пока они стояли у входа, в слабом свете караульного костерка. Охотники впервые видели звёзды над головой. Это было бы событием для Алины, собиравшейся сделать выводы по расположению звёзд, но не для ребят Краснокутского. Парни двинулись по лесной тропе на юг, радуясь, что идти под звёздным небом проще. Они не собирались возвращаться раньше завтрашнего вечера. За плечами каждый нёс мешок, сшитый из дерматина от спортивных матов, в мешке был скрученный гимнастический коврик из полипропилена, служивший отличной защитой от земляной сырости. Если дождь заставал охотников в походе, они несли раскрученные коврики на голове, накрыв ими плечи. Немудрящий, но безотказный способ не промокнуть насквозь.
Рассвело раньше; солнце, ещё не видимое за лесами, готовилось взойти в ясное небо. В деревне все проснулись, почувствовав ранний свет, крепнувший за окнами. Вид скованной морозцем земли никого не обрадовал. В их положении с наступлением морозной поры приходилось ждать лишь новых проблем.
Алина торопила всех на работу.
Охотники собрались за птицей. Стаю видели над болотом в западной стороне, куда протоптали от деревни тропинки. Алина распорядилась отложить дела, которые не относились к заготовке хвороста, оставила двух поварих, и с ними Матвея и Ксюшу, готовить обед, остальных девушек повела собирать клюкву, пока ягоду не накрыл снег.
Через час солнце опять скрылось за набежавшими плотными тучами, слабое движение воздуха с запада гнало стену тепла, и ягодницы, гуськом двигаясь в болоте по еле заметным тропкам и уходя всё дальше от деревни, даже стали расстёгивать плотно запахнутые одежды.
Таня, сгребавшая ягоды в ладонь, боковым зрением отметила четыре сухих, древесных, как ей показалось, ствола. Но возле неё не росли деревца, а единственный куст, зацепившийся за болотистую почву, находился у неё за спиной. Таня подняла голову, оценить странные деревья, и упёрлась взглядом в величественного лося, спокойно стоявшего в болоте на широких копытах, которые чуть прогрузли в моховую кочку. Лось свысока взирал на Таню, посмевшую ползать по его территории.
Пашка Стопнога тоже пропустил, когда и откуда к ним подошёл гигантский лось, да и болото укутал туман, сузив видимость до сотни метров, но теперь Паша наблюдал, как Таня медлено-медленно отстранилась назад, потеряла равновесие и провалилась одной ногой в болотную жижу, оставив на тропе корзину, полную клюквы.
Алина, собиравшая ягоды неподалёку, услышала короткое: "Ай!", и следом - плеск.
Алина распрямила спину и сначала уставилась на рассыпавшиеся ягоды, густо и тревожно пламенеющие на траве. Клюква алела как кровь, как знак беды, и ягодная россыпь неряшливой стрелкой указывала направление на чью-то фигуру, осевшую низко.
Стопнога стоит на тропинке, значит, там - Таня, больше некому. Таня Гонисевская в болоте! Провалилась почти по пояс!
Алина торопливо расстегнула одежду на груди, пытаясь извлечь свисток, висевший у неё на шее на шнурке. Шнурок запутался в кистях платка, и Алина всё никак не могла достать свисток, и осторожно нащупывала ногами тропу, на ходу раздёргивая на себе одежду, а вокруг тропы колыхалась обманчиво-крепкая поверхность болота и от этого колыхания подрагивали на границе тумана слабые, жалкие деревца.
Таня старалась выбраться без посторонней помощи, но не решилась лечь плашмя грудью и лицом на грязный, неверный, прорванный весом её тела, болотный дёрн. Вместо этого она двинулась с места; она рассчитывала вылезти на сухую кочку, для этого нужно было только дотянуться до куста и схватиться за ветки. Она вытянула ноги из липкой жижи и вздохнула с облегчением, а в следующий миг провалилась в болото по пояс, и ей стало не до спасительных веток. Она раскинула руки по поверхности болота, и, чувствуя, что медленно, но неуклонно погружается в холодную жижу, тихо запричитала. Она застряла в болоте спиной к тропе и не могла видеть Алину и Пашу, и боялась пошевелиться, чувствуя, как с каждым вздохом болото сильнее обхватывает её тело.
Алина кричала ей в спину: 'Не дёргайся!', но этот крик ещё больше пугал. Таня, одинокая и потерянная, переживала смертный ужас.
Алина свирепо дула в свисток, повернувшись в сторону деревни, и махала рукой, подзывая к себе Пашку Стопногу с боковой тропки. Она понимала, что Паша не успеет привести людей на помощь, - ходил он размашисто, но не скоро, и гнать его в деревню бесполезно, но Алина свистела, не переставая, пока Стопнога не прихромал к ней, а когда он подошёл,Алина всучила ему свисток и приказала дуть в него без передышки. А сама метнулась за полусгнившим, но ещё крепким осиновым комлем, лежавшим в болоте, упала плашмя и стала подталкивать осиновый ствол Тане, приговаривая: "Я тебя вытащу!"
Стопногу повело в сторону, он оступился и провалился почти по колено. Алина, оглянувшись на беднягу, предупредила: "Не дёргайся! Двоих я точно не вытяну!"
Все силы Тани уходили на то, чтобы справиться с паническим страхом.
Топь засасывала её.
Алина слишком слабая, чтобы тянуть человека из болота. Бревно, которое она будто бы подсовывает в сторону Тани... как его обхватить? Алина наверняка полезет в болото, она отчаянная, но тогда топь засосёт их двоих... Холодный и вместе с тем прозрачно-ясный ужас подсказал неизбежное: "Нужно утонуть прямо сейчас, пока Алина не сошла с тропы!" Обдумать всё это хватило мгновения, а затем внутри Тани что-то сломалось, и мир перестал существовать.
Алина, распластавшаяся на земле, толкала осиновый ствол, не решив ещё, как Таня сможет воспользоваться этой помощью: бревно, даже если бы его длины хватило, окажется у Танюшки за спиной...
К ним прибежал Лёша, охотившийся на уток неподалёку. Она узнала его голос, обернулась и смотрела на то, как Пашка Стопнога трясёт пальцем в сторону, и от волнения задыхается больше, чем Лёха, примчавшийся на сигнал свистка. Взвинченная Алина, решившая, что скорее сгинет здесь сама, чем отдаст болоту единственную врачевательницу и умницу Гонисевскую, расслышала Лёшкин вопрос: "Кто?", - и сообразила, что Стопнога сейчас ответит: "Таня тонет!", - а Лёшка рванётся, не думая, в прорву, и тогда уж точно им всем тут конец...
Алина бросила:
- Лёха, ко мне!
Тугодум Лёха послушно подобрался к ней, ступая в следы на узкой тропинке.
Она сказала, стараясь, чтобы голос звучал спокойно:
- Таня похоже в отключке. Пока без сознания, она не дышит. Пока не дышит, её топь не засасывает. Ты понял?
Богатырь Лёшка кивнул, а лицо его задёргалось.
Алина растолковала:
- Подавать дерево бесполезно. Она не может взяться за ствол. Вытяни осину назад и переломи.
Лёша подтянул ствол и ударом ноги переломил гнилое дерево.
- Мости здесь. Становись на деревяшки. Если понадобится, ложись на них животом. Ты подтолкнёшь меня в болото, немедленно. Я схвачу Танюшку, скажу тебе, и ты начинай тянуть. Вытянешь?
Лёша закивал головой.
- Как толкать? - спросил он, не зная, как подступиться к Алине и глаз не сводя с Танюшки.
- До упора! - рявкнула Алина, обернувшая голову тонким шарфиком до самых глаз и закусывая шелковые концы шарфа.
- Зачем это делаешь? - успел спросить её Лёша, пугаясь странных манипуляций учительницы с полосой ткани.
- Чтобы не порвать лицо и не наесться грязи! Чем я тогда буду говорить? Булькать?
Алина приказала:
- Подай меня к ней!
Лёха толкнул её, распластавшуюся на обломке осинового бревна, в болото, не в состоянии представить, что из этого выйдет. Чавкнула жидкая грязь и всколыхнулись кочки под Алиной. Отфыркиваясь, она вытянула руки, с усилием продвинулась ещё вперёд, цепляясь за дёрн, впилась в Танюшкин воротник одной рукой, и в волосы на темени - другой рукой.
-Тащи нас!!! - услышал Лёха её рык сквозь зубы, развёл руками, не понимая, как именно тащить, и бестолково дёргаясь от волнения. Со своего места он не мог дотянуться до Алины. Паша Стопнога подсказал: