Она так и волокла скулящую пленницу в котельную - в бельевой корзине. Совсем обессиленная, Алина решила не выпускать волчонка из клетки, пусть сидит, не пропадёт же там. Просунула волчонку обрезок мяса и воду в пенале, для чего ей пришлось слегка расковырять ножом пластиковые дырки. Покончив с этим делом, она проверила давление в работающем отопительном котле, поставила чайник на оборудованную бывшим истопником прямо здесь, на котле, конфорку. И, перекусив двумя черпаками вчерашнего супа и напившись чаю, проспала, как убитая, до вечера. Ожидать людей из деревни следовало не раньше, чем через сутки, на закате следующего дня.
Глава пятая. Волки
Алина проснулась внезапно, как от толчка, и вскочила на постели. Вокруг, и внутри котельной, и снаружи, была непроглядная тьма. Дъявольски выл ветер, грозно шумел лес и скрипели старые сосны в лагере, а в чаще двигались, и басовито взлаяла Пальма, оставленная до ночи в будке под стеной котельной.
Алина загнала страх глубоко внутрь и лихорадочно соображала, что делать. Она приоткрыла дверь и поманила собаку, предлагая ей укрытие от неведомой опасности. Но Пальма продолжала лаять в сторону ворот.
Алина торопливо зажгла от котла самодельный переносной фонарь - ещё одно наследство истопника. Потом она услышала человеческие крики, и кто-то свистом позвал Пальму.
"Алин, открывай калитку!" - кричал Жека Бизон.
И вот тогда страх отступил и Алина метнулась обратно в котельную. Нашарила ключи от ворот и калитки, объединённые массивной цепочкой, и побежала открывать. Но парни не дождались её, возились у хозяйственных ворот в тридцати метрах правее - разглядеть что-нибудь в здешней чернильно-чёрной ночи было невозможно. Алина подбежала к ним и увидела в неровном свете фонаря Жеку и Диму Сивицкого, помогавших идти Боксёру. Все втроём задыхались от напряжения.
Парни торопливо вошли в котельную и впустили собаку. Пальма метнулась в угол, где была корзина с отловленным волчонком, рычала там, принюхивалась, и волчонок шевелился и беспокойно скулил и тявкал в своей тесной тюрьме.
Жека Бизон отчитался Алине, склонившейся над раненым Боксёром:
- Мы вернулись.
- Остальные живы?
- Что с ними сделается: переправились и ушли в деревню.
- А вы?
- Мы прошли до Большой реки и обратно, - отозвался Боксёр, стараясь крепиться.
Виду него был ужасный. Кровоточили длинные и глубокие царапины на горле и левой щеке, левая рука искусана, и сейчас он с помощью Алины осторожно освобождал эту руку от одежды, а Жека Бизон стоял над ними с фонарём, изучающе разглядывал раны на теле друга и хмурился.
Сивицкий в дальнем углу присел на корточках над корзиной с волчонком. Оттуда донёсся его удивлённый голос:
- Ну вы даёте! Как вы волчишку поймали?!
- Действительно, как? - озадачились Жека и Влад, глядя на Алину.
Алина обмакивала лоскут в воду и проигнорировала их вопрос.
Вместо этого категорично потребовала выдать ей спирт: водку, коньяк. Что припрятали, то и выдать.
Десятники слабо поупирались, но сдались под напором обстоятельств, и Жека вскрыл тайник.
Алина обмыла и обработала спиртом раны Боксёру.
Оглянулась - не видят ли их Жека и Дима, - мягко поцеловала Влада в лоб, пригладила спутанные тёмные волосы и поправила на нём одеяло.
- Спасибо! - сказал Боксёр. - Вообще-то положено награждать за каждую боевую рану по отдельности. Но так тоже хорошо.
Алина спросила:
- Волки?
Влад закрыл и открыл глаза.
- По-моему, у меня ребро сломано. И это... Жеку мне позови, а сама уйди, не подсматривай.
Алина повиновалась.
Жека возился с больным. Волк цапнул когтем задней ноги Боксёра пониже спины, справа и ниже крестца. И эту рану Боксёр показывать не хотел.
Младший десятник, Дима Сивицкий, рассказал, что случилось на обратном пути в лагерь.
Карнадут шёл замыкающим и делал зарубки на деревьях острым ножом. Внезапно он насторожился и бросился догонять друзей, и вот в этот момент Карнадуту на спину прыгнул волк. Спасла парня лодка в заплечном мешке, закрывавшем шею.
Запрыгнув ему на спину, волк клацнул челюстями над ухом, когтями порвал щеку и кожу на горле, задней лапой вспорол ткань штанов. Падая, Боксёр успел выставить левую руку локтем вперёд между собой и зверем, и его предплечье оказалось в захвате волчьих челюстей.
Хладнокровие парня не подвело, или везение - Боксёр блокировал напавшего самца, даже не пытаясь вытянуть руку из его пасти, а у гривастого белого волка не хватало мощи перекусить человеку предплечье под слоями стёганой тёплой куртки, шитой из лоскутов, скреплённых друг с другом частыми машинными швами, толстыми и грубыми, как коллагеновые рубцы. Правой рукой Влад оттягивал верхнюю челюсть зверя назад.
Рядом посуетился и упал на землю Дима, а Жека встретил второго хищника ударом в брюхо длинной острой заточкой; заточками в деревне орудовали ловко, управляться с этим подобием шпаг парней быстро научила суровая жизнь. Заточка пронзила зверя насквозь и вышла из-под ребра волчицы, и белая зверюга, облившись кровью, свалилась на землю рядом с упавшим Димой. Оказывается, Сивицкий тряс перед носом волка, навалившегося на Боксёра, своим шарфом - 'проверял на флажок', как пояснил он Алине, сидя в безопасной котельной. Но про то, что растянулся на земле и верещал от страха, Сивицкий умолчал. Жека метнулся к Карнадуту и вонзил заточку в белого самца. Одновременно Карнадут свернул всё-таки пасть зверю. Он выкатился из-под умирающего волка и первое время в пути не чувствовал боли, только лихорадка боя не покидала его. Они пробивались в лагерь. Впереди ждала самая трудная половина пути, но возвращаться к реке - значило рисковать. Они не были уверены, что волк в прыжке не повредил когтем оболочку лодки, тогда о переправе и думать нечего. К тому же, обстановка в деревне была непонятная. Владу становилось хуже, его начало лихорадить. Последний километр им пришлось идти в быстро сгущавшихся сумерках, и когда они решили, что сбились с тропы в темноте, Жека свистом и криком позвал Пальму, собака услышала, отозвалась, и путники ломанулись на собачий брех.
Алина выслушала рассказ парней. Спросила:
- Почему вы не пошли в деревню?
Но Жека сбежал к конфорке, где закипела вода в большой кастрюле, и надо было зачерпнуть кипятка и наполнить им чашки для вечернего чая, а затем побросать в кастрюлю мелко наструганное мясо, которое Жека рассчётливо отрезал от куска холодной лосятины.
Влад не расположен был говорить. Он нуждался в покое, отбив три перехода туда и обратно по дикому лесу за два дня.
К тому же, Алина чувствовала, глядя, как прикрыл веки Боксёр - он не готов делать выводы, а без выводов будет молчать.
И всё это свидетельствовало об одном: на трёх этажах что-то произошло.
И только младший десятник Сивицкий, счастливый тем, что жив, и сидит в тепле и безопасности, с готовностью принялся пересказывать Алине последние новости. Но он знал немного, так как оставался с Жекой на левом берегу Большой реки, когда десятники Краснокутский, Понятовский и Карнадут переправились на правую сторону и встретили там Лёху.
Дима зачастил обычной своей скороговоркой:
- Алин Анатольевн, в деревне власть сменилась. Елик объявил себя мужем Светки Конторович и отцом её ребёнка...
- Какого ребёнка?! - простонала Алина, - Ещё же ничего не родилось, всё только в проекте... А что Света?
- Конторовичиха заседает рядом с ним, раздувшись от гордости. Елик объявил себя главным, типа, правителем.
- А остальные?
- Лёха ничего не сказал про остальных. Мы так прикинули, что Елик объявил себя императором Поднебесной утром, когда ушли охотники. Сегодня очередь охотников из десятка Боксёра, значит, всё делалось без них. Ребята Дениса Головы должны отдыхать после вчерашнего рейда. Наверное, они отсыпаются и, пока их не разбудили, не в курсе всех этих государственных переворотов. Тогда, получается, бунт Елика - это бунт Елика, и поддержали его только ребята Вована Краснокутского, и только потому, что Вована рядом нет. Сегодня и завтра их очередь дежурить на трёх этажах.
И что сделает Большой Вован - непонятно. Может, возьмёт инициативу в свои руки, может, надаёт оплеух и вернёт всё на место... Никто точно не может сказать. Но под Елисеем Вован, ясное дело, ходить не будет.
Алина отозвалась эхом:
- Не будет, это точно.
- Лёха бродил как потерянный вдоль Большой реки, он ждал нашего возвращения, а сам ничего не соображает от переживаний, потому что девушки непонятным образом оказались на территории десятка Краснокутского, и Лёха подсмотрел, как шептались Таня и Макс. Шептались и улыбались. Лёха думает, что Таня Гонисевская к Максу переметнулась, типа, продинамила его девушка.
- Бред! - отрезала Алина.
- Лёха бросился к Понятовскому, как к отцу родному. Похоже, он того, от горя спятил.
- Понятовский и Краснокутский, надеюсь, не спятили от таких новостей? А то для одного дня слишком много в нашей деревне чудесатостей.
-Не знаю, вряд ли. Вован Краснокутский, как услышал про Елика и Светку, двинул в деревню, не оглядываясь. Понятовский с Лёхой бросились догонять Краснокутского. Мы с Жекой сидели и удивлялись, глядя с другого берега, как они маршируют вверх по склону от реки, а Влад Боксёр садится в лодку и рулит обратно, к нам.
Влад слушал Сивицкого, ждал, пока тот выскажется, а потом открыл глаза и, морщась от раны на щеке, подытожил:
- Было так. Лёха нас встретил. И он действительно расстроен из-за Тани. Что в деревне - непонятно. О чём шептались Таня с Максом - тоже неясно. Мы обсудили, что всем в деревню возвращаться не стоит, имеет смысл кому-то вернуться в лагерь, а дальше - видно будет.
Как только решили, Вован ушёл, ни слова не сказав. Мы с Понятовским тянули жребий, кому гнать лодку обратно. Выпало - Денису. Но он, конечно, думал только о Насте, на всё махнул рукой, и я только спину Понятовского увидел: он попёр как скорый поезд вслед за Вованом в школу. И Лёха при нём.