Влад не успел договорить, как Денис и Елисей вышли из миража, показавшего нереально правильную картинку окультуренной и причёсанной земли. Разведчики упали на тропу, в ноги охотникам, обхватив головы руками и отказываясь говорить.
Денис сжимал ладонями виски и катался по земле - его мучила головная боль.
Елисей рыдал, закрыв руками лицо, содрогаясь всем телом.
- Разбивай лагерь! - махнул рукой Карнадут. - Никто никуда не идёт.
Дениса и Елисея проводили в палатку, отпоили кипятком с сильно разведённым в нём вином и давленой мёрзлой клюквой, и только после этого, успокоившись, ребята рассказали, что случилось.
Все в отряде знали, что Елисей не расставался с мобильником, на котором Слава Левант для него мастерски выгравировал лик Христа, согласовав каждый штрих с заказчиком. Елик увидел ретрансляторные вышки за лесом, лихорадочно обхлопал себя по карманам, извлёк из куртки смартфон, включил, и уставился в засиявший экран. Аппарат как будто ждал включения - сразу пошёл входящий вызов. Елик от неожиданности вздрогнул и чуть не выронил мобильник. Денис, стоявший рядом, слышал, как женский голос в телефоне Елисея говорит будничной скороговоркой:
-Елисей, уроки кончились? Что ты на себя напялил? С дедом Колей в гараже в погребе хозяйничали? Я тебе дозвониться не могу. Наташа просила забрать Костика из продлёнки. Ты сходи за ним. Только не забудь!
Смартфон погас.
- Не забуду, мама! - ошалело произнёс Елик в мёртвый экран, приложил мобилу ко лбу и заплакал. Разведчики были так поражены случившимся, что немедленно повернули обратно и в несколько шагов вышли к своим. И запоздало осознали, какую бездну времени перешагнули дважды - всего несколько шагов туда и столько же назад...
Елисей, шумно прихлёбывая "глинтвейн" и вряд ли ощущая, что пьёт, непритворно страдал:
-Кто-то с моим именем живёт за меня!
- Радуйся! - буркнул Денис. - Мы живы. По крайней мере, там.
Он прикрыл глаза, терпеливо пережидая тошнотворную головную боль, которая появилась внезапно в той, прежней, жизни, и о которой он успел забыть здесь. Впервые Денису было страшно.
К нему подсел Влад. Сидел, касаясь плечом, и молчал.
Денис, не поднимая веки, нашарил руку друга и стал прощаться.
- Ты чего? - не понял Влад.
- Голову сдавило... - прошептал Понятовский. - Я сходил в прошлое, а не надо было. Не лезьте туда, нас там никто не ждёт. Судя по Елику и его родакам, там ничего не изменилось. Наверное, я там сейчас, в эту минуту, умираю... возможно, и здесь тоже.
- Да в чём дело?! - волновался Влад.
- Тебе Алина расскажет. Насту мою береги, ладно? Обещай!
- Обещаю! - поклялся Карнадут. - Дружище, да что с тобой?
- Больно...
- Давай я тебя пронесу по тропе. Может, дальше от чёртовой разметки легче станет?
- Пронеси! Может, я ещё там? Не весь вышел оттуда? - скрипел зубами Денис.
Влад взвалил Дениса на себя, Адамчик подскочил, помог. Они вместе понесли Понятовского. И чудо случилось - Денису стало легче. Назад он уже шёл сам и спокойно уснул. Влад сидел над ним, не смыкая глаз, жмурясь от набегавших скупых слёз. Держал воду и водку наготове. Проверял, дышит ли друг. Понятовский крепко спал.
Карнадут сдался под утро. Проснувшийся Денис нашёл его спящим лёжа на спине, с пластиковой бутылкой воды и полупустой поллитровкой водки, которые Влад обеими руками прижимал к груди. Денис решил, что, пока всё спокойно, он ещё покемарит немного. А потом вокруг закричали ребята, хлопнул от ветра и треснул брезент палатки, и Понятовский с Карнадутом, мешаясь с вещами, покатились под напором внезапного шквала.
От земли до неба гуляли извивавшиеся хоботы, крутя снег и сор, подхваченный на земле. Смерчи достигли северного температурного следа и, словно столкнувшись с невидимой преградой, взвыл ветер и рванулся вдоль полосы холода, сминая и расшвыривая всё и вся на стоянке охотников.
Хроники Лилии Цыбульской. Злая зима
Я впервые почитала всё, что собрано в дневниковых записях, и поменяла своё решение: нет ничего важнее наших Хроник! И я буду призывать всех оставить свои воспоминания на этих страницах.
Я поняла, что без Хроник от нас может вообще ничего не остаться, как от Дениса Понятовского. Кажется, ещё вчера он был - и нет его, и наш первый комендант никогда-никогда не вернётся к нам. Но в Хрониках Дениска навсегда живой. И Толя Тегленков - он зверь, конечно, но его звериная сущность досталась Насте... Я же запомнила его таким, какой он в записях - настороженный и не очень-то приветливый, весь в себе.
Жалко невысокого и худенького Витька Чаплинского. Он никому не сделал плохого, вечно был чем-то занят, и при этом его не было видно за спинами остальных парней. А когда он погиб, как погиб Дениска, мы стали вспоминать нашего Чаплю и тоже плакали о нём. Эти смерти придавили нас, сделали другими. Назад в детство дороги нет, мы стали взрослыми.
Я бросила Насту на растерзание, потому что почувствовала неладное - тревога сидела у меня внутри (не знаю, правильно ли выражаться "тревога сидела внутри"?). Я дрожала от непонятного предчувствия чего-то страшного и несправедливого.
Мы подходили к дальнему корпусу, первому на нашем пути, и за метелью центральная аллея, котельная и жилой корпус были совершенно не видны. Но я заметила кошку Машку и её котёнка: они прошмыгнули в приоткрытую дверь чулана под наружной лестницей корпуса, ведущей на второй этаж. Я знала, что там хранятся берёзовые мётлы дворника. Ноги сами понесли меня, я нырнула в дверцу за кошкой, схватила метлу на крепкой палке и поставила её поперёк двери, открывавшейся внутрь. Шуханок бросился на дверь и ругался, но палка метлы попала в щель между косяком и стеной, и Кирилл Шуханок понял, что дверь так просто не открыть. А Толян сказал не задерживаться. И они поволокли Насту в корпус.
Мне было невыносимо жалко бедную Насту. Я бы побежала за помощью, и вряд ли эти подонки меня бы догнали, но я поняла, почему они смеялись под дверью чулана: они закрыли дверь снаружи на защёлку. Голос у меня тихий, кричать я не умею, и на помощь позвать не смогу. Я замёрзну здесь! А Наста умрёт там... И я присела на мётлы, скрутилась в комочек, и плакала от холода, от страха за наше будущее и от безысходности. Я приманила кошку Машку и её девочку Кисулю и пустила их к себе за пазуху. Кошки сидели тихо. Втроем нам было теплее.
Потом несчастная Наста тихо позвала меня, и мы крадучись пробрались в библиотеку, ключ от которой хранила Наста. Я страдала от острого чувства вины, а Наста сказала: 'Ты ничем не могла мне помочь, сама бы только досталась этим... Не знаю, кто может нам, девушкам, помочь. Алина тоже девушка и она бессильна в этой ситуации. Нужно пробираться лесом в школу. Там наши девятиклассники. Хоть я уже никому не верю'.
Нас нашли девочки. О Насте теперь заботится Танюшка.
Перед закатом из школы, которую мы называем деревней, вернулся Димка Сивицкий со своими людьми. Они принесли три швейные машинки, некоторые вещи и мороженую клюкву. Это не всё, что осталось в школе, но они ещё сходят туда.
Сразу после отряда Сивицкого вернулись охотники, но Влад Карнадут не задержался. Влад Карнадут и не думал ночевать в лагере, потому что не все парни вышли из болота. Ему рассказали о случившемся, о смерти Толяна. Влад шёл к Насте, передать ей последние слова Дениса, но Наста никого не хотела видеть, она спряталась под одеяло с головой, и об этом Владу сказала Таня Гонисевская, напоившая Насту успокаивающим отваром травы. Карнадут повёл за реку десяток Краснокутского, Вована не взял - руку мог повредить. Взял уставшего Сивицкого с симпатичной белой Маской, Жека повёл Зуба. Пальму тоже повели - всех собак забрали с собой. На детские санки они увязали поклажу: две канистры солярки, топоры, одеяла, палатки, горн. И отряд ушёл за реку, стал жечь костры и искать пропавших.
Мы видели, как на далёком берегу реки один за другим зажглись два дерева на корню и в небо взлетали каждые полчаса петарды, которые когда-то обнаружили в лагере среди запасов продуктов к празднику.
Елисей молился. Он делает это всегда искренне. В тот раз он молился и плакал, и мы тогда ещё не знали причину его слёз. Владик Адамчик отдавал распоряжения, он временно выполнял обязанности коменданта. В жилых комнатах было очень прохладно: котельная не справлялась, мороз усиливался с каждым часом, и в полночь метель разбушевалась с новой силой, и деревья в лесу стонали, а ветер налетал порывами и страшно выговаривал: "Уууююю!Уввуу!", и от ветра где-то на территории гремела непонятная жестянка. А каково же приходится в болотах отряду Карнадута?
Карнадут оставил мне Владика Адамчика, я знаю - он специально, чтобы мы смогли побыть вдвоём. Владик обнял меня, он разволновался, шумно вздыхал и всхлипывал, и благодарил. Я понимала, за что он меня благодарит. Я избежала бесчестья. Ему бы это было, как нож в сердце, а десяток Краснокутского стал бы десятком кровных врагов.
Мы, девочки, долго не могли уснуть: очень переживали за парней за рекой, и было холодно. Под утро все заснули, как убитые. В корпусе стало тепло, хоть дрова в печи давно выгорели. Оказалось, северный ветер намёл снега выше подоконников. И тогда Алина распорядилась трамбовать снег под окнами и возводить снежную стенку вдоль северной стены до уровня второго этажа. Но нам этого показалось мало, и за неделю мы завалили снегом корпус со всех четырёх сторон. Между снежной стеной, похожей на крутую горку, и кирпичной кладкой сам собой вытаял зазор, на первом этаже стало сумеречно, но очень тепло - плюс двадцать градусов.
Шабетник, Левант и ещё трое наших ребят не погибли в болотах только потому, что увидели горящие деревья и огни петард, и они брели на свет, а потом охотники нашли их с собаками, отогрели в палатках, которые к утру превратились в сугробы, и по глубокому снегу все вернулись в лагерь. А если честно сказать: приплелись из последних сил.
Владик Адамчик рассказал мне для Хроник, как погиб Дениска Понятовский.