Любознательные остались возле старика, требуя подробных объяснений: что он имел ввиду под словами "пространство-время"?
Они отложили выяснение обстоятельств своего попадания в дикий край, который старик назвал Земля-10. Потому что Фа Земин признался, что не готов объяснить им это. Ему нужны данные. А данные собирает квантовый мозг хронокапсулы - ковчега. Только с помощью компьютера можно делать выводы, почему провалилась во времени квадратная территория школы и лагеря.
О возвращении обратно - к родителям, школам, магазинам и холодильникам - никто в племени не помышлял. Уставшие от необходимости сражаться за каждый прожитый день, они, тем не менее, понимали, что обратной дороги нет, как нет возврата в детство. Они чувствовали, что стали другими, и прошлая жизнь им уже не подходит. Когда стало известно, что Елисей получил звонок от матери, и мама ничего не знает о потере сына, все потратили несколько вечеров, бурно обсуждая этот факт, и пришли к выводу, что они - дубли тех, кто остался и живёт ТАМ (так они называли своё прошлое). Им уже не прижиться на прежнем месте.
Старый Фа Земин одобрительно кивнул, выслушав их рассказ:
- Чуете время - поток уносящий, бесстрашно в потоке скользите!
-Заговорил стихами как мастер Йодо! - шепнул кто-то. Но лингвопереводчик среагировал и перевёл. Старик улыбнулся и приосанился:
- Да, я был мастер слагать стихи! Как вы говорите, йодо? Не знаю такую форму. Я больше силён в французском сонете: "Ты, Хроноса стрела, веди меня вперёд от дома к дому..."
Ребята, развалившиеся на кроватях в лазарете, зевнули.
- Дед Фа Земин, нам бы заиметь с тебя информацию, которая поможет выжить. Стихи мы читаем исключительно по воскресеньям, и только если на сытый желудок.
- Не спешите. Двигайтесь в потоке времени. Ваш дедушка Фа Земин думает, как объяснить всё, что знает сам. Разговаривать с молодыми рассветными мне не приходилось.
- Ладно. Мы можем подождать. Недолго. Тогда скажи, какую опасную штуковину ты носишь с собой в мешке?
- Опасную? Нет-нет! Это очень нужная субстанция! Но её нельзя кушать, иначе она скушает вас без остатка.
- Как мило! - фыркнула Алина. - Что же это?
- Это моя еда.
Игорь Шабетник сказал:
- Офигеть! Дедушка ест то, что готово сожрать нас с потрохами!
Елисей встрял:
- А я не удивлён. У нас полно таких примеров в пищевой цепочке, человек ест тех, кто при случае съест его. Кабан, например.
Старик махнул сухонькой, как птичья лапка, рукой:
- То, что я прихватил с собой, называется пищевой биоконцентрат - бийон. Ему нужна биосреда, которую он использует для собственного роста. Он переработает всё, что окажется на расстоянии двадцати метров от почки роста: человека, зверя, насекомое, растение.
Старик пальцем описал окружность.
- Но бийон имеет предел распространения и срок жизни всего лишь сто дней. Поэтому главное - это использовать его по инструкции!
Фа Земин важно поднял указательный палец, а Таня Гонисевская отметила, что надо немедленно подстричь дедушке ногти.
- Если всё делать по инструкции, тогда бийон не опасен. Следить надо, чтобы в него не попали дети или домашние животные - он переварит их и станет непригодным для употребления.
- Супер вывод! - возмутился Карнадут. - Типа, сожранный ребёнок и безнадёжно испорченное угощение - это вещи одного порядка!
Алина успокоила:
- Владислав Олегович, он общается через лингвоустройство. Это не первая нелепица, которую мы слышим от электронного переводчика. Ничего, прорвёмся, научимся понимать друг друга.
Фа Земин наслаждался обществом заинтересованных собеседников. Он не спеша рассказывал, шелестя голосом:
- Бийон сначала напоминает грибницу и растёт и под землёй и на поверхности. Если его не собирать, он проработает впустую, умрёт и оставит после себя безжизненное углубление в истощённой земле.
- Опасный ништячок!
- На безлюдных территориях Земель бийон разрешён как основной источник питания. На месте бийона останется лунка с выработанной породой без следа органики, потом она станет или мелким озером, или зарастёт травой и шрамы земли лет за десять затянутся без следа. А в колониях это произойдёт и того быстрее: место после бийона удобрят, и оно восстановится. Охота, которая кормит вашу колонию, вредит больше.
- И как вы употребляете бийон? - поинтересовалась практичная Алина.
- О, это особый продукт! И он разный в зависимости от времени сбора! Бийону нужны внимание и любовь, и он будет радовать вас каждый день. Прежде всего, нужен человек, который будет следить за фазами развития бийона и очень точно определять сроки, когда и как его использовать. На десятый день развития бийона его ещё мало, по вкусу он сладкий и есть его надо сразу. На двенадцатый день он ещё сладкий, но твердеет. На четырнадцатый день он становится ещё суше и теряет сахаристость в течение тридцати дней. Собранный в этот период, он годится для хранения. Из него делают муку. Затем бийон размягчается и становится вязкой массой, как тесто. И в это время приходится хорошенько следить за ним, чтобы не завязли насекомые и мелкие животные. Зато вы испечёте из теста бийона всё, что угодно. Печёности из бийона неплохо хранятся, и вот у вас уже вдоволь сухарей.
А потом... очень трудно подловить эти двенадцать часов, когда бийон становится брагой. После этого старый отработанный бийон снова превращается в твердеющее желе, выделяя растительное масло. Масло собирают. А под конец цикла бийон по вкусу напоминает большой маслянистый овощ, и его опять можно сушить для хранения.
Пашка воскликнул:
- Мне уже нравится бийон! А в цветочных горшках он развивается?
- Добрый юноша, я огорчу вас. Бийон синтезировали со строго заданными свойствами. Ему нужно солнце и открытая среда. Вкус бийона зависит от состава почвы и температуры, которая была, пока он рос. Я не упомню, чтобы пиво из бийона разных лет было одинаковым. Так же и сухари, и хлеб: всегда чуть-чуть иные.
- Вы поделитесь своим продуктом? - поставила вопрос ребром Алина.
- Старый Фа Земин поделится, конечно, - кивнул старик.- Мне одному не справиться с таким количеством еды, да и следить за развитием концентрата, и собирать бийон - это труда требует! Он разный от краёв к середине, потому что расширяется, пока растёт. И стареет, начиная с середины. Разобраться с бийоном - это наука! В колониях его используют почти со стопроцентной пользой, но вы в первый раз испортите половину продукта, уж я знаю новичков!
Алина подумала: 'Я лично буду возиться с твоим бийоном, если он хоть наполовину такой универсальный. Это может стать нашим спасением'.
Дима Сивицкий поинтересовался:
- Когда можно высаживать ваш бийон?
- Не спеши, решительный юноша! Когда земля освободится от снега, тогда присмотрите место и посадите.
- Эх! - выдохнули слушатели, зачарованные рассказом Фа Земина. - Придётся терпеть без сухариков до лета!
Старик спросил:
- У вас туго с едой?
- Да уж, негусто. - вздохнула Таня. - Животные мигрировали или залегли, и добыть их в снегах не получается. Мороз был минус пятьдесят, теперь потеплело, минус восемнадцать. Ребята долбят лунки на реке, рыба ловится неплохо, но нас много...
Фа Земин пошамкал губами. Алине показалось, он был смущён, что стал ещё одним иждивенцем. Она приободрила старика:
-Дедушка, мы дотянем до весны. С рыбой на столе ещё никто не умирал от голода. У нас есть мороженая ягода, сухие груши, шиповник и ветки малины.
Старик кивнул.
- Верните мой костюм! - попросил он. - Я вспомнил, что там должен быть концентрат углеводов, и поливитамины, кажется, я их не съел.
- Ох! - выдохнули девушки, подозревая, что костюм уже замочили в воде.
- Где всё это лежало?
- Где-где - в задних карманах, - пробурчал старик.
Димка Сивицкий по кивку коменданта сорвался с места.
- Они лежат в двойных герметичных упаковках, и немного накачаны воздухом - потому как если пилот падает на крестец, воздушная прослойка упаковок очень даже кстати. Вы встревожились? Вы всё-таки чистите мой костюм водой?
- У нас сломалась ультрафиолетовая лампа! - съязвил Карнадут. Он с недоверием принял появление упрямого деда.
Жека подхватил:
- И ультразвуковая чистка - следом. Обе сломались пять месяцев назад: накрылись одновременно со всеми благами цивилизации.
Фа Земин хлопнул себя по лбу и вежливо промолчал, только по-стариковски тряс головой.
Вернулся Димка Сивицкий с фольгированными пакетиками в победно поднятой руке и с улыбкой во весь рот. Он рассказывал и хохотал:
- Что там было! Наста, Вероника и мелкие (он имел в виду Ксюшу и Матвея) стояли вокруг ванны и смотрели, как форма деда всплывает из воды задними карманами кверху. У них челюсти отвисли, когда форма стала шевелить ягодицами: то одна вспухнет, то другая, и туда-сюда! А потом пффф... запах, и форма пошла под воду. Вовремя я успел, по-моему, ништяки деда не успели размокнуть!
Глава восемнадцатая. Средизимье
По настоянию Елисея Прокопенко, про которого Рома Виницкий сказал: "У Бога не было велика, и он приехал на Елике", - выдержали девять дней траура без песен и лихих куплетов, и даже провели, как придумали и как сообразили, поминальный обряд на сороковой день.
Потом в колонии начали готовиться к празднику.
У девушек был свой секрет: Алина закрыла в сейфе восемь упаковок овсяных хлопьев по семьсот граммов каждая, и приказала забыть об этом неприкосновенном запасе до солнцеворота. Алина считала, что солнцеворот самое значительное в их положении событие, это надежда на лучшее, тёплое и сытное время. Но солнцеворот пропустили из-за траура. Морозы не давали и носа высунуть, и с едой было совсем скудно, и даже не рискнули идти в деревню за припасами грибов и клюквы. По такому снегу на дорогу в один конец ушло бы два дня, плюс в округе слышали вой волков.
Но праздник был необходим. И он наступил. Решили назвать его Праздником Середины Зимы.