Аномально за рекой.
Нам не спится, не лежится -
Это ху такой?
(на самом деле, в этом месте пелось нечто не совсем приличное)
Прилетит к нам волшебник, он в прикиде пилота,
И бесплатно подарит бийон.
С днём рожденья поздравит,
И наверно, оставит
Нам крутых ништяков миллион!
Пели с энтузиазмом, Фа Земин даже прослезился, хоть лингвопереводчик затруднялся с переводом, выхватывая из хора голосов отдельные слова. Впрочем, деду всё было понятно.
***
В один из дней старик узнал, что Лёшка поднимался в зависший над школой куб. Он некоторое время сидел молча, переваривая эту новость. Потом кивнул:
- Уи! Завис ковчег на месте. Знать, дозаправлен он.
Карнадут внимательно наблюдал за стариком. Фа Земин, по-видимому, это чувствовал. Он называл коменданта генералом, но, когда Карнадут ходил по корпусу, дед Фа старался улечься в постель и сделать вид, что крайне утомлён.
В этот раз Влад, подслушавший слова старика, вошёл в лазарет и учинил Фа Земину пристрастный допрос. Света Конторович попалась ему на глаза, и он отправил её быстро сгонять за Краснокутским.
Карнадут уселся перед старым хронологом, всем своим видом давая понять, что не уйдёт, пока не получит ответы:
- Как заправляется летающий куб? К чему приведёт его появление?
Фа Земин попытался увильнуть от объяснений, но в комнату вдвинулся Вован. Он тоже с подозрением смотрел на старика, повернул тумбочку и оседлал её, разведя могучие стёгна и заняв собой полкомнаты.
Атмосфера стала накаляться.
Ребята, не дураки, быстро научились делать свою речь неразборчивой для лингвопереводчика: для этого надо было всего лишь поднести металлическую пластинку или фольгу ко рту. Искать фольгу не было необходимости, стены бывшей кружковой комнаты были увешаны поделками из крученой фольги. Там висели шары и паутины на каркасе, на них сидели бабочки и пауки, тоже из фольги, и эти пустяковины отлично сбивали с толку лингвопереводчик деда. Одну такую паутину прихватил с собой Краснокутский, поспешивший на зов коменданта.
-Колется? - поинтересовался он у Карнадута, имея в виду деда.
Тот дёрнул бровью:
- Нет.
Вован поднёс поделку из крученой фольги ко рту. В другое время и в другом месте это было бы комично, но колонисты давно привыкли к нелепостям своего существования: к меховым шапкам в виде Белочки и Медведя, курткам "лунтиков" весёленькой расцветки, силкам из детских скакалок, к вёдрам с надписью "Туалет" и "Администрация", в которых подносили с реки мелкую рыбу...
Паутина в руках Большого Вована заглушила его слова:
- Говорил я сразу, это старый засланец. Фиг его знает, что он приволок и нас снимает и передаёт на их базу. Может, там реалити-шоу из нас делают, лядь. "Остаться в живых". Или эксперимент. Тряхнуть деда, что ли?
Владислав ответил:
- Тряхнуть - это крайняк. Надо Алину сюда, пусть попробует разрулить.
Алина присоединилась к ним, причём старик переместился к ней поближе, от парней подальше настолько, насколько это позволяла длина кровати. Алина близкий контакт не любила, как и старика, везде совавшего свой нос и прямо-таки фонтанировавшего лестью. Она едва заметно отодвинулась, вздохнула мученически, и через людей позвала Свету Конторович.
Света влетела недовольная, румяная с мороза:
- Ну, что ещё?
- Раскрути нашего дедушку на окровение, - попросила её Алина.
Светка обняла старика, плюхнулась рядом на кровать и сказала:
-Дедушка, с ними не говори, они скучные бяки, со мной говори, ты же меня любишь? Кто здесь куколка?
- Ты куколка! - разулыбался Фа Земин. - Хорошо, деточка. Что дедушке рассказывать?
- У меня скоро будет малыш, - подсела на любимую волну Светка, - у Насты, строгой такой, с круглыми глазами, тоже будет анфанчик по-вашему. - Светка была не против и дальше продолжать раскладывать воображаемые карты - кто ждёт пополнения, но поперхнулась, потому что неожиданно сообразила, что в присутствии Алины лучше эту тему не развивать. Она перешла к главному:
- И как нашим маленьким анфанчикам расти, если в небе летает непонятный куб? Лёшку чуть не унёс, что за куб, зачем он летает? Откуда он прилетел? А?
- Куколка моя, - зашамкал дед, тая в объятиях Светки. - Куб - это ваш ковчег, он вас подхватил на Земле-1 и продублировал в этом кластере, на Земле-10. Счастливое совпадение, случай! Земля-10 прекрасное место, как я вижу. Жить здесь можно! Рожайте малюток-анфанчиков, прелесть моя, белль.
- Просто праздник какой-то! - буркнула Светка в сторону. - Счастливый кубик выпал на нашу голову!
- Да-да, счастливый ковчег! - не унимался старик. Мы никогда не узнаем, сколько людей погибло, унесённые ковчегами в первобытный океан, или в джунгли, или в пустыни. А сколько слабых не выжили даже в лучших, чем у вас условиях! Например, миннесотская группа...
- А вот теперь подробнее! - попросил Карнадут.
- Что за группа? Почему погибли?- оживился Краснокутский.
-Ковчег захватил стоянку эээ... техники, работавшей на энергии сгоравших углеводородов.
- Чего стоянку? - потянул Краснокутский.
Алина предположила:
-По-видимому, он говорит про автомобили. Ковчег захватил автомобильную стоянку.
- Хорошо, хорошо, автомобили. Уи, - закивал дед. - Правильно. Это была эра автомобилей, монопланы сменят их позже.
- Догадываюсь, что автомобильная стоянка была квадратная, и каждый угол указывал на стороны света,- добавила Алина.
Старик дождался перевода и подхватил:
- Конечно! Природа не способна творить геометрически правильные квадраты и ковчеги создавались, чтобы работать только с этими искусственными объектами, иначе у нас было бы много проблем. Миннесотская стоянка с запасом топлива, с огромным магазином, полным продуктов и полезных вещей, с цистерной питьевой воды и артезианской скважиной, много взрослых сильных мужчин на двухколёсном маневренном транспорте, немного молодых женщин - и все они не думали о будущем. И когда было съедено и выпито всё, они перестреляли друг друга! Там творились жуткие вещи! Патруль прибыл слишком поздно, когда уже некого было спасать.
- А были ещё группы?
- Конечно, были! Из них состоит население метрополий. Отлично наладили жизнь фермеры из Гаскони. Ковчег выхватил их зерносклады в Гавре, на территории порта, в разгар погрузки зерна. У них были лошади, повозки, лодки и даже деревянный аэроплан. Название "аэроплан" старый Фа Земин не забыл, нет. Я когда-то коллекционировал миникубо с аэротехникой всех эпох, и помню название первого экзотического самолёта... Подумать только, он действительно летал!.. Фермеры умели работать на земле и прекрасно обосновались в третьем кластере.
- Они основали метрополию?
- Ну, можно сказать, и так. К тому времени, когда их обнаружил патруль, у них была самая многолюдная колония из всех поселений в кластерах, и они ни в чём не нуждались: городишки, сельское хозяйство, железная руда, серебро, вдоволь еды, качественное образование и неплохая медицина... Базу хронологов "Одиссей" решили основать неподалёку от их поселений, и эта колония за полвека далеко шагнула по пути прогресса.
- Но вернёмся к кубу над школой, - напомнил Карнадут. - Значит, в нём причина того, что мы оказались на этой копии Земли?
Алина делала знаки Свете Конторович: у Светы получалось выжимать сведения из старика, а вот с остальными Фа Земин не спешил откровенничать. Света в ответ капризно подкатила глаза к потолку, но продолжила "работу", затянула перед Фа Земином:
- Дедушкааа, что нам делать с кубом?
- Куб - это ковчег, хронокапсула, в нём можно жить, только надо держать мембрану на входе закрытой, - признался дед.
- И все поместимся?
- Да, людей многовато. Ресурсы куба рассчитаны на команду от двенадцати до двадцати исследователей.
- А чем питаться?
- Когда куб подзаряжён энергией, он синтезирует готовую пищу.
- Вкусную? - спросила Света.
- Её можно есть. На вид как паста или картон. Вкус... привыкнуть можно.
- А что ещё есть в ковчеге?
- Каждый ковчег - точная копия первого хронолифта. Человечество подошло к порогу освоения четвёртого измерения, но человечество не было готово к тому, что хронокапсула, отправленная в прошлое из лаборатории под Парижем, попадёт не в единственно возможное прошлое планеты, а в слои альтернативной реальности. В то, что могло быть, но о чём мы из своего времени знать не можем, потому что даже осуществившееся прошлое знаем лишь по случайным фрагментам.
Ребята с трудом вникали в смысл, передаваемый электронным устройством. Им приходилось уточнять непонятное, и разговор получался тяжёлый, вязкий, окольный. Краснокутский украдкой зевал в кулак. Света порывалась уйти, но Влад Карнадут распорядился остаться, дело важное. Алина поднимала брови и многозначительно моргала Конторович глазами, умоляя двигать беседу. Она чувствовала, что без посредничества Светы капризный дедушка замкнётся в себе.
Фа Земин знал, что делал. Ему не хотелось втолковывать юношам из "века рассвета", знакомым только с тремя измерениями, особенности четвёртого.
Жизненный опыт подсказывал, что разум неподготовленных собеседников может не принять сложную доктрину разветвлённого пространства-времени, в котором был запущен в прошлое один хронолифт, а после оказалось, что копии этого экспериментального аппарата блуждают в кластерах, ищут обратный путь и, наталкиваясь в разных эпохах на объекты строго квадратной формы, какой была стартовая платформа, эти универсальные ковчеги рвали пространство и дублировали его там, где уже успели побывать. После чего долго подзаряжались, вызывая возмущения в атмосфере, и даже провоцировали землетрясения.
Фа Земин знал, если объяснения не поймут, его появление в колонии могут истолковать самым неожиданным образом. И, когда начнётся битва за пустующий ковчег, а она начнётся, рано или поздно, и он узнает об этом первый, - тогда эти милые дети могут стать непредсказуемыми.