Вдруг простая мысль возникла в голове старика: собственно, почему он решил строить объяснение с "рассветными" по классической схеме от теории к практике? Зачем им понимать свойства каналов и ветвей многомерности? Для их благополучия важно знать немного, но вещей практических, например, что произойдёт, когда рейнджеры будут готовы захватить висящую над школой хронокапсулу, по праву - их хронокапсулу.
Фа Земин даже оборвал свой дотошный и длинный монолог на полуслове, потому что сообразил - а ведь они ему, старому идиоту, об этом и толкуют: они всего лишь хотят знать, что делать!
Света решила, что дедушке стало плохо, и легонько тряхнула старика за плечо.
Тогда Фа Земин уставился в лицо Краснокутского, приготовившись говорить для него. Этот парень точно ничего не понял из сказанного. Что ж, если он поймёт хронолога сейчас, значит, Фа Земин справился.
- Через какое-то время к вам придёт сильная буря, - начал старик. - Магнитная стрелка запляшет. Вода может проявлять странные свойства. Пространство потеряет обычную проницаемость и движение будет возможно лишь в одном направлении. Часы станут показывать разное время. У всех, и у меня тоже, начнутся галлюцинации или нелады со здоровьем. Кто-то может не выдержать и умереть от остановки сердца или других скрытых причин.
Всё это случится потому, что в трёхмерности в одном тоннеле с вашим ковчегом окажется ещё одна хронокапсула, чужая, давно выработавшая весь жизненный ресурс. И её команда уничтожит свой ковчег, чтобы завладеть вашим - иначе никак. Им нужен свежий ковчег, чтобы жить на всём готовом ещё лет десять. Им не нужны вы, но они вас уничтожат, если вы окажетесь не в том месте не в то время. А меня они просто вышвырнули, как мусор. Я сначала подумывал, как бы они не вышли на вас через меня. Но вы очень удачно воспользовались моей жизнесетью, порвав её. Если рейнждеров интересовала моя судьба после падения с высоты в шесть тысяч метров, они наверняка получили сигнал от жизнесети, от каждой её части. И для них я уже давно разорван на куски. Хе!
Старик позволил себе перевести дух.
Карнадут заметил:
- Всё это было. За рекой. И мы живы.
- Всё это было отголоском грядущих событий, следствием того, что произойдёт. Вы попали в волну из будущего. Только я знаю, что вам делать.
- И что делать?! - прогудел Краснокутский. "Наконец-то старый чудила заговорил по делу!"
Фа Земин обдумал свой ответ, хоть предпочёл бы не думать и не заглядывать в будущее. Он знал, как заканчивались для пленников кластера встречи с рейнджерами в тот момент, когда "блуждающие во времени" ищут себе новый ковчег. Он прошамкал:
- Есть два варианта: подняться в ковчег и в нём встретить пиратов. И второй - попытаться убраться подальше от аномалии. Тогда ковчег вы потеряете безвозвратно, но есть шанс, рейнджеры не заметят вас и, если это место их не устроит, они удалятся в другой кластер. Но беда в том, что в закрытом ковчеге климат, сезоны, геологические периоды и даже состав атмосферы не имеют значения. Вряд ли пираты захотят перегонять ковчег ещё куда-то, у них нет специалистов по хрононавигации. И хронокапсула останется висеть над вашими головами, и рано или поздно люди внутри заметят вас. Определённый интерес для них представляют девушки. Женщинам уготована судьба лейл, а если не покорятся - их ликвидируют. Впрочем, пираты не склонны мучить свои жертвы, обычно они сбрасывают их вниз, чтобы не пачкать руки и не видеть смерть.
Света проснулась от сонной апатии, которую на неё навевали умные разговоры.
- Кто эти лейлы? - поинтересовалась она.
- Не тупи, а?! - скривившись, закрыл тему Вован.
Он задумчиво потягал себя за волосы на темени и спросил Карнадута:
- Тебя не вставило от такой перспективы?
- Подумать надо, - сдержанно ответил непроницаемый Карнадут.
- Спасибо, старик!
Он пожал руку Фа Земину в знак того, что их разговор на сегодня окончен.
Глава девятнадцатая. Гонка преследования
Мясные запасы, как ни растягивали, были прикончены. Внезапно перестала идти в сети рыба, которую совсем недавно добывали из-подо льда в изобилии. Оставался ещё месяц до возвращения птиц на болота, а в племя пришёл голод. Закончилось сразу всё: сахарин и витаминный концентрат Фа Земина, вяленая рыба, сухие грибы, ягоды, и даже Танюшкины травы. Племени не хватило трёх осенних месяцев, чтобы подготовиться к долгой зиме. Насчёт косуль в загоне никто и думать не смел: две самочки ходили тельные, с круглыми полными боками, а один козлик Бяшка не еда для полусотни человек. Бяша - это на крайняк.
Владислав Карнадут наметил новый поход, пока его люди не ослабели. Задумали идти по Днепру вниз по течению до устья Большой реки, где, по мнению охотников, территория зубров. Если не найдут другую дичь, придётся рискнуть и попытаться добыть телят-одногодок. Собирались посетить деревню на трёх этажах.
Дело осложнялось тем, что девушки в лагере на этот раз останутся совершенно без припасов.
На общем собрании говорили мало; положение сложилось серьёзное, и надо действовать, промедление опасно. Когда подошла очередь высказаться, Алина поднялась со своего места и сказала:
- Мы уже знаем, что нужно мужество, чтобы пережить трудные времена. До сих пор нам везло, потому что все мы старались и не опускали руки. Давайте так и продолжать. Завтра девушки пойдут жечь хворост на берегу и проверят лунки с сетями, и мы или растопим грязь на берегу и накопаем вьюнов и устриц, или вытянем рыбу. Не может быть, чтобы мы не поймали хоть десятка два рыбёшек. Вот и еда. И так каждый день. Может быть, в лес вернутся зайцы. Как-нибудь продержимся. Отправляйтесь на охоту и постарайтесь прокормиться сами. Не волнуйтесь за нас, мы, по крайней мере, в тепле, значит, даже неделю на скудном питании перенесём. Всех собак забирайте с собой, вряд ли мы их прокормим.
- Один охотник должен остаться с девушками, - сказал Карнадут и заметил, что Наста побледнела и лицо у неё сделалось неподвижным. Света Конторович, наоборот, беспокойно задёргалась, но смолчала. Она беспокоилась за Вована, у того только недавно зажило плечо, но перелом напоминал о себе перед непогодой.
Утром, построив отряд, Владислав кивком подозвал Матвея. Предстояло тянуть 'горячий' жребий.
Младший мальчик, гордый своей ролью, сорвал с головы шапку ушанку, обнёс по кругу. Каждый охотник опустил в неё шашку с инициалами: у каждого десятка - своего цвета. Влад Карнадут погремел шашками, перемешивая их, и достал из ушанки тёмно-серую, с выцарапанными буквами 'ДС'. Такие инициалы были у Димы Сивицкого.
- Димон, остаёшься один за всех! - произнёс комендант. Он не ожидал, что выбор падёт на младшего десятника. Почему-то был уверен, что с девушками останется кто-то из старших, но горячий жребий распорядился по-своему.
Карнадут подумал, что вот только теперь очевидно, что Димка с ролью десятника неплохо справлялся. А ведь совсем ещё молодой... Ладно, справится и в лагере. Нужно поставить во главе его девятиклассников Жеку, младшие парни с Бизоном хорошо ладят...
Диме сказали: 'Бывай!' - и парни заскользили на лыжах мимо Сивицкого, оставив его, огорошенного, стоять над своей поклажей, тщательно уложенной для похода.
Проезжая мимо, шутили:
- Расти большой!
- Ращу! - заученно отвечал Дима и добавлял им в спину:
- Не прикалывает!
Вскоре девушки под командованием Димки ушли в другую сторону. Им предстояло обойти лагерь слева, спуститься к реке, пройти вверх по течению и обследовать под снегом грязное дно речной заводи. Если кабаны за осень всё не перекопали, то вдоль берега могло что-то найтись.
В "Солнечном" оставили хозяйничать дежурную Иванку Метлушко, младших детей - Ксюшу и Матвея, да старик Фа Земин мелкими птичьими шажками топтался по этажам жилого корпуса.
Стопнога поковылял за девушками, убедив Алину, что идти недалеко, как раз поход для него. Может, он на месте придумает чего полезного.
Как только все ушли, Иванка обнаружила, что пропал Матвей.
- Вот вредник! - возмутилась Иванка. - Делать мне нечего, только искать его!
И велела Ксюше найти Матвея.
Ксюша прибежала быстро, она волновалась, на ресницах дрожали слёзы:
- Метлушечка, Матвейчик сбежал! Он ещё ребёнок, ему нельзя на охоту! Он погибнет, не выдержав трудностей!
Ксюша была склонна к драматизации.
Иванка ответила:
- Тихо, ребёнок. Ты почему решила, что он побежал за взрослыми?
- Потому что он готовился с вечера! А я тогда не знала, что он делает, а сейчас посмотрела в его любимое прятальное место, а там нет лыж! И самых тёплых вещей! И шпагу взял!
- Может, всё-таки за Алиной увязался? - предположила Иванка, которой стало тревожно. Она знала, что суровая жизнь сделала всех внимательными к мелочам, и можно не почувствовать намерения кого-то, с кем пересекаешься реже, но сейчас совершенно другой случай: младшие дети ходят всегда вместе, как те попугаи-неразлучники. Если Ксения волнуется, то, скорее всего, Матвей действительно задумал бежать и в эту самую минуту догоняет охотников. А на лыжах этот мальчишка ходит отлично: родители возили его на трамплины в Раубичи, и он - один из немногих, кто технично бегает по лыжне.
Рассуждать Метлушке было некогда. С каждой минутой Матвей уходил всё дальше. Бежать к Алине сообщать о случившемся - только время терять.
Иванка оглянулась, увидела рюкзак Сивицкого, и решила, что рюкзак небольшой и ей лучше захватить его в путь. Она тоже хорошо ходит на лыжах и догонит мальчишку.
Когда через несколько часов вернулись девушки, в лагере были только Фа Земин и Ксюша, близкая к истерике. Девочка так расстроилась, что даже не подбрасывала дрова в печки, тепло выдуло в трубы, в жилых комнатах, и особенно на втором этаже, стало холодно, остыла вода в кухонной кастрюле, и о горячем чае им даже мечтать не приходится.
У девушек опустились руки.
Дима выслушал всхлипывающую Ксюшу и, ни слова не говоря, рассовал по карманам пару "зубочисток" - так он мысленно обозвал ножи, служившие девушкам (его охотничьи ножи остались в рюкзаке). Взял грамм двести солярки в пластиковой бутылке, скруток берёзовой коры и драгоценный коробок спичек (его трут и зажигалку тоже увезла Метлушко). И поехал догонять Иванку, догонявшую Матвея, догонявшего охотников.