– Чего, дорогая? – Я поцеловал её фиолетовую ручку. – Расскажи мне?
И она рассказала.
Та же самая история с военными: они врываются, всё крушат, допрашивают, выспрашивают о «пятне».
– «Пятно»? – Я прикинулся дурачком.
– Да. Я никогда не видела ничего подобного… и, надеюсь, не увижу. Чёрная муть, тонкая, как пижама из шёлка. У неё нет формы. А передвигается она так, словно пожирает пространство и течёт по образовавшемуся туннелю из пустоты.
Эльтиана вздрогнула. По её кожице пробежали мурашки.
Я крепче прижал её к себе.
– А эти военные, как они выглядели?
Эльти повернула ко мне голову. Золотистые глаза блестели. Уж не догадалась ли она, что, кроме неё самой, мне нужно от неё ещё кое-что?
Но нет. Она улыбнулась, шепнула мне приятные слова, а потом ответила на вопрос:
– Чёрно-зелёная форма с синими вставками вот здесь. – Она показала на грудь и спину, а потом на руки. – И квадратный значок на плече.
– С рисунком?
– Да… там нарисована пушка и полосы тумана. И ещё две красные линии на заднем фоне. Как большая галочка. И надпись… Там было написано «СА», заглавными буквами.
Я поцеловал Эльтиану в лоб. Она стала целовать меня в щёки.
Я поглаживал её по спинке и думал:
«Две наклонные красные линии – символическое изображение рогов. Знак Повелителя».
И я знал, что означают пушка, полосы тумана, сине-чёрно-зелёная форма и буквы «СА». «Секретная Армия».
Сам того не ведая, я угодил в крупную передрягу – вернее, все мы угодили. Мне хотелось поскорее «обрадовать» Вельзевула.
– О чём ты думаешь, Децик, прелесть моя?
Ну, что я говорил? Они все считают, что я прелесть.
Моя рука поползла вниз и неожиданно схватила Эльтиану за ножку.
– А вот о чём!
Перекувырнувшись, мы слетели с кровати, но это меня не остановило.
Ещё некоторое время мои мысли занимала «СА». Какую роль играют «сашники» в этом деле? Зачем им цветки? Почему их интересуют эти таинственные исчезновения? И «чёрные пятна» – на что они ним сдались?..
Эльти безудержно смеялась и покрывала мои лбы поцелуями.
Все загадки были вскоре забыты, и ближайшие полчаса я потратил на кое-что более увлекательное…
Эльти никак не хотела меня отпускать, но я объяснил, что спешу, расцеловал её и вышел из квартиры. По дороге к лифту я обернулся и увидел, что она смотрит мне вслед. Я послал ей воздушный поцелуй. В Эльтиане снова загорелось желание. В другой ситуации я был бы не против, даже если бы она нагнала меня у лифта и повалила на пол. Но меня ждали дела. За это я их и не люблю – они отвлекают от действительно важных вещей.
Я сел в «коня» и тронулся с места. Надо позвонить Вельзу, я о них с Колбинсоном и не вспоминал, пока развлекался… точнее, пока допрашивал свидетелей.
Я включил автопилот, вынул фон, набрал номер.
Дьявол ответил после пятого гудка.
– Алло, Дец. Мы тут заняты: в покер играем.
– На раздевание?
– Пока нет, но, чувствую, всё к тому идёт. Колбинсон оказался неплохим игроком, и я сливаю ему по-чёрному.
– А я уж решил, что вас похитили.
– Не, я просто не слышал звонка. Профу потребовалась моя помощь в одном сложном эксперименте, а фон остался в коридоре.
– Ясно. Вы пили?
– Не успели ещё.
– Ну, тогда готовьтесь – скоро будем.
И я прервал связь.
Ядохимикаты, покер… Для полного счастья не хватает только пикничка. Надо бы его устроить.
Я на всех порах спешил в универ. По дороге я опять столкнулся с Гарри. У него было игривое настроение. Если бы Гарри сцапал меня, мне пришлось бы развлекать его до вечера. Я увернулся от одного зелёного стебля, перепрыгнул через другой и дал газу. Плотоядный цветок остался далеко позади.
Звиняй, Гарри, дела… Может, я ещё скормлю тебе мышку и поиграю с тобой в салки.
Я не знал, что судьба сведёт нас вместе очень скоро.
Track 12 “WaitingforDarkness”[12]
Я поднялся к лаборатории. В коридоре стоял стол, около него – три стула, на одном из которых восседал Вельз.
– С возвращением, Дец. Присаживайся.
Я примостился рядышком.
– А где проф?
– В своей металлической гробнице, ставит опыты.
Вельзевул указал на монитор.
Я посмотрел на экран и увидел Колбинсона, который лупил какого-то духа бейсбольной битой по башке.
– Может, ему помочь?
– Да не, это обычное дело, он сам справится. Как прошёл допрос?
– Отлично, причём неоднократно.
Я снял очки, чтобы показать Вельзу озорные искорки в глубине своих глаз.
– Свидетели опять оказались девушками?
– А у меня по-другому не бывает. Вы, как я погляжу, тут тоже неплохо устроились?
– Нормально. Я развлекаюсь – смотрю, как Колбинсон сражается с колбами, – очень захватывающе, почище любого ужастика. А когда у профа выдаётся свободная минутка, мы болтаем по душам или режемся в карты.
– Мм, красота… Ещё бы пивка, да?
– Даа.
– Так купи.
Я подкинул в воздух несколько монеток. Реакция на такие вещи у Вельза отличная. Его рука взметнулась вверх, он поймал монетки и сжал их в кулаке.
– Неохота переться в «Маркет», Дец.
– Жарища, да?
– Угу. И ещё я так долго сижу на одном месте, что вконец обленился. А лень такое приятное чувство, не хочется с ним расставаться.
– Закажи по почте. Не зря же ты сюда почтовый сервис приволок.
– Но там наценка.
– Да и фиг с ней – пива хочется.
– Ну ладно.
Вельз позвонил в магазин и заказал двенадцать бутылок тёмного пива.
– Что так мало-то? А Колбинсону?
– Ах да. Тогда нам 12 тёмного и 4 светлого.
– С вас 5 целых и 2/9 души, – сказала девушка-робот.
Вельзевул положил деньги в сервис и отправил в магазин.
– Нужная сумма получена. Спасибо за заказ. Высылаем товар. Мы рады, что вы воспользовались услугами…
Вельз прервал связь: все слова, которая собиралась сказать девушка робот, мы знали наизусть.
Раздался «пип». В почтовом сервисе вспыхнул свет – и мы увидели 16 холодных бутылок с пивом. Вельзевул вытащил их и поставил на стол. Потом нажал кнопку связи с лабораторией.
– Проф, у нас тут намечается банкетик, присоединяйтесь.
Колбинсон поднял голову к камере.
– Сейчас, – сказал он. Вельзевул прибавил громкость. – Только разберусь с одним экземплярчиком. Очень любопытным, но очень вёртким… Ты куда!
Жижа со всех ног бросилась наутёк. Проф рванул за ней.
– Что ж, начнём без него, – сказал я. Открыл бутылку, и мы с Вельзевулом чокнулись. – Твоё здоровье.
– Твоё здоровье. – Он поставил полупустую бутылку на стол. – Надо раздобыть закусон.
– А у профа он есть?
– Конечно! В холодильнике продуктов завались. Щас сбегаю.
Вельзевул умчался налегке, а примчался с горой еды. Я помог ему разгрузиться, затем открыл вторую бутылку. Вельз взял недопитую первую. Мы с ним снова чокнулись, выпили и закусили по первому разряду.
– Ну, – развалившись на стуле и жуя бутерброд с икрой, сказал дьявол, – рассказывай о своих похождениях и открытиях. Что узнал? И о каких новых друзьях ты говорил?
Я проглотил тунца, отпил пива.
Приближался вечер.
Я вдруг вспомнил о Кашпире. И какая-то мысль на миг вспыхнула в моём сознании. Очень важная мысль, я бы даже сказал, жизненно важная. Но я не успел её ни ухватить, ни разглядеть. Она померкла и бесследно исчезла. Ещё одно исчезновение…
Я поставил бутылку на край стола, отодвинул стул, сел, положил ноги на стол – и стал рассказывать.
[Я
Вельз]
– Начну с того, что вчера, возвращаясь домой, я заметил слежку. Какие-то два чудика на допотопном мобильчике ехали впритык к моему бамперу и думали, что я их не вижу. Я влёгкую от них отделался, заложив пару крутых виражей.
А сегодня утром, когда я ехал к нашему общему другу Зосуа, они снова увязались за мной. На этот раз они вели себя умнее: держались подальше, даже выпустили летучий бинокль, чтобы не светиться. Но грош была бы мне цена как сыщику, если бы я их не увидел. Я плутал по Аду – они не отставали: видимо, за ночь подготовились. Но это им не помогло. Я завёз их в центральный район и там бросил – думал, они потеряются на веки вечные, ведь они совсем не знают Ада. К тому же эти ребята ездят, как в каком-нибудь маленьком, провинциальном городишке: чинно, благородно. Разве что на каждом светофоре не останавливаются.
– И это означает?..
– Одно из двух: либо они никогда не были в Аду, либо вернулись сюда после долгого отсутствия. А всё, что они знают об Аде, они прочли в «Путеводителе». И здесь интересности только начинаются. Так вот. Я заехал к Зосе, договорился с ним насчёт пушек и уже собирался к своим милым свидетельницам… ну, ты понял: к Эльтиане и той горничной… (Я отвлекаюсь, предаюсь воспоминаниям)
(На лице Вельза написано недоумение)
– Какая горничная?
– Потом расскажу. Так вот, у «коня» меня поджидала парочка горе-следопытов. Я в них ошибся: они не были такими уж придурками, раз сумели выбраться из Центра и найти дорогу к бару. И эти «не-придурки» предложили мне прокатиться. Я их позлил чуток, но, когда они стали размахивать плазмомётами, согласился. Я бы дал им по рожам, но тогда мы не узнали бы, что им нужно.
Мобиль у них – высший класс. Трясётся хуже кровати со сломанным массажёром. А мои приятели строят из себя крутых, только это у них плохо получается. Я их пронумеровал, чтобы легче было отличать. Первый – более смурной, бубнит и тыкает пушкой во что попало. Второй – молчун, а когда не молчун – зануда, каких поискать.
– Классическая парочка мафиози.
(Я хитро прищуриваюсь)
– Ты так думаешь?
– Ну да. А что?
– Мы к этому ещё вернёмся. Едем мы, значит, по Аду, собираем все ямы. Первый бурчит, Второй молчит, по радио играет наш сингл.
– Какой?
– “Screams are Restricted”.
– Как думаешь, им понравилось?