— Итак, начинаем!
Я же сперва ткнула пальцем в Айлири, которая, судя по выражению лица и тому, как она держала цветочный веник наперевес, готовила пакостнику натуральное избиение.
— Это что такое?
— Свидетельство моих высоких чуйств, которые продлятся приблизительно две недели! — не отвлекаясь от расставления принесенного на столе, поведал нам «потрясающую» новость Грэгори.
— А откуда такие сроки? — озадачилась дриада, кажется, передумав прямо тут убивать парня.
— Ну, может, и продлим… — Он пожал плечами и кинул извиняющий взгляд на девушку. — Айли, прости, что кинул! В руках не удержал, да еще и злой был…
— Ну… — кажется, очень удивилась Айлири, окончательно растеряв боевой пыл. — Ничего страшного.
— А почему злой? — решила полюбопытствовать я, садясь за стол и с интересом наблюдая за действиями молодого человека.
— Ай!.. — Отмахнулся он с досадливым вздохом. — Стандартные мужские расспросы, когда у кого-то появляется новая девушка. Что, как, размеры, позы и прочее… Девочки, у вас поесть ничего нет? А то я так голоден, просто жуть!
Я, все еще пытаясь отойти от откровений, механически кивнула и поднялась, двинувшись к холодильному шкафу.
— Ну, вы и… гады! — тем временем выразила свое мнение о мужской части населения общаги дриада.
Грэг лишь усмехнулся и процитировал один из негласных девизов факультета:
— Нам бы пакости творить и интриги разводить… «Взятки, подкуп и разврат!» — лозунг всех крутых ребят!
— Правда жизни… — Я грустно вздохнула, выуживая вчерашние бутерброды и остатки торта.
— Ну, а что поделаешь? — философски заметил Грэгори. — И вообще, вы нам косточки не меньше перемываете!
На этом не особо приятную для обсуждения тему мы благополучно закруглили, обратив внимание на еду, а после перекуса сразу же переключились собственно на процедуру…
— Кусай! — пакостник торжественно сунул мне свою руку под нос.
Я ее внимательно осмотрела и с опаской осведомилась:
— А когда ты ее мыл в последний раз?
— Утром!
— Но сейчас-то вечер!
— Нэви, не придирайся к мелочам!.. — выдал с делано оскорбленным видом Грэг, а после, не удержавшись, расхохотался, достал из корзиночки какой-то пузырек и вату, демонстративно продезинфицировал ладонь и повторно принес жертву на алтарь науки.
— На!
Ну… Он — «на», а я — «ам»!
— Ай!
— Что?
— Больно!
Рука была торжественно перевязана, и мы выжидательно уставились на парня.
Пауза.
— И? — наконец не выдержала я.
— Пока ничего! — поерзал пакостник. — Может, оно не сразу действует?
Вступила Айлири:
— Неужели вы результат станете ждать?!
— Ну да! Нам же нужно понять, какую реакцию вызывает яд Нэви. Поэтому ждем эффекта и начинаем бороться!
— Понятно!
…Этим вечером мы так ничего и не дождались, хотя добросовестно засиделись допоздна. Примерно через час и две партии в карты, после которых загрустивший пакостник остался без рубашки и носков, он решительно сгреб колоду, отложил в сторонку и заявил:
— Доставайте учебники! Хоть делом займемся… С чем у вас наибольшие проблемы?
Мы с готовностью перечислили и полюбовались на квадратные глазки Грэгори, так что оставшееся время прошло под лозунгом: «Дай пищу мозгам, даже если они ее не хотят».
Правда, к двенадцати парень стал зябко ежиться, и, памятуя о том, что обратно ему предстояло топать по доступным всем ветрам коридорам, я выдала ему свою теплую шаль, в которой частенько бегала.
— Трофей! — поржал пакостник. — Обычно парни со свиданий с бельем приходят, а я буду такой вот оригинал!
— Иди уж… Оригинал! — прошипели мы, выпихивая мерзко ржущего сокурсника за дверь.
Глава 16СЛУЖЕБНЫЙ ДОЛГ И ГРИМАСЫ ФОРТУНЫ
— Акела промахнулся!..
Сибэль
Мертвый Король размеренно и целеустремленно шагал по подвалам общежития факультета интриганов и пакостников имперской Академии Триединства в поисках неведомого духа-убийцы.
Эта гадость точно притаилась где-то здесь!..
С момента обнаружения первого трупа и по сей день, как в общежитии Мастеров, так и у Рыцарей, не случалось ни одного инцидента. И в учебных аудиториях, тренировочных залах, зданиях подсобных служб — ни разу. Даже та, первая жертва была выведена именно из общаги! Горгульи доложили. Просто останавливать девушку тогда они не стали, так как территория учебного заведения даже ночью считалась достаточно безопасной. Раньше считалась… И они ведь в тот момент не учуяли, не заметили ничего подозрительного!
Сразу же после первого убийства в общежитии интриганов и пакостников усилили всю защиту и удвоили как количество, так и качество стражей. Не помогло…
В сторожевые и защитные артефакты сейчас влито столько силы, что вокруг них воздух от напряжения трещит! А после второго убийства еще и обвешали здание заклинаниями, как Весеннее Древо — лентами. Охранные, сдерживающие и сигнальные. Контролирующие периметр. Следящие. Вестовые… Да у кого на что воображения хватило! А у старых, сильных магов его хватало на многое.
Сибэль зло сплюнул на пол.
Оно продолжает убивать. И именно в этом общежитии…
Значит — не имеет возможности поменять охотничьи угодья! А значит, скорее всего, просто не в состоянии покинуть это здание. Иначе давно бы сменило место дислокации… При нынешних-то мерах защиты оставаться незамеченным для убийцы чрезвычайно энергозатратно! Да и просто опасно. Когда систему безопасности на не слишком уж большое здание устанавливает десяток сильнейших магов, среди которых сразу три кицунэ, в интересах любого преступника быстро и незаметно свалить с такого объекта куда подальше. Чревато, знаете ли… А этот — не свалил!
И потому Сибэль вместе с дежурившими сегодня коллегой Ильсором и младшим Нар-Харзом, поделив между собой этажи, методично, поэтапно, пошагово обходил это демонское здание. Не в первый раз… И если сегодня они снова ничего не обнаружат, не в последний.
Сибэль шел, не скрываясь. Не спеша… Текучим, плавным шагом опытного воина мерил факультетские погреба и со стороны выглядел совершенно расслабленным. Безопасным!.. И осматривал поочередно все закутки подполья, начиная от самых дальних, не пропуская на своем пути ни одной, даже самой крошечной каморки.
Тени в одном из углов дрогнули, высвобождая из своих сумрачных объятий серую собаку. Навь сверкнула багровыми глазами, зевнула, показывая острые клыки, и игриво шепнула:
— Добрый вечер, твое дохлейшество!
— Здравствуй, дорогая Стервь!.. — Упырь даже не посмотрел в ее сторону, но на губах Мертвого Короля скользнула едва заметная улыбка. — Что ты тут делаешь?
— И к чему официоз? Для тебя я давно Таль, дорогой! Я — просто так, гуляю… Решила вот составить тебе компанию! — ухмыльнулась нежить с весьма оригинальным прозвищем. — А то ты тут такой весь одинокий, совсем печальный… Право же, как можно оставить такого шикарного мужчину без моего общества?!
— Блестящего, конечно же, общества? — иронично уточнил эльф и перебрал в воздухе когтистыми пальцами. — Ну да, ну да…
Навь и умертвие встретились взглядами, и если собака почти сразу возмущенно фыркнула, поднялась и неспешно потрусила вперед по коридору, то Сибэль поистине пакостно усмехнулся и заявил, неторопливо двинувшись следом:
— Я, между прочим, все помню!
— Странно!.. А ведь это не я тогда в хлам усосалась кровью остроухих собратьев своих, которые в момент скоропостижной гибели были с такого бодуна, что даже умертвие вставило!
— О да! Как же, как же… — Упырь довольно улыбнулся. — Хотя я кровь и не особо жалую, но результат того стоил.
— Стоил?! — почти взвизгнула бывшая гончая Мертвого Короля. — Да вы с личами ржали, как последние мерины! А меня покрасили блестящей краской и заявили, что я — ваш свет во мраке!! А потом закинули в Вечный Лабиринт и соревновались, кто первый меня поймает!!!
— Ну, так я же и поймал! Чего рычишь? — миролюбиво заметил Мертвый Король и наставительно закончил: — Я всегда говорил, что эльфийские вина — самое забористое спиртное в мире!
— Вино-о-о… Эк ты вежливо обозвал виноградный сок, добавленный в спирт. Да гномьей горилке до ваших вин, как тебе — до приличного мужика: семь верст до небес и все лесом!
— Как же ты хорошо разбираешься в приличных мужчинах, Таль! — фыркнул некроэльф. — Такое особенно забавно слышать в свете того, кем именно ты являешься, моя дорогая.
— Да, я помню лишь ту жизнь, которая наступила после моего перерождения в нежить! — согласилась навь, неслышно ступая по каменным плитам. — Но сделать изложенные выводы мне вполне позволяют развитые логические способности.
Серая псина казалась эфемерной тенью. Полумрак ластился к ее шкуре, прикрывая, делая менее заметной… Демонстрируя, что она в любой момент может исчезнуть, словно растворившись в темноте. За навью неслышно вышагивал эльф. Высокий, с аристократическим лицом, лучше всяких слов свидетельствовавшим о том, что Сибэль и при жизни вряд ли был простым обывателем. После смерти же он и вовсе добился статуса Мертвого Короля — небрежно сметая с дороги все, что рисковало встать на пути к намеченной цели. Так он и пер тараном, пока не случилось… Кое-что?
По тонким губам мужчины проскользнула кривая усмешка, и он раздраженно тряхнул головой так, что пепельная коса упала с плеча на спину.
Скорее, кое-кто!
— Куда пойдем? — спросила Таль, задержавшись у развилки.
— Налево! — мгновенно отреагировал Сибэль, припоминая, что правый коридор он уже проверил.
— Истинный мужчина! Хоть и мертвый… — фыркнула красноглазая и потрусила вперед.
— Такое не изживается! — Остроухий усмехнулся и энергичным шагом двинулся за ней.
— Ой, да кто бы сомневался?!
Котельная… Каморка для кочегара, ныне пустующая, потому как Академию давным-давно перевели на магический контроль над отопительными системами… Бойлерная… Насосная… Прачечная… Душевые…