Биар засмеялся, оттолкнувшись от брата.
— Ты меня знаешь. Готов попробовать все, что угодно.
— Командный игрок до победного конца, — согласился Блейк, его голубые глаза загорелись.
Успокоившись, Биар спросил:
— Что это за услуга, о которой я слышал, как вы, ребята, говорили?
— Не спрашивай меня, — сказал Блейк, поправляя свою кожаную куртку и весело качая головой. — Я не был тем, кто был на другом конце провода. Я просто конфетка для глаз в этом визите.
Сбитый с толку, Биар собирался спросить, о чем говорил Блейк, когда Джира вошла в сферическую дверь прямо перед тем, как та закрылась. В отличие от Блейка, который был одет в повседневную одежду, она все еще была в своей униформе Надзирателя, и Биар почувствовал легкое беспокойство, задаваясь вопросом, почему Джонни мог связаться с ней.
Глядя на Джиру, Биар понял, что он мало что знает о ней, кроме того, что она была старшей сестрой Кайдена, и Алекс считала ее другом. На прошлой неделе стало шоком узнать, что Надзирательница была девушкой Блейка… в основном потому, что братья Биара обычно делились с ним всем. Но причины, по которым Блейк отложил объявление, были оправданы, поэтому Биар быстро простил их обоих за запоздалое откровение.
Мысленно соединив точки над i с заявлением Джонни об «еще одном одолжении», Биар сказал Джире:
— Полагаю, я должен поблагодарить тебя за то, что ты помогла мне пройти через охрану академии? — Он огляделся. — И ХимТеха тоже?
Джира хитро улыбнулась ему и бросила что-то в его сторону. Он подхватил это в воздухе и повертел в руках, узнав еще один Сферник.
— Это доставит тебя обратно, когда будешь готов, — сказала она, но не было дано никаких объяснений того, как она организовала два разрешенных Сферника.
Биар улыбнулся ей в ответ и сказал:
— Вы, Стражи и ваши секреты.
Она подмигнула ему, прислонившись к Блейку.
— Секреты и одолжения. Это наша валюта.
— Небольшое злоупотребление властью, тебе не кажется? — спросил Биар, только наполовину шутя.
Она приподняла темную бровь над своими поразительными глазами, протягивая руку ладонью вверх.
— Если ты так думаешь, не стесняйся, отдай мне это и найди свой собственный путь обратно в академию.
Биар быстро сунул пузырек в карман, не обращая внимания на тихие смешки братьев.
— Что это за услуга, Джонни? — спросила Джира, переключая их внимание с Биара на его благодарность. — И в какие неприятности ты собираешься меня втянуть?
Когда Джонни виновато заерзал, Джира вздохнула и высвободилась из объятий Блейка, скрестив руки на груди.
— Настолько плохо, да?
— Давай просто скажем, что хорошо, что ты все еще носишь свою форму, — ответил Джонни. — Это будет выглядеть так, как будто то, что мы делаем, является официальным делом, а не…
Джира прервала его, подняв руку.
— Не бери в голову. Чем меньше я буду знать, тем лучше.
Джонни почесал нос, словно надеясь, что это скроет его улыбку. Затем он посмотрел на Блейка и Биара и сказал:
— Мы вернемся через десять минут.
Джира не задавала никаких вопросов, она просто снова вздохнула и закатила глаза к небесам, на ее лице было написано смирение.
Биар, однако, сказал:
— Подожди, почему мы не можем пойти?
— Потому что мы идем в хранилище, — ответил Джонни, доставая вторую таблетку из ящика стола. — Только те, у кого самый высокий уровень безопасности, могут войти, и они должны постоянно иметь при себе Надзирателя. — Он кивнул в сторону Джиры. — Я могу взломать систему безопасности, но это займет больше времени, чем нам нужно, чтобы убедить систему, что у меня есть Надзиратель. И хотя я могу легко скремблировать отснятый материал в коридорах, чтобы вас обоих не засняли на пленку, я бы предпочел не рисковать тем, что кто-то обнаружит мой цифровой отпечаток пальца в удаленных файлах, если у меня не будет времени замести следы. Для всех безопаснее, если вы двое останетесь здесь, пока мы не вернемся, и я смогу сохранить свою работу таким образом.
— Не говоря уже о том, чтобы удержаться подальше от тюрьмы, — пробормотала Джира.
Для человека, предположительно ответственного за соблюдение закона, Биар не мог не думать, что Джира немного расслабилась, когда дело дошло до их нынешней ситуации… и других, поскольку она также помогла им с их несанкционированной поездкой в Ниалас на прошлой неделе. Не то чтобы он жаловался. Его отец, вероятно, поступил бы так же, особенно если бы знал, что на это есть веская причина.
— Что бы ты ни делал, действуй быстро, — сказал Биар. — И не попадайся.
— Я этого не планировал, — ответил Джонни, направляясь к двери и кладя руку на панель, чтобы активировать механизм отпирания. Через несколько секунд он и Джира исчезли за углом, и дверь снова закрылась.
— Теперь мы ждем, — сказал Блейк, садясь и поднимая ноги, пока они не уперлись в кофейный столик, его ноги проходили прямо сквозь голограмму дизайна Фитзи. — И пока мы просто сидим, ты можешь объяснить, какого черта мы все здесь делаем, младший брат.
— 4-
Прошло десять минут, а Джонни и Джиры все не было видно.
Блейк отвлек Биара от того, что могло произойти, рассказав, как развивались его отношения с Надзирательницей. Очевидно, он преследовал ее в течение многих лет, но она никогда не уделяла ему внимания, пока ее не назначили Стражем на одной из его дипломатических миссий. Он не вдавался в подробности, но Биар уловил суть достаточно, чтобы понять, что Джира спасла задницу Блейка, когда ситуация приняла пренеприятный оборот, и он каким-то образом выкрутил ей руку во время ужина «спасибо за спасение моей жизни». С тех пор они были неразлучны.
… Или, так сказал Блейк. Но, зная брата, Биар предположил, что у Джиры может быть другая история, и он надеялся, что однажды ему удастся ее услышать.
Как раз в тот момент, когда Биар прошелся достаточно, чтобы натоптать дорожку на мраморном полу рядом с голофреской, на которой теперь был изображен пляж, залитый лунным светом, дверь скользнула в сторону, Джонни и Джира ворвались в нее, оба запыхавшиеся и раскрасневшиеся. Джонни хлопнул ладонью по панели TCD, снова запечатывая комнату, и поднял руку, когда Биар и Блейк открыли рты, чтобы потребовать ответов.
— Дайте ему секунду, — сказала Джира между глотками воздуха. — Было… осложнение. Он должен убедиться, что никто не догадается, что мы что-то взяли.
Что-то взяли? Биар мысленно повторил эти слова, его взгляд метался между молодыми людьми и не находили ничего очевидного, что они могли бы нести.
Пальцы Джонни двигались так быстро, что почти расплывались, когда он вводил командные коды и переопределения безопасности сначала на одном планшете, а затем на втором. Только через сорок восемь долгих секунд, когда Биар считал каждую, он выдохнул и сказал:
— Все в порядке.
Джира вздохнула с облегчением, но затем передвинулась, пока не оказалась рядом с Джонни, и быстро ударила его по руке. Сильно.
— Ой! — Свободной рукой Джонни прикрыл ушибленную плоть, на его лице было хмурое выражение.
— Ты это заслужил, — сказала Джира, возвращая ему хмурый взгляд. — Не отрицай.
Он и не стал. То ли из-за выражения ее лица, то ли из-за выражения лица Блейка, то ли из-за правдивости ее слов, Биар не был уверен.
— Признаюсь, я не подумал проверить наличие виртуального сторожевого пса, — смущенно сказал Джонни, кладя оба планшета на грязный стол. — Это была моя ошибка.
Джира выглядела так, будто собиралась ударить его снова, но Блейк обнял ее, притягивая к себе… возможно, чтобы утешить, но, скорее всего, чтобы сдержать.
— Что случилось? — спросил Блейк.
Биар тоже хотел знать.
— Не имеет значения, — сказал Джонни, качая головой. — Мы оба выжили. И, насколько я могу судить, никто никогда не узнает, что мы сделали.
Выжили? Теперь Биар действительно хотел знать.
— Внимание, — крикнул Джонни, и Биар увидел, как черный объект плывет по воздуху к нему. Он поймал его, обнаружив, что это плотная блестящая сфера, которая аккуратно помещается в его ладони.
Биар вопросительно посмотрел на брата.
— Это, братишка, и есть тот ответ, который ты искал, — сказал Джонни.
Вращая сферу между пальцами, Биар внимательно вгляделся в нее.
— Как?
В ответ Джонни снова взял один из своих планшетов и стал листать, пока не нашел то, что искал. Затем он активировал голографическую функцию, и схемы сферы, которую держал Биар, теперь поднялись в воздух.
Биар прочитал материалы и структуру черной сферы, его глаза расширились от сложности алгоритмов, вдохновивших его создание.
— Я правильно понял?
— Я не понимаю ни слова из этого, — сказал Блейк, щурясь на уравнения. — Что означает эта закорючка?
Ни Джонни, ни Биар не ответили ему… Биар, потому что он с удивлением смотрел на Джонни, и Джонни, потому что самодовольно ухмылялся в ответ.
— Учитывая выражение твоего лица, я бы сказал, что да, ты все правильно понял, — ответил Джонни.
Биар моргнул, затем снова моргнул, еще раз прочитав формулу. Это не должно быть возможно… это не могло быть возможно. Это было настолько за пределами того, что, по его мнению, могли создать техносы. Это был не просто следующая техника, это была техника будущего.
— Ты хочешь сказать мне, — сказал Биар сдавленным голосом, — что внутри этого, — он поднял сферу, — находится карман… в космосе?
— С достаточным пространством как для твоих решений, так и для аэрозольного пружинного механизма, для которого ты уже разработал планы, — сказал Джонни. — Как только все будет готово к работе, это маленькое устройство должно позволить смеси разбрызгиваться не менее чем на двадцать метров в каждом направлении.
Это было именно то, что искал Биар. Это было решение всех проблем, которые возникали каждый раз, когда он думал, что нашел ответ, только чтобы обнаружить, что ограничения по размерам оригинального дизайна Фитзи были слишком жесткими. Но теперь…